一根香菸仍在臺燈下的陶瓷菸灰缸裡冒著煙。k看著煙霧升起，一縷縷灰色的線。他站在沃什伯恩身旁，像握著矛一樣握著掃帚柄。他把斷裂的一頭對準沃什伯恩的心臟。
沃什伯恩在熟睡中動了動，側身躺著。
k聽著沃什伯恩的呼吸，看著那一縷縷煙霧。他有了個想法。他慢慢地蹲下身，每次下蹲一點點，直到單膝跪在床墊旁邊。他悄無聲息地把掃帚柄放在地板上。他把戴著手套的手伸向冒煙的香菸，然後決定換個方法，因為黑色皮革會讓他的手太笨拙。他脫下手套，從口袋裡掏出手帕。
他用手帕撿起香菸，菸灰缸裡現在只剩下菸灰。他讓菸頭與地上的一張紙巾接觸。他就這樣耐心地拿著香菸。什麼也沒發生。他等待著，紙巾終於開始冒煙。
他彎下腰，讓撥出的氣能落在紙巾焦黑的邊緣。他看到一塊橙色的光芒，然後是一團火焰。
他把香菸放在地上，把手帕塞回口袋。他撿起被他放在地上的手套，用它把燃燒的紙巾推向另一張紙巾。這第二張紙巾也燒著了。
k戴上手套，開啟去年10月的一本裸女雜誌。他拿出插頁，展開，讓頁面的一角碰到燃燒著的紙巾。
火苗蔓延開來，吞噬了「十月小姐」。
他開啟另一本雜誌。「七月小姐」。金髮女郎，和喬琳娜有點像。七月小姐可以成為十月小姐和窗簾之間的完美橋樑。
窗簾一定是由某種合成材料做成的。窗簾熊熊燃燒著，散發出一股塑膠味。
k拿起掃帚柄，站起身。沃什伯恩仍在床墊上打鼾。k看了看天花板。沒有煙霧探測器。他也不記得走道里是否有。他走出臥室時關上了門。
下樓梯，穿過前廳出去。他轉動門把手上的鎖，然後關上門。他把掃帚柄放在門廊上他發現它的地方。
他鎮定地穿過街道。沒必要著急。他把手套丟在副駕駛座上，啟動汽車。這樣做效果不錯，他想，比用掃帚柄刺他或打他要好。那樣會造成一場混亂。而k知道沃什伯恩和嘉娜·弗萊徹有過聯絡。這兩人在兩天內死去——讓其中一個的死看起來像意外更好些。拿破崙·沃什伯恩去了一家酒吧，醉醺醺地回到家，抽著煙時睡著了。
k注視著樓上的窗戶。窗簾已經燒掉了，火焰現在應該已經轉移到牆壁上。他可以看到，在微弱的燈光下，煙霧沿著天花板不斷地往下冒。該走了。
他開車沿著路面未硬化的街道行駛時看到了些東西。他碰了剎車，大聲咒罵。他想停下來，但他繼續前進。他看到的是大衛·馬龍的皮卡。
我找到坡·沃什伯恩家時，他家正在起火。
我一開始沒能找到他家。我在找門牌號，但在夜色中很難看清數字。我把車停在沃什伯恩一個鄰居家前面的街道上，走到鄰居家的門廊上。意識到搞錯了之後，我轉過身來。
但它就在那裡，再走過一棟房子就到了。我走向門階時聽到一陣玻璃爆裂聲。大火的熱量擊碎了樓上的一塊窗玻璃。玻璃碎片從門廊的頂上滑下來，落入我身邊的一個花壇。
我抬頭看了看破碎的窗戶，看到了煙霧。我用手機打了報警電話，接電話的女人一口公事公辦的語氣：緊急情況的性質、姓名和地址，是否有人在房子裡。我告訴她我不知道。
「消防員已經在路上了，」她說，「不要回房子裡。」
「我從來沒進去過。」我告訴她。
「不要進去。」
我結束通話電話。門廊旁邊的碎石車道上有一輛生鏽的皮卡，正是沃什伯恩可能會開的那種車。他可能就在房子裡。
現在進去可就太傻了。
我走上由煤渣塊砌成的門階，試了試門把手。鎖住了。我猶猶豫豫地用肩膀撞了一下門，像我想的那樣沒什麼效果。我又回到門階上，拿起一塊煤渣。
煤渣塊的一擊撞開了門。前廳裡沒有活物存在的跡象，平靜得令人毛骨悚然。我可以聞到煙味，但看不到任何冒煙的東西。這裡沒有。我把煤渣塊扔在門廊上，走進去。
我找到樓梯，站在樓梯底部，仰望著一團灰色的煙霧。煙霧正在那裡聚集，準備下來。
「沃什伯恩？」我喊道，「坡？有人在上面嗎？」沒有回答。
上樓去就真的是太傻了。
我衝過前廳來到廚房，在水槽裡放水。找不到毛巾。在抽屜裡翻來翻去才找到一條。把它浸泡在水中。用它捂住口鼻，呼吸，看看有沒有效果。
我轉身回到前廳時，聽到咳嗽聲。沃什伯恩一定是頭朝下地爬下了樓梯。他在樓梯底部掙扎著站起來。他高高瘦瘦，眼睛一眨一眨，黑髮亂糟糟的。他左手拿著一雙靴子，右手搭在褲子上，試圖扣上皮帶，但沒成功。
他突然注意到我。我把毛巾丟開，說：「坡？」
他的臉扭曲了，眼睛眨了眨。他朝我走兩步，踢了一腳，一個白色的牛奶箱朝我的方向飛來。牛奶箱上有個菸灰缸，菸灰缸在空中旋轉，撞到牆上，菸頭散落開來。我擋開牛奶箱，但沃什伯恩隨即衝過來，用右肩撞得我摔在廚房的地上。
他落在我身上，跪起來，跨坐在我身上。他左手仍然拿著一隻靴子。他甩起靴子，狠狠地砸在我腦袋的側面。
「你他媽的在我家幹什麼？」
我看著他的臉出現在我目光的焦距裡又消失。整個世界在慢慢旋轉。「我在幫你。」我說。
沃什伯恩咳嗽了幾聲，往地上吐了口痰，把靴子換到右手上。他的左手抓著我襯衫的領子。
「是啊，你他媽的是個大幫手，」他說，用拳頭抵住我的脖子，「你想幫忙？我來告訴你怎樣才能幫上忙。你給我聽好了。」我剛要說我在聽著，他又用靴子打我的頭。
「你現在才叫聽著呢，」他說，「告訴他我知道了，我收到訊息了。叫他不用擔心。」
「告訴誰？」
他的臉靠向我，我聞到一縷酒氣。
「告訴他沒必要燒掉我的房子。我不會說的。我從沒想過主動開口。就這樣對他說。聽清楚了嗎？」
我點了點頭，因為這似乎是我應該做的事。他的拳頭壓在我的脖子上，整個世界仍在旋轉，這個世界的一部分是他的那隻拿著靴子的手。我看到一個光環，不知為何，這個光環有股煙火味。靴子揮舞下來，打在我的太陽穴上。