然而，即便有名震天下的神兵利器，韓國還是沒有能擋住秦國的虎狼之師，韓軍節節敗退。韓國本與楚國結盟，互相遣送有質子，但當秦大軍壓境時，楚國僅僅是按兵不動，坐觀其變。韓國相國韓侈對此很是憤慨，決意將秦國鋒芒引向楚國，向韓宣惠王韓康獻計：將韓國的一座名城和大批兵器獻給秦國議和，然後兩國再一起向南出兵攻打楚國，這樣，韓國不但能轉危為安，還可以從楚國撈回失去的土地。
韓侈還不及動身出發前往秦國談判，楚國細作便將韓國的計劃星夜馳送回楚國。楚威王熊商年老多病，正為改立太子一事而煩惱，聞報大驚失色。楚國雖然在諸侯國中疆域最廣、人口最多，但連遭變亂，國力已然衰弱。尤其自楚悼王任用吳起變法失敗以後，更是每況愈下，屢次被秦國打敗，史稱「楚不用吳起而削弱，秦行商君而富強」。如果秦、韓果真聯兵進攻楚國，後果簡直不堪設想。
在這生死存亡的危急關頭，楚國令尹昭陽獻上緩兵之計：即告示全國，調兵遣將，大肆宣揚楚國要出兵去救韓國，並派遣使者攜帶貴重禮品獻給韓王，阻止秦、韓合兵。
韓宣惠王對地處關中的秦國向來沒有好感，聽到楚國願意出兵相助，喜出望外，於是拒絕再派韓侈向秦國求和。秦軍遂出盡全力攻打韓國，而楚國始終沒有發出一兵一卒相救，韓軍大敗，被迫割地求和，又送太子韓倉到秦國作人質，從此完全臣服於秦國。
恰在這個時候，傳聞有巫師占卜道：「得和氏璧者得天下。」
和氏璧是楚國鎮國之寶，觸手生溫，不染塵埃，能在黑暗中發光，所以又稱「夜光之璧」，是舉世公認的稀世奇珍，最近才被楚威王賜給了獻緩兵之計有功的令尹昭陽。戰國時期巫風盛行，巫師有著極高的地位，沒有人會懷疑他們的占卜之語。天下人的目光，立即轉而投向南方的楚國上。
正是：和氏之璧傾九州，戰國群雄逐兜鍪。
姬發死後諡號「武」，史稱周武王。因本小說先後出現多位國君，採用習慣諡號稱呼來區分。
指晉獻公寵愛驪姬（驪戎族人）及其所生之子奚齊，為此逼死太子申生，逼迫重耳等諸公子（國君之子稱公子，公子後代稱公孫）逃亡。
今陝西東部與山西邊界，黃河西岸的畜牧和戰略要地。
邯鄲：今河北邯鄲。大梁：今河南開封。桂陵：今河南長垣縣西南。
馬陵道：今河南范縣西南十五里的馬陵集。
戰國七雄之中，除秦國以外，其餘六國均在崤山、函谷關以東，因此該六國又稱「山東六國」或「關東六國」。
指國君將各級官職依血緣關係的遠近分封給自己的親族，也包括部分旁姓貴族。這一制度的根本特點是世襲，本質屬性是任人唯親。
七國國君稱王時間有先有後，如韓康始稱韓威侯，其稱王時間（前325年）要略晚於小說故事發生的時間。但為避免混亂，本書一律採用「王」的叫法。韓康，姬姓，韓氏，名康。先秦時期貴族有姓有氏，賤者有名無氏。姓者，統其祖考之所自出；氏者，別其子孫之所自分。男子稱氏，女子稱姓。國君之子稱「公子＋名」，其後代稱「公孫＋名」，如果有了官職，往往稱呼其「官名＋名」，後來就可能用官名為氏。
令尹：文官中的最高長官，等於相國。楚人以苗族先民為主體，因而楚國的官制、文化、風俗等均有別於中原諸國，但又與中原有著千絲萬縷的聯絡。