回過神來，我已經在剛才的洗手間裡了。我費了好大勁才回想起剛剛高千連抱帶拖地將我帶到這裡的事情。而她早已不見蹤影，大概是回到會客室與大家相聚去了吧。
我獨自站在洗手間裡，從小窗子可以看見外面潺潺流淌的小河。夕陽西下，周圍建築物的輪廓漸漸隱入夜色之中。在這明暗相間的景色裡，我恍惚間出現了錯覺，早該消失不見的轎車的那抹紅色在眼前若隱若現。
我望向鏡子，從嗓子眼裡發出一聲抽搐的、哭笑不得的聲音。鏡中的女子神色可怖，這是一張我從未見過的陌生面孔，歲月的滄桑彷彿刻進了她的眼角，眼眶下面一片青黑，她神色陰鬱地望著我。
洗手池上方整整齊齊地排列著洗面奶和化妝品花花綠綠的瓶子，它們大都屬於白井夫人吧，而那鮮豔的色彩更加襯出了鏡中人臉龐的憔悴。
誰？我緊緊地盯著她發問。你是誰？
女子嘴角牽動，浮現出一抹令人心碎的笑容。那笑容裡空無一物，乾巴巴地彈在洗手間的牆壁上，發出空洞的迴響，緊接著，毫無徵兆地，女子落下淚來，抽搐的笑意瞬間凝固在臉上。
突然，我的眼前一片黑暗，整個人似要暈倒。待我回過神來，終於意識到鏡中的女孩子就是我自己，一張哭腫的臉歪歪扭扭的，十分可怕。定睛一看，我再次陷入了錯覺，彷彿那張臉並不是我自己，而是某種不知名生物的。
不，那根本不是什麼未知生物，毫無疑問，那就是我自己。不，不對。完全不對。世界上根本不存在第二個我，如果真有的話我該多麼輕鬆啊。如果有一個分身，能接受我一切面目可憎的罪孽帶來的痛苦，那該有多好啊！
但我就是我。羽迫由紀子這個人，只有一個。自欺欺人地將迄今為止的所有罪孽塵封起來的由紀子，這世上只有一個。而且——
我再一次凝視著鏡子中的人。這就是現實啊。哭泣無濟於事，做出一副可怕的神情、假裝事不關己，都無濟於事。
水龍頭轉動，熱水傾瀉出來。是啊。
無論她如何安慰我，都不能改變我犯下的彌天大錯。
掌心掬起一捧熱水，我將臉埋入其中。
你喜歡匠仔。
高千的聲音在耳邊迴盪。
一瞬間，我心裡的意外遠勝過驚訝，怎麼會偏偏被她誤解了呢。宛如跌至谷底，一種落差感湧上心頭。
不是的……
我站起身來。緊緊追上正要返回白井家的高千。
不是的，不是那樣的……
我驚慌失措，幾欲跌倒。高千扶住我的身子。
別一個勁兒地怪自己啦，多想想好事……好嗎？
過分，怎麼能，無論如何……說出那樣的話……我的……
你明明知道我的心意——我想這樣大叫出來，話到嘴邊卻變成了嗚咽，話說得斷斷續續的。
因為，單從你的所作所為來看，只有這樣解釋最合理了吧？
不是的，不是的……
我抽泣著，恍然大悟。也許她現在只是在安慰我呢。或者說……或者說這是懲罰？對我擅自入侵她最重要的領地的懲罰？所以她才……
別生氣，求你了……
我突然有種不祥的預感，像是從現實中踏空了。要是再「偏離軌道」一點兒，說不定我就因此精神失常了……一種巨大的恐怖感籠罩著我。
原諒我，求你了，原諒這樣的我吧，求你了……
我……
她的聲音一如既往地沒有變化。不帶感情，毫無起伏。
我沒生氣，你也沒做什麼十惡不赦的事情，對吧。只是，你對他的喜歡，沒人可以阻止吧？
果然……我還是被她拋棄了，她不原諒我。但是，我不能就這麼一直被誤解下去。不行，只有這點不行。所以，如果……如果我被她認定喜歡匠仔的話……
被認定喜歡匠仔的話？
那就……
我恍然大悟，一個詞浮現在我的腦海之中。
罪惡感……
對。那樣的話絕對不行。
嗯，是的，就是這樣的。只是因為罪惡感……
罪惡感……對他的？
是的。所以……
我一下子全明白了。我一直對匠仔抱有罪惡感。正是因為這個——
我故意不用毛巾擦眼淚，而是等它自然幹掉。鏡中的臉慢慢恢復了平靜。雖然眼睛還是有些紅紅的，但也沒辦法。我理了理劉海，走出了洗手間。
客廳的說話聲漸漸傳來。白井教授的聲音佔據了主要，其次是匠仔的應答，時不時地還混雜著瑠瑠的聲音。
我停下腳步調整了一下呼吸，接著走進了客廳。客廳裡一下子鴉雀無聲，所有人的視線都集中在我身上。
