「海聖啊……海聖的話就有點麻煩了，我在那兒沒人脈啊。」
「所以呢？」高千似乎覺得漂撇學長那萬分惋惜的口吻十分可笑，以至於罕見地撲哧一聲笑了出來，「如果是其他學校的話，小漂你就有人脈了？」
「那又怎樣？這門路聽起來也沒什麼大不了的嘛。」
「才不是！雖然我那個伯母很囉唆，也很強勢，但聽說在理事會里說話也挺有分量的。」
事後證明，這個門路的確相當了不起。漂撇學長大學畢業後沒有積極就業，正當他為前途而迷茫時，多虧了這個伯母從中斡旋，他才進得了名門丘陽女子學園當國語講師，不過那是另一段故事了。
「嗯？等等，這麼一說，我好像聽伯母說過有個老師以前在海聖教書，但因為某些原因被調到丘陽了。好，我讓她幫忙介紹介紹那個老師。」
「好是好，但介紹了之後要怎麼辦？」
「說不定那個老師和小閨的父親很熟，知道他的一些私事。或者就算那個老師本人什麼都不知道，但他可以介紹知道的人給我們認識啊。」
「你打算用這種方式調查小閨父親的交友關係？你的目標我明白了，但真有那麼好查嗎？」
「不試試看怎麼知道？不管是哪種職場，都有一大堆喜歡說閒話的人，說不定能收集到意想不到的情報哦。比方說，那個被害女人其實是小閨父親的情人之類的。」
「你是說……外遇嗎？」
「不無可能吧？」
「但也有可能是小閨母親的熟人啊。」巖仔也對事情能否如此順利進行露出了懷疑的表情，「她母親那邊又要怎麼調查呢？」
「唔。母親那邊，哎，這麼一說，小閨的母親也是老師啊，在哪當老師來著？」
「安槻第一小學。」不假思索立馬答出來的自然是巖仔，「有傳聞說是個相當有能力的老師，而且還是該校歷史上第一個女訓導主任。名叫秀子。」
「第一小學啊，我在那邊完全沒有人脈。你們誰有熟人在那裡畢業的嗎？」
「看我幹嗎？我們當中只有小漂和匠仔是本地人啊！」
店門上的鈴鐺發出輕快的叮噹聲，掩蓋了高千的聲音。我以為有客人來了，正想說歡迎光臨，卻被一句精神奕奕的「啊哈」給搶先了一步。
「哇，大家都到齊了啊。」
原來是小兔。她今天像中學生一樣扎著辮子，所以更加強化了平時給人的小動物印象，猶如玩偶一般柔軟可愛。
「啊！肚子好餓！匠仔，中午特餐還有嗎？」
「這個點才來，還好意思問？」
「嗚，人家又不是在問學長——啊，巖仔，謝謝。」
巖仔往旁邊挪了挪，將高千身邊的座位讓給了小兔。只見他的表情顯得有些僵硬，看來他的腦中似乎還在想著高千是蕾絲邊這一說法，並且還在認真地懷疑十五號那天晚上，高千和小兔是否真的共度了激情一夜。
「很遺憾，中午特餐已經沒有了，我給你做點別的吧。」
「嗯，那就來份肉醬面吧。」
「這麼一說，我也有點餓了。匠仔，給我們也來一份吧。」
漂撇學長還是老樣子，沒有徵求高千和巖仔的意見就擅自點餐。
「啊，那麼。」小兔把包放在櫃檯上，從剛剛坐下的座位上站了起來，繞到廚房裡來，「我也來幫忙。」
我沒有阻止駕輕就熟穿上備用圍裙的小兔。這裡的老闆雖然比不上漂撇學長，但性格也相當隨便，當店裡超級忙的時候，就會理所當然地找認識的女大學生來幫忙。他甚至說過這種沒有邊界的或者說是像在家一般的感覺正是「i·l」的賣點。
所以，正在利索地調變沙拉的小兔，早已是輕車熟路了。當然，她做的不是義大利麵或者咖哩飯的附餐沙拉，而是單點的海鮮沙拉。這是她應得的報酬，因此我也預設了。就算老闆本人在場，應該也不會說什麼。
「啊，對了。」小兔停下正在做和風醬汁的手，輪流且公平地對坐在吧檯邊的三人露出笑容，「小閨給我寄信了哦。」
嗚啊——發出這道如被絞首般奇怪叫聲的，自然是巖仔。「真……真的嗎？」
