「現在好多了。」我抱怨道。
「我還以為你會恨不得馬上搭車離開這裡。」
「你開車了嗎？」
「我叫了一輛計程車。」
當然，像往常一樣，費用由我支付。
「你倆請自便。」格倫肖嘟囔著說，「不過記住，託尼，我們隨時可以再逮捕你。」
「別鬧了，探長！」霍桑看起來被逗笑了，「你我都心知肚明，不管你東拼西湊了多少針對他的證據，託尼都和哈麗特·斯羅索比的死無關。無論怎樣，他不會傷害任何人。你看他！一生中唯一打過的東西就是電腦鍵盤。雖然他會寫那些謀殺小說，但我見過，他看到血都會噁心。如果評論家給他的作品寫了差評，他就去殺人，那這個國家將充斥著數百具屍體。」
「你就不能說點好聽的嗎？」我嘀咕著。
「那，如果不是他，是誰幹的呢？」卡拉問。
「我想這就是我要為你們找到的真相，就跟上次一樣。也許你也應該想一想。這麼快就又搞出一次錯誤的逮捕，在你的履歷上可不是什麼光彩的事，對吧？」
「不可能是其他人，霍桑。」卡拉譏笑著說，「你可以調查，但最好快點，因為一旦我們有了dna證據，我就會像鐵板一樣壓倒他。」
「你的體型確實適合，卡拉。」
「滾出去。你們倆都滾出去。」
一輛計程車等在拘留所外面。我本以為我們會回法靈頓，但沒想到車子駛過了我的公寓，直接開去了霍桑在瑞沃考特的住所。在車上，我把過去幾天經歷的事一一講給他聽——就是我上面寫到的那些。霍桑沒有說話，也沒有看我，一直凝視窗外，我甚至在想他有沒有在聽我講話。但這就是他的風格。他詢問別人的時候，都是看起來心不在焉的樣子，但其實每句話，甚至每一個細節，他都盡在掌握。
我們坐在廚房裡——正是幾天前我倆見面的地方——他給我泡了一杯咖啡。坐在那裡感覺實在太好了：環境乾淨整潔，我穿著自己的衣服，是個正常人，周圍沒有尖叫聲或祈禱聲；更重要的是，霍桑是站在我這邊的——至少，看起來是。
他端來咖啡，問道：「你還好嗎？」
「好多了。」我說，「謝謝你來託普德爾街找我。」
「我不會讓你一個人待在那兒的。那個地方可不怎麼樣吧！」
「太不怎麼樣了。對了，你有餅乾嗎？」
「沒有。」
我幾乎一天半都沒怎麼進食了。
霍桑坐在我對面，我能感覺到他在審視我，他一直盯著我的眼睛。「怎麼了？」我問。
「有件事我必須得知道。」他有點面露難色，「是你乾的嗎？你有沒有謀殺哈麗特·斯羅索比？」
「什麼？」我差點嗆到咖啡。
「我也不想問。我的意思是，我不想在這件事上帶有惡意。但如果你真的捅了那一刀，這會是浪費我們彼此的時間。」
「你怎麼會這麼想！」我努力組織著自己的語言，「你剛才還跟格倫肖說……」
「我只有那麼說才能把你帶出來。我必須讓人覺得我相信你。但事實是，我覺得這件事不怪你。哈麗特對你的劇本實在太刻薄了。」他搖了搖頭，「也許將來你應該專注寫小說。」
「我根本沒接近過她。」
「話是這麼說，但麻煩的是，格倫肖有充分的證據可以將你定罪。等dna結果出來的時候……」
「那不是我的頭髮。不可能是我的。我從來沒有接近過她。」
「老兄，你錯了。我看過檢驗報告，完全匹配，機率為99.999%。」
「那不可能！等一下……」我腦中一下子湧現出一萬個不同的想法，它們在激烈爭吵，搶奪我的注意力。我回想著他的話。「你怎麼知道？」我問，「卡拉都還沒有看到實驗室的報告。你認識那裡的工作人員？」
