過了一會兒，宣太后的男寵魏醜夫悻悻地帶著侍從出來。
一名內侍忙迎上前問道：「出了什麼事？」魏醜夫道：「有刺客。」
趙奢吃了一驚，忙問道：「可有人受傷？藺大夫人可還好？」魏醜夫道：「刺客已經被當場格殺了，只刺傷了楚國太子。」
內侍道：「楚國驛館守衛森嚴，哪裡來的刺客？」魏醜夫不耐煩地道：「不知道，大約是從隔壁趙國驛館翻牆過來的。」轉頭瞪了趙奢一眼，道：「事情辦妥了麼？我們走吧。」
出來楚國驛館，魏醜夫叫過趙奢道：「太后已安排好了，明日一早自會派人送你出關。你只需老老實實地等著。」叫過一輛車子，命車伕送趙奢去安置之所。
趙奢便上了車，一路馳來西城門的一處宅子。
車伕道：「趙君只需安心休息，養足精神，明日一早自會有人來接你。」
趙奢滿口應了，進屋睡下。卻哪裡睡得著，一想到此行吉凶難料，即使自己能夠順利攜璧返回趙國，藺相如一行必有不測之禍，心頭愈發沉重。耿耿難寐，忍不住解開舊衣衫，一邊撫摸和氏璧，嘆道：「和氏璧啊和氏璧，你到底有什麼好，給趙國惹來這麼大的風波？換作我是趙王，一定寧可犧牲你，也要換回藺大夫的性命。」
嘆息一番，驀然想起一件事來：和氏璧號稱夜光之璧，能在黑暗中自然發光，眼下正是夜晚，為什麼不見一點光亮呢？
他心中恍然明白了過來，心道：「一定是那兩名內侍趁我換衣衫時換走了和氏璧，我終究還是上了宣太后的大當。藺大夫親手將和氏璧交給我，卻被我失落，而今不但不可能完璧歸趙，藺大夫一行人大概也活不成了。這些都是我自作聰明，一手造成的後果，我……我是趙國的罪人。」身子如墜寒窟，通體冰涼。驚悔交加，卻又無可奈何，忍不住涕淚縱橫起來。
哭了一會兒，心中越想越氣，便脫下內侍的衣服，背上那塊假和氏璧，出來房中，預備連夜回趙國驛館找藺相如商議。
正順路上茅廁時，趙奢忽見一名黑衣人翻過土牆，敏捷地躍入院子中。那人四下一望，走過去開了大門，又進來三名男子，手中均舉著明晃晃的兵刃。四人相互點點頭，一齊闖入房中。只聽見「噼噼啪啪」一陣亂砍聲，隨即燈火點著，有人詫聲道：「人不在這裡！」又有人道：「趕快搜一搜。」
過得片刻，四人一起出來，在庭院中搜尋一番，亦無所獲。
一名男子道：「奇怪，人怎麼會不在呢？沒有太后交付的關傳，他出得了咸陽城，也出不去函谷關啊。想回去趙國，比登天還難。」另一人道：「也許他根本就不信任太后，只是要利用太后帶著和氏璧逃出趙國驛館，既然目的達到，一到這裡，他就趁機逃走了。」
又有一個聲音沙啞的男子道：「多半是如此。他應該還沒有發現和氏璧是假的，不然不會逃走時連假璧也帶上。現在是半夜，城門還沒有開，他人還在咸陽城裡，趕快派人去監視趙國驛館，他們一定會暗中與趙奢聯絡。」
四人計議一定，便摸黑出門去了。
趙奢一直躲在茅廁的門板後靜聽，心道：「原來宣太后不但要偷樑換柱地奪取和氏璧，還要派人殺我滅口。這樣藺大夫以為我帶著和氏璧回了趙國，而實際上我卻沒有，天下人就都會以為是我趙奢私自截留了和氏璧。如此歹毒之計，只有宣太后才能想得出來。世人盛傳她當年以美色誘惑秦國內廷校尉孟說，炮製了所謂秦武王舉鼎的‘失手’，看來也是真的了。我真是愚蠢到家了，居然會主動送上門去向她求助。」
他情知無法再回去趙國驛館，索性重新掩上大門，回來房中躺下，苦思對策。
到天矇矇亮時，忽聽得門前有車馬聲，隨即有人拍門叫道：「趙君睡醒了麼？」
趙奢舉劍出來，開門一看，卻是昨晚送他來這裡的車伕，當即將他扯入院中，挺劍逼住他胸口，喝道：「你好大膽子，居然還敢來這裡裝模作樣。」
那車伕吃了一驚，道：「臣是宣太后的家奴向景，是奉太后之命來送趙君出函谷關的，趙君何以如此有敵意？」
