「不過沒關係。我不介意。演唱會還是要去的，我要完全釋放自己。耶！開玩笑啦。」
看著再度恢復平日的明快開朗的我孫子鈴江老師，祐輔終於明白了，為什麼第一節課給高一a班上課時，他一說再吵就全班留下來補習，學生們居然那麼聽話。因為他們想盡早趕到今晚演唱會現場，哪怕早一分鐘也好。學生們當然也知道祐輔不過是威脅他們而已，並沒有當真，但身體還是條件反射似的做出了反應。可見包括班長在內的全班學生也同想完全釋放自我的鈴江老師一樣，有多麼期待今晚的演出。
星期一就這樣平安無事地結束了。在鈴江老師還有學生們狂熱於演唱會的同時，祐輔在家裡邊喝著酒邊看著電視競猜節目。
3
次日，星期二。
丘陽女子學園的早晨從警察的一則通知開始。通知寫道：我處發現遺棄在路旁的五十雙室內鞋，疑似貴校之物，煩請前來確認。
學校派我孫子鈴江前往安槻警署確認那是不是昨天高一a班被盜的五十雙室內鞋。班主任田之內出差了，就由鄰桌同事祐輔陪同前往。
去了一看，確實是學校指定的室內鞋。每雙鞋鞋跟處都用記號筆寫著小原理穗、笛吹久美子等眼熟的高一a班學生名字。對照名單一看，全班五十名學生的室內鞋都齊了。
明明已經把一個班的室內鞋從學校鞋櫃裡偷了出來，卻又將這來之不易的「戰利品」隨隨便便扔在路邊這一行為本身就難以理解，但更令人費解的是裝戰利品的「容器」。
五十雙室內鞋居然被裝在大號箱子裡。大號當然是指吹奏樂或是管絃樂演奏中用的那種喇叭部位最大的低音金屬管樂器。那個箱子裡裝滿了室內鞋，就那麼被扔在路邊。
祐輔也親眼看到了那個裝著室內鞋的大號箱子。乍看上去頗有些超重兒童棺材的意思。後來才知道，近來的金屬樂器盒大多仿造樂器形態，中間較細，這種整個箱體配合喇叭部分大小、上下一般粗的箱子已經是老款式了。總之，這箱子裝個小個子完全沒問題，只要稍微彎彎腰。
「小偷」為什麼要用大號箱子搬室內鞋呢？綜合週二放學為止祐輔聽到的訊息來看，應該是這麼回事兒。
那個大號箱子是丘陽女子學院吹奏樂部的。前天，也就是週日，吹奏樂部組織了部內全體練習，部分學生來學校參加了自主練習。高一a班的片岡千鶴也參加了。
片岡千鶴稱，自己正要出門，突然接到社團顧問——音樂老師三枝由子打來的電話。
她說三枝說：「要處理老舊大號，所以請了樂器店店員週一早晨來取，能不能麻煩你自主練習結束後順便連號帶箱子一起放在樂器室所在教學樓入口處的柱子旁？」片岡自己本來就負責大號，而且也沒覺得該吩咐有什麼可疑，就照辦了。
可跟三枝由子本人確認時，她卻說自己沒打過那種電話，還說壓根就沒有處理老舊大號這回事兒。
另一方面，丘陽女子學園住校勤務員辰巳也說收到過自稱是吹奏部顧問的冒牌電話。說為方便樂器店店員週一早晨來收老舊樂器，提前一天把箱子放在底層架空柱那裡了，請多關照。辰巳輕信了這通電話，週日晚上巡視門窗是否鎖好時確實注意到了放著的箱子，就沒有管。
週一早晨，很多學生都目擊到了自稱是「樂器店店員」的人來取箱子。先是前一天放好箱子的片岡千鶴。她說自己一大早就和朋友有村佳代、入江真菜一起來了學校。然後就看到放在柱子旁的箱子，還覺得這也太粗心大意了。想著一會兒陸續會有大量學生來，其中也許不乏有想對樂器搞惡作劇的冒失鬼，於是便擅自決定先將箱子搬到自己班裡。
高一a班教室所在教學樓就在音樂教室教學樓對面，從二樓教室能清楚看到那根柱子，她們便在教室裡等。不久，校門口出現了一輛藍色廂式貨車，徑直朝柱子駛來。雖然不是經常出入學校的那輛有樂器店標誌的車，但有個年輕男子從車上下來，在柱子附近東張西望的，好像在找什麼東西似的。片岡千鶴下樓一問，說是樂器店的，這才請有村佳代、入江真菜一起幫忙又把箱子扛到了柱子旁。