「嗯，就在我的包包裡，你們可以開啟來看看。」
巖仔只是一味呻吟，卻遲遲沒有伸出手。高千隻好一邊苦笑著，一邊替他拿出航空郵件。
白色的橫式細長信封在日本很少見，只見上面用紅筆寫著「airmail」，印有傳統美國人形象的男性肖像畫郵票，飄蕩著異國風情。
寄件人的地址是用英語寫的，收件人地址卻按照老規矩只有「日本」一詞是用英語寫的，其餘都是用日語書寫。小兔租住的屋子地址，在小閨那熟悉的筆跡下井然有序地排列著。
高千像舉標語牌一般向大家展示信封后，才從其中取出一沓信紙。
「哎？還有照片寄過來！」
「嗯，小閨很可愛吧？」小兔在我們三人面前擺好沙拉，高興得像說自己的事一樣，「看！那個海岸和草坪很漂亮吧？不愧是佛羅里達，聽說那裡本來就是度假勝地。」
照片一共有三張。一張是小閨穿著印有某大學標誌的t恤在房間裡自豪地笑著。一張是在澄澈的藍天之下，同一所大學的招牌挺立著，而那後面是高爾夫球場般的大學校園。最後一張是瑞秋·華萊士身穿泳衣揮著手，背景是進行日光浴的歐美人聚集的白色沙灘。
高千開始出聲朗讀起信來。
信中敘述小閨平安到達聖彼得堡之後，瑞秋一家人是如何熱情款待她的；又提到她就讀的留學生英語學校位於當地大學的校區內，她已完成入學手續，開始上課；校園裡的商店有許多印有大學標誌的商品出售，她買了件t恤；以及瑞秋帶她去沙灘玩的經過，而這週末她還會和瑞秋全家一起去迪士尼樂園等。
內容雖然都是些雞毛蒜皮的小事，但卻充分傳達出她度過了一段極為快樂且充實的時光。當然，很明顯對於十五號晚上發生的事，她沒有提到一個字。
「日期是……嗯，七月二十一號啊。小兔，你是什麼時候收到的？」
「昨天。」
「這麼說來。」漂撇學長一邊從小兔那裡接過特大號肉醬面，一邊數著指頭，「一星期。即使是航空郵件也得花一星期才能送到，不愧是遙遠的美洲大陸啊！」
「畢竟佛羅里達半島在地球的另一端嘛。」高千突然降低音量，轉向巖仔，「……她沒寄信給你嗎？」
「沒、沒有。」巖仔彷彿擔心只要自己一鬆懈就會在大家面前哭出來似的，勉強擠出扭曲的笑容，「完全沒有。」
「也沒有給你打過電話？」
「沒有。」
「也太冷淡了吧！」
「別、別那麼說嘛。小閨一定非常忙。」
「我不知道她到底有多忙，但發生了那種事之後，她怎麼還能裝出一副若無其事的樣子，真不知道她是不是神經接錯了。小漂和匠仔就算了，至少她對巖仔你應該有句道歉或者感謝的話吧？」
「你們在說什麼呢？」脫下圍裙回到吧檯座位上的小兔溜溜轉著她那雙圓圓的黑色大眼睛，「小閨和巖仔之間發生什麼事了嗎？」
「豈止有事。」當然，高千不是會刻意隱瞞的人。「他們約好要在東京幽會呢。」
「哇！」小兔完全沒有覺得震驚，而是單純的高興，「怎麼？你們什麼時候發展成那種關係的？」
門鈴聲再次響起，沒有給任何人回答的時間。「喔！」隨著一陣有些大舌頭的低沉聲音響起，一個微胖的，頭髮有些自然捲的戴著眼鏡的男人走了進來。
「喲，大家都在啊！大家好啊，好啊。」
他是和我們就讀於同一所大學的大二學生——小池先生。當然，「小池先生」這四個字是他的綽號。
他的本名沒人知道，只知道肯定不叫小池，但真名確實是沒人知道。談到這個外號的流行程度，據說不僅僅是學生，還曾有教授在研討會中一直用這個暱稱稱呼他，事後確認點名表時卻找不到任何叫小池或者古池的人，極為驚愕。安槻大學裡，知道他真名的人估計一個還沒有吧。
