村重回到宅邸，進入佛堂。他讓近侍在房外等候，隨後獨自一人佩帶好籠手和護腿，默然走進點亮燭火的佛堂，盤腿坐下。
他的眼前是釋迦牟尼像。村重對佛道並不輕蔑，但對釋迦牟尼沒有多少敬畏。釋迦如來宣揚不殺，不殺於戰爭無益，因此村重更願意拜諏訪大明神或八幡大菩薩。然而，這一夜，村重不露聲色地朝釋迦牟尼像拜了一拜。
佛罰。
官兵衛是這麼說的。難道真有佛罰？
村重只想知道誰是謀叛之人。他以為只要找出是誰向瓦林能登放炮就可以揪出反賊。可這一炮的疑點實在太多……官兵衛曾說，村重命人調查的時候已經晚了。但據郡十右衛門的報告，至少可以明確疑點所在。
首先，向能登放炮之人的身份不明。說不定那人不是受人指使，而是自作主張地朝能登射擊。
其次，那人把鐵炮帶進本曲輪的途徑不明。按十右衛門的說法，落雷那天沒有一架鐵炮帶入本曲輪，而且鐵炮庫裡所有借出鐵炮的去向都記錄在冊，經過再三檢查，不存在遺漏。那麼朝能登射出彈丸的鐵炮究竟來自哪裡？
還有一點是放炮位置不明。能偷偷向能登射擊的位置僅三處，本曲輪北端的天守閣二樓、通往武士住所的渡橋旁松樹以及村重宅邸的屋頂。村重認同十右衛門的這番推斷。到底是哪一處？
找出疑點，是解決一切問題的第一步。官兵衛所說的佛罰一定和弄清疑點有關。
「鐵炮……」
佛堂裡，油燈火光飄動，村重自言自語道：
「向能登放炮……那人想達到什麼目的？」
假如沒有那道落雷，鐵炮彈丸命中能登，村重和御前侍衛肯定會四處尋找放炮之人，之後就會把那人圍住。村重多半會想活捉他，但要是那人負隅頑抗，大概會被當場誅殺。換句話說，那人懷著必死之心向能登放炮，沒有考慮退路。寧願丟掉性命，也要殺死敵人，對村重這樣死中求活的武士來說，倒也不算不可理喻。
但村重轉念一想便覺得不對。
「放炮之人被殺，佛罰就不成立了。」
如果放炮者的動機是打造佛罰，就絕對不能被抓。如果被抓，人們則會認為這不過是一次偷襲行為。只有讓人弄不清真相，佛罰才會成立，因此放炮者絕不是冒著丟掉性命的危險。同時，他不能被發現，更不能去死。
也就是說，那人向能登放炮後必須立刻躲藏起來。那麼，那人能躲在哪裡？
那天，諸將聽到召開軍議的太鼓，緩緩通過渡橋進入本曲輪。橋邊那棵松樹附近人多嘴雜，在那裡放炮的話，馬上就會被看破。那人不是藏在松樹上。
諸將進入本曲輪後，朝天守閣走去。如果那人從天守閣二樓朝能登射擊，樓下已有將領等候，諸將皆是武士，聽到鐵炮聲後，肯定會四下搜尋敵人。諸將四處走動時，那人絕對下不了樓。天守閣二樓沒有第二條退路，看來那人也沒有躲在天守閣。
參加軍議的諸將或守城兵士都不會經過宅邸。若從宅邸屋頂朝能登放炮，很有可能逃過諸將、御前侍衛和村重的視線。那人有可能就躲在那裡。
「這就是真相？」
村重彷彿在問釋迦牟尼，但木雕如來浮現出似有若無的微笑，沒有回答。
從宅邸屋頂放炮，確實可以避免被將士們目擊。但那也只能是在放炮後的片刻，宅邸裡有許多伺候村重起居的近侍和小廝，還有侍奉千代保的侍女，甚至說村重宅邸是整座有岡城內人口最稠密之所也不為過。萬一有人向村重報告宅邸裡有歹人，那人就沒法離開屋頂了。小廝和侍女不會武功，但互相認識，因此那人無法混入其中。
朝能登放炮後能夠造成佛罰效果的位置既不是松樹，也不是天守閣二樓。這兩處可以排除了。但是宅邸屋頂同樣不符合條件。
燭光照在釋迦牟尼像上，佛像的表情彷彿變了。拉門外的兩個近侍沒有發出一點兒聲音，連咳嗽都沒有。
宅邸裡的人要是值得懷疑，情況就完全不同了。
在宅中做事的都是世代生於北攝的本地人。他們不會讓陌生面孔進入宅邸。但人心善變。若宅邸裡有人懷有叛心，接受反賊指示，射殺瓦林能登，也是有可能的。
要登上屋頂，就得有梯子之類的工具。這或許是個突破口……可是能登之死已經過去了快兩個月，即便那人用過梯子，恐怕早就被藏起來甚至毀掉，恐怕是找不到了。假設那人原本就是宅中侍從，放炮後可以堂而皇之回到宅邸再煞有介事地賊喊捉賊。難道這就是那一天的真相？
「不對。」村重微微嘆了口氣，「那人要從何處取得鐵炮？說不通。」
宅中的侍從的確能輕易攀上屋頂，但沒有鐵炮。如果以前就藏有鐵炮，必然早就說了，因為這是大功一件。像鐵炮這樣稀有的武器，很難想象有人會藏著掖著。
佛罰。
這個詞在村重心裡來回激盪著。若要選中這座城裡的某個人施以佛罰，恐怕沒有人比殺害無邊的瓦林能登更合適。念及此，村重忽而發笑：不，不對。最該受罰的應該是我荒木村重，是我把士卒和百姓帶進這場生靈塗炭的浩劫；是我誤判情勢，白白等待毛利大軍；是我令這場戰爭遲遲不能結束。我為了逃脫織田的魔爪，不惜犧牲北攝百姓的性命……
村重盤腿坐著，凝視釋迦牟尼像，合掌祈禱。
釋迦如來、文殊菩薩、虛空藏菩薩……誰都行，不是佛，鬼也行。求您把智慧分一點兒給我吧！讓我看清這座我親手築就的城池裡所發生的一切！
村重不知道自己為何如此糾結於能登之死。他明明是為了揪出謀叛者，但剛才拜佛祈禱時，他心中所想的遠遠不止於此。他的思路拓寬了，涵蓋了整座城。那一發彈丸必定和整座城有關。