被婆婆的聲音一震，呆立在三人身後的滿喜子慌忙走向了廚房。
他們用滿喜子慌慌張張拿來的幾把湯匙撬開了老人的嘴，又將堵在嘴裡的雜菜飯挖出來。然而堵塞物遲遲不能被全部挖出，他們只能乾著急。老人被噎得陣陣作嘔，神情十分痛苦。
她漸漸翻了白眼，面色死灰，顯然出大事了。
「雪見，救護車！」
婆婆一喊，雪見馬上行動起來。
「我……我來……我來打……」
滿喜子表情異常僵硬地說著，可雪見擔心她說不好這裡的地址，還是自己衝向了電話機。
等救護車到達時，老婆婆嘴裡的食物基本都被挖出來了。可是，老婆婆已經沒什麼反應了，連呼吸都很難辨明。她手腳發紺，雙眼溼潤，一行淚水滑落到了鬢角。
不一會兒，婆婆和滿喜子呼喚老人的聲音，就被救護車的警笛聲蓋了過去。
*
尋惠和滿喜子並肩坐在搶救室外的等候區。
救護車開走時，滿喜子坐了上去，尋惠則管雪見要了卡羅拉的鑰匙，一路跟到醫院。她讓雪見留在家中，並叫她請武內先回去。
滿喜子上車時，急救隊員正在車上為老婆婆做心肺復甦。那一刻的光景，毫無真實感。
等尋惠趕到等候區，滿喜子轉過一張快要哭出來的臉，她不由得想：啊，是不是不行了。不過那只是尋惠想當然的猜測，醫生還什麼都沒說。接著她意識到，自己竟已設想到了最糟糕的結果。她轉開目光，不去看滿喜子臉上的悲痛，在她旁邊坐了下來。
「是我……是我不好。我不該硬塞給她吃。怎麼辦？是我害死了媽媽。」滿喜子說著令人不忍細聽的話。
「怎麼會呢。再說了，結果還不清楚呢……」
尋惠實在說不出「不會有事的」這種話。
「媽媽在我面前突然吐了出來……她看起來好痛苦，我卻什麼都做不了。」
「那也是沒辦法的事情。」
「我看她沒什麼食慾，就比平時少餵了一點。可我……可我還是太勉強她了……唉，我怎麼……」
滿喜子雙手掩面，肩膀微微顫抖著。
女兒特地做的雜菜飯，婆婆想必也吃得很努力吧。這能怪誰呢？連她自己餵飯的時候，都總是心驚膽戰，害怕發生這種事，所以此時完全沒有責怪滿喜子的想法。就算真的出現了最糟糕的結果，那也是母女倆的問題，她這個外人不好插嘴。
「梶間曜子的家人在嗎……」
搶救室門開啟，一名年輕的男醫生走了出來。
「在……」尋惠和滿喜子同時站起來，被醫生請了進去。
她們被領到一個設有辦公桌、類似診室的空間。
「請坐吧。」
醫生開口後，尋惠把圓凳讓給滿喜子，自己坐在了摺疊椅上。
「是這樣的，根據急救隊的報告，梶間曜子女士今日十二點半左右在病床上吐出了中午吃的雜菜飯，嘔吐導致咽喉堵塞，進而陷入呼吸困難的狀態，是這樣沒錯吧？」
尋惠只用「對」回答了醫生平淡的話語。
「後來急救隊趕到時，老人家已經沒有呼吸，也幾乎沒有心跳了。運送過程中，隊員一直進行人工呼吸等急救措施……運送到這裡的時間大約有二十分鐘……他們一直進行急救措施，可是心臟始終沒有恢復自主跳動的跡象，這個……」
尋惠感到空氣變得異常沉重，身體動彈不得。
「非常遺憾……現在只能詢問家屬意見，看要不要結束搶救……」
「那怎麼……」滿喜子硬擠出了聲音，「沒有別的辦法了嗎？」
「如果有辦法，我們當然會用。」醫生很為難地說，「咽喉堵塞導致死亡的確讓人很難接受，但事實上，這是老年人常見的死因。畢竟老人家的吞嚥力量和嘔吐力量都很弱了。曜子女士已經八十多歲，又過著臥床不起的生活……只能說，她已經很努力了，不如讓她少受點折騰吧。」
