「等等，」普雷斯科特·德馬雷斯特說，「你把我全搞糊塗了，在你面前的這本——不是你從那個叫亞克萊特的家裡偷來的嗎？」
「不是，那一本我留在瑪德琳·波洛克的公寓裡，然後被殺她的兇手拿走了。」
「然後在你面前的是另外一本，你在她衣櫥裡發現的？」
我搖搖頭。「恐怕不是，」我哀怨地說，「衣櫥鞋盒裡發現的那一本是第二本萊德·哈格德版，我的客戶怎麼能把它賣給酋長呢？他已經幹過一次了。不，這是第三本，很奇怪吧，我必須為我剛才撒的謊道歉。剛才我說這是波洛克家的那一本。那麼，也許我可以念一下襯紙上的題字，消除你們的困惑。」
我把書開啟，清清嗓子。天哪，他們真是全神貫注。
「‘獻給阿道夫·希特勒先生，’」我念著，「‘他對摩西后裔的布林什維克主義，和希伯來人在國際金融界的勢力，這兩股潛伏的危機完全瞭然於胸，這點燃了德意志民族的熊熊火炬，並在上帝的祝福下，終將照亮全球。希望你目前身受的審判，不過是打造救贖之刀的鐵砧。獻上無限的祝福和敬意，魯德亞德·吉卜林於貝特曼，波瓦什，蘇塞克斯，英國，一九二四年四月一日。’」
我合上書。「這個日期是有意義的，」我說，「在你們各位先生到這兒之前，我正在讀約翰·託蘭所寫的希特勒傳。這就是開書店的附帶福利之一。根據推斷，吉卜林為這本書題字的那一天，正是希特勒因參與慕尼黑啤酒廳起義事件，而被判在蘭茲堡監獄服刑五年的那一天。在判決宣佈的幾個小時之後，他正在牢房裡寫《我的奮鬥》的書名頁。而當時魯德亞德·吉卜林卻對這個未來梟雄的處境深感同情，於是在書上題字送給他。在書封面的內頁蓋了橡皮圖章，上面的文字是德文，這似乎顯示這本書在一九二四年五月的時候曾被送進過蘭茲堡監獄。然後我們看到在內文空白處不時有些註記，應該是出自希特勒之手，還有些地方畫了重點，在封底內頁和書底的空白頁有一些用德文寫的句子。」
「希特勒在牢裡的時候或許還讀著它呢，」魯德亞德·威爾金陶醉地說，「從中獲得靈感。並且琢磨出《我的奮鬥》——從那些手跡中可以看得出來。」
「那本書後來怎麼了？」
「唔，目前下落不明。或許希特勒將它送給了尤妮蒂·米特福德小姐，最後輾轉又回到了英國。但這只是個無趣的題外話。細節也沒完全理清。」
「它的價值呢？」
威爾金揚起了他的濃眉：「希特勒私人擁有，且全世界僅存兩本中的一本？啟發他寫《我的奮鬥》的書？扉頁有給他的題字，內文裡又有他親筆寫下的註釋和評論？」
「值多少錢？」
「錢，」威爾金說，「錢對納德·阿爾—奎達這樣的人來說算什麼？錢流進來就像石油流出去那樣快，錢多到都不知道怎麼花。五萬？十萬？二十五萬？我才剛要開始吊他的胃口呢。我只不過讓這阿拉伯人知道我手上有什麼東西。最後的談判十分微妙，將會是全然的拜占庭式的。我開價多少？他出價多少？在什麼時候這筆生意能談成？」他攤開雙手，「真的很難說，小子。約翰遜博士說過一句什麼來著？‘不做發財夢就發不了財’。既然是發財夢嘛，難免就有些誇大，但可以這麼說，這本書的確會賣到個好價錢，非常好的價錢。」
「如果亞克萊特沒有毀了這筆生意的話。」
「是的，」威爾金說，「如果亞克萊特沒有毀了這筆生意的話。」
「他買他那本付了你多少錢？」
「五千美元。」
「酋長呢？他也買了一本有哈格德題字的。」
他點點頭：「幾千塊。我不記得確切的數字了，那很重要嗎？」
