「對了對了，有件事我一直放不下，覺得很奇怪。嗯……那好像是在我小學一二年級的時候發生的事。」
溪湖一馬當先，挑起了話頭。
大家最開始彷彿被昂貴的懷石料理（雖然沒問具體價格，但一看便知）的高價所震懾，都老老實實地坐下吃飯，但酒一擺上來，便一個個故態復萌，情緒高漲起來了。而且，也許是為了徹底消除之前的陰鬱氣氛，大家比平時鬧得更來勁兒。在座的共有八人，就算每個人都儘量壓低聲音，但氣氛仍是十分熱烈吵鬧。就算是置身於隔音設施精良的書庫中，我有時也會為我們的喧鬧而感到難為情。
買來的鮮奶油蛋糕瞬間就被大家一掃而光，完全進入喝酒環節之後，為瑠瑠慶生的初衷被忘得一乾二淨，感覺跟平常的聚會毫無差別。雖然這並不出人意料，但在發生了那樣的事後，這樣的氣氛可以說是求之不得了。
學長興致勃勃地抓起高千做的沙拉，「喲，挺有兩下子嘛，但還遠遠趕不上匠仔喲。」他今天專講些惹人討厭的話，這種話平時很少從他嘴裡說出來。
「啊，那真是萬分抱歉了，」高千毫不含糊地接道，「我生氣了，以後再也不給你做好吃的了。你想吃什麼找匠仔去吧。」
「這麼說有點那個，」瑠瑠難為情似的小心翼翼地向高千蹭過去，「我一直覺得有些不可思議……」
話音剛落，周圍吵吵嚷嚷的聲音便一齊停了下來，大家的視線都集中在她身上，想看看她到底有沒有從失落情緒中恢復過來。「那、那個……」本想跟高千私下說的瑠瑠有些狼狽，她用懇求的眼光看著學長。「對不起，請別生氣。」
「我嗎？為什麼？」
「那個，就是……我一直都不太理解為什麼像高瀨這樣的人會和邊見學長關係這麼好。」
「什麼啊，這當然是因為我有魅力啦。」
學長好像在說就連高千也抵擋不了他的魅力似的，啪地拍了她一下，嬉皮笑臉道。
「並不是，總在一起也不代表關係好喲。」
「撲哧」——瑠瑠笑了出來，「但是……因為今天的事，我總算有些明白了。邊見學長跟外表不同，這麼說有些失禮，其實是個非常可靠的男人。」
葛野似乎想起了前天的雁住事件，她贊同似的連連點頭。或者說，相比學長的真實人品，她更為瑠瑠能恢復正常而感到高興，因為就算日後有人舊事重提，瑠瑠也能坦然置之了。
「我也是這麼想的。難怪高瀨這麼信任他。」
學長被瑠瑠和葛野這兩個可愛的女孩子交口稱讚，不禁得意揚揚。他像個肚子鼓起來的青蛙一樣，向後仰去。高千倒是看不下去了，用手指猛地戳了一下他那突出來的下巴，差點兒將他推倒在地。不過，他馬上一個鯉魚打挺霍地站起身來，腹肌之發達不可小覷。
看樣子，瑠瑠和葛野也跟剛才的溪湖一樣，誤解了學長和高千的關係，不過那又如何呢。我這麼想著，心情忽然開朗了許多。
困擾已久的謎團終於解開了，瑠瑠露出了笑容，受到其感染，大家也都開心起來了，紛紛分享齣兒時經歷的「不解之謎」。葛野、瑠瑠和溪湖三人這幾天漸漸習慣了我們這種「餘興節目」，加上這段時間發生了太多令人不快的事情，她們也想通過頭腦風暴徹底地放鬆心情、祛除黴運。所以，溪湖第一個舉起手來要講小學時的經歷。
「我家的那條街上發生了一起連環誘拐案。」
欸？喂喂，誘拐案？這樣一來話題不就又突然沉重起來了嗎，這還怎麼祛除黴運呢？
「啊，雖說如此——」溪湖像是意識到大家有些不安的態度，她笑著擺擺手說道，「也沒那麼嚴重啦，只是事有蹊蹺罷了。」
「但既然是誘拐——」不愧是學長，感覺十分敏銳，他馬上就對這樣的話題警覺了起來。「就有被拐走的人對吧？」
「是的。」
