「這就是說……」
「她是在離開鞆呂木家之後，被兇手襲擊的——是這樣吧。」
「我看新聞上說，此案有目擊證人？」
「有一位住在附近的老人，聽到了被害者的慘叫趕了過去。這時，兇手已經離開了。包括這位老人在內，沒有人見到兇手。還有一位附近的主婦，曾經在慘叫的前後，聽到一聲車子的緊急發動聲。」
「兇手襲擊了被害者之後，開著車子逃走了——是這樣嗎？」
「大概是吧。」
「聽說她被送到醫院的時候，還有氣在？」
「不過幾乎已經沒有意識了。只是根據醫生的述說，她好像說過，不知道為什麼非得是自己被刺一類的話。」
「為什麼非得是自己被刺……不明白。」
「發現的那個老人也說了同樣的話。說她曾經在昏迷前，迷迷糊糊說過，是個沒見過的人，不知道為什麼自己會碰到這種事。」
「……有點像啊。」
「嗯。」
「這和小惠，還有能馬同學的案件有相似之處。」
「被害者不認識兇手，這是怎麼回事呢？」
「怎麼說？」
「比如說，鞆呂木惠的案子，當初我們還懷疑過你。如果你是兇手，鞆呂木惠卻說不認識兇手，可能是想要庇護你，當初我們是這麼解釋的。所以——」
「所以？」
「所以被害人的說法，很難判斷是否可信。弄不好，兇手是個被害者想要庇護的人。」
「想要庇護的人？」
「比如，學校裡的老師什麼的。」
「你果然在懷疑惟道？」
「雖然知道這麼說可能不太合適——不過我們的確是在懷疑他。」
「可是——」
「我知道。你是想說，動機還不明確吧。的確，鞆呂木惠、能馬小百合，還有這次的被害者，如果這次被害的人是津吹麻耶，就能說明他的動機了。當然，有沒有說服力先另當別論。」
「如果是像鳥羽田冴子這樣的，和之前一連串事件沒有關係的學生，那麼為了琳達復仇的假設，就不成立了。」
「確實，從動機上來講，的確如此。不過被害者之間，仍然存在著共同點，她們三個人都是惟道班上的學生。」
「如果和琳達沒有關係的話，那麼，惟道殺掉自己班上學生的動機又是什麼呢？」
「我想到了一點，就是你之前，曾經說過的某件事。」
這件事，就是十六日夜裡發生的，大島幸代母子被殺害的事件。千帆之前曾經考慮過，大島被殺，是不是惟道想要封上「證人」的嘴所為，所以，她對菓道出了之前被冤枉偷書的事，詳細說明了對惟道的懷疑。
然而，菓卻半信半疑。如果千帆的假設正確的話，那麼惟道到底想隱瞞些什麼呢？有什麼重大的秘密，哪怕奪走幼小孩子的生命也要隱瞞的呢？到底大島幸代知道些什麼？
「關於大島幸代母子被殺事件，現在還沒有有力的嫌疑人浮上水面。雖然有人目擊到，在行兇時間段有人從大島家離開。但是因為馬路上很暗，就連是男是女都分不清楚。只是——」
「只是？」
「根據目擊者所說，這個人身上，有威士忌的酒味。」
「威士忌……」
「而且此人的腳步也有些不穩，像是喝醉了的樣子。而大島幸代和她的兒子，就是被威士忌的酒瓶毆打頭部致死的。成為兇器的酒瓶，是大島幸代給丈夫買來晚上小酌的。據她丈夫所說，瓶裡應該還剩下三分之一的酒，可是發現時，酒瓶的蓋子已經被開啟，裡面的酒全都流出來了。」
「難道說，兇手在行兇前，還喝了這些酒？」
「這就不清楚了。那可是相當高階的蘇格蘭威士忌呢。總之——」
菓暫時停住了話語，用若有所思的眼神看著她。
「……最開始，我並沒有把這件事放在心上，不過鳥羽田冴子被殺後，我開始認真考慮此事了——大島母子被殺害，和這一連串事件之間的關係。」
「也就是說……也許鳥羽田冴子，就是惟道的‘共犯’是嗎？」
「沒錯。惟道因為怕你查出書店的事，所以殺害了唯一的證人大島幸代。那天，惟道曾在佳苗書店裡出現過。也許當時他只是在跟蹤你，卻沒有找到你。等他去過幾次之後，可能因為心急，而向店員詢問你是否來過的事。像你這麼漂亮的容貌，只要說一下特徵，店員馬上就知道，他問的是打聽大島幸代的你，便告訴了他。而他知道你想要接觸大島幸代時，也吃了一驚。所以他馬上決定要殺害大島幸代。你著眼佳苗書店一事，讓他越發不安起來，因為弄不好，那個‘共犯’本人，什麼時候就會把事件說出來。這樣的話，不如一勞永逸，永遠封住她的嘴——他可能是這麼想的。所以，兩件事情的動機，我想可能只有這樣了吧。」