而我呢，也只知道他的名字讀作「yasuhiko」，但具體漢字怎麼寫我也不知道，至於姓氏就完全不清楚了。順便一提，根據他本人的說法，這個外號從他上小學的時候就跟著他了，因此現在已經完全習慣了。搞不好連他自己都已經忘了自己的本名了。
「啊，匠仔。我要拉麵。」
聰明的人或許已經發現，小池先生這個外號的由來，就是著名漫畫《小鬼q太郎》中那個總是端著大碗吃拉麵的神秘大叔——小池先生。無論是外貌或者是對於拉麵異常執著的嗜好，都活脫脫是漫畫角色的真人現實版。
「小池，你要不要吃我的肉醬面？」巖仔好像從一開始就沒什麼食慾，只是學長強行幫他點了餐，導致現在不好處理。「錢你付一半就好。」
「好，我吃我吃。」他與漫畫角色唯一的不同之處在於，他不僅僅非常喜愛拉麵，對於其他的面類食物也異常執著。「匠仔的肉醬面真是一絕啊。」
「我也幫了忙哦。」
「真的嗎？那就更贊啦！」他一邊用筷子大口吃面，一邊露出極度幸福的表情，以至於雙下巴都抖動起來，「嗯，有小兔的味道。開玩笑的啦！啊哈哈，這家店好像老闆不在的時候東西更好吃啊！開玩笑的啦！不不，看來這玩笑一點也不好笑啊。」
「嗚，等等。」正在大口吃面的漂撇學長慌忙擦了擦嘴，轉向獨自坐在四人桌的小池先生，「喂，小池。」
「嗯，什麼事，學長？」
「你是第一小學畢業的吧？」
「哈？」他似乎一時之間沒有明白學長在說什麼，只是不斷大口大口地吞著肉醬面，「你說什麼？」
「第一小學。你是安槻第一小學畢業的吧？」
「嗯，是啊，怎麼了？」
「你在那邊有人脈嗎？」
「人脈？怎麼？漂撇學長你想再回小學唸書嗎？」
「傻瓜！進公立小學要人脈幹嗎？」
「要說認識的人也不能說沒有，在那裡當老師。」
「真的嗎？誰啊？」
「我大姐。」
「怎麼不早說！」漂撇學長從吧檯邊的座位上一躍而起，移動到小池先生坐的桌子旁，當然也沒忘了抱緊裝有肉醬面的大碗。「好，很好，非常好。小池，不好意思，我有件事要拜託你。你知道小閨的媽媽嗎？」
「你說秀子老師？」
「你連名字都知道？」
「因為她教過我啊，我念五年級和六級的時候，她是我的班主任。」
「越來越好了，好嘞！這件事就交給小池老弟去幹吧。」
「到底是什麼事啊？」
「你知道棧橋的市民交流公園發現橫死女屍這件事嗎？」
「知道啊，新聞上播了。這麼一說，剛剛我還在看後續報道。說是到現在依然完全沒有線索，案子就這樣陷入了迷宮，聽起來挺慘的。」
「我想讓你幫我查查，這個案子在小閨母親周圍有沒有引起過特別的話題之類的。」
「好奇怪，為什麼要查這種事？」
「好了，照我說的做就好。還有，也幫我查查小閨母親的熟人中，有沒有最近下落不明的。」
「下落不明？這又是什麼意思？」
「就是字面上的意思啊。外出不歸，人間蒸發，被人綁架或者正巧和人私奔，總之就是這一類女人。」
「女人？這麼說來，帶把兒的就不用管了？這道指令果然很符合學長的風格。」
「你在說什麼鬼話！你要充分利用你姐姐的人脈以及你曾經是那裡的學生這個事實，給我徹底地調查。懂了嗎？」
「懂了。」小池先生轉眼間就掃完了一大碗麵，心滿意足地擦著嘴。他含著冰水裡的冰塊，咯咯地咬碎，津津有味地咀嚼起來。「雖然我不知道是怎麼回事，不過聽起來好像很有趣。學長，這果然和你剛才說的棧橋公園屍體遺棄事件有關吧？你想調查那起案子嗎？」
「這些事小池你不知道最好。」
「啊啦？不必這麼冷淡吧？你剛剛才任命我擔任調查員啊。」
「頭腦和手腳的關係你懂不懂？分析收集來的情報，是我的工作。你只要當好我的手和腳，努力辦事就行。知道了吧？」
「頭腦？學長嗎？」
「什麼啊，你那表情就好像潛水員在海里掉了氧氣罩一樣，有意見嗎？」
