看起來我夠傻的，他心想。但事實就是事實。她重新考慮了她的選擇，就這麼簡單。你知道這種事有可能發生，也知道她應該這麼做。
他走進廚房，把布袋放在臺子上，看見兩個人吃早餐的盤子在瀝水架上。他坐下，思考接下來該怎麼辦，卻看見糖碗底下壓著一張紙巾。她在紙巾上寫了兩個字：後院。
好吧，他心想，吐出一口長氣，她只是去後院了。
比利把需要冷藏的東西放進冰箱，然後走出前門，繞到屋後——還是打著傘。艾麗斯把燒烤爐從積水裡搬了出來。她背對著他，正在刮烤架上的汙垢。她肯定又去搜颳了詹森家的門口壁櫥，因為她穿著唐的一件綠色雨衣。雨衣長得蓋住了她的小腿。
「艾麗斯？」
她尖叫一聲，嚇得跳了起來，險些撞翻烤架。他伸出手，扶住她。
「不知道人嚇人嚇死人嗎？」她說，然後開始呼哧呼哧大喘氣。
「對不起。不是存心想嚇你一跳的。」
「但就是……」呼哧！「……嚇了我一跳。」
「唱《泰迪熊在野餐》的第一句給我聽。」只有一半在開玩笑。
「我不……」呼哧！「……記得了。」
「要是你今天去森林裡……」他抬起手，動動手指，做個跟我唱的手勢。
「要是你今天去森林裡，肯定會大吃一驚。東西買好了？」
「當然。」
「豬排？」
「對。剛才我還以為你走了。」
「但我沒走。我猜你肯定沒買鋼絲球吧？因為樓上只剩這一個了，而且差不多都磨沒了。」
「購物單上沒有鋼絲球。我又不知道你會冒著雨搞衛生。」
她合上燒烤爐的蓋子，用希望的眼神看著他。「想再看幾集《罪惡黑名單》嗎？」
「好的。」他說，於是他們去看電視。看了三集。第二集和第三集之間，她走到視窗說：「雨快停了。太陽都出來了。今晚我們可以吃燒烤。沒忘記買沙拉吧？」
我們會過得很愉快的，比利心想。不應該這樣，太瘋狂了，但事已至此，就這麼過下去吧。
b7/b
下午，太陽出來了，但出來得很慢，就好像並不情願。艾麗斯烤豬排，儘管外面有點焦，裡面有點生（她說：「對不起，我不怎麼會做飯。」），但比利還是吃完了他那份，然後慢慢啃骨頭。肉很好吃，但沙拉更好吃。直到開吃，他才意識到自己多麼渴望吃綠色蔬菜。
他們上樓，繼續看《罪惡黑名單》，但她坐立不安，從沙發上起來，坐進彈簧坐墊的安樂椅（肯定是唐·詹森在家時的固定座位），然後又回到沙發上。比利提醒自己，每一集她應該都看過，很可能是與母親和姐姐一起。他已經看穿了「雷德」雷丁頓的小伎倆，所以現在也有點厭煩了。
他們關掉電視，準備回樓下去，她說：「你應該留些錢給他們。因為用了他們的奈飛賬號。」
比利說他會的，但他心想，有了那筆天降橫財，唐和貝弗利在金錢方面並不需要幫助。
她說今天輪到他睡床了。在沙發上睡了一夜之後，比利沒有和她爭論。他幾乎立刻就睡著了，但大腦深處肯定有個部分還在留意她的驚恐發作，因為凌晨2點15分，他突然醒來，聽見她在呼哧呼哧地喘息。
為了預防這種情況，他把臥室門留了一條縫。他抬起胳膊去開門，但握住門把後，他的手又停下了。她在唱歌，聲音很輕。
「要是你今天走進森林……」
她唱了兩遍第一段。急促的喘息之間隔得越來越久，最終平息了。比利回到床上。
b8/b
他們都不知道（也沒人知道）再過半年，失控的病毒就會讓美國和幾乎整個世界停擺，然而，兩個人在地下室公寓裡待了4天，比利和艾麗斯提前體會到了被迫禁足的滋味。第4天，離比利預定要逃往黃金西部的日子還有一天，他正在做他的三樓往返跑晨練，艾麗斯在房間裡打掃衛生——其實沒什麼必要——因為他們都是愛乾淨的人。做完家務，她坐在沙發上。比利跑完6個來回，氣喘吁吁地開門進來，她正在看電視上的烹飪節目。
「電烤雞，」他說，「看上去很好吃。」
「超市裡賣的一樣好吃，為什麼非要在家做呢？」艾麗斯關掉電視，「真希望能弄本書讀一讀。能幫我下載一本嗎？比如偵探小說？別用你的電腦，下載到一臺廉價電腦上。」