既然醫生都這麼說了，證明真的已經沒辦法了吧。尋惠心中有了唯一的答案。她對緊緊咬著嘴唇不回話的滿喜子說：
「姐……就這樣吧。送她走吧。」
滿喜子滿臉沉痛地點了一下頭。
「那請兩位到這邊來吧。」
醫生站起身，引導二人走到簾子另一側。
另一側是搶救室，油氈地板反射著冷冷的微光，隨處擺放著各式醫療器械和氧氣瓶等物品。房間深處是婆婆躺著的輪床，周圍站著好幾名醫生和護士。
尋惠和滿喜子來到婆婆身邊，背後的簾子被拉上，正在做心肺復甦和人工呼吸的人都停下動作，後退了一步。
婆婆微微睜著眼，面上已是一副死相。
這個人已經不知道自己躺在這樣的地方了……尋惠看著那具沒有了靈魂的軀殼，暗自想道。
「心臟已停止跳動。」
醫生鄭重地宣言，然後看了一眼牆上的時鐘。
「死亡時間，一點十五分。」
他用履行事務的語氣說完，微微低下了頭。
「媽媽！媽媽！」
滿喜子撲在婆婆胸前，發出嗚咽。
尋惠只是默默地看著這一切。原來現實生活中，真的存在如此戲劇性的場景啊……她故意在心中默唸著這句冷靜的觀察。如果不這樣，她就難以抑制內心不斷湧出的情緒。
醫生放棄了兀自沉浸在悲傷中的滿喜子，轉向尋惠說：
「從情況來看，老太太應該是嘔吐物導致的窒息死亡，但為了保險起見，這邊還是要提取一些未消化的胃內容物以檢測毒性。之後會為老太太擦淨身體，請你們在外面稍等片刻。」
尋惠猜測這就是常規操作，便答應了。
「另外，如果有更換的衣物，可以拿過來。」
「啊……那我去買睡衣吧。」
說完，她伸手掏了掏挎包，錢包在裡面。
她摟著不願離開的滿喜子離開了搶救室。
隨後，她獨自走向了大樓裡的小商店。
她在店裡買了一套櫻花圖案的淺紅色睡衣。
捧著睡衣回到等候區的路上……
尋惠終於崩潰了。
她坐在旁邊的長椅上，拿出手帕蓋住面孔。
她本來是如此巨大的存在。
她本來是自己賭上靈魂全力碰撞的對手。
自己的戰鬥驟然落幕，尋惠被一股由心而生的虛脫籠罩了。她深深體會到這場戰鬥既沒有勝者也沒有敗者，只有無盡的空虛。
直到最後，她都沒聽到一聲謝謝。
我只想知道，她究竟有沒有認可我啊。
一切……就這麼結束了。想到這裡，她就空虛得難以自持。
她們帶婆婆回家，讓她頭枕北方躺在佛龕前。被褥是雪見鋪的。急急忙忙聯絡完殯儀館後，滿喜子暫時回了川越。
尋惠在醫院打電話聯絡了大學，結果勳還是等到下了班，五點多才到家。
他穿著上班時穿的西裝走進安置婆婆的房間，宛如弔唁的客人端坐下來雙手合十。最後，他看著婆婆上過妝的安靜睡臉沉思片刻，嘆了口氣。尋惠只能把那聲嘆息當作他的感傷。
「想開點吧，奶奶至少是在你買的房子裡走的。」
尋惠低聲說著，他只用了一個發自胸腔的「嗯」來回答。
守夜定在明天，葬禮定在後天，地點都在附近的殯儀館。這是尋惠、雪見、俊郎和殯儀館商定的結果。對此，勳只是看了一眼日曆，沒有發表意見。
勳起身回房時，尋惠跟了上去。她很想聽聽丈夫的聲音，哪怕是一句「怎麼就走了呢」「親戚都聯絡了嗎」「照片選好沒有」，什麼都好。她想跟丈夫談談婆婆的事情，共享這份喪失感。
勳脫掉外套放在床上，自己也坐了下來。接著，他一邊鬆開領帶，一邊看尋惠。