大家似乎都在屏氣凝神地等待著我的反應。好像他們都將我的失態理解成因k的出現受到刺激了，至少高千應該是向大家這麼解釋的。雖然有些對不起瑠瑠，但k這件事確實幫我矇混過關了，對此我由衷地感激。
從我剛才在走廊裡聽到的對話來分析，白井教授和匠仔似乎正在討論文學。從他們說伊麗莎白·泰勒主演的由小說改編成電影的那一段，我馬上就知道他們在說什麼了。他們討論的是富蘭克林·阿爾比的《誰怕弗吉尼·伍爾夫》。教授特別喜愛這個劇，他常常在喝醉後提起它，但我們之中只有匠仔讀過，所以教授一般直接無視掉我們，只跟他聊。所以雖然現在誰都沒有喝醉，但氣氛完全被這個話題破壞掉了，大家都不知該說點什麼好。
演伊麗莎白·泰勒的丈夫的那個演員是誰呀——我突然向教授發問，把教授和匠仔都嚇了一跳，他倆一動不動地望著我。呀，要是大家再次陷入剛剛沉悶壓抑的氣氛中，那該怎麼辦哪——我倍感擔憂。
我望著匠仔假裝一本正經的臉，不知為何竟感覺有些可笑。我乾脆任性了一把，略帶滑稽地比了個勝利的手勢，連我都為自己的這個動作感到意外，接著，我靦腆一笑，望向眾人。雖然不知道這樣會找回多少平日裡「小兔」的那種感覺，但教授和匠仔似乎放心了許多，接著閒聊了起來，其他人見狀也紛紛參與其中，你一言我一語，場面好不熱鬧。看樣子，我是成功了。
「……沒事了吧？」
我找了把空椅子，剛一坐下身，瑠瑠便湊過來小聲安慰我。不知怎的我竟感覺有些滑稽。我們的立場反了，現在這種時候，明明該我好好地安慰她的。
「嗯，沒事沒事。」
莫非——我突然想到，瑠瑠把k的這件事看得這麼嚴重，莫非她擔心我也受到了同樣的騷擾？不過確實，若說我們經歷相似，那也沒什麼不對，只不過我和她不同，她是被跟蹤的那一方，而我是那個跟蹤狂。
跟蹤狂……這個詞真難聽。但是，誰都可能有這種時候，只因一念之差，便走上了害人的道路。就像k那樣，單純的憧憬和處心積慮的跟蹤之間，可能只差那麼一小步。
k被學長點醒、從而釋懷的心情，我終於理解了。或者說，終於感受到了。k被自己的依賴症牽著鼻子走，自身也因此痛苦不堪。他的內心中一定渴望著從執念中解放出來、獲得自由。而漂撇學長就在這個時候出現在他面前，解救其於水火之中，他因此得到了心靈上的解脫。至少站在我這個角度說，我沒辦法否認這種可能性。
忽然我跟高千的眼神撞在了一起。四目相接之時，我一下子就掉進了她那微微泛藍的清澈眼眸裡，不知怎的竟有些慌了神。我想起了初見她時的情景，那時，我也是這樣的六神無主，感覺好像忘掉了周圍的一切。而因被她迷住而喪失的那部分理智，向著「那邊」慢慢地偏離出格，我心下生出一種近乎於恐怖的眩暈之感。
人為什麼會被執念衝昏了頭腦呢？是否因為這世上存在自己永遠也得不到的東西，才不願面對現實呢？至少我是如此。只有高千——「高瀨」是我怎樣掙扎都無法得到的，我在處心積慮地接近她之前就心知肚明。所以——
我現在是什麼心情呢？絕望？不，應該說比絕望更甚，因為……
不要，無論怎樣渴望，最終卻還是得不到。絕對不要，必須做點什麼，不，就算為了自己，也一定要做點什麼。人在這鑽牛角尖的瞬間，便為執念所累，走火入魔——比如走上跟蹤狂之路。就算雁住的行為在外人眼裡毫無意義，可他一廂情願地堅持著，堅信總會有一絲半點的效果……他的心就被這種虛妄的期待所緊緊攫住，以至於整個人都變得不現實起來。
人若只是陷入絕望之中，尚還有救。但若是一味地逃避絕望，從某個角度來說，就無藥可救了。而我就是如此，一定的。
迄今而止我和學長、匠仔他們共同度過的日子如此快樂，高原上的短途旅行、徹夜聊天……每一個瞬間我都是那麼熱愛，我不想可以隱藏起這種感情。但是……
也許我在被什麼東西追趕著，故意做出一副樂在其中的樣子。只要能過得開心快樂，願望便會實現——虛妄的期待佔據了我整個心靈。只要能在「高瀨」身邊多待上一分一秒，就能多佔據她一分一秒。
