「那個——」千曉這樣說著，戰戰兢兢地對菓說，「如果搞錯了，可請您原諒啊。」
「你說什麼？」
菓對這個叫匠千曉的年輕人的第一印象，就是讓人捉摸不透。如果是和他單獨見面，可能會馬上認為，他是個不怎麼起眼的男生吧。
元旦的早上，六點。菓發現，兩年沒見的高瀨千帆，帶著一個男人來找自己，這件事本身，就讓菓相當意外。
「您是獨生子吧？」
雖然搞不清楚對方想說什麼，不過還是被他說對了，菓點了點頭。「沒錯，然後呢？」
「不過，我猜，您會不會還有其他的兄弟呢？」
「什麼？」
「可能是因為生病什麼的，在您出生前就死了吧，那位兄弟——」
菓從這個年輕人的身上移開視線。一臉疑惑地望著千帆。千帆則若無其事地聳聳肩。看起來，千帆已經學會了成熟的接人待物的方式。菓不禁感到，這兩年來歲月對她的影響。
「沒錯，」菓向著年輕男人的方向說道，「但是，你是怎麼知道的呢？這件事，我可是沒對砦木，或者警察局裡的其他人說過。不，應該不可能。我沒有對別人說過，就連我的老婆孩子也不知道。除了我和我父母，沒人知道我哥哥的事。可是我的父母已經去世了。你到底是怎麼——」
這樣說著的菓，突然毫無緣由地想到，這個青年，該不會是有什麼讀心術一類的超能力吧。如果和他單獨見面的話，菓應該會更冷靜地做出判斷。可是，因為是高瀨千帆帶來的男人，反而讓他如同被催眠了一樣，有種微妙的錯亂感。
「我是說，為什麼你會知道這種事？」
「不，我不知道。只不過是覺得有這種可能而已。」
「為什麼這麼想呢？」
「是因為您的名字。」
「名字？」
「您的名字寫成‘正子’，讀作‘tadashi’，不過其他不知道的人，都會讀成‘masako’吧。這多半，正是菓先生父母的願望吧——我是這麼想的。」
原來如此——菓在心裡佩服地想道。他感嘆的並不是千曉的洞察力，而是現在仍然有能用這種方式看待事物的年輕人。
「這位兄長，在您出生前，恐怕是很小的時候就去世了。剛才我說了，可能是患上了什麼病吧。而您的父母很自然地希望，接下來的二兒子，能夠長命百歲，所以取了女孩也能用的名字。」
「沒錯。我們家是務農的。可是，卻有個世代男孩都短命的‘傳統’。所以，在我哥哥去世時，父母都希望能再生個女孩。可是，我生了下來，父母希望至少在名字方面能下點工夫——不，等等。你怎麼知道我是獨子的？按照這個理論，我可能沒有兄弟，卻可能有姐妹啊。」
「您之前曾經對高千說過，想要多生幾個孩子，理由就是，覺得獨子不好。我想，這話多半是您的親身體驗。只不過是瞎猜而已。」
天生多疑的菓，聽到對方說只是瞎猜，反而開始覺得裡面是否另有隱情。
「您小的時候，曾經因為父母給您取了女生的名字，而感到無法理解，甚至還認真地記恨過父母。再加上是獨子，父母一定對您過分保護，干涉過多。您有過這樣的經驗吧。」
「說得就好像，」菓忍不住笑了起來，不知道此時用「愉快」二字來形容他的心情是否恰當，不過大概就是這種感覺，「你好像親眼所見一樣。」
「直到自己當了父親，才體會到當時父母的心情吧。」
「算是吧。世界上沒有不為孩子著想的父母，這就是真理。可是對於孩子來說，這卻可能變成負擔。要理解父母，只有等到自己也變成父母的時候——這也是真理。」