趙奢扯著向景來到房中，指著床上被砍爛的草蓆道：「這是昨晚太后派來的殺手做的好事，如果我不是湊巧不在房中，早就被砍成一堆肉泥了。她是因為昨晚那些人未能得手，今日又派你來檢視究竟的麼？」
向景滿面愕然，半晌才問道：「什麼殺手？」趙奢見他神色不似作偽，道：「你當真不知道？」
向景搖了搖頭，道：「你是太后喜歡的男子，太后要殺你，一定會親自動手。而且她也不會一刀殺死你，就這麼讓你死個痛快，她會慢慢地折磨你，讓你求生不得，求死不能。」
趙奢冷笑道：「這聽起來倒是符合宣太后的行事作風。」放開向景，收起長劍，道：「帶我去見太后。」
向景道：「今日是大王吃齋的最後一天，明日就是趙國使臣獻上和氏璧的日子，你不該趕快離開咸陽麼？」趙奢道：「這是一塊假璧，我要當面問太后，真的和氏璧去了哪裡。」
向景這才會意過來，「啊」了一聲，忙道：「趙君請隨我來。」
匆匆領著趙奢上車，一路馳來咸陽宮求見宣太后。
江羋還尚未起床，聽到家奴向景緊急求見，便簡略穿了衣衫，命男寵魏醜夫扶了自己出來。她一頭瀑布般的秀髮披散在身後，漆黑閃亮，任誰從背面看到，都不會想到這是一名六十多歲的老嫗。
江羋問道：「你不是該去送趙奢出關了麼，又進宮來做什麼？」向景為難地道：「嗯，這個……趙君人不見了。」
江羋很是驚異，隨即醒悟過來，道：「原來趙奢小子並不相信我。」
魏醜夫道：「臣早告訴過太后，趙國人不可信。趙奢不過是看出太后喜歡他，所以想要利用太后逃出驛館，其心可誅。」向景道：「魏大夫說的極是。趙奢不識好歹，冒犯了太后，一早出城，也走不了多遠，不如立即派人前往函谷關攔截。」
魏醜夫忙請命道：「此事不能張揚，以免大王知道太后暗中相助趙國使者一事，不如由臣領人去追。」江羋道：「也好。追到趙奢，也別殺了他，帶他回來見我。」魏醜夫道：「遵命。」行了一禮，匆忙出去。
等魏醜夫出了門，江羋這才問道：「你連使眼色，鬼鬼祟祟，到底有什麼話說？」向景道：「臣請太后見一個人。」到隔壁帶了趙奢進來，詳細稟明瞭經過。
江羋臉色由紅轉白，又由白轉紅，眉目陡然變得陰森起來，問道：「你明明猜到是誰在搗鬼，剛才為什麼不說？」向景道：「臣也不能十分肯定。況且要尋到和氏璧，還得著落在他身上。」
江羋冷笑幾聲，道：「嗯，你做得很好，這就持本太后符節，從白起那裡調一隊兵馬，去辦事吧。」向景道：「遵命。」
江羋招手叫過趙奢，問道：「你本來也懷疑是本太后派人殺你麼？」趙奢道：「是。因為臣實在想不到太后手下人居然敢揹著太后做這種事，現下臣知道錯怪了太后，臣願意向太后認錯。」
江羋見他率直誠懇，不由得又回憶起往事來——當年母親華容夫人遇刺，她一度被孟說懷疑，她一怒之下向父王坦白了刺客是受母親指使的真相。從那時候起，她的人生就完全改變了，她從父王眼中再看不到慈愛，她嫁來秦國的命運成為定局。如果當時孟說站在她這一邊，自始至終地關愛她，情形又會是什麼樣子？應該不會有她今日秦國王太后的地位吧。
趙奢見她悠然神思，嘴角一度泛起微笑，雖不忍心驚擾，還是不得不催問道：「明日就是獻璧之日，太后尋回和氏璧後預備如何處置？」
江羋回過神來，道：「趙君放心，我會按照約定送你出關。但你也要記得你答應我的事。」趙奢道：「是，今年之內，齊國客卿蘇秦一定會死。太后只需在咸陽等著好訊息。」
江羋道：「你殺死齊國重臣，不怕齊國怪罪到趙國頭上麼？」趙奢道：「蘇秦在齊國與孟嘗君爭權已久，想殺他的人絕不止太后一個。況且臣久在燕國，知道蘇秦的一些秘事，臣可以用這些來對付他。」
江羋道：「聽你的口氣，好像並不怎麼喜歡蘇秦，他不是還被你們趙王拜過相國麼？與你們趙國的前任相國奉陽君李兌關係也十分要好。」