「鳥羽田同學她……」
是那個曾經憧憬千帆的少女嗎？是她和惟道聯手陷害千帆？
「那件你被冤枉偷書的事，如果真是惟道的陰謀，那麼他一定有共犯。而這個共犯也有可能是鳥羽田冴子。因為惟道是她的班主任。他可以利用立場上的優勢，操縱這個少女為他辦事。」
「可是……」
「可是什麼？」
「可是如果他要殺鳥羽田冴子，就沒有必要殺大島幸代了吧？或者說，與其殺害大島，倒不如直接殺害共犯者更好吧。可事實是，大島和鳥羽田都被殺了，真的有這個必要嗎？我感覺這方面有點過頭了，有些不自然。」
「你的意思是，如果是為了封口，為什麼不一開始就殺掉鳥羽田冴子本人吧。連小孩子也捲進來，殺害大島幸代母子兩個人，是沒有什麼意義的吧。」
「沒錯。」
「可是，如果他是想隱藏共犯的存在這件事本身呢？所以他會想要先封住大島的嘴。之後，鳥羽田冴子的存在，讓他越發感到不安，最後發展成只能兩個人都殺掉的局面。的確，從第三者的眼裡看，這確實有些不合邏輯，但是，對於一個殺人魔來說，不冷靜的情況有很多。」
「這一點我理解。不過，我在想，大島會不會是因為別的理由被殺的？」
「你說的別的理由，是指什麼？」
「比如說，其實大島才是真正的共犯？」
「大島幸代，是惟道的共犯？」
「雖然說，她是目擊了陷害我的人，可這沒準一開始就是謊話也說不定。可能實際上，並沒有什麼女生往我的手提包裡偷偷塞書。是大島幸代捏造了一個虛幻的女生，冤枉我偷書，把我帶進裡面的房間。她趁著查我的手提袋的時候，順手往裡面放了一本書，然後再從中拿出就好了。這就是最簡單的陷害我的方法。」
「原來如此。」
「對吧？大島幸代被殺，沒準是因為她本人就是共犯，這樣就說得通了。」
「可是這樣的話，惟道又是怎麼提前預測到你會去書店的呢？」
千帆呻吟起來。的確是這樣。那一天，她去佳苗書店調查，完全是偶然性的，也絕對不是受人指示。就連她自己在那之前，也沒想到自己會去書店。而惟道是不可能提前預測到這種發展的。
既然進入書店是千帆本人的選擇，那麼那家店的店員就不可能是惟道的共犯。除非那條街上的所有女店員，全都和惟道有關係……可是這種恐怖電影裡才有的情景，現實中是不可能發生的。
「有沒有可能是這樣的——抓到我的女店員，正好認識惟道？」
「你是說，惟道和大島幸代本來就認識嗎——這也不是不可能。不過這樣，也還是解釋不通。他是怎麼在進入書店之後，和她暗示表達自己的意思，使她成為共犯的呢？」
「不，」千帆嘆息道，「當時他沒有這個時間，絕對沒有。我一直在注意他的動向，如果他和店員接觸過，我馬上就能發現。」
「也就是說，如果惟道真的有共犯，那麼他應該是在進入佳苗書店前和此人接觸的。你說惟道尾隨你，一開始只是碰巧和你同路，我想這個思路沒錯，所以他應該也沒辦法提前和共犯打好招呼。那就是說，他可能是在商業區的時候，碰到了他的誘餌。又或者是倒過來，他是碰到了誘餌後，才想到可以冤枉你的點子——這麼解釋，可能是最合理的吧。」
「嗯，我也這麼想。」
「那麼這個誘餌，就是他班上的學生，可能是鳥羽田冴子吧。至少，比起大島幸代和惟道早就認識的想法，這樣的可能性更高一些。」
「沒錯。那麼，惟道是兇手？」
「從被害者的立場來看，鞆呂木惠和能馬小百合，是因為殺了琳達，心裡有愧。而鳥羽田冴子，這只是我單純的想象，她也許暗暗喜歡惟道晉吧，所以才會成為他的共犯——可是這麼說，我自己都覺得有些奇怪。但是，惟道的確值得懷疑。畢竟他之前配過女生宿舍的鑰匙。」
「那麼在這幾起事件中，他的不在場證明如何？」
「這個啊，」菓從沙發上站起來，「咱們去呼吸點外面的空氣吧。」
「——為什麼要來這裡？」
當天十分寒冷。菓帶著千帆外出，來到了清蓮學園所在的河邊。
現在，千帆和菓一起站立的地點，就是從惟道晉的公寓大概一分鐘走得到的地方。菓特意把自己帶到這裡似乎有什麼深意——千帆想道。