「嗯，沒錯。我還沒到變成父母的時候。不過不管怎麼說，我是無法把親子關係這種東西客觀地相對化。我總是把自己當成——因為父母的獨裁下而被客體化的‘被害者’。可是，世界是流動的。沒有人會永遠處於‘被害者’的立場。自己總有一天也會成為‘加害者’。能讓人領悟到這一點的，也就是立場的改變——也就是變成父母。」
「雖然是個人用語，不過對於你的‘加害者’和‘被害者’的說法，我還是有些牴觸啊。」
「我只不過是把這種關係單純化而已。我想說的，並不是實際意義上的親子關係，而是更一般意義上的人際關係。」
千帆感到，千曉此時並不是在對菓說，而是在對自己說這一番話。
「在與別人相處時，我們總是會把自己置於‘被害者’的位置。可是有時，我們也會成為‘加害者’，或者有成為‘加害者’的可能性，但是關於這一點，我們卻通常不會注意到。哪怕是注意到了，也無法接受和承認這一點。」
利用自己的政治能力，在一連串事件中讓媒體隱去受害者的名字，父親的這些想法，也正是如此吧。對於父親來說，一定是不想讓女兒畢業的學校名譽蒙灰，才這樣處理的。但是，從結果上來看，卻助長了兇手的誤解，招致了更多無意義的殺戮。也就是說，父親也許認為自己是「被害者」，但其實，卻也是「加害者」吧。
不，此時千帆已經沒有了再想要責怪父親的念頭。她知道，自己也無法逃避這種自我欺騙。
千帆總是認為，自己是父親獨裁的「被害者」。這一點是沒有錯。但是，她忘記了一點。那就是千曉所指出的——人際關係是具有流動性的。在這個現實的基礎上，「被害者」很容易變成「加害者」。當人類意識到自己是「被害者」的同時，實際上已經變成了「加害者」。因為他們產生了錯覺，認為可以利用自己是「被害者」的立場，將一切錯誤的行為正當化，並用此立場當作自己的免罪符。
一直到最後，香澄也沒有告訴別人，惟道與柚月步美的關係。因此，惟道也沒有受到處罰，一直到現在，還在清蓮學園任教。而香澄自己則放棄婚約離開了清蓮學園。想到這裡，千帆有些生氣。有必要這樣嗎，這個人怎麼這麼笨啊。明明我已經讓她忘掉那個男人了。
然而，那只是千帆的傲慢而已。現在想想，正是如此。千帆將父親「強加」給她的那種東西，同樣「強加」給了香澄。她所做的只是讓受到傷害的香澄，受到了更多傷害而已。
對於小惠也是一樣。千帆之前一直認為，自己是小惠的奴隸。當小惠和惟道的謠言出現時，兩人的主從關係才第一次顛倒了……之前她一直這樣深信不疑。但是，這一點恐怕也是搞錯了。現在想來，並非如此。
從一開始，千帆就裝出自己被擺佈的樣子，但實際上，被操縱的人卻是小惠——她讓小惠扮演暴君的「角色」。實際上，小惠才是真正被奴役的人吧。而千帆突然說要拋棄她，從小惠看來，實際上就是掌握了她的生殺大權的人拋棄了她，這對小惠來說，完全不知如何是好。如果千帆不是那樣對待小惠的話，恐怕她也不會死。
「這起事件的兇手，恐怕也是這樣吧。認為自己是‘被害者’，而絕非‘加害者’。而高瀨千帆的存在，動搖了兇手的自戀心理，威脅到了其平和的心境，所以才做出了正常的反擊——兇手對此深信不疑。這就是兇手的動機。兇手做的一切，就是為了守護自己的存在。這一切，都被兇手正當化了。為此，有三人——不，是五個人被害。」
「這些抽象的話題，」菓打斷了他，「就先到此為止吧。」
「說得也是啊——指紋的對比情況怎麼樣了？」