趙奢道：「臣聽說當年蘇秦學有所成後，最早來的是秦國。但秦惠王剛剛車裂了商鞅，憎恨他國人才，故而沒有理睬他，蘇秦遂決意聯合其他六國合力攻秦。僅此一件事，便可知道此人不過是棵牆頭草，一切作為都是為他自己謀取聲名利益，當年若是秦惠王收留了他，斷然就沒有後來聲勢浩大的合縱。這些所謂的縱橫之士，不過是靠嘴皮子功夫在諸侯中游走，蘇秦此人尤其如此。」
江羋笑道：「我本來是要出一個難題給你，看來要你殺蘇秦並不如何為難。我倒愈發覺得你見識不凡，很有幾分趙雍的氣度，興許將來會成為秦國的心腹大患，我是不是該殺了你？」
趙奢道：「太后要殺臣，也須得在完成與臣之間的約定之後。」他頓了頓，又道：「如果太后明日肯出面在大殿上救我國使臣藺相如一命，臣完璧歸趙後，願意再回來咸陽領死。」
江羋笑道：「你倒是會算計，莫非你當真以為我捨不得殺你？」趙奢道：「臣不敢肯定。其實太后早已經擁有了一切，世上多死一個人，多活一個人，對太后而言，又有什麼分別？若是太后肯如臣所請，出手相助，臣自會念念不忘，即使身在趙國，也會感激太后今日之恩情，一生一世，至死不渝。」
江羋聽了他最後一句話，心中若有所感，堂中一時沉默下來。
到正午時，向景終於回來了，風塵僕僕，臉有疲色。
江羋見他空手而回，十分錯愕，問道：「和氏璧呢？」向景道：「臣有辱使命，只在咸陽城外追到魏醜夫，沒有發現和氏璧。不過魏大夫身邊的人都不是咸陽宮的侍衛，而是魏國人，一行人正預備逃離秦國。臣已將他們盡數擒拿，押到白將軍的軍營中拷問。有人受刑不過，招出確實是受魏醜夫指使，在楚國驛館偷換了和氏璧。昨夜去殺趙君的四名殺手，也都是魏醜夫派去的魏國人。但和氏璧的下落，只有魏大夫一人知道。」
江羋道：「魏醜夫人呢？」向景道：「臣不敢擅自對魏大夫用刑，所以將他綁來了咸陽宮，聽候太后發落。」
江羋道：「帶他進來。」
向景走到門邊喊了一聲，便有兩名侍衛押著魏醜夫進來，帶到堂中，迫他跪下。他雖然暫時沒有受到刑訊，模樣卻甚是狼狽，頭髮凌亂，白玉一般的臉上有不少汙跡。
江羋冷笑道：「魏醜夫，你揹著我做的好事！我實在想不到，你居然有這樣的膽量！」
魏醜夫主動請命去追捕趙奢，原是要殺人滅口，一見到趙奢安然無恙地站在一旁，便知道所有的事情全敗露了。他倒也不十分驚慌，只垂下眼簾，默不作聲。
江羋見這素來柔順的男寵忽然變得倔強起來，沒有絲毫乞憐之意，登時怒不可遏，喝道：「給我掌他的嘴。」
一名侍衛上前，左右開弓，扇了魏醜夫十來個耳光。那張白玉一般的俊臉登時又紅又腫，完全變了一副模樣。魏醜夫哼也不哼一聲，也不告饒。
侍衛還要繼續動手，趙奢忙道：「等一等，太后不妨先問問他和氏璧在何處。」
江羋冷笑道：「你看他這副樣子，會輕易說出和氏璧的下落麼？來人，斬掉他一雙腳，看看他以後怎麼跑回魏國。」
趙奢道：「等一下！」上前勸道：「魏大夫，你久在太后身邊，早該瞭解秦國的實力，得罪了太后，即使你逃回魏國，魏王也不敢收留你，天下之大，再也沒有你的容身之地。」
魏醜夫道：「誰說我要逃回魏國的？我出咸陽，只是要去追殺你，誰想到你居然躲來了咸陽宮。」
趙奢道：「那麼和氏璧一定還在咸陽城中了，你將它藏到了哪裡？」魏醜夫冷笑道：「我憑什麼要告訴你？你們趙國明日交不出和氏璧，秦王必然會殺了使者，即使僥倖逃過一命，你回去趙國也一樣是死。」
趙奢道：「這麼說，你做一切都是為了報復我？」魏醜夫道：「正是。太后，臣絕無背叛秦國之意，只是臣見到太后對這趙奢青眼有加，甚至一再縱容他的無禮，臣擔心就此失寵，難忍心中嫉妒，才想了這個法子對付他。」