所以我才一直扮演著「小兔」的角色，而不是由紀子。為了討「高瀨」的喜歡，為了讓她接納我，我努力地表現出幽默的一面、笨拙地向大家撒嬌，扮演著徹頭徹尾的「吉祥物」角色。而這可能是心中的愧疚感作祟，是由未能光明正大地成為他們的夥伴而生髮出的愧疚感。為了減輕這種愧疚感，為了忘卻自己不擇手段介入到他們其中的事實，我愈發賣力地享受每一個「當下」。
不能再這麼下去……我突然明白了。這樣下去的話一切都會喪失意義。和大家在一起的回憶，每一個瞬間，一切的一切，全部都會失去意義。
就算一切都起源於「謊言」，那又如何呢——必須擁有割捨一切的勇氣。如果沒有承擔責任的覺悟，那我永遠都在自欺欺人。
所以，這只是個選擇問題。表面上，我會接著扮演「小兔」的角色，和大家的關係也不會有絲毫改變；但是，這將會成為大家美好的回憶，還是隻是變成一個單純的謊言，這就取決於我了。一切都取決我是不是能承認自己的欺騙行為並忍痛割捨其連鎖反應。
無論如何都想被「高瀨」喜歡，想被她愛……
但高千一定是愛著我的。從很久之前開始。只是，如果我不能終止「謊言」，就看不清這一點，只是一味地沉溺於不切實際的期待之中。明明對方根本沒注意到自己，卻一個勁兒地向「後門縫」裡夾著石子。
所以……
所以，我要放棄。
那裡有高千，有學長，有匠仔。這份喜悅，不是為補償而存在的……是的，只是為真正地珍惜每一個瞬間而存在的。
必須與「高瀨」作別了，將一切從接受現實開始，而不是逃避它。接著將每個可愛的瞬間銘記於心，昇華為獨一無二的回憶。
「沒事，我沒事。」
我對瑠瑠不斷重複著這句話，笑容之自然連我自己都覺得驚訝。雖然與從前看起來毫無二致，但實則完全不同，一個全新的「小兔」誕生了。
「害你們擔心了，真抱歉。我只是有點失落罷了。莫非是累了？我最近酒喝得有點多。」
「啊，說得也是。一定是這樣的。」溪湖敏銳地領會了我的意思，「我最近也發現了，小羽真是不太能喝呢。」
溪湖丟擲去的這個梗，被瑠瑠和葛野、高千和匠仔，甚至教授，巧妙地接住了。大家一齊望向漂撇學長。
「什、什麼嘛，」學長頓時如被球砸到腦袋般大叫起來，「什麼嘛，大家都這麼看著我，好像我做了什麼壞事似的——」
「咦？我怎麼記得最近除了漂撇學長，再沒什麼人請我去喝酒了呢？大家說對吧？」
「就是這麼回事，雖然這麼說有點不太好吧，」高千毫不客氣地接到，「我們都是被這個人硬逼著來喝酒的受害者。看來，這個人是時候認清現實了，我們誰都不像他那麼能喝。」
「喂喂，我說高千，你明明就是個酒鬼，說這話可沒什麼說服力。」
「匠仔可不一樣，你什麼時候找匠仔都行。樂意的話就把他送給你了。」
「欸——」匠仔口是心非。
「幹嘛，不願意啊？！」
「我可沒這麼說。」
「找你去喝酒的話，你肯定會去吧。」
「那倒是。」
也許是因為匠仔的回答有些裝傻充愣的感覺，溪湖雙手捂嘴「噗」地笑了出來。緊接著教授和葛野也發出一陣爆笑，而這笑容似乎也感染到了還沒從緊張情緒中緩過勁兒來的瑠瑠。她終於恢復了平日可愛的笑容。
看著這樣的她，我終於明白了，為什麼我心中對她暗藏怒意，為什麼我一看到她和匠仔在一起就會煩躁不安，我終於悟出了其原因——都是因為高千。
這種感情並不僅針對瑠瑠和事務員藥部小姐，我就是看不慣匠仔和別的女性在一起。但我不併喜歡匠仔，在這點上高千是大錯特錯了。我終於明白了自己的心意。我希望匠仔喜歡高千，所以不能容忍他被別的女子所吸引。因為高千是那樣為匠仔著想，兩個人應該有更深的羈絆才對……我深深地這麼盼望著。不過，這並不是設身處地為他們考慮，而是單單出於我自身的罪惡感罷了。至少，迄今為止都是如此。
但現在不同了。我不想讓任何人介入到這兩個人之間，包括我自己。就算——是的，就算那個人是漂撇學長。
但是……
（我可能就會帶你回去了呢……）
高千的話又浮現在耳畔。
難道她——
現在還在動搖嗎？
