「有多值錢？」雷想知道。我無法告訴他，而查諾夫則建議我們諮詢在場的地毯販子，估個價錢。
「住嘴！」雷斯莫里安說，「他為什麼要這樣？我不是亞美尼亞人，根本不懂毯子。他為什麼總把我跟毯子扯在一塊兒？」
「就和你說我是俄羅斯人是一樣的，」查諾夫迅速地接話，「存心栽贓，我的小對手。這種存心栽贓，是基於惡意和貪婪的驅使。」
「我再也不會叫你俄羅斯人了，你是索卡西亞人。」
「你是亞述人。」
「據傳說，索卡西亞人的女性是絕色妓女，男性則是年紀輕輕就被閹割，全成了太監。」
「矮小的亞述人最引人注目的特徵是個性殘暴。他們的後裔愈來愈矮小，以致滅絕，遺傳上的畸形都要歸咎於兩千年來的近親交配。」
我很欣慰地發現，這回總算有進步。雖然雙方罵的語言越來越難聽，但雷斯莫里安和威爾弗雷德的手都沒向自己的武器移動半寸。
「坎德莫斯沒殺赫伯曼，」我說，「就算他不計較那條地毯，就算他可能有些陰暗的理由想除掉赫伯曼，但時機完全不對。他會趁著我隨時可能帶著皇家資料夾回來時，冒險製造出一具屍體嗎？」
「他會連你一起幹掉。」威克斯說。
「然後毀掉另一條地毯？不，這樣說不通。所以很可惜，坎德莫斯本來會是最理想的兇手。」
「這倒是真的，」雷說，「告訴他們為什麼，伯尼。」
「因為他也死了，」我說，「而且這點毫無疑問。他死的時間跟赫伯曼差不了幾小時，但屍體隔了很久才出現，是警察在皮特街和麥迪遜街交會口的一幢廢棄建築裡發現的。」
「那種地方的確是會出現這種東西。」毛克利說，一副早就知道的口吻，「不是屍體就是廢棄建築，或者兩者皆有。」
「他是怎麼死的？」查諾夫想知道。
「槍殺，」雷說，「小口徑手槍，近距離射擊。」
「兩個不同的兇手，」提格里斯·雷斯莫里安說出看法，「這個土撥鼠殺死公羊，然後被別人給射殺了。」
「如果這種事發生在安納特魯利亞，」伊洛娜說，「你就知道土撥鼠是被他仇家的兒子或兄弟殺害，甚至會是侄子或外甥。但你不會調查得太仔細，因為這種事情不太需要警方插手，只是血債血還，一種光榮的象徵。」
「但這件事裡頭沒有光榮，」我說，「也沒有好的動機。兇手只有一個，赫伯曼離開薄伽丘大樓時，兇手跟蹤他，一路跟到幾個街區外土撥鼠住的公寓，然後很快殺掉了他。接著又綁架了坎德莫斯，把他帶到皮特街——」
「皮特街，」毛克利說，「如果你去那裡，說不定你也會死在那兒。」
「——在問到了自己想知道的事情後，兇手就把他也殺了。或者把他帶到別處，審問過後殺了他，再把屍體搬到皮特街。」
「多此一舉。」毛克利說。
「那一定有人監視我的公寓。」邁克爾說。
「不。」
「你是說，有人監視這個赫伯曼？」
我搖搖頭。「公羊拜訪他的老友老鼠。他們已經多年沒見，後來老鼠告訴我有關這次見面的情況，他說公羊來去匆匆，見了面就急著走了。」
「啊，」查爾斯·威克斯說，「你的意思是，他急著在回土撥鼠那兒的途中再去找另外一個人。」
「不，」我說，「我不是這個意思。」
「不是嗎？」
「不是，」我說，「我的意思是，你想讓我以為赫伯曼幾乎沒在你的公寓停留，這樣我就不會想到，你把他留在公寓裡很久，請他喝咖啡，然後中途離開悄悄打了一個電話。」
「我為什麼這麼做呢？」