江羋很是意外，問道：「你換走和氏璧，又派人殺他，只是因為嫉妒趙奢？」魏醜夫道：「正是。太后給了我榮華富貴，功名利祿，我又不是傻子，怎麼可能為了一塊和氏璧而背叛太后？」
江羋道：「那好，你將和氏璧交出來，讓趙君先送回趙國，我自會原諒你。」魏醜夫道：「不，臣愛慕太后至深，不願意看到太后移情到趙奢身上，臣寧願自己死，也非要除去他不可。」
他稱與趙奢爭奪宣太后寵愛而謀奪和氏璧，一旁向景等人聽得目瞪口呆，江羋卻是滿心歡喜。她已經年過六旬，還有年輕男子為了她不惜佈下陰謀詭計除去情敵，這無疑令她的虛榮心得到極大滿足。況且她歷來喜歡有個性的男子，忽見魏醜夫為了固寵變得傲骨錚錚，愈發覺得他可愛可敬，忙命侍衛扶他起來，解開綁繩。又命宮女從藏冰的凌室取冰塊為他敷臉。
一旁的向景瞧在眼中，不由得暗暗著急。他雖是奉太后之命追捕魏醜夫，但肯定會因此與其結怨，萬一這位美男子在太后枕邊不斷吹風報復，他的處境可就危險了。當即附到趙奢耳邊，低聲說了幾句。
一語驚醒夢中人，趙奢得到提醒，忙去隔壁房中將那塊假和氏璧取來，道：「太后請看，這就是昨日魏醜夫命人暗中調包的假璧。」
江羋道：「嗯，這玉璧外形看起來倒是跟真的和氏璧一模一樣。」驀然會意了過來，轉頭狠狠瞪視著魏醜夫。
那玉璧雖然不是和氏璧，但一樣潔白無瑕，也是由上好的玉石雕琢而成，打磨這樣的玉璧費時費力，絕非短短十餘日內能夠完成。而十餘日之前，趙奢根本還沒有到達咸陽，江羋還沒有見過他的面，根本談不上一見傾心，那麼魏醜夫與趙奢爭寵一事也就無從談起。
趙奢道：「是你殺了玉工汲恩，對不對？」
當初玉工汲恩從趙國逃到秦國，為了在咸陽立足，向秦昭襄王稟報了和氏璧重現趙國之事。秦昭襄王愛慕和氏璧的美名，很想見上一見。便寫信給趙王，提出以城易璧。趙國明知可能是騙局，還是不敢拒絕。而魏醜夫聽到趙國要將和氏璧送來秦國的訊息後，立即動了心思，找到玉工汲恩，許以重金，以宣太后的名義請他照和氏璧的樣子雕琢一塊玉璧。昨日趙奢在咸陽宮中遇到汲恩，便是玉璧已雕琢完成，汲恩特來送璧。魏醜夫既是揹著宣太后行事，當然要殺汲恩滅口，正好他見到趙奢呼喚汲恩，遂決意以趙奢為「替罪羊」，到咸陽宮門處取了趙奢的匕首，趕去玉肆刺死汲恩，又派人誆騙趙奢進來玉肆。但想不到他回宮之後，宣太后已決定幫助趙奢，並派他晚上到楚國驛館接應，他又十分後悔，生怕趙奢陷入汲恩命案難以脫身。幸好趙國使臣藺相如機智無比，僅憑兇器上的血指紋便為趙奢解了圍。
江羋道：「原來你早有預謀。魏醜夫，我倒真是小瞧你了。」
魏醜夫深知江羋的性情，本已可以靠口舌功夫脫罪，卻因為假玉璧被揭破心機，又是沮喪又是憤怒。他知道事情再無轉圜之處，當即昂然道：「不錯，這幾年來，臣不過是太后腳下一條搖尾乞憐的狗，太后從來就沒有將臣放在眼中，試問太后可有將臣當人看過？」
江羋道：「你是魏國進獻給本太后的禮物，你可有想過，你做出背叛本太后的事，會為魏國惹來兵禍？」
魏醜夫道：「事已至此，臣願意交代出和氏璧的下落，但我要太后保證不會因此報復魏國。」江羋笑道：「你在魏王眼中只是一件諂媚秦國的物品，想不到你居然還有忠君愛國之心。」
魏醜夫道：「忠君愛國不敢說，但臣既然生為魏國人，又是魏國公子，也該為魏國盡一份力。臣知道太后垂青趙奢是因為他身上有孟校尉的影子，臣若是不交出和氏璧，趙奢無論如何都難逃一死，只不過是死在秦國還是死在趙國的分別，太后難道忍心看到這一切發生麼？請太后速作決定，再遲可就來不及了。」
江羋微一沉吟，即笑道：「不枉你在我身邊這麼多年，倒真是我肚子裡的蛔蟲。好，我答應你，只要你交出和氏璧，我絕不會興兵報復魏國。」