「完全一致，」菓看了看千帆說道，「我還真是佩服你，東西能保管得那麼好。畢竟是兩年前的東西，居然還好好地儲存著。那張他寫著大島幸代的聯絡地址的便條紙——全拜它所賜，我們才能進行指紋比對。」
「確實是他？」
「沒錯，就是木戶光一。」
「在佳苗書店裡，往我的包裡偷偷塞書的人，就是你的‘共犯’吧？」
千帆眼睛一眨不眨地盯著在雪中茫然站立的惟道晉說道。
「要想陷害我只有這種辦法了。因為我知道，從我離開學校後，你就一直在跟蹤我。所以，如果是你往我的包裡放東西，我肯定會察覺到的。絕對是這樣。也就是說，你一定有一個‘共犯’——只有這種可能。不過我卻是完全搞錯了。你並沒有什麼‘共犯’。那起陷害案，從最開始，就和你沒有關係。」
「也就是說……是木戶乾的？」
「是那個男人搞的鬼。你多半應該並不知情吧。」
「我不知道。我當時還以為，你真的偷了東西——」
「被殺害的大島幸代，也是以為我真的偷了東西啊。」
三月十六日。千帆突然出現在佳苗書店時，木戶光一吃了一驚。為什麼她會知道自己的存在呢……他當時應該是大為震驚。
當然，他馬上就意識到，千帆當時並沒有懷疑到他，他並不想讓千帆找到大島幸代。那場偷書的事件，也就是木戶光一自導自演的事暴露的話，那麼一連串的事件真相就會就此暴露也說不定……木戶光一害怕的正是這一點。
因此，木戶對千帆說明的事，與事實完全相反。其實正是木戶告訴大島幸代有兩個女孩偷了書，讓大島先抓住包裡裝有書的千帆，自己則去追那個並不存在的「共犯」女生，而後又裝作跟丟了再跑過來——就是這樣。
為什麼木戶要演這樣一齣戲呢？目的就是，想要知道千帆的身份。這樣一個偶然走進書店的女生——正是他所追求的最好的「素材」。這個女生具備他日思夜想，想要殺掉的人的所有條件。而千帆本人，又絕妙地刺激了他的自戀心理，因此他才必須殺掉千帆。
馬上計劃殺掉千帆的木戶，於是便導演了這麼一齣偷書的戲碼，目的則是想要她出示學生手冊——這就是木戶原本的想法。他讓大島幸代來處理這件事，是不想讓之後自己要殺掉的人，對自己的臉留下印象，所以他絕對不是惟道的共犯。而那一天，也是木戶和惟道第一次見面。
如果那場自導自演的偷書事件，藉由大島幸代的證言被發現是他所為，那他以千帆為「目標」而做的一系列殺人行為，就會暴露出來了。因此，在達到殺害千帆的目的之前，絕對不能暴露自己的存在——他這樣想著，所以才殺害了大島幸代，甚至連小孩子也不放過。就在千帆在佳苗書店對面二樓的咖啡館裡等待時，他從書店的後門，前往大島幸代家裡，行兇之後，又若無其事地回到店裡，裝作剛剛完成書店的工作一樣，來到咖啡館裡，把大島幸代的聯絡方式交給千帆。那時木戶身上的香氣，是為了掩蓋蘇格蘭威士忌的味道而特意撲上的。恐怕是在木戶闖進大島家時，大島正在喝丈夫的威士忌吧。對方沒有把瓶蓋蓋好，就直接拿起瓶子，向木戶揮動，也灑了木戶一身。當時目擊者聞到的，正是這個味道。雖然木戶後來脫下了淋溼的毛衣，把下面的襯衫也擦過，但是卻不能完全去掉酒味，只能用香水掩蓋。
「——你和木戶，」在千帆的催促下，和她同行的年輕人開口說道，「那一天是第一次見面吧？」
這個年輕人是什麼人？惟道只關心這件事。但是千帆的眼神卻透出拒絕回答這個問題的意思。
「是木戶引誘你和他發生關係的吧？」
惟道的嘴唇顫抖了起來。他想轉向說出此話的年輕人，卻無法從千帆身上移開視線。