「因為你知道機會來了，雖然不知道是什麼機會，但你曾經是老鼠，你聞到了背叛的氣味。你沒法跟蹤赫伯曼，他會提防你，但你可以打電話找同黨來跟蹤赫伯曼，而你在這邊把赫伯曼絆住，好讓同黨有時間趕到薄伽丘大樓門口守著。他是否認識赫伯曼都無所謂，你描述一下，要認出赫伯曼並不難。」
「哦，鼬鼠，」查爾斯·威克斯說，「我對你太失望了，居然編出這種荒謬的理論。」
「你否認了。」
「我當然否認，但我不否認有人跟蹤隊長的可能性，雖然我覺得難以相信，不過任何事情都有可能。只是，我不知道你是否能猜出這個人是誰。」
「如果你打電話找人來，那麼我說那個人是誰，也只是猜測了，對不對？」
「既然我沒打電話給誰，」他說，「這個問題就不存在了。我們可以說，你只是想詐我。」
「慢著，」卡洛琳說，「那個死前資訊呢？」
「啊，是的，」我說，「那個死前資訊。赫伯曼可能會留下線索指出殺他的兇手嗎？我們都知道他留下的資訊是什麼。」我走到櫃檯，伸手到後頭取出我事先放在那兒的小黑板，掛在每個人都看得到的地方，然後用粉筆在上頭端端正正的用大寫字母寫上caphob。我讓大家好好看看。
然後我說：「看起來像是赫伯曼隊長（caphob），那是因為我們在美國。如果我們在安納特魯利亞，看起來就完全不一樣了。」
「為什麼，伯尼，」雷問，「難道在那兒他們是倒著看字的嗎？」
「我可以拿郵票目錄給你看，」我說，「安納特魯利亞人和塞爾維亞人、保加利亞人一樣，使用的是西里爾字母。順便說一下，這在那裡是分辨某人國籍的一個重要憑據。克羅埃西亞和羅馬尼亞人跟我們使用的字母是一樣的，而希臘人則是使用希臘字母。」
「可不是嗎。」毛克利說。
「西里爾字母是以聖西里爾的名字命名的，他把這套字母推展到東歐，雖然可能不是他發明的。他和他的兄弟聖美多德去東歐傳教，但這套字母卻沒有以聖美多命名。」
「倒是有個表演方法，」卡洛琳說，「是以他和聖斯坦尼斯拉夫斯基命名的。」
「西里爾字母很像希臘字母，」我說，「只不過字母更多。我猜想有大約四十個，有些跟英文字母一樣，不過有些對西方人來說很怪異。有一個反著寫的n和一個顛倒的v，還有一兩個看起來像母雞的腳印。還有一些看起來和英文字母一樣，但代表的價值完全不同。」
卡洛琳說：「價值？這什麼意思，伯尼？就好比在拼字遊戲裡面的計分方式不同嗎？」
「我指的是發音不同。」我指著黑板。「我花了很多時間，才想到隊長的死前資訊可能是西里爾字母，」我說，「沒有這麼想有兩個原因。第一，他是美國人，之前我不知道這個故事跟安納特魯利亞有關，根本沒想到故事的背景會遠過長島以東。第二，這六個字母都是血統純粹的美國字母。但就這麼巧，這六個字母也正好是西里爾字母。」
「我不懂這種字母，」雷斯莫里安小心翼翼地說，「該怎麼拼？」
「a和o在兩種字母裡面都一樣。」我說，「西里爾字母中的c和我們的s是一樣的。p則跟我們的r一樣，就像希臘字母的β。h看起來像希臘字母的η，但在西里爾字母裡，等於我們的n。而西里爾字母的b，則等於我們的v。」
照理說，我該邊講邊寫，把西里爾字母的英語翻譯寫在黑板上。但我沒有，我給他們幾秒鐘，讓他們自己去想想。