「而且，連環意味著，」教授也一本正經地說，「潛在的危險。」
「有幾個孩子相繼被拐走了，但是誰也沒受傷，當然也沒死。而且綁匪也沒索要贖金，相反，他還送給孩子們禮物。」
「禮物？」
「被拐走的孩子們，都拿著綁匪給的禮物回來了。而且禮物都是些可愛的動物布偶。」
綁匪把孩子們拐走後又讓他們各自帶著動物布偶回家了，確實挺神奇，至少聽上去不血腥。這樣的話繼續聽下去也沒關係，大家在心裡下了這樣的判斷，用沉默催促著溪湖繼續說下去。
「嗯，畢竟這是以前的事了，到底是幾月幾日我已經完全記不得了。關鍵在於，被抓走的孩子們都有個共同的名字。」
「同名？」
「是的。她們都叫keiko。」
欸？大家伸向飲料和點心的手驟然停下。
「啊、啊。不過我並沒被抓走，別擔心。當然，因為我也叫這個名字所以家人還擔心了好一陣子，但我沒被拐走，還茁壯成長到現在。」
大家都被她那滑稽的動作逗樂了，凝固的動作也恢復了常態。
「那人淨抓一些名叫keiko的孩子，就說明這些孩子全是女孩兒嘍？」
「是的。好像一共又四個人，還是五個人來著。我記不太清具體的數字了。總之，好像都是小學生。而因為當時我還是小學一年級學生，不知道這些女孩子的名字用漢字到底該怎麼寫，所以也就不了了之了。估計都是‘恩惠’的‘惠’或是‘慶祝’的‘慶’吧。」
這是當然。一般聽到「溪湖」這個名字，第一反應就是漢字「惠子」或「慶子」，要不然就是「景子」或「圭子」，絕不會想到竟然是「溪湖」這兩個字。因為很少有人會用這兩個字做名字。這麼說的話，溪湖沒被拐走，大概是因為綁匪根本不認識她的名字，我又想入非非了。
「keiko們都是在上下學的途中被拐走的，然後當天夜裡又平安地回到雙親身邊，好像有的還是在天色尚明的時候回來的。當然，她們都毫髮無損。」
「在被拐走的當天嗎？」學長頓時來了興趣，「那樣的話，犯人確實沒什麼時間作案，應該也沒法索要贖金。」
「他只是給那些女孩子的家裡打電話，說是孩子在我手上，會再聯絡，就這麼幾句固定的臺詞。但當天夜裡，被拐走的keiko就給放回來了。然後綁匪再去找下一個目標，僅此而已。」
「然後就杳無音訊了嗎」「沒法追查那通電話嗎」，大家受到好奇心的驅使，紛紛發出了疑問。「真奇怪」「好像不算是個誘騙事件」「那傢伙想什麼呢」……
「這事多久發生一次呢？這一‘keiko連環被拐事件’，比如說隔幾周或是隔幾個月發生一次，或是隻在星期日發生，有什麼規律性嗎？」
「這個我倒記不太清了。唔，大概一個月發生一次吧，或是隔得更久。總之，並不是定期發生，沒有規律性。要是有的話，我一定會記得更清楚些的。」
「我有個問題，」出人意料地，白井教授發問了，「你說平安歸來的女孩子們都拿著布偶，那到底是怎麼回事？」
「就像我剛才所說，每個keiko回來的時候都拿著布偶，當然，那原本並不是她們的東西。父母們起初覺得很可疑，但孩子們只說這是回來前從一個叔叔那裡拿到的。」
「大家很快就平安歸來了，並且每人手裡都拿著一個布偶……」
教授若有所思地自言自語道，表情有些苦惱。他雙臂交叉，眼神迷茫地沉默了一會兒。大家不明就裡，只好按兵不動。終於，教授像回過神來一般，他清清嗓子，活動了一下身體。
「那個，給女孩們布偶的叔叔就是誘拐犯吧。」
「好像是的。」
「然後呢？」
「然後，」溪湖將摻了水的啤酒送到嘴邊停下，大大的眼睛滴溜溜地轉著，「不，沒有然後了，這件事結束了。」