「木戶看到高瀨第一眼，就直覺她是自己的‘敵人’。因此，他當時就決定殺掉她，所以才演出了偷書的戲碼，就是為了知道她的身份。可是你當時卻插了進來。當時木戶認為，通過接近你來了解她的身份更方便。而你當時對她的執著也十分露骨。所以木戶正是為了達到自己的目的，而利用了這一點。」
利用……惟道險些就回嘴說，別開玩笑了，他利用我？根本就是我利用他。
「木戶開始接近你，和你發生關係。雖說是為了收集情報，不過其實也不一定要做到這一步。他那種不想輸給千帆的對抗意識，才讓他有如此作為。這都是由男人的自戀心理催生的，而你也接受了他。當然，這段關係對木戶來說，你的存在價值只不過是為他提供情報而已，除此以外，別無他意。如果計劃需要，他也可以把你當成‘棄子’而犧牲掉。讓小惠殺掉你，就是這個意思。還好此事未能成形——說起來，你完全沒有意識到，女生宿舍的鑰匙被他拿去了吧？」
惟道無力地搖了搖頭。他的眼睛和之前一樣，不是看向年輕人，而是仍然望著千帆。
「沒錯吧。恐怕你所配的鑰匙，被他拿去配了一把新的。木戶還配了一把你公寓的鑰匙，交給了鞆呂木惠——說起來，惟道先生，你當時為什麼要配女生宿舍的鑰匙呢？」
「為什麼……」
「有什麼特別的目的嗎？」
「目的……其實並沒有什麼目的。只是、只是……」
「只是？」
「只是，想和她……」說到這裡，惟道終於從千帆身上移開了視線，「只是想和她，產生一些聯絡吧。哪怕只是能看看她……就是這樣。真的，真的只是這樣。實際上，我根本沒想過要使用那把鑰匙。我自己一次也沒有用過。」
「因此，它被木戶拿來做壞事了吧？」
「你啊，」這時，在千曉身後的菓說話了，「早就知道木戶是兇手，是嗎？」
惟道一直以為千帆的同伴只有一個人。此時看到多了一人，而且還是兩年前訊問過自己的警察，不禁大吃一驚。
「為……為什麼？」
「因為你提出了奇怪的不在場證明——看到有人倒掉威士忌。」
「可是，那都是真的——」
「原來如此。的確，在十八日晚上，那的確是真的。因為，證人就在這裡。你那天夜裡，在十一點十分，在公寓樓梯上碰到的人，就是高瀨千帆。」
千帆就是那個神秘人物？此時惟道可沒有為此事震驚的餘地。要怎麼辦呢？他感到一陣眩暈。為什麼連警察都來了。好像……這不是好像，把我當成了「犯人」一樣？
「可是你啊，卻主張在二十日，也就是能馬小百合被殺那一晚，也有同樣的不在場證明。可是，在二十日晚上，並沒有在河邊扔掉酒瓶，還清洗了酒瓶的人。至少高瀨千帆沒有這麼做。這一點，你應該最清楚了吧？」
「可、可是，除了我以外還有其他目擊者……」
「的確是有。就是附近的主婦們。可是她們所目擊到的，不就是你自己嗎？」
為什麼，你們會連這個都……惟道差點兒說出口。
「其實，你並不是沒有不在場證明。只不過在二十日晚上，你和你當時的學生柚月步美在你的公寓裡吧。」
柚月步美在高中畢業之後，順利地成了惟道的妻子。因為柚月娘家頗有財力，所以才建起了與惟道自身經濟實力頗不相符的房子。
而現在，她正在他的背後，不安地看著在雪中站立的丈夫，還有和他對峙的三個人。
「所以，在這起事件中，你是有不在場證明的，但是你卻沒辦法光明正大地提出來。因為你明明是老師，卻對學生出手。一旦此事暴露，你恐怕就連飯碗都不保了吧。」