還是在迷茫呢？
「哎呀，現在才跟大家說，真不好意思。大夥兒好不容易來一次，我夫人還有事不在。」
白井教授腳步輕快，聲音裡充滿活力。他為了讓大家換換心情，特地帶我們參觀剛裝修好的新房子。外面已是漆黑一片，室內卻是燈火通明。燈的風格都十分華麗，與教授的氣質一對比，顯得格格不入，我暗自思忖，這大概是夫人的偏好。
大家接二連三地跟上來，每個人的心情都十分放鬆。教授主要和匠仔以及學長聊天，包括我在內的女孩子們則對裝修和傢俱頗感興趣。啊，這個窗簾的花紋真漂亮，是在哪兒買的呀；剛才的那把長椅子，是義大利生產的吧，我也想要呢之類的，大家七嘴八舌地討論著，那感覺就像以前在井邊洗衣服的婦人聚會。直到此時，才終於有了一種來教授家玩的氣氛。
「啊，真是完全和你們脫節了呢。本來還說簡單寒暄一下就開始為瑠瑠慶祝生日呢，真是太對不住了。現在家裡只有我，說實話，我什麼菜也不會做。但是，我叫了外賣當晚飯，所以這方面應該不要緊。一會兒一定給木下好好慶祝一下生日。」
「哦哦，那就好，」學長像要把瘦小的教授抱在懷裡似的，「說實話，我聽說夫人出門的時候，還擔心今晚的宴會辦不成了呢。」
看教授的樣子就知道他不會做家務了。畢竟連他自己都承認過，連拿把菜刀、燒個開水這麼簡單的事情都不會做。
「哈哈，其實我也有這樣的擔心。要是連送外賣的餐館都休息了的話，那可就真是毫無辦法了。」
「啊，沒關係，沒關係。要真是到了那步，這麼多大廚都在這兒呢。買點食材，我們就能搞出一桌香噴噴的飯菜來。」
「真是不錯啊。」
啊，哈哈，學長開心地高聲大笑起來。而女孩子們則對他特別不屑，一心一意地參觀著各個房間。畢竟白井宅邸比想象中還要寬敞，值得好好地觀賞一番。房子的走廊可供數人並排行走，精緻的臺座俯拾即是，其上擺放著壺和青銅像，四周的牆壁上掛著裝飾用的畫作。空間開闊得簡直不像私人宅邸，幾乎像個美術館了。
「牆上掛著的作品，似乎出自同一人之手呢。」
匠仔偏偏在說話聲戛然而止之時嘟囔了一句，引得大家的視線一齊投向他。他這麼一說倒是給我提了個醒，仔細看來這些畫作的筆觸都有些呆板，更談不上深刻。但畫下面的簽名卻十分複雜，令人看不太懂。正當我納悶這是誰的時候——
「啊，真不好意思，這些畫全是我畫的。」
欸？大家站住了腳步，一齊發出了驚訝之聲。
「哈哈！」學長彎腰向前，仔細端詳著離他最近的一幅薔薇。「這樣啊，怪不得看起來都是些有品位的畫。」
這明顯是在拍教授的馬屁，學長能這麼沒羞沒臊地說出來，臉皮也真夠厚的。而教授也對這話十分受用，二人這麼一唱一和，學長那「大叔殺手」的形象活靈活現。
每幅作品角落裡都有教授的簽名，仔細看來，片假名的「シ」和「イ」中間夾著字母「ra」，不知道是不是精心設計的。而且字形都是打破重組的，所以若不特意告訴我，很難看出那是「白井」。設計得有些過於標新立異了。
但是，對於之前毫不知情的我們來說，這些作品確實看起來十分出色。雖然因寫實痕跡略重而導致作品的藝術性稍顯遜色，但其技巧卻完全不像個外行人所為。
大家興趣盎然地返回走廊的另一頭重新檢視每幅畫作。只有匠仔，大概因為他曾登門拜訪，所以大部分的畫作都看過了，做出的評論也跟我們略有不同，他不時發出感慨：「啊，這幅蘭花是新作品吧。」
就這樣，大家有說有笑地出了本館，粗略地轉上一圈後，剛好繞白井府邸中心的西班牙式天井一圈。據教授說，這個天井的建成經歷了一個漫長的過程。
「以前這裡只有一間副館呢。我的曾祖父一家曾經生活在這裡。這之後，祖父那一代修建了本館，之前的舊館就作為副館保留下來了。再往後，父親翻新的時候就將本館和副館連線起來了。」
「就是說，」瑠瑠幾乎要將臉貼在玻璃上與夜色融在一起，她凝視著天井道，「這個院子以前是室內哦。」
「是的。以前房頂還在。」
「這麼大的話，得有幾間屋子呀。」
