根據稻葉、鈴江兩人的輪流說明來看，案子發生在上週日傍晚，也就是小原在電車裡碰到無禮中年男女的那天。
市內繁華街。一幫客人正要到某居酒屋去，卻在該店後面狹窄巷子裡發現一男一女頭部出血、倒在地上，便報了警。男子當場死亡，女子尚存呼吸。女子目前已住院，但仍未恢復意識。
隨身攜帶的駕照顯示：男子名叫松田靜，女子則是他的同居之妻，名叫千崎昌子。松田的戶籍所在地為t市，昌子的戶籍所在地則為安槻。兩人共同在t市經營著一家寵物店。但似乎不是什麼正經店，好像平常總在做些可疑生意。
「戶籍所在地為t市……這兩個人該不會就是那個戴俸球帽配墨鏡的男人和上身穿皮革外套、下身穿豹紋緊身褲的女人吧？」
「正是，雖然被發現時他們穿的並不是那身衣服，但說是在二人的隨身攜帶物品——路易威登廉價包中發現了墨鏡、豹紋緊身褲等。也就是說他們多半就是小原在電車裡遇到的那兩個人。」
明明是同一天，兩人的衣服為什麼不一樣了呢……祐輔的腦海中掠過這一疑問，可當時卻沒工夫刨根問底。
「可警察是怎麼知道遇害者就是之前電車裡的那兩個人的呢？」
「說來也真是巧了，報案人中恰好有上週日這兩個人坐的那班電車的司機，說總之就是當天早晨在電車裡沒完沒了大聲抱怨安槻不好的那兩個傢伙，長相也很好認。」
「難不成警察由此追溯，挖到了前年的案件……之類的？」
「正是你想的那個難不成。誰叫他們兩人實在是太顯眼了。前年好像也在電車司機間廣受熱議。不知是誰說了句‘這麼說來，前年也有同樣一對男女在電車裡做了這種沒規矩的事’，傳到了警察耳裡。然後本案同田之內京太被殺事件之間的關聯立刻備受關注——事情的經過就是這樣。」
「該、該不會，」過度驚愕和狼狽使祐輔覺得凝固的空氣像水泥塊一樣堵在他喉嚨中間，「警方該不會是懷疑田之內老師襲擊了那兩個人吧……」
「很遺憾，正是你想的那個該不會。」
」田之內老師有不在場證明嗎？」
「據偶然聽到的訊息來看，好像不能確定。據說週日一天都待在家裡放鬆。妻子勉強可以算是證人，但畢竟是自家人。」
「犯罪時間呢？已經查明瞭嗎？」
「說是下午四點左右。當時附近好像有人聽到了女人的慘叫聲。但並沒有人在那附近目擊到可疑人物。週日傍晚不過是用來放空的空白時間段罷了。尤其在這種繁華街市裡。」
「等等。」問了這麼多之後，祐輔也終於恢復平靜，可以認真思考了，「上週週日傍晚——你們不覺得奇怪嗎？小原在證詞裡不是說兩人早上九點前還在開往安槻站方向的電車裡嗎。估計九點就到了車站。也就是說照平常來看他們應該上午就出了安槻縣才對啊。」
「確實有包括小原在內的好多人都目擊到兩人早晨去了車站。但並沒有人確認兩人是否直接上了火車。或許他們到了車站之後沒上火車又返回市內也說不定呢。」
「這麼做到底是為什麼？」
「你問我我也不知道啊。」
「仔細想想，你們難道不覺得這事兒本來就很奇怪嗎——前年年末殺了田之內老師兒子的兩個人居然今年又再度出現在安槻。」
「我也正納悶呢。還說著和前年同樣的壞話，且不提動不動就爆粗口，居然連服裝都完全一樣，真是沒想到。棒球帽配墨鏡、豹紋緊身褲加便宜皮草外套，外加路易威登廉價包包，彷彿在說大家要牢牢記住這個特徵啊。」
「莫非……今年的這一對兒根本就不是前年的那兩個人？」
「也有這個可能。可這麼做有什麼意義呢？兩個不同的人不惜變裝假扮前年出現的無禮二人組，還模仿得絲毫不差——到底是出於什麼目的？」
「嗯……我也不知道。」