「不完全是……」霍桑支支吾吾，有些事他不想告訴我。
片刻後，答案揭曉。
我聽到門口有些動靜，隨即，凱文·查克拉博蒂就不請自來了。他是個十幾歲的少年，和母親一起生活，就住在樓下。杜興氏肌肉萎縮症逐漸剝奪了他的肌肉和行動能力，讓他不得不坐在電動輪椅上。在有些人眼裡，他可能看起來很無助，但實際上他是個攻無不克的電腦駭客——不論是我的手機、國家警務計算機系統，還是遍佈英國的五百萬個閉路電視攝像頭，他都能搞定。把凱文視作弱勢人群是大錯特錯，他是我見過的最強大的人之一。
「你好，霍桑先生。」他說，「我聽見你們到了。」
「才不是呢，凱文。你連線到了影片門禁系統，你看見我們進來了。」霍桑看到他很高興，「我們正在談論你，或者說，我們正要談論你呢。」
「凱文……」對於發生了什麼我已經一清二楚，「你黑進了朗伯斯區的大都會警務法醫科學實驗室？」我問道，語氣就像家長在責備淘氣的孩子。
「很高興見到你，安東尼。」凱文沒有理會我的問題。他推了推輪椅上的遙杆，朝我的方向移動，「霍桑先生跟我說你被逮捕了。我得說，實在是個驚喜。我從來沒想過你有能耐殺人。」
「他說自己是無辜的。」霍桑說。
「我看到了dna結果，」凱文接著說，「完全匹配。也證實了是你的指紋。我還有照片呢。」凱文的特點是他對自己做的事滿懷童心未泯的熱情，似乎沒有意識到這是犯罪行為。加上寶萊塢演員一般出眾的外表，我想也有輪椅的緣故，很容易讓人忽略他是個危險人物。
「我們還有多少時間？」霍桑問。
「我用一次普通的服務拒絕攻擊摧毀了他們的服務，」凱文回答道，「也就是說，資訊還在他們那兒，只是無法訪問或分享……」
「等一下！」我打斷他，「你們到底在說什麼？」然後我記起了一件事，「卡拉說有一些計算機問題。那是你乾的嗎？什麼是服務拒絕攻擊？」
凱文瞥了一眼霍桑，彷彿在徵求他的許可。霍桑點了點頭。「我們得給你爭取時間，」他解釋道，「所以我黑進了系統，安裝了一個機器人程式。這個機器人程式讓所有計算機構成了一個殭屍網路，然後向伺服器傳送大量連線請求：垃圾郵件、色情內容、莎士比亞全集……這樣的東西。就是我們所謂的ddos攻擊。雖然簡陋，但很有效。」
「你把警局的計算機搞崩了！」
「會解決的。他們已經找了一家ddos防護公司，會清理所有的入站流量，整理負載均衡器、防火牆和路由器……」
「需要多長時間？」霍桑又問了一遍。
「至少二十四小時，也可能四十八小時。」
「謝謝你，凱文。」
「客氣了，霍桑先生。」凱文離開之前轉向我，「我真的很喜歡《關鍵詞是謀殺》這本書。我會在下一本書裡出現嗎？」
「除非你想進監獄，否則不會。」我回答。
「那還是算了。」他按下電子控制器，帶著輕柔的嗡嗡聲推著自己離開了房間。
「希望你能明白，他是為你冒的險。」凱文離開後，霍桑說。
「我感激不盡。」我回答。我確實很感激。
「那我們最好開始行動了。」霍桑站起身，伸手拿起香菸和前門的鑰匙。
「我們要去哪裡？」
「你聽到凱文的話了。他最多能給你爭取四十八小時，然後卡拉就會重新逮捕你。如果哈麗特·斯羅索比不是你殺的，那四十八小時就是我們找出真兇的時限。」