回想起來，我發現卡洛琳幾乎四項全都猜對了。她剛說完下一個受害者可能是和我們一同在房間裡的人，奧里斯就出現了，雙手握著帽子，走向奈吉爾和西西·艾格倫廷坐著喝咖啡的桌子。我看到他已經脫去靴子，穿著厚羊毛襪。褲腳上沾著雪花。
和老闆悄聲說了幾句話後，年輕的奧里斯又踩著沉重的腳步出去。有些什麼——不是預感，我向你保證——催促我問奈吉爾·艾格倫廷是否有什麼事情，但是我抑制住了衝動。結果根本不用我去問，因為奈吉爾走到我們這桌邊，說吹雪機出了問題。引擎似乎壞了，他要去檢查一下，雖然他對引擎不是特別在行，但萬一真的修不好，我們也不必擔心，因為機器不是最要緊的。雖然庭院裡積雪很深，已經超過了三英尺，但奧里斯體格很強壯，他稱自己可以跋涉穿過積雪走到橋邊，並通過橋。當然橋的另一邊有吉普車，而我們完全可以放心，吉普車一定可靠。
他轉身離開，去向另一桌宣佈這個訊息，我對卡洛琳說：「我打賭卡車也不會在那裡。」
「我漏聽了什麼嗎，伯尼？什麼卡車？」
「哦，那是個老笑話了。」我說，然後告訴她年輕的海軍陸戰隊員第一次跳傘的故事。教練告訴他傘會自動開啟，如果傘不開，還有緊急用的拉傘索，他著陸之後，有卡車會來接他，載他回軍營。於是他便跳了，傘沒有開，而拉傘索也離了手，於是他對自己說：「我打賭卡車也不會在那裡。」
她看著我。「這是個老笑話，嗯？」
「老笑話是最好的笑話。」
「也不一定。」她說。
這一次我沒有聽到尖叫聲。
總之，不是第一次的那種尖叫。我在會客廳裡，不是萊蒂絲和我在劍角羚羊標本下行為不軌的東廳，而是西廳；當時我正坐在安樂椅上，腳下踩的是針織覆面的絨腳墊，讀著一本《行動式多蘿西·帕克》。行動式多蘿西·帕克的主意吸引了我。你可以在旅途中帶著她，偶爾她的頭會跳出你的輕型旅行袋，提出機敏的評論。
我正在讀一篇短篇故事，講的是一個女人在等待電話鈴響，但是我沒有十分專注，因為迪蒙特小姐不停地打斷我，要我幫她猜字謎。我知道一個六個字母的有袋類動物，第三個字母是m的嗎？我可以用以r結尾的五個字母的詞來解釋「johnjacobblank」這個句子嗎？
我一直覺得非常奇怪，為什麼會有人在猜字謎時請人幫忙？還有我們應該怎麼回應要求幫忙的人？如果你提供了答案，那隻會鼓勵他們問更多的問題，但是如果你假裝不知道，似乎也無法讓他們死心。事實上，他們好像什麼都問，即使是他們自己知道答案的也問，似乎在試探你的愚蠢程度。
可能有效的辦法是將字謎從猜謎者那邊搶過來，自己迅速填完所有空格（管他對還是錯），然後得意揚揚地還給對方。那個早晨我該試試看這樣做——我已經快生氣了，雖然胃裡塞滿了燻鯡魚和麥片粥，還有洞中蟾蜍（或是柳林風聲，或是其他什麼東西），但我就是無法對可憐的迪蒙特小姐態度惡劣。我很怕她會哭出來。那樣我會覺得很糟，然後哈德斯蒂小姐會過來，把我剁成肉泥。
於是我繼續讀書，正當我大約第七次被打斷，並且試著說「哦，這是個麻煩的問題，讓我想想看」時，外面傳來了一聲尖叫，或者至少是一聲大叫。
如我所說，我沒有聽到。但是奧里斯和柏克萊的樹不同，即使我沒有聽見他倒下來，也有其他人聽到了。米莉森特·薩維奇那時正在房子前頭，指揮她父親堆一個雪人，她聽到了奧里斯的叫聲。她父親也聽到了。「在這兒等著。」克雷格·薩維奇對女兒說，然後往聲音傳來的方向走去，其實是順著雪地上奧里斯的足跡走去，雪深超過了膝蓋。
米莉森特當然沒有遵守她父親的命令留下來，而是跟在他後面走過去。不過，她發現自己走得很慢，她的早熟是理智上而非身高上的，在她能夠走到橋邊以前，她父親已經轉過身來往回走了。他一把抱起她，帶她回加特福旅舍，他儘可能趕快走，對她提出的一連串問題完全不予理會。
他抵達大門處，放下她，推開門，然後向整間屋子裡的人高喊他的發現。
「是奧里斯！他掉下去了！橋塌了！他從很高的地方摔下去，而且動也不動了！他就躺在那裡！我想他死了！」
我全聽到了，也聽到他宣佈完之後有人發出的尖叫聲。怎麼可能聽不到？那聲音在佛蒙特州都可以聽得清清楚楚。