「倒也不是。其他你還賣了幾本？」
威爾金嘆了口氣。「三本，」他說，「一本賣給沃斯堡的一個男人，他以為這本書是牛津一個代理圖書館員偷拿出去抵賭債的。他絕對不會把書公開。另外一本賣給一個退休的農夫，他種馬來亞橡膠大賺一筆之後，目前住在西印度群島。第三本賣給羅德西亞的一個老頑固，他看起來對詩中的政治立場比對它的收藏價值更有興趣。得州人出的價最高——八千五百美元。我賣書是一本一本地賣呢，你們瞧，但這是相當辛苦的。我又不能登廣告。每一筆生意都需要花費甚巨的事前研究和精密的佈局。光旅費就得花不少錢，何況還得是講究的住處，而這些都是成本。但在這場遊戲中我並不是勝利者。」
「你最後一本是賣給亞克萊特？」
「是的。」
「你怎麼認識瑪德琳·波洛克的？」
「我們是老朋友了。不只這一次，我們一起做事很久了。」
「你是指設騙局嗎？」
「說做生意不用說得那麼沉重吧，不是嗎？」
「為什麼她衣櫥裡還有一本？」
「那是她幫我跟亞克萊特牽線的佣金。」他說，「我需要現金。通常我會給她一千塊左右，作為安排交易的報酬。不過給她書，她也十分高興。她希望書可以賣個好價錢。當然，她知道在我從納德·阿爾—奎達那裡大賺一筆之前，不能動那本書。」
「而同時，你得拿回亞克萊特的那一本。」
「是的。」
「所以你出價一萬五叫我去幫你拿回來。」
「是的。」
「那一萬五從哪兒來呢？」
他迴避我的眼光：「你終究會收到錢的，小子。我只是現在沒有而已，不過一旦我把書賣了，我出手可就大方了。」
「你可以先告訴我。」
「如果我說了，結果會怎樣？」
「不會怎麼樣，」我說，「我會拒絕你的訂金。」
「就是這個原因啊，」他嘆道，把雙手合起放在肚子上，「就是因為這樣。道德總是會扮演某種角色。不過時間一到我就會把該給你的錢付清的，我可以向你保證。」
嗯，這倒像句人話。我和卡洛琳互使了個眼色，然後從櫃檯後面走出來。「情況變得更復雜了，」我說，「在這些事情正如火如荼地進行著的時候，一名來自印度的男士恰巧在紐約。幾個月前他聽到傳言，吉卜林的遺作最近被一個阿拉伯酋長買走。後來有一個女人跟他聯絡，告訴他的確有這樣一本書，而目前的所有者是一個名叫亞克萊特的人，不過很快就會是她的了。而且如果有好價錢，她還願意割愛。
「這個女人，當然就是瑪德琳·波洛克。她得知王子在紐約，並且還知道他對魯德亞德·吉卜林以及他的作品很感興趣。她有一本《拯救巴克羅堡》，是推銷一本給亞克萊特的佣金，現在正是她脫手的好機會。她這本書賣王子——多少錢？」
「一萬美元。」王子說。
「價錢不錯，不過她是跟一個精明而且挺有辦法的人做生意。他派人調查並且跟蹤她。她來我店裡仔細觀察我的時候戴了一頂假髮來偽裝。或許她這麼做是為了日後她把摻了迷藥的咖啡遞給我的時候，我不至於認出她來。也或許是因為她知道自己被人盯上了。不管她心裡想的是什麼，這麼做似乎並沒什麼效果。王子的人跟蹤她到了這家店裡，經過一番小小的調查發現，巴尼嘉書店的新老闆有闖空門的碩士學位呢。」
我咧嘴笑著：「你們大家都懂嗎？這件事是環環相扣的。王子不想為巴克羅堡付出一萬美元，這並不是因為他捨不得這個錢，而是為了一個非常好的理由。他知道這本書是冒牌貨。其中一個原因是，他對納德的那一本也有耳聞。而你還有另一個理由，對不對？」