「啊，這裡只是素土地面房間而已。以前還有一口井可以打水喝，但到了父親的時候就完全把井填上了，現在想想真是空間的浪費。要是用來養養寵物什麼的還行。原本父親還想把本館和副館都拆掉重建，真是不明白他為什麼要大費周章地做些違背常規的事。不過，可能他還是無法忍受生於斯長於斯的地方毀在自己手裡，所以雖然對房子做了頗多改動，但還是保留了之前的本館和舊館並選擇在這裡度過一生。我只能想到這一個理由啦。」
「但是，」高千環視四周道，「教授您也基本沿襲了這一方針吧。」
「唉，這倒是。我最終也做出了跟父親相似的選擇。一開始，我也想全部拆掉重建來著，後來就改變了主意，只是做區域性改動，而不觸碰根基。父親改建的時候，我還在心裡暗暗嘲笑他，乾脆全部翻新算了，那樣不是更划算嗎。但到了我這一代，也如法炮製，走了他的老路，真是有其父必有其子啊——」
「不過，教授你和令尊不同，把本來連在一起的兩間房子又分開了是吧。」
「嗯。我拆除了原來的天井，將本館和副館的兩頭各自相連，中間空出來的地方修上一個西洋式天井，不過，連我自己也不明白為什麼要這樣做。這可比半吊子的翻新費錢多了。」
白井府邸成一個片假名的「ロ」形。西洋式庭院位於正中間，本館和副館環繞四周。
但教授不只是對其父親的單純模仿，趁著這回改建，他還另外選址修建了一個書庫，就是學長口中的「壓軸好戲」。「話說，教授新修了書庫吧。」匠仔大概對教授的新書庫嚮往已久，他迫不及待地提出了這個話題。教授的藏書十分豐富，以起居室和走廊為主，只要有空間就被教授放上了書架，上面整整齊齊地擺滿了看不懂的外文原版書和厚重的專業書籍。光是這些就已經相當可觀了，還有個專門的書庫，由此可見教授家的書籍真是浩如煙海。
「噢，對呀對呀。」教授愛徒心切，他眯起眼睛說道，「我馬上就帶你們去。書庫還特意裝了隔音裝置呢。今晚上不用拘束，盡情玩鬧一番吧。」
「哦耶，」學長拍著手歡呼雀躍，「那真是太好了。」
「隔音書庫？為什麼要特意做成那樣呢？」瑠瑠一語中的。
「裡面放了我夫人的樂器。」
「樂器？」匠仔歪了歪頭，「您夫人喜愛彈奏樂器？」
「嗯？啊，是的，」教授隱去了笑容，「我還沒跟你說呢吧。我現在的妻子實際上是前一段時間剛認識的女朋友。」
「欸？」
大家一起發出了驚訝之聲，但卻總覺得有些客套的意味在裡面。雖然我也不由自主地加入了他們，但細細想來，白井教授的哪一任妻子我都沒見過。
「……就是說，教授再婚了？」
「正是。」
「前任夫人，那個，」匠仔的神情與其說是驚訝，不如說是難以釋懷，「冒昧地問一句，前任夫人出什麼事了嗎？」
別人都是既驚訝又迷惑，只有匠仔是一副不知所措的神情。他在房子裝修之前來拜訪過，那是接待他的自然是白井教授的前妻，而時隔不久突然被告知對方有了新的妻子，想必他應該有些難以接受吧。
「教授，難道您的前妻她……去世了嗎？」
漂撇學長的神情有些不安，好像在說若是如此自己應該有所耳聞。作為安槻大學的「典獄長」，他一直自信通曉下至學生上至職員的所有動向。
「不，說起來有些難為情，實際上前幾天，我和她協議離婚了。」
離婚……這個詞聽起來與白井教授格格不入。雖然這麼說有些奇怪，但我真是這麼想的。
「都這個歲數了，是吧。連我自己都覺得有些吃驚，本以為能和她白頭偕老呢。不過，至少孩子們都各自獨立了，嗯。」
這和剛才那件事給人的壓抑感不同——或者說，一種迷惑不解的氣氛在眾人間蔓延開來，大家一時之間竟不知道該如何應答，我也是如此，但又不能對教授離婚和再婚的經過刨根問底。
「就是所謂的熟年離婚是吧，最近好像很多呢。」
「就是說，是由女方提出來的？」
瑠瑠問道。她可能覺得自己問得太多了，慌忙捂住嘴，但她會這麼想也是情理之中。一般而言的熟年離婚，是指妻子因不滿於從早到晚埋頭於照顧丈夫和瑣碎的家事，等孩子們都長大成人後，向丈夫提出離婚，趁機開始自己的第二人生，這是最常見的型別。可是——
「不……」教授撓了撓頭，「準確地說應該是我提出的。」