欸？眾人一齊發出不滿意的聲音，大家都在期待接下來的故事，我也如此，可是卻撲了個空。
「不會就這麼結束了吧？」
「真的只有這些了。附近都在傳這個人的目標似乎是叫keiko的女孩子，所以很長一段時間內，父母或者老師都負責接送我上下學，校門附近也有身著制服的巡邏人員。但是，自從最後一名keiko平安回家後，就再沒發生過類似的事情。就這樣日復一日，人們漸漸淡忘了這起誘拐案件。」
光憑這些也推斷不出什麼，還是換個話題更好些——正當大家都這麼感覺時，教授竟意外地發問了。
「長谷川還是小學生的時候——唔，距離現在大概十四五年前？」
「差不多就是那個時候吧。」
「在那之後，街區內又發生了類似的事嗎？」
「類似的事件是指，誘拐嗎？」
「不，怎麼說呢，就是類似的事情。人也好東西也好，一時之間丟失了，但後來又安然無恙地回來了。而且不只是回來，還附帶了別的東西。這種感覺，總之就是這類事情吧。」
教授一邊說著一邊仍迷惑不解。他可能在心裡有些頭緒了，我漸漸意識到了這點。
「這個嘛，我記得沒有。要是那麼有趣的——失禮了——發生了那種事情的話，應該會傳到我的耳朵裡。我家雖然在東京都內，但當地的風氣卻十分寧靜悠閒，社群內的橫向聯絡比較密切。所以，除了拐騙、殺人之類的重大犯罪案件，只要周圍發生了什麼風吹草動，馬上就能在居民中傳播開來。」
「那反過來說，在長谷川上小學之前，發生過類似的事件嗎？」
「我上幼兒園的時候嗎？還是我沒出生的時候呢？具體情況我是不知道，但我個人覺得應該沒有。我剛才說了，社群內橫向聯絡密切，其縱向聯絡更是不可小覷。所以，只要發生了一點引人注目的事情，無論時隔多久，我都會有所耳聞。」
「就是說，至少在長谷川家附近，只有那時發生了這種怪事是嗎？」
「嗯，我覺得是。」
這事最終還是變成了一樁懸案。我暗自思忖，但教授卻鍥而不捨地尋求著其中的蛛絲馬跡。
「女孩子們帶回來的布偶，唔，是什麼樣的布偶呢？」
「就是很普通的那種。小熊啦、熊貓啦，好像還有麒麟吧。總之就是這種東西。」
「被拐走的女孩子們全都帶回了布偶嗎？明明被拐走了，但卻帶著禮物回來，總覺得有種違和感。」
「好像是，全體都帶回了禮物。」
「可是，布偶是怎麼交給她們的呢？」
「唔，怎麼交給她們的？」
「這麼說好像聽起來有些奇怪，但犯人是把禮物一個一個送給她們的嗎？」
「這個嘛，我自己也不在現場，不太好說——啊，對了。有人說犯人讓她們自己選。」
「欸……自己選？」
「犯人肯定在僻靜之處準備了許多布娃娃，然後對被他拐來的keiko們說，選一個自己喜歡的拿回去什麼的。」
「等等，」學長的好奇心又回來了，他有些冒失地插話道，「就是說，keiko們看到了犯人的樣子。」
「算是吧。但那人好像帶著墨鏡和口罩，沒法做出那麼清晰的肖像畫——啊，對了。我想起來了，一共有四個女孩子。」
「四個——你的意思是說被拐走的女孩子的人數？」
「是的。我想起來了。我也是後來才聽說的，第一個keiko被抓走的時候，犯人準備了五隻布偶。」
「五隻……」
「雖然不知道第一個keiko選的哪隻，但總之她帶著一隻回去了。然後是第二個，她選的時候只剩下四隻了，第三個選的時候剩下三隻，以此類推，第四個剩下兩隻。」
「就是說，每當一個keiko帶回一隻布偶，犯人手裡就少一隻。」
「就是這麼回事。」
