「只是……」
「只是什麼？」
十右衛門少見地欲言又止。他端詳村重良久，終於下定決心般地以低沉嗓音說道：
「請恕屬下斗膽直言。下至足輕、上至武士都在散佈關於主公的誹謗謠言。」
村重的粗眉毛跳了一下。
「什麼謠言？」
「屬下不敢。」
「無妨，說吧。」
明明身處臘月寒冬，十右衛門卻直冒汗。
「不是其他，正是安部人質事件。自念大人之死是佛罰這一說法固然流行，但自念大人為人所害這個說法也逐漸在足輕之間越傳越廣。他們說，無論磔刑也好，斬首也好，速速殺掉方能立威。但您一邊揚言不殺人質，卻又轉頭食言，殺了自念大人，還散佈流言說不是您下的手。他們說，主公您既膽小又卑鄙。」
村重默不作聲地聽著。徐徐吹來的冬風冷徹刺骨。
「還有一些人說，儘管自念大人口口聲聲說祈求往生極樂，但他終究是個少年，覺悟想必不夠。您揚言不殺他，肯定讓他滿心欣喜。可您在給予他希望之後，又扭頭剝奪了他的性命。他們說……」
村重死死地盯著十右衛門。十右衛門把話語卡在舌尖，視線下移，接著，終於把後半句話釋放出來：
「您無情、殘忍的程度堪比信長大人。」
不知從何處傳來一聲犬吠。
「是嗎？」村重說道，「十右衛門，你想說，上臘冢寨四將就是因為這件事才沒有遵從我的命令？」
「主公明鑑。太鼓、法螺貝的聲音或許難以聽清，屬下的確未求證上臘冢寨是否能夠聽清軍令，可他們行動遲緩的根源不在此。他們的心中到底存有什麼疑慮？」
略微停頓一會兒，十右衛門繼續說道：
「山脅、星野這些人既然能當足輕大將，就早把膽怯、畏戰之情置之度外。對他們來說，最危險的是自己的老大出爾反爾。如果豁出性命上戰場立下功勞，卻得不到老大的犒賞，豈不是白白送死？他們害怕的是這個。」
「一面揚言不殺安部自念，一面食言殺了他？如此謗議我的人很多嗎？」
「恐怕為數不少。」
村重心想，謠言多半不止流傳在足輕之間，武士之間多半也有流傳，連伊丹百姓之間估計也有類似流言。
突然，一股寒意躥上村重的脊樑背，令他直冒冷汗。
村重絕非同情安部自念。他不殺自念，自有他的理由。只是這個理由大約無人能懂。村重說道：
「知道了。退下吧。」
十右衛門離開了，大廳裡再次剩下村重一個人。