魏醜夫知道江羋雖然恣意妄為，卻是重信重義，答應了的事絕不會反悔，當即道：「一言為定。和氏璧就在楚國使者蘇代的車座下。蘇代已經離開咸陽回去楚國，太后若是派出輕騎追趕，應該還能來得及在函谷關截住他。」
原來魏醜夫頗有心計，他派人在楚國驛館換走和氏璧後，又就地將和氏璧放置在了楚國使者蘇代車子的車座下，這樣不但成功離間了秦、趙兩國的關係，還能將盜竊和氏璧的罪名成功嫁禍到楚國頭上。事發後，秦國必然要興兵報復，同時應對南北兩面的楚國和趙國，當然也無暇顧及魏國了。
向景忙道：「不如由臣帶著趙奢去追趕楚國使者，一旦取到和氏璧，臣順路就送趙君出關。」江羋點了點頭，道：「甚好。」
趙奢上前深深行了一禮，道：「多謝太后。臣趙奢告辭。」
江羋道：「趙奢。」趙奢道：「臣在。」
江羋卻是欲言又止，半晌才道：「你去吧。」等到向景和趙奢辭出，這才將目光轉到魏醜夫身上，嬌笑道：「現在只剩下你了，本太后該如何處置你呢？」
魏醜夫本是魏國公子，生下來就嬌生慣養，自從入咸陽宮以來，一直得江羋寵幸，官拜大夫，錦衣玉食，享盡榮華富貴，迄今沒有吃過半分苦。但他也聽宮人議論過曾有忤逆太后的美男子被折磨得人不像人、鬼不像鬼，受盡磨難後才被殺死。雖然也有所心理準備，但一想那些難以忍受的刑罰要加到自己身上，還是不免心驚膽戰，當即哀告道：「臣背叛太后，早不存活命之念。求太后念在往日的情分，給臣一個全屍。」
江羋笑道：「你是我心愛的男寵，我不會殺你的。」魏醜夫大感意外，道：「太后要饒臣性命麼？」江羋笑道：「當然。你是魏國公子，殺了你，魏王不是要恨秦國入骨麼？不過，這件事也不能就這麼算了，我要罰你。」
魏醜夫見她笑得詭異無比，不由得起了一身雞皮疙瘩，顫聲問道：「太后要如何罰臣？」江羋道：「來人，先割掉他的舌頭，再帶他去腐刑室行腐刑，傷好後發配到廚房做苦役，不准他踏出廚房一步。」
腐刑即是宮刑，通過割掉男子的性具來破壞人的生殖能力，對人身體和精神均是極大的摧殘。魏醜夫聞言大是驚恐，忍不住哀求道：「太后……求太后饒命。」江羋微笑道：「不是已經饒了你性命了麼？你先去吧，回頭我會來瞧你的。」
魏醜夫見哀告無用，便換了一副惡狠狠的口氣，怒罵道：「你這個無恥荒淫的死老太婆……」
一語未畢，便被侍衛捏住下巴，強迫他張大嘴巴，一刀割下了半截舌頭。血如潮水般湧了出來，腥腥鹹鹹，瞬間填滿口腔，再也說不出半個字來。
秦趙兩國約定以城易璧的日子終於到了。
秦昭襄王一早便起床梳洗更衣，換上最莊重的冕服，擺出全副儀仗，前呼後擁地來到章臺大殿中。左右群臣、侍衛林立，凡是在咸陽的諸侯國質子、使者也都被召來觀璧，顯得隆重非凡。
然而，當藺相如在殷殷期待中步入大殿時，眾人驚訝地發現他空著雙手，並沒有攜帶玉璧。藺相如則不慌不忙地走上殿去，向秦王行禮。
秦昭襄王道：「藺大夫，寡人已如約齋戒五天，預備恭敬地接受和氏璧，並且傳令各國諸侯使者都來章臺觀璧，現在他們人都在這裡，就請你把玉璧拿出來吧。」
藺相如不疾不緩地道：「雖說秦趙同宗，但秦國自秦穆公以來，前後二十幾位君主，沒有一位是講信義的。往遠說，有杞子欺騙鄭國，孟明欺騙晉國；往近說，有商鞅欺騙魏國，張儀欺騙楚國。往事歷歷在目，臣也擔心被大王欺騙，有負我們趙國國君，所以五天前已派人帶著和氏璧從小道回趙國了。還請大王恕罪。」
秦昭襄王一聽之下便怒氣沖天，腔調都完全變了樣，喝道：「藺相如，你好大的膽子！五天前你說寡人不恭敬，所以寡人齋戒五天，你卻把和氏璧送回趙國，分明是藐視寡人！來人，將藺相如拿下，推出去砍了！」