「警察應該也會考慮到這一點吧。」稻葉雙手交疊捂在胸前，像在祈禱些什麼，「如果今年這一對不是前年那兩個人的話，這次的案子就和京太遇害一案毫無瓜葛了。」
「但願如此……」
4
祐輔大口喝著杯裡的冷酒，陷入沉思。這裡是他常光顧的居酒屋，剛剛開門．店裡只有祐輔這一位客人，坐在吧檯前冥思沉吟。
上週日小原遇到的這兩個人並不是前年殺了田之內京太的那兩個人——他以此為前提展開了自己的推理。
小原理穗遇到的這兩個人是松田-千崎組沒錯。電車司機也確認了死者就是電車裡的那兩個人。可松田-千崎組並不一定就是前年年末殺死田之內京太的那一對兒。
為方便起見，姑且稱前年的那兩人為x組。x組（至少那個男的）確實在電車裡說了自己來t市。但在沒有搞清楚此話是真是假之前，僅憑松田也出身於t市無法判定他們和x組就是同一幫人。從現實情況來看，倒不如認為他們不是同一組人來得更合理。
松田-千崎二人出於某緣由模仿了x組。痛罵安槻時說著同樣的話，在電車裡穿著和之前一樣的衣服，單從這一不自然現象來看就一定沒錯。問題在於他們模仿別人目的何在。
雖然並不情願，但祐輔還是不得不懷疑起松田-千崎二人和田之內的關係來。簡言之，松田-千崎二人的一連串無禮舉動會不會都是受田之內所託？
田之內不知通過何種途徑得知了x組再次來到安槻，但出於什麼難言之隱無法親自報警，便委託松田-千崎二人假扮成x組。以期前年那兩個人又回到安槻這一傳言在電車司機、乘客中傳開，最後傳到警察耳朵裡去。
對田之內來說，他只想告訴世人奪走兒子生命的x組的存在，以期使其受到應有的法律制裁。但事情的發展卻遠遠出乎他的意料。合作人松田被殺，千崎也受了重傷，生死一線。
松田-千崎二人為何慘遭襲擊呢？其原因就在於二人在電車裡上演的無禮「把戲」。如果真是這樣的話，最有可能襲擊他們的便是真正的x組。得知有人模仿自己後，x組當然覺得可疑，當面逼問他們究竟有何居心也不難理解。結果真假四人組便爭執起來，最後演變為殺人和殺人未遂事件。
如果這一假設成立的話，田之內雖然確實並不是襲擊松田-千崎二人的犯人，但卻和案件本身有著極為重要的聯絡。不，何止如此，甚至說整個案子皆因他的委託而起也不為過。
法律責任暫且不提，作為田之內本人來說也還是很痛苦的吧。本想為兒子昭雪，卻落了個讓無辜協助者白白死去的結果。
「——怎麼啦，發什麼呆呢？」正當祐輔苦於無法排遣胸中煩悶之時，發現眼前有手掌輕晃，「學長？」
「嗯？」抬頭一看，只見大學學弟匠千曉正滿臉輕鬆地盯著自己，宛若幼兒園時畫的扭曲簡筆人像一般，「什麼嘛，原來是匠仔啊。」
「出什麼事兒了？一臉嚴肅的。」這人即便寒冬臘月也會先喝杯冰啤酒，並視其為哲學，一坐在旁邊的椅子上就先點了一大杯生啤，「又失戀了嗎？」
「嗯？什麼叫‘又’，什麼叫‘又’。叫別人聽到多不好。怎麼只要我一煩惱你就總聯想到失戀？」
「不是就好。學長的失戀故事太漫長，一整晚都講不完。」
「那是自然。我可是有很多故事值得一訴衷腸呢。」
「這次又是什麼樣的女子？」
「都說了不是女人的問題。」
祐輔從前年年末的案子說起，將事情經過以及自己剛剛得出的假設都詳細說了一遍。「——事情的經過就是這樣。」
「也就是說學長現在是因體諒田之內老師內心的想法而失落的對嗎？」
「正是。畢竟是位責任心極強的老師。就算不會被追究法律責任，他也可能主動承擔道義上的責任，向學校提出辭職什麼的——」
「我倒覺得這不可能。」
「欸？」