很多到校學生也都目睹了她們三個人扛著看上去很沉的大號箱子交到了年輕男子手上。
假設這時箱子裡的大號就已經被調包成室內鞋的話，真正的大號哪兒去了?週一放學後，值日生髮現大號被扔在放箱子地點不遠處的樹叢後面。
可這一證詞實在耐人尋味。勤務員辰巳說自己週日晚上巡邏時確實是有箱子，可樹叢後面連大號的影兒都沒有。
也就是說事情是這樣的。「小偷」假冒三枝之名給片岡千鶴和辰巳打電話叫他們把箱子放在柱子附近，然後趁辰巳晚上巡邏結束後潛入校內，把大號從箱子裡拿出來，換成高一a班所有人的室內鞋，才暫且離開。第二天一早又假扮成樂器店店員，開著廂式貨車來到學校，明目張膽地拉走了裝著室內鞋的箱子。然後又把它們隨便扔在路邊。
真是令人費解。費盡心思偷來，又什麼手腳都不做就扔掉，這本來就令人費解，但更令人不解的是既然能瞞過辰巳之眼潛入校內，又能把箱子裡裝的東西調包，幹嗎還非要等到第二天早晨？當天夜裡就直接拿走豈不更省事？
「——不，也許並不省事。」鈴江點頭認可了祐輔的每一個疑問，唯獨反駁了最後一句。
「潛入學校、騙過辰巳、調包箱子確實很簡單。但是帶著箱子離開學校就不好說了。畢竟這箱子這麼顯眼。再說位置上也不合適。這兒離市中心很近，雖說是深夜，也保不準可能有人會經過附近。要是被人撞見，簡直像在大聲宣告自己就是小偷。與其這樣還不如想法子白天堂堂正正地帶走，雖然多少有些麻煩。」
「可到頭來還不是有人看到了那個年輕男子的長相？接過箱子時片岡於鶴她們不就看到了嘛。」
「學生們才記不住每一個出入學校的工作人員長什麼樣，當然長得很符合自己口味的話就另當別論了。目前片岡千鶴她們的證詞不也沒說有什麼突出的特徵嗎？」
「犯人到底為什麼隨隨便便就把費盡心思偷來的室內鞋扔了呢？」
「那我就不曉得了，這得問他本人。可能是有什麼突發狀況，才不得不丟下‘累贅’吧。」
「學生們都說該不會打算偷高中女生室內鞋然後高價賣給女中學生制服店之類的吧。」
「有關戀物癖的問題，還得聽你們男性的高見。」
祐輔也覺得這話不無道理。雖然不能完全斷定沒有愛好女高中生室內鞋的女性，但一般應該還是男性。這一點無法否認，但祐輔實在理解不了那個世界，就沒再議論。
4
次日，星期三。祐輔照常到學校上班。等待著他的是辦公室內不可名狀的沉重氣氛。
高中部全體教師都聚在教導主任座位旁。其中當然少不了新井，還有出差回來的田之內和鈴江。所有人都一臉沉悶窒息的神情，彷彿空氣中缺氧似的。
「……出什麼事兒了嗎？」
「是這樣的，」坐在祐輔右邊的英語教師稻葉嘉彥像擁抱似的湊過身來，低聲說道，「說是發現了高一某學生的屍體。」
「你說什麼？」
「而且看樣子像是他殺。」
「不……」此時，稻葉的娘娘腔不知為何極富感染力，「不會吧。」
「據說身上只穿著內衣，就被丟在某處河道里。」
「誰……是誰啊究竟？」
「我想想。我沒教過她。好像是a班一個姓浜——對對，姓浜田的女生。」
浜田……浜田智佐？高一a班沒有第二個姓浜田的人了，一定是她。可是怎麼會？
綜合週三放學前祐輔掌握的訊息來看，是下面這樣的。
浜田智佐的母親知道女兒週一早晨出了門但沒去學校時，沒太放在心上。智佐當天晚上就沒回家，但母親覺得女兒偶爾也會擅自在外過夜，也就沒多管。浜田父母報警找人時已是週二夜裡。
今天早晨，附近居民於本市郊外河岸處發現一具女屍並報警。浜田父母剛剛趕到警局，確認確實是女兒的屍體。