多麼意味深長的一句話。氣氛越來越凝重了。
「啊——但是您再婚了吧。多麼值得慶祝的一件事啊，是吧，是吧。」
漂撇學長試圖用輕鬆的話語來圓場，但從大家有些心虛的表情來看，每個人心裡都應該有各種各樣的小劇場。而我則想到了另一件事，很常見的一種情況——教授是個有錢人，他不僅改建了這麼大的一間房子（而且他本人也承認這比裝修新家還要費錢），還新建了一棟漂亮的書庫。而與此同時，他又和前妻協議離婚了。因為是教授提出的，所以應該支付給了她一大筆撫慰金吧。
匠仔是在去年長假來這裡做客的。那時候房子還沒有改建，教授也還沒跟前妻離婚，他還受到了她的招待。打那之後不過一年零兩三個月的光景，白井教授的生活就發生了翻天覆地的變化，而且這變化是以一種耗資巨大的形式完成的。
即使如此（雖然只是從表面上看起來），這筆龐大的開銷並未影響到他什麼。從中可以看出教授的經濟狀況十分寬裕。後來我才知道，教授不僅從父輩那兒繼承了一大筆遺產，自己還寫出了幾百部專業書籍和雜文，這些都創下了不凡的銷售業績。雖說不是人氣爆棚的第一暢銷書，但大部分都是都是富有生命力的長銷產品，其版稅之類的收入遠多於工資。作為一個從不相信大學教授的著作能賣出去的人，我對此感到十分震驚。總之，正因為他這麼有錢，才有餘力將一切東西舍舊換新。
房子也是，妻子也是。
剛才，我們為了觀察河畔的情況，沒來得及參觀廚房，現在定睛重看，果然廚房裝修得也十分華麗，足足可以舉辦一個聚會了。放著這麼寬敞漂亮的廚房不用，卻要去叫外賣，真是暴殄天物。我正這麼感慨著，只聽見誰發出了一聲驚叫，原來是溪湖。
「怎麼了？」
「小、小羽……」
我向著她手指向的地方看去，只看見剛剛送到的懷石料理風的便當盒靜靜地放在那裡。其中還有一個被開啟了。
「這個怎麼了？」
「你、你知道這有多少錢嗎？」
「……很貴嗎？」
「特別貴呢。」
她這麼一說，我才注意到。食盒裡裝著刺身和天婦羅，雖然這一搭配屢見不鮮，但食材一看就是經過精挑細選的，像是竭力顯示著自家東西的高檔與雅緻。餐具回收箱是漆器，上面記載著店家的名字。而據溪湖說，這是位於某高階賓館內著名日式飯館的系列食品。
「據說這餐廳的一人份的稅前價格是——」
溪湖說出的價格，毫不誇張地說，令我幾欲站立不穩。要是用這個乘以八……我的天，差不多趕上一個大學畢業生的初薪了。
「真……真的嗎？」
「真的呢。真的真的。我在外賣單還是什麼的商品目錄上看到過，跟這個完全相同。」
唉——我嘆了口氣。教授果然是有錢人，這種印象越來越強了。
「教授這麼破費，我心裡真的很感激。不過，總覺得有點惶恐呢。」
「你看吧，」學長得意揚揚，「在我說的那家店買不就好了？」
今天來這的途中，大家本想共同出資買幾種不同的鮮奶油蛋糕為瑠瑠慶祝生日（當然，瑠瑠不出錢），但在店的選擇上，學長堅持要去一家物美價貴的店，說是好吃到令人感激涕零。嗜酒如命的學長，對甜食也是毫無抵抗力。換句話說，他是個辣食甜食都喜歡的「兩面手」，對蛋糕更是情有獨鍾。「嘗試一家新店的時候，首先應該嚐嚐它的泡芙。泡芙中見功夫。」學長煞有介事地大談特談泡芙論，但在我看來，他就是單純地喜歡鮮奶油而已。最好的證據就是他今天首先選擇了草莓千層蛋糕。
「確實，那個時候我還覺得沒必要弄得這麼大張旗鼓，但現在回頭看看，學長做的決定真是太正確了。」
「但是，那個趕不上這個的檔次吧？老師也是的，明明可以不用弄得這麼隆重嘛！」我這麼說，聽上去好像在批評教授缺乏常識似的。
「哎呀，好面子也是男人的天性嘛。」學長故作通情達理狀，幫教授說著話，「不是挺好的嘛，這種料理平時可是連見都見不到，今天多虧了教授我們才能吃上。既然如此，我就領受教授的一番好意，不客氣啦。」
「正好，小漂，」高千舉起菜刀，遠遠地做出要刺學長的樣子。「既然你都進廚房了，就別再那兒呆站著啦。過來幫幫我。」
