上述年輕女子已經死亡，身上並沒有攜帶可以證明身份的東西。穿的不過是普普通通的毛線上衣以及牛仔褲，第一發現者對系在她身上繡有牛的圖案、看上去有些滑稽的工裝圍裙感到眼熟。
據報案人講，這個女孩貌似在同年春天被當地一家叫「bakeryseki」的人氣麵包店僱傭為負責接待客人的店員。警方詢問了這家店鋪的店主，得知死者是當時年僅十七歲的黃瀨彩芽。
「黃瀨、彩芽。啊？喂，等一下。」本地確實有這麼一家店，而且我從記憶深處也回想起了這個女孩的名字。「這個人，該不會是咱們上高中時的同學吧……」
「是的，」達巴達和托馬斯同時點頭，「就是那個彩芽。」
就在升入二年級前，她因為品行不端遭到服裝科的退學處分。由於我們畢業的初中不同，高中上的還是普通課程，所以和她在校內外都沒有交集。至於她死於非命的訊息，恐怕當地沒有人不知道吧，就連沒有在樅木高中上過學的達巴達也不例外。
「你把那件事寫出來了，那這個故事是紀實文學？」
「這個嘛，是紀實文學風格，但說到底還是小說。這樣設計是想將過去未解決的謎團，用虛構的方式進行解決。當然，以官能內容為例，有相當一部分內容不得不靠想象進行補充，因此無法保證真偽。」
「即便如此，那個，你們等一下，用真實姓名也不太好吧？即便這是四十多年前的事，而且故事也確實發生在樅木——」
「沒關係的。這樣寫單純是為了使你們在順暢閱讀謎題的同時刺激你們的記憶而想出來的權宜之計，在印刷之前肯定會全部更換掉。至於是否會將這篇作品交給責編，我到現在還沒有想好。這些全都取決於達巴達和雄三看完後的反應。」
我不由自主地看了達巴達一眼，只見他默不作聲地聳了聳肩，搖晃著腦袋。他似乎是在說，在我讀到解答篇之前，他什麼都不會說。看到他那極不愉快的表情，搞不好那無聊膩煩的色情描寫並沒有止步於序章。
「我們看完的反應？」
「我想等你們說出想法，也就是看看你們會說出怎樣的意見和推測。」
「原來如此。要是被我們輕鬆猜中正確答案的話，這篇稿子就沒戲了吧。」
「不是的。應該說正相反，如果雄三和達巴達得出和解答相同的結論，那就證明咱們的思考方向都是普遍正確的。我說得對吧？」
聽上去像是在誇獎我們的推理能力以及洞察力，這究竟是怎麼一回事？「如果結論不一致，那你好不容易完成的作品不就泡湯了嗎？這樣一來，我們的責任就有些重了。」
「那就要看偏離到什麼地步了。如果咱們的想象力達不到同一水平，各自推理出來的內容全都飛到九霄雲外的話，我也會很開心，就當作參考了。好了好了，先不說這些了。快看吧。」
在他的催促下，我決定先讀完《間女的藏身處》。黃瀨彩芽的死因是窒息，通過頭部的裂傷以及頸部的勒痕可以看出，她應該是先遭受鈍器毆打，在失去反抗能力後，被繩狀物勒死的。根據推斷，遺體被發現時，已死亡六至十小時。
警方將此事定性為殺人事件，開始調查，調查重點是被害者當天上午的動向。據多個目擊者描述，他們曾於上午十點左右，在公園前的公交站見到黃瀨彩芽坐進一輛深黃色轎車的副駕駛席。
其中一位目擊者是被害者的同學，樅木高中二年級的名雪雄三……咦，這不就是我嗎？「雖然這個角色的出現在我預料之中吧，可為什麼要用我的綽號呢，而且只有名字？」
「這個嘛，讓身邊的密友以真名出場的話，怎麼說都有些過意不去。」
說得也是。雖說是杜撰出來的內容，但如果擅自使用我的本名名雪絢也進行人物刻畫的話，確實會讓人感到不舒服。
根據名雪雄三的說法，雖然那天他曾去過學校，但由於身體欠佳，在點名前就回家了。中途，他在公交車站目擊到一位年輕姑娘坐進轎車時的背影。從體形和髮型來看，名雪認為這人就是在第一學年就從高中退學的黃瀨彩芽同學。兩人就讀班級不同，也沒有直接往來，不過名雪總能聽到關於她援交的傳聞，黃瀨不僅僅在學校，在整個當地都是相當有名的女學生。當時他就懷疑她是去跟男人幽會。不過因為角度問題，他並沒有看清對方的臉，也不確定她有沒有穿著繡有牛圖案的工裝圍裙，因此不能斷定那就是她。
閱讀著以自己為原型的名雪雄三的詳細供述，我的腦海裡清晰地浮現出了四十多年前接受警察調查時的場景，其中就包含負責此案的那位留著三七分發型並散發著髮蠟臭味的中年刑警之類的細節。正是因為我當年跟托馬斯說了這些細節，他才能如此清楚，所以這些內容並不值得大驚小怪。即便如此，如今看到改寫的內容還是讓人產生了一種身臨其境般的奇妙感受，真不愧是職業作家的筆力。
位於馬路一側的人行橫道上，一些路人也曾目擊那個穿著繡有牛圖案工裝圍裙的姑娘。當時她正坐在公交車站的長椅上，身邊有一位正在等公交車的中年婦女。
那女人名叫駒村多紀，雖然是位全職主婦，但實際上她直到去年還在樅木高中的採購部工作，因此才會覺得坐在自己身邊的女學生眼熟，肯定就是樅木高中的學生。她還一直納悶，在工作日的這個時間段裡，竟然穿成這樣不去學校，這女生到底想要幹什麼啊？
旁邊的女孩不時發出刺耳的咳嗽聲。駒村多紀仔細一看，只見她眼眶溼潤泛紅，應該是發燒了。或許是因為感冒跟學校請假了，既然如此，就更不應該在這種地方轉悠了，趕緊回家靜養才是。
畢竟是毫不相干的陌生人……駒村猶豫著該不該用成年人的威嚴對她進行教導，年輕的女學生突然站起身。她隨即舉起手，本以為她要攔下一輛計程車，沒想到停下來的卻是一輛深黃色的轎車。在她親自開啟車門坐進副駕駛席之際，駒村多紀清楚地見到了司機的臉，目擊到……什麼？
「這一段是真實發生的事嗎，不是虛構的內容？」我還是第一次見到這段內容，這個情報源肯定不是我。「這位目擊者的證詞是真的嗎？難不成是托馬斯你調查出來的？」
「沒錯，簡直太不容易了。我用盡了各種方法才查到。」
「真是這樣嗎？畢竟你平常都不會進行採訪，怎麼省錢怎麼來。」
「陳詩煩絲（真是煩死）了。」托馬斯的舌頭就跟打結了一樣，也不知道他到底是真喝高了，還是想這樣敷衍過去。「別關芥（管這）種事了，快看吧。」
「話說採購部的阿姨又是怎樣一個人？」就連駒村多紀這個名字我也是頭一次聽說，不論怎樣回憶，都無法在腦海裡回想出此人的樣貌。不過既然這人只工作到我們上高一那年，想不起來也實屬正常。「我這才注意到，這個被多紀阿姨目擊到的轎車司機，就是在序章開始就一個勁兒做愛的那個引人注意的男人阿清吧？」
「喂喂，你不要提前看後面。好好按順序看。還請你認真閱讀。」