初步推定浜田智佐的死亡時間為週一早晨至中午，死因為窒息而死，頸部至下顎可見繩索勒痕。乍一看像上吊自殺，但現場並未發現繩索類物品，而且屍體雖未有被強暴的跡象，卻被脫得只剩下內衣和襪子。
而且根據屍體呈雙手抱膝僵硬狀、屍斑等跡象可以推測屍體是從別處被運到該河道處現場的。根據上述諸多屍體情況，推斷有他殺可能。
另外，在距離屍體發現現場十公里左右的公寓垃圾收集點還發現了制服、書包以及學校指定皮鞋，疑似為浜田智佐之物。據浜田父母確認，書包和錢包裡的東西並無異常。因此判斷被盜的可能性小。
正當祐輔梳理事情原委時，腦海中突然閃過一個假設。這假設給了他致命一擊。莫……莫非……
他回想起週一早晨高一a班第一節課上的情景。平時精力過旺的片岡、有村、入江三人組與往日不同，變得無精打采，表情僵硬。該不會是……
該不會是她們三個殺了浜田智佐吧，祐輔懷疑道。
當然也不是一開始就預謀要殺她。而是對浜田的欺凌不斷升級，最後沒了分寸才把她勒死。然後……
不，等等。等等等等等等。祐輔察覺出自己這一過失致死的主觀推測有很大漏洞。如果片岡、有村、入江三人是共犯，並且三人以自己所想的方法將浜田智佐的屍體搬離犯罪現場的話，應該完全是有預謀的，從理論上來說。之所以這麼說是因為她們週日就已經在做「準備」。
所謂準備是指之前提到的大號箱子。那個箱子不是用來搬室內鞋，而是用來運浜田智佐屍體的。屍體呈雙手抱膝僵硬狀也印證了屍體被硬塞進盒狀物中搬運這一推斷。
祐輔推測事情經過應該是這樣的。
首先，片岡千鶴冒充三枝由子給勤務員辰巳打了電話。至於那通打給片岡千鶴本人的電話，當然只是她自導自演，其實應該根本就沒接到什麼電話。
於是她便成功地提前一天將大號箱子從樂器室搬了出來。而且，同樣也在週日晚上，她們三個人就已經偷走了高一a班的室內鞋。三人分工，每人拿三四個大包或大袋子裝的話，一次就能全搬走。
第二天早上，三人一大早就到了學校，小心翼翼地把大號從放在底樓大廳柱子處的箱子裡拿出來，偷偷藏在樹叢後面。然後把空無一物的箱子搬到了樓上教室裡。
雖然不知道浜田智佐此時是不是已經來了學校，或者是她們提前做好了埋伏，但總之三人在教室裡殺了浜田智佐。
三人並非直接下手．頸部窒息而死的勒痕應該是她們逼迫浜田上吊留下的。浜田智佐死後，三人將她的屍體（大概連同她的包一起）塞進了大號箱子裡，事先跟男共犯商量好，叫他開車到學校，然後把箱子裝到男共犯的廂式貨車裡。之後的事便交給他處理。
男共犯的任務是把浜田智佐的屍體還有制服、書包扔在不同地方。另一個任務就是把三人前一天偷來的五十雙室內鞋裝在空大號箱子裡，然後連鞋帶箱子扔在路邊。
這樣一來，片岡、有村、入江三人便輕而易舉地成功把屍體從真正的犯罪現場搬到了校外，還是裝在箱子裡明目張膽搬走的。即使被到校的其他學生看到也無所謂。她們預料到事後三枝顧問知道箱子被搬走的話一定會責怪自己，便偽造出小偷用箱子偷室內鞋這麼一個煞有介事的設定。
如果犯罪現場是學校教室的話，難免會懷疑同班同學，但如果屍體是在校外發現的話，就大大增強了心理變態和路人的嫌疑。這便是她們的目的。
太可怕了。邏輯居然都合得上。真是她們三個殺的嗎？
祐輔像一頭倒栽進深不見底的洞穴一般，絕望至極。自己的學生被殺本來就已經很受打擊了，但更受打擊的是犯人就在自己班上。
應該立刻揭發她們三個呢，還是應該在別人得出同一結論之前先靜觀其變呢？
祐輔自己也不知道。他決定今晚先將結論拋在腦後，到常去的居酒屋大醉一場。
5
「——欸。你怎麼了，學長？」
雖然事先並沒有約好，但大學的學弟匠千曉恰巧也正在吧檯前一個人喝酒。
「怎麼覺得你一臉馬上要上吊的表情？」