「好、好的。」
現在在廚房裡的有高千、溪湖、漂撇學長和我四個人，我們手腳麻利地準備著跟壽司一起吃的湯、飯後的下酒菜和其他食物。教授和匠仔、瑠瑠和葛野四個人還在書庫中，面對著浩瀚的書海激烈地討論著哈羅德·品特和本納德·瑪拉默德。我們四個人實在跟不上他們的思路，便飛也似的逃回了本館。
「匠和木下還可以理解——」溪湖歪了歪頭，「牟下津竟然也喜歡文學，這讓我挺意外的。」
我和學長私下交換了個眼神。
恐怕事實並非如此，葛野怕是根本不知道另外三人到底在說什麼。弗蘭克·奧哈拉、羅伯特·佩恩·沃倫，這兩個人哪個是詩人哪個是小說家她也分不清，只是在提到哈羅德·品特的作品被改編成電影在nhk上映時才會有點反應，不過我敢打賭，她除了nhk以外，對別的一無所知。但是，她為了當好瑠瑠的貼身保鏢，還是堅持留下來了。這倒不是因為向瑠瑠母親保證過。
（瑠瑠由我來守護。）
葛野斬釘截鐵的聲音還在腦海中迴響。這是因為她和瑠瑠一樣，都被人一廂情願地思慕著、還因此吃到了苦頭，所以才對其惺惺相惜嗎？這應該也是一種更深層次的愛情吧？不知為何我對後者更有感觸。就像溪湖對高千的感情一樣。但轉念一想，讓瑠瑠和葛野吃到苦頭的是同一個人。雖然這樣說有些太不負責任，但若是因此兩人之間因同病相憐而迸發出愛的火花，就太戲劇性了。
我一邊這樣想著，一邊偷瞄正在切胡蔥的高千的背影。「——不過，」溪湖從冰箱裡取出姜，「白井教授的現任妻子真是年輕呢。還是說，教授故意把她畫得年輕些呢？」
剛剛教授帶我們去參觀了他的書庫，那裡的牆壁上也掛著出自教授之手的女性肖像畫。據說畫中人是教授的新夫人，確實看起來很年輕。當然，這只是畫作，多少會包含一些作者的主觀因素在內，但即便如此，也令人很難相信這是教授的繼室。一眼看上去，跟我們的歲數差不了多少。
「莫非，她比漂撇學長要年輕許多？」
「怎麼會，溪湖，照你這麼說，她得比教授的孩子們還小几歲呢。」
「不知道啊。沒準就個學生呢。」
「欸？學生？為什麼？」
「因為剛才匠仔看到那幅畫的時候不是大吃一驚嗎？」
切菜的聲音忽然停了下來。高千一動不動地站在那裡。但溪湖像是沒注意到，若無其事地說了下去。
「會不會因為他曾經見過那個女學生呢？」
「不會、不會，」學長斷然否認，「一定不會的。」
「你怎麼知道？」
「要是真有那樣的美女，我怎麼會不知道呢？」
溪湖大跌眼鏡。「但、但是，那不一定是安大的學生吧。不是還有女子大學之類的——」
「要是那樣的話，匠仔也無從知曉了。」
「那只是你主觀上這麼認為而已。」
「因為匠仔那傢伙，連安大的女生都不認識幾個。」
「雖說如此，他也可能有‘在哪兒見過她’這種感覺啊。」
「說起來，」我也有同感，「我也感覺匠仔看到那幅畫後十分震驚呢。」
「震驚？我倒是沒看出來——哪種震驚？」
「怎麼說呢……」我雖有些遲疑，但還是決心坦率地表達自己的想法，「比如說吧，就是突然得知一直暗戀的女性，在自己不知道的情況下嫁人了的那種感覺——」
高千仍是毫無反應。
「不對吧，小兔。畫中女性怎麼看都不像是匠仔喜歡的型別啊，對吧，高千。」
「是啊。」高千若無其事地再次拿起菜刀，一下一下地切著蔥花，咚咚、咚咚……「不是他的菜，或者說，正好跟他喜歡的型別相反。他喜歡瑠瑠和藥部小姐之類的。」
「但看那幅肖像畫，有種華美豔麗的感覺。說句不好聽的，看起來是那種跟教授完全不搭邊兒的型別，他們到底是在哪兒認識的呢？」
「夫人會演奏樂器吧。」
「好像是這樣呢。」
書庫的三分之一都被形狀細長的高檔羽管鋼琴所佔據，看上去像是夫人的。房間裡設施齊全，類似空調、除溼器的東西做得十分精緻，都是些我沒見過的玩意兒。而作為隔音設施的一部分，連特殊材質的窗戶玻璃也做成兩層。
書庫比預想的要寬敞許多，十分氣派，雖是府邸的點睛之筆卻不顯得浮誇虛榮。整個書庫雖是平房結構，但舉架極高，足足有兩層樓的空間。橫樑的木質即使從外行的角度，也能看出是昂貴的好木頭。在這寬闊的空間裡容納著數量龐大的藏書，配上一架羽管鋼琴，妙趣橫生，可謂是裝修得精緻莊重了。