「如果一共有四個keiko被拐走的話，那麼犯人的手上應該還剩下一隻布偶。」
「是的。所以我後來聽說，當時警方懷疑，可能還會有一個keiko被拐走，所以加強了警戒。」
介於當時的情況，警方自然沒辦法對外公佈布偶的存在。因為這是一條追查犯人的重要線索，所以必須謹慎對待。因此，溪湖現在告訴我們的，都是後來知情人講給她聽的。
「雖說這四個女孩都平安歸來了，但沒人能保證第五個也是如此。」
「對啊。而且這次綁匪可能就會索要贖金了。所以那陣子可把警察忙壞了，他們加強了一切有名為keiko的女孩的家庭、小學和中學的警備力量。」
這是當然啦。雖說不一定有事，但萬一放鬆警惕後發生了什麼不測，那可就追悔莫及了。雖說如此，但人有千慮，必有一疏，想必這事當時一定令人勞心傷神。
「莫非，」葛野小心地將開心果剝好遞給瑠瑠，「那就是犯人真正的目的呢？」
「什麼意思？」
「犯人也許只是單純地對警察心懷怨恨呢？所以一開始也沒有索要贖金的想法。」
「對警察的怨恨啊，比如說呢？」
「我也不知道，但總之，他的目的就是強調誘拐全是他一人所為。並且，他也預料到了布偶會被警方當作重大線索秘而不宣，雖然這可能把他與其他的誘拐犯人區別開來，但他最大的目的在於在不知不覺中，給警方留下將有第五個人被誘拐的印象。但實際上，犯人根本沒有實施第五次犯罪的意思。」
「只是為了讓警方因此神經緊張是嗎？」
「是的。這樣一來就能很好地解釋為什麼他好不容易將孩子拐走，卻根本不跟她們的監護人好好交涉就馬上把她們放了，而且還讓她們每人都帶回一個布偶的行為。」
原來如此。真是有意思的假設，我不禁有些佩服。
「可我還是覺得有些說不通。」學長搖了搖頭，「原來如此，我明白了。你的意思是他是一位愉快犯。但若真是如此，犯罪的次數更少些不是更好嗎？」
「少幾次更好？」
「嗯。比如一共兩次什麼的，就算是兩次也多了些。」
「兩次？兩次有點太少了吧。」
「因為，葛野，誘拐可是重罪。他的目的聽上去並不在于勒索錢財，準確地說應該是拐騙未成年人。總之，這是一種重罪，罪行越嚴重，犯人自身所要承受的風險越大。雖然警察未能成功將其緝拿歸案，但他若是某次作案時在監禁地被抓了個現行的話，那可就百口莫辯了。」
「但若要實現這個目的，他就必須多做幾次案才行。犯人下次可能還會這麼幹，警察才會提高警惕性不是嗎？」
「不，他只要幹一次就行了。比如，給其中一個keiko的家裡打威脅電話，然後馬上釋放她。」
「但光憑這個……」
「然後，他下次再給另一個目標家打威脅電話，之前抓錯人了，這回要抓走你家的女兒。」
「欸？這……要是預告自己的犯罪的話，她的家人就會加強戒備了。還有可能會報警。這樣一來不就沒法實施犯罪了嗎？」
「是啊。所以如果其動機真如剛才葛野所說，那他完全沒必要實施拐騙行為。打幾個電話就能將警察耍得團團轉了。雖然警察清楚行動之前特意打個電話來告訴有違常理，但站在目標家庭的角度上想想，畢竟他們的女兒被拐走了，即使平安歸來，也能把一家人嚇得夠嗆。就算警察因為程式上的問題沒法出動警力，但既然事情發生了，就沒理由置之不理，對吧？」
原來如此。先裝作弄錯人的樣子拐走一個keiko，能讓整件事看起來更真實。如果毫無徵兆地就給人家打恐嚇電話說要綁架你的孩子，警察不一定會認真對待。但如果有同名的孩子被拐在先，警方就算知道這可能是惡作劇，也多少會採取一些措施，至少不會完全置之不理。如果愉快犯的目的真的在於擾亂警方的視線，那麼為了達成目標，這種程度的工作必不可少。