殿中的諸侯使者如楚國太傅黃歇等均極佩服藺相如的勇氣，但卻畏懼秦國，不敢挺身站出來為他說話。
侍衛一擁而上，執住藺相如的手臂。藺相如確實面不改色，道：「請大王暫息雷霆之怒，聽臣說一句話。」
秦昭襄王怒猶未息，道：「寡人殺你一個趙國區區使臣，如去菜草，何須多費唇舌？」喝道：「快斬！」
侍衛正要將藺相如推出去，相國魏冉出列奏道：「大王息怒！這藺相如膽敢欺騙大王，罪不可恕。但眼下有這麼多諸侯使者在場，藺相如的身份又是趙國使臣，就請大王聽他把話說完，再殺他不遲。」
秦昭襄王見母舅發了話，少不得要給幾分面子，道：「帶回來。」
藺相如從鬼門關裡走了一遭，依舊神色不改，從容不迫地道：「天下諸侯都知道秦是強國，趙是弱國。天下只有強國欺負弱國，絕沒有弱國欺壓強國的道理。大王真要和氏璧的話，請先把那十五座城池割讓給趙國，然後打發使者跟臣一起到趙國去取玉璧。難道趙國敢得到了十五座城池以後而仍留下玉璧，揹負不講信義的名聲，得罪秦國大王嗎？」一邊說著，一邊有意將頭轉向諸侯使者一方，似在徵詢他們的意見。
黃歇微一遲疑，即道：「不錯，是這個道理。」
諸侯使者本來就深怨秦國，恨不得藺相如當場給秦王一個大大的難堪才好，既有黃歇帶了頭，便紛紛附和，連連點頭。
藺相如又道：「臣自知有欺騙秦國大王的罪行，罪該萬死，已經給我國國君寫信說明我不指望活著回去了。這就請大王將我當眾處死，使得諸侯和天下人都知道秦國大王是因為和氏璧而殺了趙國使者，至於內中是非曲直，自有人去評說。」
秦昭襄王餘怒未消，有心反駁，卻一句話也說不出來。又見諸侯使者似乎也站在趙國使臣一方，雖還是想殺藺相如立威，卻不得不因為顧忌而有所猶豫。
相國魏冉道：「藺相如膽大包天，竟敢當眾戲弄秦國，還在這裡逞口舌之利，將他千刀萬剮也不為過。不過即使殺了他，也還是追不回和氏璧，而且還會因此傷了秦趙兩國之間的和氣，實在是不值得，請大王慎重考慮。」
涇陽君趙市是秦王的同母弟弟，也道：「藺相如此番完璧歸趙，回趙國後必會得到趙王重用，不如放他回去，以表示秦國的親善。」
秦昭襄王終於下定了決心，強忍內心的不快，咬牙切齒地道：「好。來人，放了藺相如，厚厚款待，以禮相送他回趙國。」以城易璧一事遂不了了之。
退朝後，秦昭襄王特意留下心腹大臣大夫王稽，問道：「寡人之前明明有所防範，派兵圍住了趙國驛館，趙國使臣到底是如何將和氏璧偷運了出去？」王稽道：「聽說楚國太子熊完前晚曾經遇刺受傷，興許是趙國人有意製造的混亂，然後趁機從楚國驛館運出了和氏璧。」
秦昭襄王道：「難怪楚國太傅說太子身體抱恙，不能來章臺觀璧，原來是受傷了。」想到和氏璧得而復失，不免有所遺恨，有心遷怒到楚國人頭上，道：「肯定是楚國與趙國串通好了的。」
王稽小心翼翼地道：「未必如此，那晚的事極是蹊蹺。據說先是魏醜夫奉太后之命去送禮物給楚國使臣蘇代，魏大夫進去不久就發生了刺殺事件，刺客被當場格殺。事後，魏醜夫和楚國人都閉口不提此事，具體情形到底如何，外人不得而知。」
秦昭襄王道：「莫非你是暗示說，刺客是跟魏醜夫進去楚國驛館的，楚國人對此心知肚明，但畏懼太后勢力，所以不敢聲張？」王稽道：「大王還不知道麼？魏醜夫昨日被太后下令割了舌頭，行了宮刑，罰去後宮做苦役。這兩件事，內中一定是有所關聯的。」
秦昭襄王露出一種奇怪的表情來，隨即像洩了氣的皮囊坐倒在地，喃喃道：「太后……又是太后。」
既不敢怒，又不敢恨，只低下頭去，撫摸腰間的三尺長劍。那劍是他初登秦王王位時所鑄，劍身上有大篆書寫的銘文「誡」，所以又稱誡劍。而今二十多年過去，劍還是那柄劍，劍的主人已過了不惑之年，卻依舊還是太后手上的傀儡。