「不，沒有。不過，這個案子好像很棘手，不是嗎？」
「沒錯，是很棘手，所以才要我這個‘日本之腦’出馬啊。」
「整件案子充滿了神秘色彩。啊！對了，你們知道嗎？與屍體一同發現的絲襪裡塞著毛髮——
「那束毛髮，好像不是被害人的，是別人的。」
小池先生所投出來的「炸彈」所帶來的反應，就像真的有什麼東西爆炸一般強烈，我從未體驗過如此強烈但又「嘈雜」的沉默。
「小、小池……」
「怎、怎麼了，學長？」小池先生終於察覺到店裡被異樣的氣氛給包圍了，他怯生生地環顧四周，「大、大家都……都怎麼了？表情怎麼這麼可怕？」
害怕的不只是小池先生，還有不知內情的小兔。我們四人的反應實在太過火了，導致她就像想從敵人那兒逃脫的兔子一般緊張。
「小池，你剛剛說什麼？」
「哎？啊，是說棧橋公園發現橫死屍體的事嗎？就是一起發現的那束頭髮好像並不是被害人——」
「你怎麼知道？」
「不是我調查的，是電視新聞說的。我剛才不是說了嗎？事件的追蹤報道——」
「匠仔——」
無須學長怒吼，我已經開啟了電視開關。但是，午後新聞好像已經全部播報完畢，無論轉到哪個臺都沒有事件的後續報道。
「我聽說的是，那束頭髮的dna鑑定結果還沒出來，但是被害人的頭髮和那束塞在絲襪裡的頭髮，不管是外觀顏色還是觸感都完全不一樣。還有，那是叫切口嗎？在顯微鏡下觀察後發現，被害人的頭髮與那束頭髮的斷面完全不一致。所以，幾乎可以下定結論，那並不是被害人的，而是另外一個人的頭髮——」
我們為了親眼並親耳確認了小池先生這一番話，不得不等到了當晚的新聞時間，但就內容而言，我們並沒有在他說的基礎上獲得更多的資訊。
「假如這樣的話——」最先恢復冷靜的高千用默背詩詞一般的語氣自言自語，「那被害人的頭髮到底在哪兒？」
「你問我，我問誰……不過新聞裡說有可能是被兇手帶走了。」
「為了什麼？究竟有什麼必要把那種東西帶走？」
「這點只有問兇手才知道了。」
「既然是別人的頭髮，那也就表示除了被害人以外，還有別的女性的頭髮也被剪了。」
「不一定是女人吧？搞不好是個留長髮的男人。啊，我並不是要挑高瀨的語病，是新聞裡說不一定是女人的。」
「那個不知是男是女的另一個人現在怎麼樣了？果然也被殺了嗎？」
「這個嘛……天曉得。」
一種和剛才炸彈爆炸時不一樣的，帶著點陰鬱的沉默氣氛降臨。
「啊，對了，雖然和這件事完全沒關係。」
我想，小池先生大概是想把在座的氣氛給稍微緩解一下，才挑了個自以為無關緊要的話題。
「有人知道宮下學長在哪兒嗎？」
「宮下學長啊。」回答的是小兔。她似乎也深信這個話題比剛才的要無關緊要得多，因此解除了緊張，換回了悠閒的語氣：「回老家了哦。」
「哎？不會吧？」
「怎麼不會。嗚，這是之前，十五號來著？我們一起喝酒的時候他本人說的。他說他後天——也就是十七號會回老家，一直要待到九月初。」
「就算他這麼說過，但現在他老家的父母給我打電話說聯絡不上兒子。」
「哎？怎麼回事，聯絡不上？」
「宮下學長租的房子，哎，叫什麼名字來著？」
「安槻住宅？」
「對，他父母說打電話到那裡卻打不通，只有‘您撥打的號碼是空號’之類的語音資訊。他們覺得兒子好像換了個號碼，所以昨晚才打電話過來問我，知不知道宮下學長的新號碼。」
「他父母問的？真的嗎？這可怪了，宮下學長確實說過要回老家，你們都聽到了吧？」
高千和巖仔好像還沒反應過來，只是聳了聳肩而已。但漂撇學長和我的反應自然不止如此，我倆悄悄對望了一眼，比剛才有過之而無不及的沉默又「炸裂」開來。