「武內先生，」他甚是為難地說出了唐突的話語，「你去跟他說說，叫他別來參加守夜和葬禮吧。」
「啊……為什麼？」
他皺起眉。「你想啊，肯定會有法院的人過來弔唁，最好別引起不必要的誤解吧。」
「誤解？」
「為什麼曾經是被告的人會參加做出判決的審判長家的葬禮。跟我一起審判的紀藤先生可能也會來。如果武內先生在場，他肯定會覺得奇怪。要是被人誤以為我們在審判前就有關係，那多不好。」
尋惠很不服氣。
「你說的是有道理，可是拒絕一個沒有做錯什麼的人出席，這實在……」
武內幫忙照顧過婆婆，在婆婆被送回來後，他也專門過來，流著淚為她祈禱冥福。他甚至提出願意在葬禮上幫忙做任何事情。尋惠也已經答應了。
因為一個莫須有的罪名，他就要這樣避人耳目，實在是太可憐了。而要求他這麼做的，就是對他做出無罪判決的人，何等諷刺。
「你只要好好說，他會理解的。快去吧。」
那你怎麼不自己去呢？尋惠這樣想著，卻沒有力氣反駁，只好走出去，按了鄰居家的門鈴。
也許是因為鄰居家出了大事，武內來開門的神情格外肅穆。在尋惠磕磕巴巴地說出勳的安排時，他的表情慢慢變成了微笑。尋惠一眼就看出那是強裝的笑容，不由得心裡一緊。
「那沒辦法了。我很明白梶間老師的顧慮。」武內故作爽快地說，「唉，這就像我命中註定的東西。雖然很遺憾……真的很遺憾……但我恐怕一輩子都要揹負這個宿命……」
武內保持著笑容，眼中卻泛起了淚光，尋惠忍不住低下頭，避開了他的視線。
「真的太對不起了。」
「別呀，夫人您不必向我道歉。這種事誰都很無奈。我知道了。給別人添麻煩，我自己也會很痛苦。既然如此，那我明天和後天就不過去了。」
「太對不起了。」尋惠只說得出這句話，並且不斷向他低頭道歉。
「如果今晚是私下守夜，我過後能去看一眼嗎？」
「好的，請您一定要來。」
武內拍了拍尋惠的肩膀。
「夫人，老太太一定是明白的。您很努力了。這麼盡心盡力，她怎麼可能不明白呢。雖然很突然，但這就是壽數啊，誰也改變不了。現在您就專心送她走吧。只要再堅持一段時間，您就能迎來新生活了。這次您一定要為了自己而活。我會一直支援您。」
聽了他的話，尋惠不由得眼角一熱，再也無法看武內的臉，頭也不抬地向他行禮，轉身回家了。與她並肩作戰的戰友果然什麼都明白。他的鼓勵讓尋惠感激不盡。
僧侶來唸完枕經，一家人吃過晚飯，也聯絡完朋友熟人，結束了最初的忙碌，到了九點多鐘，家中開始盪漾著憂傷的空氣時，武內上門了。
他對勳簡單表達了哀悼之意，在婆婆枕邊放下弔唁的點心與奠儀，手握念珠祈禱了很長時間。隨後，他又與念枕經前趕到家中的勳的弟弟登交換了幾句問候。
「聽說老太太今天早上還高興地唱了歌……沒想到竟會變成這樣。」
「哦，媽媽唱歌了？她也許是感應到什麼了吧。畢竟她向來有很強的直覺……不過還真奇妙啊。」
武內與他閒聊了兩句，適可而止地結束了話題，安靜地說：「那我就先告辭了。」
武內一走，盤腿坐在起居室沙發上的俊郎就迫不及待地站起來，拿起了他放下的奠儀。
「哇，又是厚厚一沓。」他不合時宜地驚呼一聲。
「快放下。」尋惠說了他一句。可是，勳卻皺起了眉催促道：「開啟看看。」
跟上次杜賓犬傷人一樣，奠儀的袋子裡也裝了三十張一萬元鈔票。