「你不會相信的，伯尼。」
「他要錢？」
「二十五萬美元，否則我就再也見不到我的貓了。」
「二十五——」
「萬。對。」
「二十五萬——」
「美元。對。」
「去贖——」
「一隻貓。對。」
「這簡直是——」
「狗爸生的。對。我也是這麼說的。」
「呃，這真是瘋了。」我說，「首先那貓並不真的值錢。它名貴得足以參加貓展嗎？」
「可能，但又怎樣？它又不能當種貓。」
「而且它也不像莫里斯那樣是電視明星。它只是一隻貓。」
「只是我的貓。」她說，「只是剛好是我愛的動物。」
「你想要條手帕嗎？」
「我想要的是讓自己別這麼蠢了。媽的，我忍不住。手帕給我。我上哪兒去弄二十五萬美元，伯尼？」
「首先，你可以把你那些陳年瓶子統統拿回店裡去退錢。」
「積少成多，是吧？」
「積水成河，積沙成塔。這又是另一件瘋狂的事。誰會認為你能拿出那麼大一筆錢？你的公寓很舒適，但阿伯巷二十二號又不是查理曼大帝。任何一個聰明到能闖進去，出來的時候還把門鎖好的人——他真的把門都鎖好了？」
「我對天發誓。」
「誰有你家的鑰匙？」
「只有你有。」
「蘭蒂·梅辛格呢？」
「她不會做這種事。而且狐狸鎖是我和她分手之後新裝的。還記得是你幫我裝的嗎？」
「你出門的時候把它鎖上，回家的時候把它開啟。」
「絕對。」
「你不是隻把圓柱轉上而已，橫栓什麼的都鎖住了。」
「伯尼，相信我。那鎖是鎖上的，我得用鑰匙才能開啟。」
「那麼蘭蒂就排除在外了。」
「她不會做這種事的。」
「不會，但也許是有人拿了她的鑰匙去複製了一套。我那套鑰匙還在嗎？」我檢查了一下，鑰匙還在。我轉過身來，看見我那個公文包靠沙發站著。要是箱子裡的東西都能照市價賣出，那我或許就籌到了一隻二手緬甸貓五分之二的身價。
哦，我覺得——
「吃兩顆阿司匹林。」我說，「如果你想再來一杯的話，就加點熱水和糖。這樣你會睡得好些。」
「睡？」
「嗯，而且越快越好。你睡床，我睡沙發。」
「別犟了，」她說，「我睡沙發。但我不會這麼做，因為我不能留在這裡，他們說早上會給我打電話。」
「所以我要你睡覺。這樣他們打電話來的時候你的頭腦才會清醒。」
「伯尼，有件事我要告訴你。到了早上我的頭腦不會清醒的。我的頭會痛得像一顆惹火了球王貝利的足球一樣。」
「哦，至少我的頭腦會很清醒，」我說，「有一個人清醒總比沒有人清醒好。阿司匹林在藥箱裡。」
「真是個放阿司匹林的好地方。我敢說你是那種會把牛奶放進冰箱、肥皂放在肥皂盒裡的人。」
「我去弄杯熱甜酒給你。」
「你沒聽到我說的話嗎？我得回家去等他們的電話。」
「他們會打到這裡來的。」
「為什麼？」
「因為你沒有二十五萬美元，」我說，「又有誰會錯把你當成億萬富翁呢？所以，如果他們要你拿一大筆錢去贖阿齊，一定是料到你會去偷，這表示他們一定知道你有個幹小偷的朋友，也就表示他們會打到這裡來。把這個喝了，吃顆阿司匹林，然後上床睡覺。」
「我沒帶睡衣。你有沒有襯衫之類的可以借我穿著睡覺？」
「當然。」
「而且我不困。我上了床只會翻來翻去，不過我想這也無所謂。」
五分鐘之後她已經在打鼾了。
美國偵探小說家雷克斯·斯托特（rexstout，1886—1975）創作了一系列以尼祿·沃爾夫為主人公的偵探小說，書中阿齊·古德溫是尼祿的助手。
一種美國生產的乳酪，由全脂牛奶製成，擁有乳脂般的口感和質地，口味清爽。
約翰·狄克森·卡爾（johndicksoncarr，1906—1977），美國偵探小說作家，被稱為「密室之王」。
彼得·洛（peterlorre，1904—1964），奧地利裔美國演員，常在二十世紀三四十年代的懸疑片中扮演反面角色。