一場勝仗。大津陣中狼狽至極，荒木軍盡其所能地攫取了軍功。夜襲部隊在宅邸庭院集合，村重站在走廊上高聲歡呼，兵士們也應聲慶賀勝利。每個人的臉上都沾滿血汙，沒有一個人感到絲毫疲倦。但今晚還不能就這樣結束。
武士就是靠立功來換取名聲和土地的。每打完一仗，就得立刻核實何人立下了何等功勞。在本曲輪盛放的櫻花下，留守宅邸的御前侍衛早已佈置好專門用來檢視首級的帷幄。
雜兵、足輕的腦袋砍再多，都不算立功；如果敵方大將是被弓箭或鐵炮所殺，由於發射炮彈和箭矢的人極難判斷，想靠弓箭、鐵炮立功同樣很難。想獲取戰功，最重要的還是率先衝到敵人身邊。此外，不管怎樣都要拿到敵人的頭盔。上好的頭盔是武士的象徵。砍下戴頭盔的首級，方能證明所殺的敵人是有名有姓的將領。
首級要先送到侍女那裡，讓她們給死人的臉化妝。即使是敵方武士，也要對這些散落在戰場的首級給予必要的尊重，有教養的大將都會把他們的臉清洗乾淨。黎明即將到來時，檢視首級的準備工作已就緒。
村重坐在帷幄中央的馬紮上，左右兩邊站著御前侍衛。他們持槍、佩弓是為了提防有敵人的首級因執念附體而飛起來複仇。負責檢視首級的捧來第一顆頭顱，是一位非常年輕的武士，很漂亮。
東方泛白時，首級檢視完畢。
雜賀眾拿到的首級，一顆是年老的，一顆是年輕的。高槻眾取得的首級，同樣是一顆年老的和一顆年輕的。村重心想，伊丹一郎左說大津軍不到百人，少說有十位武士，多則十五位也有可能。斬獲四顆戴盔首級算是差強人意。
按理說，檢視首級需要記錄下所斬殺武士的姓名，但很不湊巧，沒人認得這些頭顱。大津傳十郎平時很少上戰場，幾乎無人知曉他家臣的姓名，更別說相貌。這種情況下，一般會去詢問抓獲的俘虜，然而這次抓到的俘虜居然是信長從伊丹附近拉來的壯丁，令人無計可施。
「不知道？且饒你一命。」
村重說完，下令釋放俘虜，接著在首級賬冊上寫下「戴盔首級」幾個字。他決定等天亮後再問問城中有沒有其他人認識大津的家臣。
檢視完畢就要開始記錄我方死傷及倖存人數。記錄文書的人命令受傷者自行出列，然後一一寫下何人負何傷。基本為輕傷，而戰死者僅伊丹一郎左一人。另外，雜賀眾組頭下針尚未歸來。
一切結束後，村重回到宅邸房間小酌，試圖平緩身心，平復情緒。他藉著拉門外篝火的光亮，在房內喝味增湯。千代保坐在村重身旁，她也徹夜未眠。
「為了一郎左的事過意不去，是嗎？」
千代保冷靜地問道。村重呢喃道：
「是啊。他是為我而死。」
「妾身聽說殺死一郎左的是個赤身武士。」
赤身即未穿鎧甲。村重不作聲，點了點頭。千代保雙目低垂，說道：
「不知為何，妾身想起長島之事。」
「長島？你當時也在場？」
「是的，歷歷在目。」
村重手中的酒杯稍傾。
五年前，在與尾張國毗鄰的伊勢國長島，屍橫遍野。負隅頑抗的一向宗門徒在長島城與織田展開了曠日持久的戰鬥。那一年，他們決定開城投降。但人數眾多的一向宗門徒駕船出城後，信長突然下令開炮，遂血流成河。受信長欺騙的一向宗門徒義憤填膺，其中數百名人不著鎧甲、赤身裸體地朝信長主陣營發動敢死突襲。包括信長的兄弟在內，不少織田家臣死於這番突襲。織田軍竟擋不住沒穿鎧甲的兵士。
千代保的父親當時效力於大阪本願寺，本願寺命他前往長島城。千代保隨父親一道入城時，目睹了赤身武士們的那場突襲。
「那向死而生的狂態著實印刻在妾身心中。」
「的確。沒有比死士更恐怖的存在。」
村重當然深知這一點，才沒有選擇包圍大津軍營。只要留下一條逃生路，士卒就會在第一時間想逃跑，不會觸發決死的覺悟。出現在村重眼前的那個武士卻陷入了決死狀態，一郎左真是不走運。村重不會跟千代保聊這些想法。現在不管說什麼，都像是逃避的藉口。
「一郎左是個了不起的武士。」
「確實是了不起的武士。」
御前侍衛負責保護村重，時常出入宅邸，千代保與他們中的大多數有接觸。既然是戰爭，有人死是正常的，可這不代表處於戰爭中的人能摒棄愛憎別離等情緒。村重心想，千代保向自己道賀的同時，肯定也在為一郎左心痛。
拉門外，有鎧甲的響動聲。
「屬下有事稟報。」
是郡十右衛門的聲音。
「何事？」
「雜賀眾的下針回來了，屬下覺得有必要通報主公。」