比利沒有回答。一個大膽而可怕的念頭跳進了他的腦海。
她理解錯了他的表情。「我沒亂翻東西。我知道那是你的電腦，因為蓋子上有劃痕。另外幾臺是嶄新的。」
比利思考的不是她能不能窺探電腦裡的東西。她不可能繞過開機密碼那一關。他想到的是m151觀察手瞄準鏡，想到他沒有解釋它的用途，因為他僅僅在為自己寫作。不可能存在第二個讀者，但現在他身邊多了一個人，既然她已經知道了他的身份，讓她讀一讀又能有什麼壞處呢？
但當然有可能造成傷害。對他。假如她不喜歡。假如她說太無聊，要他換點更有意思的東西。
「你怎麼了？」她問，「表情很奇怪。」
「沒什麼。我是說……我正在寫東西。算是我的人生故事。我猜你不一定想看——」
「我想。」
b9/b
他無法忍受看著她抱著他的macbook pro，讀他在這裡和在傑拉爾德塔輸入的字詞，於是上樓去詹森家給達夫妮和沃爾特澆水。他在廚房桌子上放了一張20元的紙幣，留言說「奈飛費用」，然後四處走動。事實上，他踱來踱去，就像老動畫片裡等待孩子出生的父親。他拉開床頭櫃的抽屜，看著唐的魯格手槍，拿起來，放回去，關上抽屜。
他沒有任何理由緊張，她只是個商業學校的學生，不是文學評論家。她在高中上英語文學課的時候多半全程夢遊，得個良或及格就樂開了花，她對莎士比亞的瞭解很可能僅限於這個名字與「催人淚下」押韻。比利知道他這是在存心貶低她的智力，這樣要是她不喜歡他寫的東西，他就能保護他的自尊了；他也知道這麼想很愚蠢，因為她的觀點無足輕重，故事本身也無足輕重，他還有更重要的事情要處理。但他就是很緊張。
他最後忍不住下樓了。她還在讀，但當她從螢幕上抬起視線的時候，他驚慌地發現她兩眼通紅，眼皮浮腫。
「怎麼了？」
她用掌根抹了一把鼻子，這個動作很孩子氣，卻出奇地動人。「那是發生在你妹妹身上的真事嗎？那個人真的……把她活活踩死了？不是你編出來的？」
「不。是真的。」他突然也很想哭，儘管他在寫的時候並沒有哭。
「所以你才救了我？因為她？」
我救你是因為要是我扔著你不管，警察遲早會來這裡，他心想。但這很可能不是全部的原因。我們能夠一直坦誠面對自己嗎？
「我不知道。」
「我為你的遭遇感到難過。」艾麗斯哭了起來，「我以為我遇到的事情已經很慘了，但——」
「你遇到的事情確實很慘。」
「——但發生在她身上的更加可怕。你真的打死了他？」
「對。」
「好。很好！然後你被送進了寄養家庭？」
「對。要是看得不痛快，就別讀了。」但比利不希望她停下，也並不因為激起她的情緒而感到抱歉。他很高興。他打動了她。
她抓住電腦，像是害怕他會搶走電腦。「我想讀完。」然後幾乎像是在指責他，「你怎麼能不繼續寫作，而是在樓上看傻乎乎的電視劇呢？」
「覺得不好意思。」
「好的。我明白，我也有這個感覺，所以你別盯著我看了。讓我繼續讀吧。」
他想感謝她的眼淚，但那麼說就太古怪了。於是他問她穿多大的尺碼。
「我的尺碼？為什麼問這個？」
「哈普斯不遠處有一家慈善商店。我可以去給你買兩條褲子和幾件襯衫。也許再買雙運動鞋。你不希望我看著你讀，我也不想看著你讀。再說你肯定也穿夠了那條牛仔裙。」
她頑皮地朝他笑笑，這是個美麗的笑容——更確切地說，要不是因為淤青，本來會很美。「不怕不打傘出門了嗎？」
「我開車去。反正記住一點，要是回來的不是我，而是警察，你就說你太害怕，不敢離開。我威脅你說我會找到你，傷害你。」
「你會回來的。」艾麗斯說，把她的尺碼寫給他。
他在慈善商店逛得不緊不慢，想多給她一點時間。他沒看見認識的人，也沒人特別注意他。回到住處，她已經讀完了。他寫了幾個月的東西，她只花了不到兩個小時就讀完了。她說她有一些疑問，但和觀察手的瞄準鏡沒關係，而是與人物有關，尤其是「永遠在刷漆之家」的羅妮、格倫和「可憐的獨眼小女孩」。她說她喜歡他的敘事方法，寫童年的時候口吻就像孩子，隨著長大也逐漸成長。她說他應該繼續寫。她說他寫作的時候她可以去樓上，看電視打瞌睡。「我從早到晚都特別累。很不正常。」
