「她把案件檔案儲存起來了，約翰，」伊麗莎白說，手裡拿著馬尼拉紙資料夾，「不知道你有沒有去看過，都是她以前經手的舊案檔案。這些東西是不能私自儲存的，但你瞭解彭妮，她備份了所有檔案，以防萬一。」
「萬一許多年後，它們能幫忙抓住殺人犯。」喬伊絲說。
「總之，約翰，卡倫·普萊費爾認出你後，我開始思考這個問題，只需要找出其中一份檔案，最終確認一件事。」
「要喝水嗎，約翰？」喬伊絲問。
約翰搖搖頭，一直盯著伊麗莎白，她開始念檔案裡的資訊。
「有一個案子，一九七三年，在萊伊。彭妮那時候肯定還是個新手，我無法想象彭妮還是個新手的樣子，但你一定記得非常清楚，可能就像昨天的事一樣。案子和一個女孩有關，她叫安妮·梅德利。記得安妮·梅德利嗎，彭妮？」
伊麗莎白看向躺在病床上的朋友。她在聽嗎？還是沒聽？
「那是一樁入室搶劫案，她被刀刺中，失血過多，死在了男朋友的懷裡。警察趕到現場，彭妮也在其中，檔案中有記錄。他們發現地板上有碎玻璃，那是搶劫犯闖進去的地方，但沒有任何東西被盜。搶劫犯被安妮·梅德利嚇到了，慌亂中拿起廚房的刀捅了她，然後逃走。你想看看的話，這就是官方的描述。案子結了。第一個嗅出異樣的是羅恩，他一點兒都不相信。」
「一股惡臭，約翰，」羅恩說，「大白天入室搶劫，而且是在一個熱鬧的住宅區，家裡還有人。另外，週日早上搶劫還說得過去，大家都去教堂了，可是搶劫發生在週日下午，完全站不住腳。」
伊麗莎白看向她的朋友。「彭妮，你肯定也是這麼想的，對嗎？你肯定知道是她的男朋友捅了她，等她死了才報警。」
她用溼海綿擦了擦彭妮乾燥的嘴唇。
「幾個月前，週四推理俱樂部開始研究這個案子，約翰。沒有了彭妮，我們還是要繼續下去。讓我驚訝的是，我們以前從沒看過這些資料，彭妮從沒讓我們接觸這個案子。我們開始研究，看看多年前警方是不是犯了錯。我看了關於刀傷的報告，感覺不大對勁，所以我找喬伊絲諮詢了一下。事實上，那是我第一次向你提問，對嗎，喬伊絲？」
「是的。」喬伊絲回憶道。
「我描述了傷勢，問她女孩失血致死需要多長時間，她說大概四十五分鐘，這和她男朋友的敘述完全不符。他追過搶劫犯——沒人看見，約翰——然後跑回廚房，抱著安妮·梅德利，立刻報了警。我又問喬伊絲，受過醫療訓練的人能不能救她，你怎麼回答的，喬伊絲？」
「我肯定地回答，救她很容易。你也受過訓練，約翰，應該知道的。」
「那個男朋友當過兵，約翰，事發幾年前被迫退役，所以毫無疑問，他有能力救她，但調查並沒有朝這個方向發展。我想說時代不同，這樣的案子在當年處理起來不一樣，但其實就算是到了現在，他一樣能全身而退。他們追查搶劫犯的下落，但一無所獲。可憐的安妮·梅德利被埋葬了，世界照常運轉。不久後，男朋友在深夜消失，欠下了一筆房租，檔案記錄就此結束。」
「我們正在調查這一切，當然了，後來被有些事中斷了，」易卜拉欣說，「柯倫先生，文特漢姆先生，墓地的屍骨。真正的謀殺案擺在面前，我們就把那個案子放到了一邊。」
「但我們都知道故事沒有結束，是嗎，約翰？」羅恩說。
伊麗莎白拍了拍馬尼拉紙資料夾。
「所以我派易卜拉欣去查了檔案，帶著一個問題去的。你能猜到是什麼問題嗎，約翰？」
約翰盯著她。伊麗莎白看著彭妮。
「彭妮，如果你能聽見，我相信你知道是什麼問題。彼得·默瑟，那個男朋友叫彼得·默瑟。我讓易卜拉欣去查查，彼得·默瑟為什麼從部隊退役。就算你沒猜到問題，肯定能猜到答案吧，約翰？試試看，反正猜不猜得中都無所謂。」
約翰把頭埋進手裡，手順著臉滑下來，他抬起頭。「我猜，伊麗莎白，因為小腿上的槍傷？」
「正是，約翰。」
伊麗莎白把椅子拉向彭妮，握住她的手，直接對著她輕輕說話：「大約五十年前，彼得·默瑟殺死了女朋友，然後消失得無影無蹤。所有人都以為他逃脫了懲罰，但殺人犯想要逃脫懲罰其實沒那麼容易，是嗎，彭妮？有時候正義就在轉角等著，就像某個深夜，你去問候了一下彼得·默瑟。有時候正義等待了五十年，然後坐在病床旁，握著朋友的手。這樣的案子你是不是看得太多了，彭妮？或者看不下去了，厭倦了沒人聽你說話。」
「她是什麼時候告訴你的，約翰？」喬伊絲問。
約翰哭了起來。
「剛生病的時候？」
約翰慢慢點了點頭：「她並沒打算告訴我。你記得她的狀態吧，伊麗莎白？那幾次小中風。」
「記得。」伊麗莎白回憶道。彭妮剛開始的症狀非常輕，不是那麼讓人擔心，除非你知道它們意味著什麼，而可憐的約翰完全清楚它們意味著什麼。