然後我說：「查諾夫先生，我不知道索卡西亞人用什麼字母，但顯然你在前蘇聯待過足夠長的時間，應該比我們其他人更熟悉西里爾字母。也許你可以告訴我們，英勇的赫伯曼留給我們的資訊是什麼。」
查諾夫仍坐在椅子上，但幾乎坐不住了。他的臉漲得通紅，眼睛瞪得鼓鼓的；如果查爾斯·威克斯想找一個動物來替他命名，那除了牛蛙，不會有其他選擇。
「那是謊言。」他說。
「但那到底是什麼？」
「s-a-r-n-o-v，」他說，清楚的逐一念出這些字母，好像把釘子敲進棺材板似的，「結果是這個，但這是謊言。這也根本不是我的名字，我的名字是查諾夫，先生，t-s-a-r-n-o-f-f，完全不是你寫在黑板上的那個，不管是西里爾字母或任何其他我所知道的字母。」
「不過，」我說，「這對一般人來說，是個離奇的巧合。假設把你的名字念成薩諾夫——」
「那不是我的名字！」
「相信我，」我說，「差不多。」
「我沒見過你所謂的赫伯曼隊長！我到現在才第一次知道有他這個人！」
「我不確定你講的第二句話是真是假，」我說，「不過算了。你說這些話的重點是，你沒有殺赫伯曼隊長，那你可以放心，因為這一點我已經知道了。」
「你知道了？」
「當然。」
「那赫伯曼為什麼要寫他的名字？」雷問。
「他沒寫，」我說，「他什麼都沒寫。那是個死前資訊，不管應該念成赫伯曼隊長還是薩諾夫。赫伯曼快死了，那些字是他用手指蘸著自己的鮮血寫的。我不知道赫伯曼離開東歐多年後是否還記得西里爾字母，但這肯定不是他的第二天性，也不會是他臨終前匆忙之間要寫下兇手名字時會下意識選擇的字母。」
「那留下死前資訊的是誰？」卡洛琳問道，「不是——他叫什麼來著，土撥鼠——」
「不是土撥鼠，當然不是。兇手留下這個資訊，是為了要轉移注意力。他選擇西里爾字母，或許只是因為他知道他的被害人跟巴爾幹半島的政治有關。查諾夫先生，他寫這些字，是因為他想栽贓給你，而他拼錯你的名字，是因為他也不熟悉西里爾字母。所以我們對這位兇手有什麼瞭解呢？他不是安納特魯利亞人，他不是這位被害人當年幹情報員的老搭檔，而且他對查諾夫先生恨之入骨。」
「簡單，」雷·基希曼說，「一定是提格貝特·羅塔裡安，不是嗎？只不過，如果他是賣地毯的，他怎麼會毀掉那麼一張寶貴的地毯呢？」
雷斯莫里安站起來，他的臉比平常更白，臉上的色斑發青。他抗議一切，堅持他不是地毯販子，也沒有殺人，而且他的名字也不是雷剛剛所說的那個。
「隨便叫什麼，」雷同意道，「等送到了中央登記處，我會把你的名字寫對的。重要的是，是不是他乾的，伯尼，在這點上我想你的功力還沒衰退。提格，你有權保持沉默，不過我已經告訴過你了，記得嗎？」
雷斯莫里安的嘴巴蠕動著，可是沒發出聲音來。我以為他會去掏槍，但他兩隻手都沒伸進衣服裡，只是握緊了拳頭。他看起來又像個小鬼了，讓人覺得他可能會突然大哭，或者跺腳。
屋裡一片沉默，眾人等著看他會做什麼。然後卡洛琳說：「看在上帝的分上，提格，告訴他們那是個意外。」
天哪，我心想，她怎麼會說出這麼沒頭腦的話？
「那是個意外。」提葛拉斯·雷斯莫里安說。
貓爪的原文為cat’spaw，意為「被人利用者」。
表演法中有一個著名體系叫斯坦尼斯拉夫斯基體系（stanislavski’ssystem），與上文的聖美多德並沒有關係。此處為卡洛琳調侃。