一時感慨，忍不住唉聲嘆氣地道，「滿朝文武都是太后的親信，寡人什麼時候才能成為真正的國君啊？」
王稽刻意壓低了聲音道：「大王不必煩惱，太后一派雖然把握秦國朝政已久，但卻沒有什麼傑出之士。只要大王暗中尋訪人才，為己所用，自然可以慢慢奪回大權。」
秦昭襄王頗受鼓舞，道：「好，尋訪人才一事，就拜託王卿了。」王稽道：「這是自然。但大王眼下要做的，還是要竭力討得太后歡心。」
秦昭襄王嘆了口氣，道：「這寡人自然知道，寡人明日就派人出宮，到各地去為太后選取美男子。」
天下諸侯聽到秦國之名無不震恐，而他身為秦國的國君，居然說出了這種話，連他自己也覺得不好意思起來，當即長嘆一聲，舉袖遮住了臉。
和氏璧和使者一行先後平安回到了趙國，藺相如因不辱使命被趙惠文王拜為上大夫。但完璧歸趙只是趙國外交上的勝利，對秦強趙弱的局面並沒有任何實質性的改變。而且勝利的光環很快就被秦軍的武力入侵打破了。
為了徹底孤立趙國，秦國不惜主動與韓、魏兩國修好，結為盟國，然後藉口趙國在和氏璧一事上欺騙秦國國君，派大良造白起率兵進攻趙國，先後殺死數萬趙兵，攻取了趙國四城。趙國形勢一度危急，魏國等鄰國均不肯出兵援救。
幸好此時楚國太子熊完逃回郢都，哭訴秦人無禮，楚頃襄王受到激勵，欲報父王楚懷王被秦國誘騙、客死於咸陽的深仇，謀劃聯合各國共同攻秦，並向秦國巴郡進攻。秦國為集中兵力反擊楚國，不得不停止攻打趙國。秦昭襄王寫信給趙惠文王，邀請他到澠池相會，商討議和之事。
澠池雖是韓國之地，卻離秦國邊境極近，加上韓國臣服於秦國，趙惠文王怕秦昭襄王又有陰謀，不想赴會。
上大夫藺相如道：「這是秦國有意試探趙國。大王不去，顯得趙國軟弱膽小。」力勸趙王赴約，上卿廉頗也極力贊成。
最後商定由上大夫藺相如隨行趙王，趙奢為將軍，率五千精兵扈從，上卿廉頗率五萬軍隊在邊境戒備，趙國朝政由相國平原君趙勝主持。
到邊境時，廉頗向趙惠文王辭別，道：「大王這次出行，估計一路行程和會見的禮節完畢，直到回國，約需要三十天。如果三十天後大王還沒有回來，就請允許我立太子即位，以便斷絕秦國要挾趙國的念頭。」趙王雖然心有不快，但還是點頭同意。
澠池位於黃河南岸，是韓國下屬的一個小城，因有池出產一種名叫「黽」的水蟲而得名。這個地方主要以丘陵山地為主，有「五山四嶺一分川」之稱，地勢險要，便於伏兵。
趙惠文王一行到達澠池時，秦昭襄王早已率大軍到達。這還是兩位國君執政後的第一次會盟，當即以禮相見，設定酒宴暢飲。
至飲酒酣暢時，秦昭襄王忽然道：「寡人私下聽說趙王擅長音樂，我這裡有一支寶瑟，請趙王演奏一下，給大家助助酒興。」
不等趙惠文王回答，便有秦王侍從將一具趙瑟捧到他面前。趙惠文王不好再推辭，只好勉強彈奏了兩支曲子。
秦昭襄王擊案讚道：「妙，真是妙！寡人聽說趙國始祖烈侯非常喜歡音樂，趙王真是得到家傳了。御史，記錄下此事。」
秦國御史遂書簡寫了幾筆，大聲念道：「某年某月某日，秦王與趙王在澠池相會，趙王為秦王鼓瑟。」
這分明是侮辱趙國，趙國君臣聞言色變。藺相如遂拿起趙王面前酒禁上盛酒的瓦缶，上前道：「趙王聽說秦王擅長演奏秦地樂曲，請允許我獻上瓦缶，請秦王敲擊，作為娛樂。」
秦昭襄王大怒，臉色十分難看，一句話也不說。藺相如便跪在秦王面前，再次請他擊缶，秦昭襄王仍是不肯。藺相如遂起身拔劍，威脅道：「大王未免欺人太甚！雖然秦國兵力強大，可如今五步之內，臣便可以將血濺到大王身上。」
秦王侍從一擁而上，各舉兵刃，預備殺死藺相如。藺相如大喝一聲，怒髮衝冠，作出欲擊秦王之勢，喝令侍從退回。