恐怕菓還不知道，這條河對千帆來說，有著重大意義。這就是她丟棄那隻鞆呂木惠從奶奶那裡得來的，裝有劇毒的小瓶子的地方。
「說起來，我最近沒怎麼見到砦木啊？」
「那傢伙，好像想到了一些線索，正在一個人四處調查呢。」
「說起來，上次關於‘監視’女生宿舍的地點的事，也是他自己想出來，跑去調查的。」
「他現在可是比以前聰明多了，還幹勁十足，好像拼命也要破案的樣子。可能是因為，這案子是發生在他的母校吧。」
「他是清蓮學園畢業的？」
「看不出來吧，他還是個大少爺呢。不過砦木的話題就到此為止。我聽說，你要去外地的大學唸書了？什麼時候出發？」
「明天。難道你是來這裡，特意和我道別的？」
「是啊。是該好好給你送個行啊。不過，我們回到剛才的話題吧。關於懷疑惟道的事，還有他的不在場證明。你想知道這些吧。他現在聲稱，這幾起事件，他全部都有不在場證明。」
正如菓所說，現在警察正在懷疑惟道晉，是否就是清邊學園女生連續被害案的兇手。雖然動機還不明確，不過惟道在新年時趁著宿舍無人，在附近的五金店偷偷配了鑰匙。這一點，是讓警察懷疑他的決定性證據。
「惟道承認他的確偷配了鑰匙，不過他說那只是一時起意，並非打算殺人使用。」
「一時起意啊，呵呵。」
「到底是對什麼起意呢？」
這個「起意」具體指的是什麼，千帆確信，這個目標就是自己。
「我剛才說過了，惟道主張，自己在三起事件中，都有不在場證明。」
「三件……那麼那起主婦和幼童被害案呢？」
「那起案件，現在還沒有顯示出與另三起事件的明顯關聯性。搜查本部更趨向於將這起案件區別對待。所以三月十六日的事件，我還沒有問過惟道。」
「這樣啊……」
「所以，現在惟道所提出的不在場證明，只有清蓮學園女生連續被害案有關的。另外，他的不在場證明，也有些奇怪。」
「奇怪？是怎樣的呢？」
「先是二月十八日，鞆呂木惠被殺案。惟道說，他在放學後，先去吃飯，又去打柏青哥，沒有一個可以完全確定的地方。不過他在十一點十分時回到了公寓——他是這樣主張的。不用說，十一點十分，就是鞆呂木惠被害的時間。」
「我聽說，從惟道的公寓到女生宿舍，開車要二三十分鐘吧。」
「差不多是這樣。如果不堵車就是二十到三十分鐘，堵車則要更久。」
「這麼說，如果他十一點十分真的在公寓，不在場證明就成立了。」
「他本人是如此主張的。他說他在上樓梯時看了手錶，的確是十一點十分。」
「可是他要怎麼證明呢？難道有人當時和他在一起？」
「不，他是一個人。不過他說，他和某個人擦肩而過。」
「某個人？」
「他說他上樓的時候，那個人正在下樓。」
「是男的？還是女的？」
「看不出來。對方帶著寬大的帽子，穿著寬大的外套。」
「可是，這不是根本判斷不出來是誰嗎？」
「沒錯。不過此人，有一項決定性的特徵。」
「決定性的特徵？」
「此人提著一個紙袋，裡面裝著像是威士忌酒瓶一樣的東西。」
「可是紙袋是包起來的，他怎麼知道，裡面的是威士忌酒瓶呢？」
「其中的一個理由是對形狀的判斷，同時，他和此人擦肩而過時，聞到此人身上有強烈的酒氣。」
「酒氣？」
「像是威士忌酒。那個味道已經強烈到讓他禁不住扭開頭的程度了。一眼看過去，感覺此人是直接對瓶嘴兒喝了酒，然後在馬路上晃盪的人。」
「不但不知道是誰，而且還是個酒鬼。這上哪裡去找呢？」
「惟道說，雖然他自己也不知道為什麼，不過總覺得有些在意此人，所以跟蹤了對方。」
「跟蹤，那麼這個人去了哪裡？」
「此人來到了附近的河邊——」菓攤開雙臂說道，言下之意，即這就是我帶你來這裡的原因，「對方似乎打算在這裡坐著喝酒，看到這裡，惟道就停止了尾隨，回到了公寓。接下來——」
「接下來？」
「這個人突然做出了奇妙的舉動。」
「奇妙的舉動？」
「對方取出紙袋中的東西。惟道看到，那就是和他預想的一樣的，看似威士忌酒瓶的東西，因為太黑了，所以他看不太清楚。不過總之，這個謎一般的人物，將酒瓶的蓋子開啟，將瓶子倒過來，將瓶裡的東西倒進了河裡。」
「威士忌酒瓶裡的東西……」