「別鬧了。」祐輔抱頭苦思，在千曉旁邊坐下，一把奪過他手裡的酒杯，將裡面的冷酒一飲而盡，「今晚不想聽這種玩笑。」
「出什麼事兒了嗎？」千曉大概察覺出了不先讓他好好喝幾杯他是不會說的，一口氣又點了好多杯冷酒，「看你臉色不好。」
「匠仔啊，」祐輔叫著千曉學生時代的綽號，將杯裡的酒一口喝乾，「我該怎麼辦？」
「看樣子不太像平時失戀啊。」
「要是能解決這件事，我今後就算被一千個女人甩了都無所謂。」
祐輔藉著酒勁一口氣說完了事情的來龍去脈。發現浜田智佐屍體的經過、學生自己偽裝室內鞋小偷搬運屍體的推測、該不該揭發學生罪行的苦惱，都說了個遍。
「——奇怪，」一遍說明聽下來，千曉歪頭思考，「學長你神志還清醒吧？」
「你淨說些奇怪話，我當然清醒了。沒有比這更清醒的時候了。所以才這麼痛苦啊。」
「可這是矛盾的啊。」
「哪裡矛盾？」
「就是三人預謀犯罪這一點啊。學長自己說出來不覺得奇怪嗎？你想想看，我是說假設啊，假設她們三個人真要預謀殺死浜田智佐的話，為什麼特意在教室作案呢？」
「為什麼……」祐輔被問了個措手不及，陷入了沉思，足足沉默了一杯酒的時間，「這，你……嗯……」
「教室就是犯罪現場暴露了的話，身為同班同學的自己也可能被懷疑。為提防這一點，她們特意將屍體搬到校外，甚至前一天就做好了準備——這也太可笑了吧。根本就沒必要這麼做。明明可以一開始就把浜田智佐叫到校外不起眼的地方再動手的，對吧？她們三個人為什麼沒這麼做呢？」
「這我就不知道了……」祐輔瞬間答不上話來，卻不由得有些高興，覺得彷彿有了希望，「那到底怎麼回事兒，匠仔？你知道的話倒是說說看啊。」
「至少可以判斷她們三個並沒有殺浜田智佐。」
「是……是嗎？」
「不過，屍體應該是她們運出校外的。」
「啊？」祐輔的心情簡直就像坐麻了的腿剛要緩過來，卻又被下了個絆子一樣，「什……什麼……你說什麼？」
「我覺得搬運順序應該也和學長推測的完全一樣。」
「喂，喂喂喂。」
「你再仔細想想。她們三個一起扛了大號箱子，並把箱子交給了自稱是樂器店店員的人對吧？這樣一來，當時箱子裡裝著的就不可能是大號，也不可能是室內鞋，而是裝著更重的東西才對。」
「這種事情你又是怎麼知道的？」
「大號這一樂器確實很大，但沒那麼重。行進樂隊什麼的不也有女人邊走邊拿著它演奏嗎？而且片岡千鶴負責大號。她搬大號還用得著有村、入江兩個人幫忙嗎？確實連箱子一起搬下樓的話，兩個人搬是比一個人搬輕鬆得多，但也沒必要三個人一起扛。需要三個人，而且還是這三個體格、體力都遠高於平均水平的人同心協力一起扛，可見箱子裡的東西一定很沉。比如——」
「浜田智佐的屍體之類的嗎？」
「嗯，多半是。」
「可為什麼呢？她們為什麼非要這麼做呢？照你的意思，她們不是沒殺浜田嗎？為何還要鋌而走險做這種一旦暴露就會相應被問罪的可疑之事呢？」
「那當然是因為有不得不這麼做的原因啊。」
「我不一直在問你是什麼原因嗎？」
「雖然這只是我的想象——但多半是因為光明院照夫。」
「什……」祐輔下意識地將大量冷酒一口灌入喉中，咳咳咳咳地嗆個不停，「你說什麼？」
「和別人一樣，她們三個也想去光明院照夫的演唱會。所以無論如何都一定要避免教室裡發現同學屍體這一事件的發生。」
「你怎麼又突然說這種沒條理的話。喂，你知道自己在說什麼嗎？」
「我確實有些醉了，但你想想看，去年因為看現場演奏而被新井老師教育的初三學生——也就是今年的高一學生，不就是片岡、有村、人江她們三個嗎？當時業餘樂隊成員這次負責開藍包廂式貨車運送裝有屍體的大號箱子，應該是三人中誰的男朋友吧？我這麼覺得，雖然沒有確認過。」