「因為田之內老師應該壓根就沒託松田-千崎二人假扮什麼別人。」
「你怎麼知道？」
「你想啊，田之內為何非要用如此拐彎抹角的方式告知警察x組的存在呢？」
「這個嘛，緣由眾多。比如，前年為查明兒子之死一案的真相而糾纏不休，以至於遭警察嫌棄、沒人理他之類的。」
「退一步講，就算真有類似情況，可為什麼非要將如此微妙的委託交給外縣人做呢？」
「因為託當地人的話可能不知什麼時候突然就會碰到認識的人吧。」
「可你不要忘了，松剛-千崎二人可是在t市經營可疑寵物店的那種不太正經的人。從你的描述來看，田之內老師可不太像是會和這種人打交道的人，而且就算他們真的打過交道，也很難想象田之內會放心大膽地將私人之事託付給這種人去做。」
「——被你這麼一說，」待千曉幹掉杯裡的啤酒，祐輔又給他添上冷酒，「我也越發這麼覺得了……」
「雖然沒有什麼確鑿的證據，但換作是我的話，我就賭田之內同松田-千崎二人毫無關係，也沒託他們辦什麼事兒。這樣一來他就不用揹負什麼不得不承擔的道義責任，也沒必要從學校辭職了不是嗎？」
「可如果田之內老師同此事毫無關係的話，松田-千崎二人模仿x組就一定是出於其他原因了。」
「那是自然。」
「那你小子知道是出於什麼原因嗎？」
「我怎麼知道，一點頭緒都沒有。不過，要是能推翻鬆田-千崎組和x組並非同一撥人這一前提的話就另當別論了。」
「欸，什麼？」
「在我看來，學長對松田-千崎組和x組並非同一撥人這一點深信不疑不是嗎？」
「深信不疑？我也並沒有那麼——」
「假如這兩組人其實都是同一撥人的話，這次案件就必然和上次的案子有關，而田之內勢必會被懷疑成殺人兇手。而學長無論如何都想避開這一點。我想這種下意識牴觸才是學長對此深信不疑的根本原因不是嗎。」
「可、可能吧……」
「就算兩組男女是同一撥人也應該先冷靜分析不是嗎。在這一基礎上也有可能得出田之內和本次案件毫無關係的結論啊——」
「欸，真、真的嗎，匠仔？」
「哎呀，我也不知道啦。我只是說明明也有這樣發展下去的可能，可學長卻一開始就忽略了對這一可能性的考慮，一點都不像你——」
可能確實如此，祐輔心想。細想起來，當時只是覺得從現有情況來看，松田-千崎組和x組不是同一撥人的假設更有可能，但並無確鑿證據。
「——看來要從基本問題開始從頭考慮了。」
「嗯，再好好想想。」
「我會從零開始重新考慮的，你要是有什麼意見可得告訴我啊。」
「知道了。」
如果想到什麼好點子的話，這頓酒錢我包了。」
5
「欸，此話當真？」千曉的眼睛明明剛才還只像蠟筆畫的圈，現在卻突然變得有血有肉、光芒四射，「太好了，我也要全神貫注投入思考了。」
「嘖，你小子還真夠現實的。那就從x組為何對安槻如此不滿這一疑問開始想起吧。x組為何偏要特意在大庭廣眾之下做出如此旁若無人的舉動呢——你怎麼看？」
「為什麼？當然是因為他們停留安槻期間遇到什麼不愉快之事嘍。為洩心頭積憤才在臨別時對普通安槻市民翻臉不認人的。」
「嗯。x組多半是前一天晚上喝了點酒，跟當地人，而且應該是和年輕人起了什麼衝突。甚至有可能打了一架，x組的男子被打得落花流水。這一點從他在電車裡那番話的字裡行間裡也能充分感受到。由於實在難以抒發昨夜屈辱之憤懣，他便不由自主地在電車裡拿毫無關係的普通安槻市民撒氣——可這又是為什麼呢？x組為何非要在電車這一公共場合宣洩不滿呢？」