「沒錯。惟道吃了一驚。他本打算回去，卻留步繼續觀察起來。此人將酒瓶放在河裡，用河水清洗了起來。之後，又把瓶子放在河邊，離開了——這就是惟道目擊到的情景。」
「之後呢，惟道又做了什麼？」
「在好奇心的驅使下，惟道等此人離開後，走到對方當時所在的地方，看了看被留下的瓶子。他用打火機照明，確認那是蘇格蘭威士忌的酒瓶。因為惟道自己也喜歡喝酒，所以他也總買這種酒。」
「他喜歡的型別？」
「沒錯，這也有點奇怪。此人身上都是酒氣，應該是個愛酒之人。那又為什麼要把高階的威士忌倒掉呢？如果說，裡面裝的並不是真正的威士忌，可此人身上的酒味，又確實沒錯。」
「酒味？如果此人真的將瓶中的東西倒入河裡，又將瓶子清洗乾淨，那身上又為何會有酒味呢？」
「威士忌的味道是相當強烈的。哪怕把它倒掉，之後可能也會散發出一些氣息，地上也會留有這樣的味道。」
「所以說，瓶子裡裝的，仍然是真正的威士忌吧。」
「惟道最後得出結論，認為此人是喝醉了，才做出這樣的舉動。」
「這就是他的不在場證明嗎？」
「沒錯，所以他讓我們去找這個謎一樣的人物。如果能確認，這個人確實如同他看見的這樣行動了，那麼他的不在場證明就成立了。順帶一提，此人和惟道一樣，在樓梯上和惟道擦肩而過時，也看了一下手錶。所以，此人應該也記得時間——」
「菓先生。」
「怎麼了？」
「請問……為什麼要告訴我這些？」
「哎呀。你不是想要知道事件的詳細情況嗎？你大概是想調查清楚，以慰鞆呂木惠的在天之靈吧？」
「沒錯。可是這一次，我沒有拜託過你，你卻特地來我家告訴我這些事——」
「我已經說過了。你馬上就要去外地上大學了吧。所以我想，在那之前把這些說清楚。」
「可是為什麼呢？這明明是調查機密吧。」
「你覺得是為什麼呢？」
菓眯起讓人有些眩暈的眼睛，注視著千帆。他的花白頭髮隨風飄動，看起來，像是又老了幾歲。而之前看起來黃濁的眼底，現在也感覺像是春天的河水之色。
「……我不知道。」
這是千帆自從碰到菓以來，第一次，自己先移開眼神。
「說出這種話，可不大像你啊。」
「可是——剛才不是說，那個謎一般的人，已經喝得爛醉了嗎？所以，哪怕你們找到了這個人，對方可能也不記得自己做過什麼事了。」
「也有這種可能性。不過不管怎麼說，現在還沒有找到這個人。」
「那麼，惟道的不在場證明，還是不成立——」
「這倒不是。」
「咦？」
「一方面，在惟道所說的地方，我們確實發現了空的威士忌酒瓶。不過不管是誰，都有可能在這裡丟個酒瓶，所以也說明不了什麼。」
也就是說，也有可能，是惟道本人特意放置的——
「實際上，除了惟道以外，還有其他人，也看到了此人。」
「是在二月十八日嗎？」
「不、不是這樣。」
「不是？」
「關於二月十八日的事，現在只有惟道一個人，說是目擊到了這個神秘人物。」
「二月十八日……這麼說……」
「不過在二月二十日，也就是能馬小百合被殺的晚上十點半。和之前一樣，惟道又在公寓的樓梯上，與此人擦肩而過。」
「……什麼？」
「此人的服裝，拿的紙袋，和十八日幾乎完全一樣。惟道抑制不住好奇心，再次跟在了這個人的後面。而後，就像我剛才說明的，此人又重複了和之前一樣的行動——就是這麼回事。」
「二月十八日之後……二十日又發生了同樣的事？」
「二十日這一次，除了惟道以外，還有別的目擊者，就是住在附近的主婦們。此人戴著寬大的帽子，穿著寬鬆的外套，拿著紙袋。主婦們注意到了此人，不過沒有像惟道那樣跟蹤就是了。後來，河邊也發現了兩個空酒瓶。」
「難道說……惟道關於第三起事件的不在場證明，也是這樣的？」
「不，關於三月十八日的事件，他提出了別的不在場證明。十八日，你也知道是清蓮學園的結業式。從下午三點到五點，市內的酒店宴會場，教職員工和一些家長開了聯歡會。當時惟道出席了這個活動，有很多人都看到了他。不過因為那場活動是站立式聚會，所以他有可能在宴會途中偷溜出去也說不定——」
註釋：
一種賭博遊戲，國內又稱為爬金庫，發源自歐洲的撞球機。