秦昭襄王見藺相如毫不畏死，不願意與他同歸於盡，只得隨意敲了一下瓦缶，藺相如召趙國御史記道：「某年某月某日，秦王為趙王敲擊瓦缶。」
秦國大夫王稽道：「請趙國獻出和氏璧為秦王祝壽。」藺相如道：「禮尚往來，趙國既然獻給天下至寶和氏璧，秦國也不能不回報，請秦國將十五座城池獻出來為趙王祝壽。」
一番唇槍舌劍的交鋒，秦國始終未能佔上風。秦昭襄王本有意趁此機會將趙惠文王擄回咸陽做人質，就跟當年對待楚懷王那樣，然而得知趙國已在邊境部署重兵，時刻戒備後，未敢輕舉妄動，終以平等地位與趙國重修舊好。
按照慣例，兩國結成盟國後，國君要將自己的兒子或孫子作為人質抵押給對方。秦昭襄王遂以太子安國君之子異人為質子，送往趙國。後來異人在邯鄲娶衛國商人呂不韋侍妾趙姬為妻，生下一子名趙政，即日後大名鼎鼎的秦始皇。這是後話。
會盟完畢，秦國隊伍中忽然閃出一人，上前叫住趙國將軍趙奢，笑道：「趙君可還記得下臣？」趙奢道：「當然記得，你是宣太后的家奴向景。」
向景笑道：「太后命臣多謝趙君如約除掉了蘇秦。」
趙奢回去趙國後不久，齊國客卿蘇秦便被刺客刺傷，齊王甚是傷痛，一面請名醫為他療傷，一面派人搜捕兇手。這時候，忽然有人向齊王告密，蘇秦其實是燕國細作。原來蘇秦是雒邑人，直屬於周王室，他遊走於諸侯國之間，也並不是為六國或是哪一個國家的利益，一切都是為他自己謀取功名。然而他到燕國後，與美麗的燕文侯夫人夏姬相戀，不可自拔。燕文侯及其子燕易王雖然發現，卻佯作不知。蘇秦感激涕零，遂發誓效忠燕國，「信如尾生」，保證自己按誓約行事，守信到死。昔日齊國攻燕，殺死燕王，燕國幾乎滅國，歷任燕國國君均有志復仇。蘇秦便來到齊國，受到齊王重用，他不斷挑唆齊國做出得罪眾諸侯國之事，利用秦、趙兩方來削弱齊國的力量，最終引發五國合縱伐齊。後來燕將樂毅更是大破齊國，六個月攻下齊國七十餘座城，若非齊將田單用反間計令燕王猜忌樂毅，奪其兵權，齊國多半會就此亡國。但從此齊國亦失去了東方強國的地位，君臣不親，百姓離心，再無力與秦國匹敵對抗，爭奪天下，燕國終於報了昔日之仇，蘇秦可謂功不可沒。
可笑的是，齊人對蘇秦的所作所為全然不知，還一直用高官厚祿奉養他。直到蘇秦遇刺，他是燕國細作的事才被人暗中揭發出來，齊王遂將他車裂於市。
這向齊國告密之舉，自然就是趙奢派人所為了。他在燕國為官十年，常常出入燕王宮，深知蘇秦與夏姬的風流韻事另有玄機，其實是燕文侯有意派夫人與蘇秦私通，好令他死心塌地地為燕國效力。雖然向齊王告密之舉未免有失光明正大，但自燕國破齊後，日益強大，一度威脅趙國，除掉蘇秦這等鬼祟小人，既能除去燕國強援，又可以履行當日與宣太后之約定，一箭雙鵰，一石二鳥，何樂而不為呢？至於宣太后為何想要蘇秦死，就沒有人知道具體究竟了。
趙奢見向景特意提起蘇秦之死，便道：「雖然我本人並沒有直接動手，但不管怎樣，蘇秦已死，我與太后算是兩清了。」
向景笑道：「趙君忘了麼？之前你曾經懇求太后救藺相如一命，太后可是特意交代了魏相國和涇陽君出面為趙國使者說情。而今藺相如已成為你們趙國棟樑之臣，太后送給趙君的這份天大恩惠，又該怎麼清？」趙奢道：「原來是太后在其中使了力，難怪。請向君轉告太后，趙奢心中感激這份恩情，永不相忘。」
向景道：「轉告就不必了。自從四年前咸陽一別，太后一直對趙君念念不忘，這次特命下臣來請趙君到咸陽一會。」
趙奢見對方口中說「請」，卻是一副有恃無恐的模樣，心中一凜，不知道是喜是憂。
秦鳳紋瓦當
春秋戰國時調甘甜之味用飴、蜜等物。易溶的甘蔗糖大約到唐代才從印度傳進我國。
宰人：掌管膳食之官。
澠池：今河南澠池西。
雒邑：今河南洛陽東。