「沒什麼不正常的。你的身體還在努力修補那幾個渾蛋對你做的事情。」
艾麗斯在門口停下。「多爾頓？」儘管她知道他的真名，但她還是這麼稱呼他，「你的朋友塔可，他死了嗎？」
「很多人死在戰爭結束之前。」
「我很抱歉。」她說，出去後關上了門。
b1/bb0/b
他繼續寫。她的反應鼓勵了他。他沒有詳細描述2004年4月至11月的那段輕鬆時光，他們應該利用這段時間贏取民心和民意，但兩者都沒有得到。他又寫了幾段，然後轉向到現在依然讓他痛苦的那個部分。
阿爾比犧牲後，他們撤回去待了兩天，因為上面在討論要不要停火，熱火九人組（現在是八人組了，他們每個人的頭盔上都寫著「阿爾比·s.」）回到基地後，比利到處尋找那隻嬰兒鞋，以為他有可能把它掉在了軍營裡。其他人也幫他找，但都徒勞無功，等他們回到戰場上，任務依然是掃蕩房屋，前三座屋子風平浪靜，兩座是空的，一座只住著一個十二三歲的少年，見到他們就高舉雙手，大喊：「沒有槍，美國人，沒有槍，我愛紐約洋基隊，別開槍！」
第四座屋子就是所謂的遊樂園。
比利停下，做了一會兒運動。他覺得他和艾麗斯可以在皮爾森街多待一段時間，比如再待3天，等他寫完遊樂園和在那裡發生的事情。他想寫丟失嬰兒鞋不可能影響結果——當然不可能；他還想寫直到今天，他心底裡依然不這麼認為。
他做了幾組伸展運動，然後來回跑樓梯，因為萬一腿腱斷裂，他是不可能去看急診的。路過詹森家門口的時候，他沒聽見電視的聲音，所以艾麗斯很可能在補覺。還有療傷，雖然比利這麼希望，但他也知道任何女人在遭到強姦後都很難完全恢復。它會留下傷疤，他猜這道傷疤會在某些日子突然抽痛。他猜哪怕過了10年（甚至20年、30年），疼痛也依然存在。也許是這樣，也許不是。也許只有同樣遭到過強姦的男性才有可能真的明白。
他一邊跑樓梯，一邊思考如何處置對她做出如此獸行的那幾個男人——是的，他們已經成年了。她說特里普·多諾萬24歲，比利猜傑克和漢克（多諾萬的室友，輪姦團伙的另外兩名成員）年齡也差不多。是成年男人，不是青少年，而且是很壞的男人。
他氣喘吁吁地回到地下室，但身體感覺既鬆弛又溫暖，做好了再寫一個小時的準備，甚至有可能兩個小時。但他還沒來得及動筆，電腦就叮的一聲表示收到了資訊。是布基·漢森，目前正躲在某個天涯海角。「款項尚未轉入。不認為會有了。你打算怎麼辦？」
「收到。」比利回覆道。
b1/bb1/b
那天晚上，他和艾麗斯坐在沙發上。她穿黑褲子和條紋衫，看上去不錯。他關掉電視，說他想有事和她談一談，她顯得很害怕。
「是壞事嗎？」
比利聳聳肩：「交給你判斷。」
她仔細聽他講述情況，目不轉睛地盯著他。等他說完，她說：「你想這麼做？」
「對。他們對你做了那種事，應該受到懲罰，但這不是唯一的原因。這種人做過一次壞事，以後肯定還會再做，甚至你都未必是第一個。」
「你這是在拿自己冒險。有可能會遇到危險。」
他想到唐·詹森床頭櫃抽屜裡的槍說：「風險不是很大。」
「你不能殺了他們。我不希望你那麼做。告訴我，你不會殺了他們。」
比利根本沒動過這個念頭。他們需要受到懲罰，但也需要得到教訓，而死人是不會學習的。「好的，」他說，「不殺人。」
「另外，傑克和漢克我無所謂。他們沒有假裝喜歡我，騙我去他們住的地方。」
比利沒有說話，但傑克和漢克對他來說有所謂，他認為他們也參與了，根據他脫掉她衣服後見到的情況，他確定這兩個人至少有一個強姦了她，很可能兩個都這麼做了。
「但我在乎特里普，」她說，伸出手按住比利的胳膊，「讓他吃點苦頭會讓我高興，是不是說明我不是好人？」
「說明你是正常人，」比利說，「做壞事必須付出代價。而且代價應該足夠高昂。」