「可能因為聽眾越多越有宣洩的價值吧。有聽眾遠好過獨自一人絮絮叨叨地抱怨。而且大聲嚷嚷抱怨安槻不好的話，不久就會有看不下去的當地人上前警告。這一點也有可能正是他所期待的。簡言之，x組是在找碴打架，以洩昨夜之憤。」
「不……應該不是這樣的。」
「欸，此話怎講？」
「x組肯定並非想跟全體安槻市民找碴打架，反倒害怕真打起來。你再仔細想想，京太前年星期兒去中央郵局寄的申請書？」
「說是週日吧，我記得。」
「換言之，這天乘有軌電車的乘客都是自己沒車、獨自生活的老人們。其中大多數人腿腳都不太好。也就是說當時的情況是就算x組扯破嗓子抱怨安槻不好，當場也沒有能站出來打架的人。」
「當場沒有能打架的人？」
「雖然當時田之內京太這一年輕人也恰巧在場，但他們估計覺得京太一看就是那種會佯裝旁觀的人吧。總之，x組正是瞅準了這裡沒有人會被自己的謾罵激怒而有所行動，才一直罵個不停。之所以這麼想是有根據的。」
「什麼根據？」
」下電車到了車站，他還在不停地說安槻的壞話。是因為他料定這裡也沒人敢上前警告自己。不過x組最終還是判斷失誤。不知是受了考試期特有心理狀態的影響，還是內心愛鄉之情突然甦醒，總之同乘一趟電車的京太相當衝動地上前警告了他。還記得x組男人當時的反應嗎？氣得滿臉通紅，摁著京太的頭一個勁往水泥柱子上撞。」
「確實。」
「可為什麼呢？他一被京太頂撞就生氣了。為什麼？如果真想跟隨便一個安槻市民找碴打架的話，京太的出現他反而應該再歡迎不過了不是嗎。他應該邊嘲笑著‘看我說得沒錯吧，安槻的愣頭青果然動不動就打架’邊高興還來不及呢，別說發怒了。」
「也是。如果真想找碴打架的話，他脫口而出的那句臺詞就太奇怪了。他不是對上前頂撞自己的京太說了句‘別礙事’嗎？到底是指別礙什麼事呢？」
"可能是……別礙事，讓自己再多罵幾句的意思吧？」
「如果真是這樣的話，就說明他至少沒打算找碴打架。」
「確實。這也正是我朦朧之中想說的……不過，假設x組對安槻的譴責不單是出於一時憤怒的粗話，就一定別有用心嘍。」
「嗯，應該是別有用心的。」
「那他們的目的是什麼呢？」
「有件事最有可能，就是x組前一天晚上和當地年輕人起衝突一事。」
「這兩者之間有什麼關聯呢？」
「在說明兩者關聯之前，我們先大致鎖定一下那個年輕人的身份吧。」
「欸？」祐輔被酒嗆了一口，「你說什麼？」
「我想那個年輕人多半是商務酒店的工作人員吧。」
「那、那個，喂，」祐輔打斷了千曉，那眼神簡直像遇到騙子似的，「這種事你是怎麼知道的，啊？」
「根據還是有的。因為x組是從那一站上的電車，所以假設他們就住在那附近的酒店也不足為奇。而且對方對x組的身份一清二楚。要說旅行目的地誰對自己身份瞭如指掌．當數住的酒店了不是嗎？」
「可你判定對方對x組的身份一清二楚的根據又是什麼呢？」
「根據在於x組企圖製造不在場證明。」
「欸……不、不在場證明？」
「是的。前年年末x組一系列行為的意義就在於製造出自己早晨乘電車到了車站，並且上午就離開了安槻這一印象。所以他們才特意在電車和車站裡口吐狂言、惹人注目。二人盤算著一起完成一系列引人注目的行為之後就在車站衛生間裡換上不起眼的衣服，各自返回街市去。」
變裝……祐輔覺得腦中一直生鏽不動的齒輪突然飛速運轉起來。
「回到街市達到目的後，他們又再次返回車站。這次則打算儘可能表現得老實溫順，神不知鬼不覺地坐火車逃離安槻。」
「什麼嘛。他們這麼做目的何在？」