「但是，你們不覺得這只是一時之策嗎？我不認為警察因為這種程度的事情就會一直神經緊張。雖然我並不十分了解警方內部的構造，但從犯人的角度來說，既然要做，何不乾脆做的大一點呢？」
「這樣的話，其他更保險的方法要多少有多少。我剛才也說了，光為了這個的話，費勁誘拐幾個孩子這事風險太大了。就算那人用墨鏡和口罩把自己遮地嚴嚴實實，但他畢竟要直接出現在受害人面前啊，暴露身份的可能性很大。抓來的這四五個小學生中，一定會有敏銳的孩子存在吧。既然要誘拐孩子，應該事先就檢視好目標的房子以及上下學的路線。不僅如此，他既然把犯罪目標鎖定在名為keiko的孩子上，可以料想，他應該制訂了相當周密的計劃。在這個過程中，犯人很有可能被哪個孩子看到過臉。這樣一來，keiko可能就會有所察覺，說出這個人曾在學校附近見過這樣的話。站在犯人的角度上考慮，這種風險是顯而易見的。」
「嗯……也許就是這樣。」
「反過來說，」高千今晚不停地用攪拌棒攪動著杯中液體，實際上卻滴酒未沾，「犯人的目的一定值得他為此冒那麼大風險。」
「是，正是如此。好歹他也當了回誘拐犯，一定是有什麼迫不得已的理由才逼著他鋌而走險的。」
「而我介意的是，剩下的那最後一隻布偶。」
「這樣啊。」
「既然還剩下一隻，那再幹一次也不奇怪。但到了第四個keiko，他卻突然停手，總覺得有種計劃半途而廢之感。」
「啊，」溪湖發出了一聲驚叫，本想倒入大啤酒杯中的冰塊從指間滑落，「對了，說起來……我才想起來，那時社群裡有個人被大家當作了嫌疑犯。」
「男的還是女的？」
「男的，當時大概二十五六歲吧，沒有工作，大白天的就在街上無所事事地徘徊。他本來在區政府上班，但後來聽說因為人際關係處不好辭職了。好像他經常口出抱怨，說自己是名牌大學畢業，不是在這種小地方混日子的人之類的。」
「很驕傲啊。」
「似乎是的。他也相過幾次親，但因為自視甚高，沒一次成的。而且我還聽說，他們一家子都特別驕傲。他的父親好像在東京都政府工作，母親在某個省政府，姐姐在國稅局，一家子都是公務員。」
「大家為什麼懷疑到他頭上呢？」
「怎麼說呢，據傳那個人偏愛幼女，好像叫‘蘿莉控’吧。他還曾潛入我就讀的小學，企圖竊取女生的燈籠褲和泳衣，卻被抓了個現行……」
嘔……女生們一齊發出了嘔吐般的呻吟聲。
「而且，他還在校園外目不轉睛地盯著女生們上體育課的樣子。從很久以前開始，就因為偷窺、尾隨上學放學途中的女學生而被家長和老師看作問題人物。」
話題一下子變得很不愉快，這麼想的應該不只有我一個人。要是早知道會說到這個上來，不如一開始就不提了。但事到如今，說的人聽的人都沒法半途而廢，雖然大多數女性都是排斥這個話題的。此時，我由衷覺得場上的氣氛實在太恐怖了。
「但是，這麼變態的人要是真誘拐了女童，卻什麼都不做就將其放走，也挺奇怪的，」學長眉頭緊鎖，猶豫不決地說道，「不對……那人確實什麼都沒做嗎？」
「嗯，應該是的。雖說這裡並不排除受害者家庭有意隱瞞的因素，但這種事情慾蓋彌彰。可是，平安歸來的keiko們都情緒穩定，還笑著把布偶給父母看，並無異狀。而且，大家都是在當天被釋放的，那人應該沒有時間意圖不軌吧。但正因為如此，才使整件事更加撲朔迷離。」