「你又說得這麼煞有介事，搞得你好像親眼見過似的。」
「是這麼回事兒。三人去年因為去看現場演奏而被新井老師教育說要對歌舞樂曲之類的有所節制，對此，三人反駁說沒理由強迫她們節制，假如有人死了倒可以另當別論，對吧？而這次，如果演唱會當天早晨在自己班裡發現同學屍體的話，就沒法找‘藉口’了。當然冷靜想想，這其實根本就不是什麼藉口。理性來看，同學去世和演唱會完全風馬牛不相及。當然不可否認，對新井老師來說這是求之不得的好藉口。因為從你的描述來看，他好像異常傳統、極重人情。應該是那種會異常鎮靜地說什麼‘同學去世當天，就沉醉於輕佻淺薄的歌舞音樂，你們還是人嗎？’的人吧？」
「確實。可是……」
「就算生前關係再怎麼不好，可熟人之死還是會產生微妙的心理作用，如果再被強制自律，就算明白這道理荒唐可笑，可一旦去了演唱會，還是會心存愧疚，覺得自己是個冷酷無情的人。她們三人這麼做就是為了避免這種情況發生。」
「等，等等。」祐輔驚得目瞪口呆，不知不覺中忘了自己方才還苦惱得都想上吊了，「匠仔啊，那個，你這麼說是認真的嗎？真是認真的嗎？」
「你要覺得是紙上談兵的話那就是吧。但這樣想的話有一點是說得通的，那就是智佐屍體被扔時為什麼只穿著內衣。看上去並非出於性暴力目的，而且還在其他地方發現了被扒走的制服、書包等物品，也都毫無異常。可見犯人並非真的預謀想隱藏死者身份。也就是說，拋屍之人的真實意圖僅僅是短時間內不暴露死者身份。浜田智佐應該死於週一早晨。她們三人把她的屍體運出了學校。演唱會當天晚上開，所以她們必須制箱子。可你卻說她們沒殺浜田智佐。那她們怎麼可能週日就預料到？她們三個又是怎麼事先知道浜田智佐週一早晨會死於學校教室的呢？」
「應該是浜田本人說了吧。」
「啊……什、什麼？」祐輔有種非同尋常之事將被闡明的預感，下意識地動了動身子，「你說什麼？本人怎麼了？」
「浜田智佐本人應該週六，甚至更早之前就已經跟她們三個預告過了。她故意使壞，向期待聽光明院照夫演唱會的三人宣稱說就算你們再怎麼興高采烈，最後也還去不了演唱會。因為新井老師不會允許你們去的。」
不惜賭上自己的全部給別人潑冷水……可以說這是她生前所有行動的唯一準則，想到這兒，祐輔一片茫然。他心生恐懼的同時又覺得有些悲哀，心裡極其複雜，一片混亂。
「她們三個很有可能是這樣反駁的：新井老師有什麼好怕的，反正在去年現場演奏一事上他已經被駁倒了。浜田智佐輕而易舉地推翻了這一辯駁——那可不一定，如果我週一早晨在教室自殺了呢？你們覺得要是發現有人在教室上了吊會怎樣呢？對新井老師來說，這絕對是站得住腳的藉口。」
遺憾的是，祐輔太過鮮明生動地想象到了浜田那壞心腸的、陰鬱的表情和口吻。像被什麼鈍器重重地迎頭一擊，他視線模糊、頭腦發暈，覺得自己醉得難受。
「從浜田智佐的角度來看，無論如何都得事先告訴她們三個。畢竟這是今生最後一次使壞。確實是賭上性命——」
千曉堅持說完。祐輔忽然一衝動真想罵他幾句髒話．卻怎麼也想不出合適的詞。
「當然她並非因為這麼點兒事就想尋死，一定有什麼其他直接原因促使她下定決心自殺。雖然不知道是什麼原因，但浜田一定盤算著反正橫豎都是一死，不如最後給跟自己對著幹的三人壓上一個沉重的‘包袱’再死。但她一定沒想到她們三個居然會果斷把自己的屍體搬出學校，度過困境。或許她們三個也沒想到浜田真的會自殺，可能覺得她只是危言聳聽罷了。但畢竟她們之前也被對方耍了個慘。萬一浜田是認真的呢？為防萬一，她們就提前一天準備了大號箱子，以便隨時把她的屍體搬出教室。只有這一點是浜田萬萬沒有算到的。」