即便如此，這裡卻無半點促狹之感。書籍和樂器中間的空地可容十人左右圍矮桌坐著談笑。雖說只是書庫，但卻比普通住宅要氣派得多。不，應該說地修建一座簡易的獨家住宅還要費錢。而我對教授原來家財萬貫這一印象，在這裡再一次得到了證實。
「我雖然對教授不甚瞭解，但從他還會作畫這點來看，應該說對藝術有著一定的領悟力吧。而他又是身為演奏家的她的粉絲，一定常常去聽她的音樂會，在這個過程中兩人逐漸成為知己，併產生了更深層次的感情——有這種可能吧。」
「啊，原來如此。我明白了，就是那種精神上的交流吧？」
還有這種事情？恐怕這裡面還有一層意思吧。
「但是，」溪湖猛地豎起食指，「有種婚外情的感覺呢。」
「欸？婚外情？」
「老師不是也說了嗎，離婚的責任在他。換句話說，他現在的夫人曾是其出軌物件——你們不這麼覺得嗎？」
「唔……誰知道是怎麼回事呢，」看學長那閃爍其詞的樣子，似乎他也是這麼想的，「唉，怎麼說教授也都是男人——」
「就是說，他拋棄了——」高千將切好的蔥盛到碗裡遞給高千，「糟糠之妻對吧。」
「拋棄，你這話說得——」
「我以前就聽匠仔說過，白井教授和他的前妻結婚的時候，還是個研究生。」
「欸？」
「當時，老師不知因為什麼和父母的關係不好，幾乎要到了斷絕親子關係的地步。因此，他父母從不給他任何經濟上的幫助。」
「這樣啊，但是從結果上看，教授繼承了父母的遺產，說明後來他們和解了吧。」
「不知道。不過就算沒有和解，父母去世後遺產也就自然過繼到教授的名下了，」高千的語氣淡淡的，但內容卻聽起來很刺耳，「總之，教授的前妻支撐著他度過了最艱難的時期。她出去工作，用賺來的錢供教授讀研究生。而教授呢，長得就一副純學者的樣子，家務肯定也幫不上一點忙。妻子一邊工作，一邊包攬了包括育兒在內的全部家務，撐過了夫妻生活中最辛苦的一段時光。要我說，教授的前妻就是一個不折不扣的糟糠之妻。」
「但是……」學長也許是感覺到了高千不動聲色的憤怒，他態度曖昧地說道，「從表面上看，教授確實無情地拋棄了多年的結髮之妻，但是這也只是從表面看。畢竟這是他們夫妻之間的事，我們這些局外人無從知曉。」
「這也是教授自己告訴匠仔的。就是說，他自己也十分清楚，沒有妻子的付出就沒有自己的今天——至少在當時，他對此心知肚明。」
「而他連這個都不顧了，說明他已經完全被現任妻子的魅力所征服了——是這個意思吧？」
「就是說嘛，」學長像是鑽溪湖話的空子，「教授不是常常在喝醉之後炫耀他前妻多麼多麼好嘛，我當時還覺得他們感情好，特別羨慕來著。現在想想，他是在下分開的決心呢。想必，這也是令他相當為難的一個決定。」
「也許。但是，這事反過來想也行。」
……反過來想？我被高千的一句話嚇了一跳。
「反過來想是什麼意思？」
高千未答，瞥了我一眼。不，準確地說是瞥了廚房門口一眼，而我因為剛好站在那兒才偶然間與她的視線相對。她看上去像是在確認是否有人從書庫那邊回來了。
「我還是沒改變根本的看法。」
「啊？」
「我此刻體會更深了。」
「怎麼回事啊？」
「簡單說，我最討厭男人了。」
「什麼嘛，現在還要說這個，大家不都知道嗎？」
是吧——面對著學長求助似的眼光，溪湖有些迷惑不解。
同樣迷惑不解的還有我。不過不是因為學長、而是高千說的話——根本的看法沒有改變。換句話說，她的想法在悄悄地發生著變化。不用說，自然是從今年寒假一起和匠仔返鄉那時候開始的。
「你要相信我的心胸。不過，我還是詳細地解釋一下吧，漂撇，我對教授再婚這事，跟你持有完全不同的想法。」
「所以你到底是怎麼想的？」
「小漂認為教授是跟前任妻子分開後才與現任妻子邂逅的對吧？」
「差不多……」學長像是防著高千給他下套似的，用詞十分謹慎。「就是那麼回事吧。」