「若是如此，那就不該懷疑那個原區政府職員了吧。雖然他可能實際上並非變態，但至少警察和居民就是這麼看待他的，因為這個印象已經根深蒂固了。可我覺得他不像是把keiko們拐走、送給她們動物布偶又把她們放回來的犯人。但是，為什麼大家還會懷疑他呢？」
「這個嘛，實際上跟剛才說的最後一隻布偶有關。高瀨剛才說，感覺像是那人的計劃半途而廢了——簡直是一語中的。如果他的計劃真在中途夭折了，那原因又是什麼呢？可能有人會認為他突然害怕不想幹了，但最簡單的理由就是——他想幹也幹不成了。」
「想幹也幹不成了……」
「他的身體讓他沒辦法再實施計劃了。他死了。」
「這麼說，那個區政府的職員……」
「他死了。就在第四個keiko被釋放後不久。」
原來如此。那確實很可疑。雖說死了才被懷疑這事聽上去有些諷刺。
「原來如此。但沒有證據，也不能隨隨便便就說那個男人就是犯人啊。犯人應該在自家宅子或者隱蔽之處剩下一隻布偶才對，只要去搜一下……」
「不可能，」高千接話道，「光是懷疑的話，沒法搜人家的宅子。而且，人死之後才有這種傳言，這時貿然闖入人家家裡搜尋，是對死者的不尊重。」
「就是嘛，高瀨所言甚是。男子死後，他的家人可被折騰得夠嗆。光是失去一個重要的家人就已經夠打擊了，還要承受自家人是誘拐犯這種不負責的流言蜚語。明明警方對布偶的事情秘而不宣，但世上終究沒有不透風的牆，這個訊息不知何時走漏了出去，憤怒的居民們擁向死者的家裡，甚至有人口口聲聲稱死者為變態，揚言要把他的屋子搜個底朝天，找出布偶。」
哎呀，哎呀，還真有這樣的人啊，把無知和正義混為一談。真不知誰才是真正的變態。
「據說那一家子在附近遭到了嚴酷的苛待。明明毫無證據證明死者就是犯人，而且之後還澄清過他並非真兇，但因其生前的種種怪異作為，加之家人那自恃精英的態度招致了眾人的反感，人們仍用看變態的眼光看待這一家子，給他們帶來了極大的社會壓力，姐姐的婚約也因此告吹了。也許是太不堪其辱了吧，終於，那家的父親有一天——」
形勢所迫，這可能就像急速下坡的腳踏車失去控制後滾落下去。剎車完好，車身也無絲毫故障，隨時可以騎，但卻因為一時忘記了操作方法而任由其翻倒。
「他衝進町內會中，在居民的面前把自己的喉嚨……」
溪湖像突然回過神來，聲音戛然而止。但不用她再說，那個父親意圖用自殺來解決這一切。
「……對不起。」溪湖頹然坐在椅子中，一副無比沮喪的樣子。「本想給大家講個輕鬆點的故事的。」
「確實，這件有拐案本身就……怎麼說呢，比較滑稽。」學長馬上跟上，「就是個小插曲嘛，是吧。」
「……我把這事忘得一乾二淨了，」溪湖自己也像驚呆了似的，「太不可思議了。前天漂撇學長也是如此，說著說著就記起了許多細節。」
「雖說是小插曲，可它真的是插曲嗎？」
短暫的猶豫後，學長接著說道。也許他在心裡迅速地下了個判斷，認為現在不是轉換話題的時機。雖然不能說這個判斷是正確的，但我暗暗期待著學長的伶牙俐齒能夠扭轉乾坤。
「雖說跟剛才的印象不太一樣，但那個男人可能就是犯人。但是，既然他死了，不，等等。那個男人到底是怎麼死的？」
「我聽說是交通事故。當時，一輛正要轉彎的卡車因疏忽將騎車橫穿的他捲入車下。」
「就是一樁單純的交通事故嘍？」
「我覺得是，至少我沒聽說這背後有什麼隱情。」
「如果那個男人真是犯人的話——」
教授再一次插話道，似乎被這個話題勾起了好奇心。學長可能本來也是考慮到教授的心情才繼續這個話題的。
