「我只想進來打掃一下，」喬伊絲說，「用吸塵器到處吸吸，擦一點兒閃亮先生supsmall/small/sup，絕不碰你的那些寶貝東西。」
「謝謝，喬伊絲。」易卜拉欣說，抿了一口茶，「抱歉錯過了昨天的精彩。」
「我會全部講給你聽，別擔心。」
「羅恩也錯過了，正氣得冒煙呢，」易卜拉欣說，「特別是因為西沃恩在那兒。」
「羅恩最好管住褲腰帶，對他沒壞處。」喬伊絲說，掃掉餐具櫃上的灰，「你感覺怎麼樣？恢復得還好嗎？」
易卜拉欣不聲不響地坐回到扶手椅上，微微笑了一下，聳了聳肩。
喬伊絲點點頭，繼續打掃衛生。「我今天需要你幫忙。」
「對不起，喬伊絲，我幫不了，今天不行。」
「你都不知道我需要幫什麼忙。」
易卜拉欣笑出聲。「我當然知道。好幾周過去了，我們好不容易等來了安寧的一天，喬伊絲。你想讓我開車帶你去動物救助中心，去領你的小狗。」
「啊，是的，拜託了，這正是我想做的事。等你喝完茶，我們就出發‘快樂一日遊’，怎麼樣？」
「恐怕不行。」
「你好像覺得我會接受拒絕？」喬伊絲說，「你認識我多久了？」
易卜拉欣傾身向前，把茶杯放回到矮桌上。「喬伊絲，看著我。」
喬伊絲放下撣子，照他說的做了。
「我明白你想做什麼，我真的很感動。你知道我很害怕，你知道我不想離開公寓，更不用說離開養老村了。你知道這種狀態不健康，你想照顧我。你非常聰明，不會直接跑過來跟我說加油。你知道我傷得太厲害，一句加油微不足道，所以你用了不同的戰術，你的戰術更高明。‘易卜拉欣，請你幫幫我。’‘易卜拉欣，我需要你幫忙。’這就是你的戰術。可是，喬伊絲，你沒必要今天去救助中心，阿蘭不會去任何地方，我看過它的照片，這世界上除了你，不會有人選擇它。就算你真要去救助中心，也沒必要讓我開車。你可以坐計程車，或者請別人帶你去。戈登·普萊費爾有一輛路虎，運送狗狗再合適不過了。感謝你的善良，但你的善良很容易被看透。我不會再離開養老村，我已經想通了。」
喬伊絲點點頭。
「你善於讀懂別人的心思，喬伊絲，別以為我沒發現。我也看出你是怎麼辦到的，通過善意的脅迫。不過你要理解，在我身後的這些檔案裡，有我無法幫助的人，有我無法處理的案例，有我無法解決的問題，不管我怎麼努力都沒用。你也喜歡解決問題，喬伊絲，你不能容忍不正常的事，所以你面帶微笑走進來，我知道你是真心關心我，你請我開車帶你去動物救助中心，我怎麼可能拒絕呢？還沒等我反應過來，我已經坐到了方向盤後面，出了養老村，不久就被一隻只流浪狗包圍。你覺得雖然我不喜歡狗——其實恰恰相反——但我一定會和這些失落而孤獨的動物們找到共鳴。失落而孤獨，等著喬伊絲來拯救。這是個很棒的計劃，你是個非常真誠、非常聰明的朋友。不過，請聽好了，這一切都不會發生。我害怕極了。睿智的人也有承認失敗的時候，希望你認可我是個睿智的人，我獲得了許多證書。好了，我發自內心地感謝你，但是，僅此一次，喬伊絲，這是你無法解決的問題。」
易卜拉欣靠回到椅背上。
「我理解，」喬伊絲點點頭，把撣子扛到肩上，「但我想說的是……」