如果我在白天看過這座橋，我根本不認為我走得過去。但在黑暗中，我可以說服自己相信烏賊骨溪的淺水離我的腳下只有幾碼遠。萬一我們掉下去，頂多只會全身溼透而已。
不過當我加入了瘋狂而混亂的人群去看奧里斯究竟出了什麼事時，我見到的是一個深邃陡峭的峽谷，兩側幾乎是垂直的。橫越其上的橋從峽谷對面的連線處，像義大利麵一般鬆鬆垮垮地垂落著。我們這一邊的繫結繩索在奧里斯到達對岸前就斷了。也許在繩纜突然斷裂的一剎那，他便喊出聲來。也許那時他已經往下掉了。他顯然掉到了至少有三十英尺深的谷底，我們看到時，他躺在一堆圓石上一動也不動，頭的姿勢是隻有橡皮人才能擺出來的造型。
現場的人似乎想去救他。峽谷側壁即使在好天氣時也顯得過於陡峭，沒辦法安全下降，現在更是不可能了，大雪覆蓋了一切，讓大家看不到哪裡可以落腳。根據奈吉爾的說法，順流而下大約一英里處有個地方可以比較輕鬆地穿過小溪，然後再逆著溪流而上，便可以抵達奧里斯所在的位置。當然，橫越積雪兩英尺深的鄉野需要很多時間，回程沿著結凍的河床走，至少也要花同樣多的時間，更別提有踩錯位置、扭傷腳踝或跌斷腿的風險了。
「讓他留在那裡。」達金·利托費爾德說。
「但他會死的！」有個女人哭著說。（我想那是伊爾琳·柯貝特。她的堂妹莫莉度過了一個忙碌的夜晚，在卡洛琳的夢裡演出，然後在發現喬納森·拉斯伯恩的屍體時大聲尖叫。這次輪到滿臉雀斑的伊爾琳了，她在克雷格·薩維奇宣佈奧里斯墜落時，已經尖叫了一聲；柯貝特家族似乎有一種扯開喉嚨尖叫的傾向。）
「應該不會。」利托費爾德說。
「我不知道你為什麼要這樣說，」柯利布里太太說，「在我看來人總是會因為暴露在外而死。當他們經歷嚴重的創傷而沒有得到醫療照顧時也會因為休克致死。」
「這種情形都會發生，」利托費爾德表示同意，「但是隻適用於活著的人。」
「你是什麼意思？」
「我的意思是他已經死了，」利托費爾德說，他的話和說出這話的嘴一樣冷酷，「他摔下去的地方很深，而且撞擊得很重。他可能在那岩石上把腦漿都撞出來了，如果他沒因此而死，那麼脖子扭斷也要了他的命。看到他躺著的樣子了嗎？」
「那是很奇怪的躺臥方式。」布朗特-布勒上校表示同意。
「這種姿勢不難辦到，」利托費爾德說，「只要你是隻小雞，而且已經有人幫你扭斷了脖子。面對現實吧，這個人已經死了。他的未來已經留在了過去。任何人去救他，都很有可能和他一樣摔落，最後變成一樣的姿勢。已經死了兩個人，對鄉村的安詳週末來說，已經算很多了。如果有其他人願意當第三個出局者，歡迎之至，但我認為你是瘋了。」
「但是我們該怎麼辦？」奈吉爾·艾格倫廷問，「我們不能就這樣把他留在那裡，不是嗎？」
「為什麼不？他又不會去別的地方。」
有人提到了覓食腐肉的動物，還有幾個人頭朝天空看，好像看到了禿鷹耐心地在上空盤旋。上頭什麼都沒有，只有天空。
「在這種天氣裡，他應該相當安全，」達金·利托費爾德說，「而且他在那裡躺得越久，就越安全，因為只要他凍得僵硬，就不必擔心有什麼東西會來啃咬他。倒不是說他自己會為這事擔心。」
一陣啜泣，悲傷得足以融化鐵石心腸，伊爾琳·柯貝特哭出聲來了。
這對萊蒂絲的新丈夫沒有什麼影響。「如果我們想到達他那邊，」他繼續冷漠地說，「會是件很困難的事，然後，即使我們抬出了他的屍體——這會更為困難——那又如何？」他沒有停頓以等候回答。「我們還是得把他放在外面，」他說，「放在後院，像木材一樣堆著，拋給他一條毯子蓋著。我們可能要等上幾天讓外面的世界和我們聯絡上，他最好是擺在比較冷的外面，而非溫暖的室內。」他的鼻子因為這個念頭皺了起來。「否則我們把他擺在哪裡？圖書館已經禁止進入，因為裡面已經有一具屍體了。如果那邊那位天才，」他指了指我，「沒有費盡心思向各位推銷拉斯伯恩是被謀殺的想法的話，我們就可以在他開始熟透以前把他移到室外了。」
「我說，」上校提醒他，「這裡有女士，利托費爾德。」
「我不知不覺說了什麼髒話嗎，上校？‘熟透’什麼時候變成髒話了？」