「都說了是想報復和自己起衝突的人——酒店丁作人員啊。具體怎麼報復的就不得而知了。倒還不至於打算殺了對方，但就其特意製造不在場證明這一點來看，至少也是可能被捅到警察局去的過激報復。比如打他個落花流水或者搶走身上所有錢財之類的。」
「可這不在場偽裝也太粗糙了吧。他們去了車站這一事實確實給人留下了印象。但只要沒確認他們的確上了火車，所謂的不往場證明也不過是再含糊不過的東西罷了。」
「這就夠了。x組認為這種程度就足夠了。即便那個酒店工作人員突遇橫禍，也不確定有多大可能性會懷疑到前一天晚上和他起衝突的房客頭上。而且就算真被盯上了，只要沒留下確鑿證據，越是這種含糊曖昧的不在場證明才越是有效。他們覺得只要事先給別人留下自己昨晚被工作人員的態度所激怒一一從電車裡的那番話來看估計是磨磨蹭蹭、服務怠慢吧一一邊嚷嚷著再也不來安槻邊返了鄉的印象，即便有無盡的嫌疑也無法正式立案。可前年他們沒能達成這一關鍵目的。原因自然是因為和田之內京太起了衝突，和他打起來之後便有jr工作人員前來阻止。x組無奈，連衣服都來不及換就不得不如此引人注目地逃出車站。總之就是和原本打算的正相反，結果那天早上他們給人留下的印象全都是沒上火車、沒離開安槻等等。沒辦法，他們只好暫且放棄報復酒店職員——至少當時是這麼想的。」
「至少？什麼意思？」
「當然是說他們仍不甘心，今年又來挑戰復仇賽的意思啊。」
「也就是說x組就是松田和千崎嘍。可他們直到現在都還不知道自己害死了京太這一事實。說和前年一樣的粗話、穿和前年一樣的衣服，這樣一來也許就會有人想起前年的事，自己的存在也會更加顯眼。還是照搬原來的老一套。再次選了豹紋緊身褲、路易威登包包恐怕也是因為這是他們手頭最顯眼的東西了吧。如果他們知道自己殺了人這一事實，應該就不會冒險模仿了。他們先假裝去車站，然後又變裝返回街市，以便報復那個酒店工作人員，而且報復得相當暴力。其證據就是他們復仇不成反遭對方毒害，男子被殺。」
「應該就是這麼回事兒吧。如果這一假說成立的話，自然就證明田之內老師是無辜的。」
「欸？怎麼能證明他是無辜的？」
「殺死松田二人的兇手是他們去見的那個人——也就是說那個人並不是田之內。他們本來就不知道田之內是誰，即便真知道誰是田之內，也沒道理特意去見曾被自己暴打一頓的少年的父親。當然，主動悔改謝罪就另當別論了。」
「原來如此，確實。可是事情發生在前年年末，距今已有一年多空白期了。為何事到如今他們又重新燃起了復仇之心呢？」
「這麼想可能有些牽強——」
「都現在了還賣什麼關子，說來聽聽。」
「大概是命運弄人吧。松田他們本來已經放棄了報復那個酒店職員。但是出於某些緣由，他們必須定期到安槻來。具體是什麼緣由就不得而知了，說不定和千崎昌子戶籍所在地為安槻有關。你覺得重回安槻之後，他們還會住原來那家酒店嗎？」
「這……一般人應該會選擇避開同一家酒店吧。」
「可他們好不容易選了別的酒店，卻發現那個工作人員也在那裡。」
「欸？喂喂，這也太巧了吧，怎麼可……」祐輔剛想否定，卻又轉念一想，覺得也不是不可能。那個站牌附近現在已經林立著眾多新建的商務酒店，「——居然和房客起衝突，就證明那個工作人員可能品行有問題。也有可能因此而頻繁換工作。」
「確實，松田二人居然在安槻再次遇到他們最不想見的人。這樣一來，即便多不情願也會重新燃起復仇之心。松田一定會勃然大怒，甚至可能被妄想控制，覺得那個工作人員一直尾隨著自己。據小原理穗說，松田好像是這麼痛罵安槻市民的——說安槻人‘不管到哪兒都會像蛆蟲一樣湧出來’。」