「嗯，比如說，他會不會有這樣的動機呢。就是製造一種所謂的‘狼來了’的效果。」
「怎麼說？」
「前四個keiko都毫髮無損地被釋放了。假設現在發生了第五起誘拐案，那麼警察和居民們對此會怎麼看呢？雖說有些擔心，但這回也會平安歸來吧——這才是人之常情。而也許這正中犯人下懷呢？對了，就像伊索寓言中的那個放羊的少年，人們上了幾次當後，就再也不相信‘狼來了’，以致真正的狼來的時候，沒人去幫助他。而第五次，真正的狼來了。其目的是索要贖金也好還是別的什麼也好，總之就是在警察和居民大意的時候乘虛而入——那人會不會是這個目的呢？」
「不會吧，」學長替大家說出了心聲，「無論其反應有多麼遲鈍，這樣的事情已經連續發生了四次，警方也不會完全放鬆警惕。而實際上，就像溪湖說的，警察和居民一直處於警戒狀態中。」
「當然，可即使如此呢？讓我們假設只有第五個被誘拐的keiko未能平安歸來。最壞的情況就是她被害了。」
正當我意識到教授可能在暗示溪湖就是那第五個目標的時候，他突然話鋒一轉，語氣顯得比平時上課還要謹慎。
「假設那最壞的情況真的發生了，社會上對此會怎麼看呢？嗯，就是對警察的看法。迄今為止，四個人都平安歸來了，唯獨這第五個發生了這種事。這難道不是警察的對策不夠及時惹的禍嗎？到時候，就算媒體和居民中間很可能就會有這樣的論調出現。」
「原來如此。跟剛才瑠瑠說的報復警察的版本是一樣的吧。」
「但是，那人到底會不會僅僅因為這個就犯下殺人之罪還有待商榷。所以這也只是個假設。而犯人的目的就是想對第五個受害人下狠手，給人一種警方失職的印象。就是所謂的‘狼來了’的效果。」
「但是，」瑠瑠將備好的點心漂亮地擺在盤中，「就像剛剛漂撇學長所說，只想給警察的形象抹黑的話，還有很多其他能讓自己安全脫身的方法。誘騙兒童怎麼說風險也太大了。」
「唔，也許吧。」雖說並不是因為瑠瑠，但教授還是一下子敗下陣來。也許他本身就對自己的推理沒那麼有自信，只是想為膠著狀態尋找一個突破口。
「……說起來，他到底是為了什麼而冒這麼大風險呢？」
「比如說，」葛野從瑠瑠手上接過一個點心，「嫁禍給那個原區政府職員呢。」
「嫁禍？」
「因為實際上那個男人的確遭到懷疑了吧，就算他因事故意外喪生。」
「啊，我忘記詳細說了。」溪湖將點心分盛在幾個小盤子裡遞給高千。「據說那個男人有明確的不在場證明。雖說警方並未對死者的家進行搜查，但似乎將其作為嫌疑人私下進行過內部取證。結果，警方發現他在其中的兩件案件中都擁有確鑿的不在場證明。所以幾乎可以斷言，真兇並不是他。」
可是，對他們一家的誹謗中傷卻從未停止，真是令人氣憤。
「原來如此。但是，他畢竟被人懷疑，以致警察都找上門來了。而這難道不是嫌犯的目的嗎？將眾人的目光引向本來就因「蘿莉控」而惡名在外的他身上。」
學長大概覺得這個說法有值得商討的地方，他陷入了沉思。「可那是為什麼呢？」
「這倒不知道。」
「暫且不論他的動機何在，嫌犯到底有多認真，怎麼說呢，嫌犯打算將他陷害至何種程度呢。」警方調查後得知那個男人並非真兇，就是說嫌犯事先並未抹消其不在場證明對吧。」
「就算他實際上並未被逮捕，但只要製造出他遭人懷疑的氣氛就好了吧。剛才長谷川的話也證明了這點，雖然被警方證實無罪，但只要他活著，便會遭到居民們的唾棄。」
「你的意思是讓他飽受精神上的折磨就可以了對吧。」