「是的。」
「願意和我們分享嗎？」
「我擁有原始的那一本。」他微笑著，帶著凱迪拉克汽車廣告中車主慣有的那種驕傲，「真正的《拯救巴克羅堡》，有給萊德·哈格德先生題字的真跡，並且在他死後從他家的書房給拿走的那本。這本書經尤妮蒂·米特福德小姐轉讓之後，應該是由溫莎公爵所保有。有另外一本，我必須這麼強調，在六年前就到我手中了，早在這位先生——」他向威爾金簡短地點了個頭，「碰巧發現了某個印刷廠裡沒被毀掉的剩貨之前，如果你非要說那是湯橋維爾斯印刷廠珍藏起來的書也可以。」
「所以你想要那本假書？」
「我要揭露它的假象。我知道那是贗品，不過我不確定它是怎麼製造出來的。它是全新制造的嗎？還是有人剛好有一份手稿，然後做了一本以假亂真的書？還是像我現在所理解的，書是真的但題字是假的？我想看看那到底是本什麼樣的書，以推斷納德的那本贗品是什麼樣的。不過我並不想為這事付一萬美元，不然我可就是個大傻瓜了。」
「所以你想越過中間人，於是就派了你的朋友過來，」我對著阿特曼·辛微笑，不過他卻沒有回以微笑，「在我一拿到書的時候，就把書要過去。你還叫他給我五百塊錢。為什麼呢？」
「補償你。那是你勞動的代價，既然書本身不值幾個錢。」
「如果你認為那個數就足以彌補我所承受的一切的話，你顯然是沒幹過小偷。你怎麼知道書在我手上？」
「波洛克小姐說她那天晚上就可以拿到書，那就顯示你已經從書主那兒把它拿來了。」
魯德亞德·威爾金搖著頭。「可憐的瑪德琳，」他哀傷地說，「我叫她先別動那本書的。她這麼蠻幹毀了我一筆大生意，不過我想她就是安分不下來。想大撈一筆然後遠走高飛。」他皺眉頭，「但是，是誰殺了她？」
「一個有充分動機的人，」我說，「一個被她欺騙的男人。」
「看在老天的分上，」威爾金說，「我不會殺任何人，更不會殺瑪德琳。」
「也許不會。但你不是唯一一個被她騙過的男人。她騙過每一個人，你試著回想一下吧。她對我下藥偷了我的書，不過我當然沒有殺她。她正準備要從王子身上騙錢，而他也許會因為他的特使從我的店裡帶回去一本不值錢的《三個士兵》而懷恨在心。不過這並不會讓他有遭到背叛的感覺，因為他並不指望從那女人身上得到什麼。我也一樣。我們一開始就沒什麼理由信任她，那又何來遭背叛的感覺呢？只有一個人是她真正背叛的。」
「那會是誰呢？」
「他。」我說，把—隻手指指向普雷斯科特·德馬雷斯特。
德馬雷斯特看起來不知所措。「這太荒唐了，」他冷靜地說，「絕對的荒唐。」
「你為什麼這麼說？」
「因為我一直在想我幹嗎要待在這間莫名其妙的屋子裡，現在我還被控謀殺一個在今晚之前我連聽都沒聽過的女人，我來這兒是買書的，羅登巴爾先生。我看了報紙廣告，打了電話，然後來到這裡準備出個好價錢買走某件稀世珍品。到目前為止，我聽了個相當精彩，不過卻很難懂的故事，什麼‘書是真的題字卻是假的’。還有一個血淋淋的故事，關於背叛、欺騙和謀殺什麼的，現在我竟然被控殺人。我不想買你的書了，管他是題字給希特勒，還是哈格德，還是哪個基督在地上的傳道者。我也不想再聽到剛才那些胡說八道的話了，如果你們不介意的話……」
他開始從椅子上站起來。我舉起一隻手，並沒有濃厚的威脅意味，不過他倒是停住了。我叫他坐下。真是夠奇怪的，他竟然真的坐下了。
「你是普雷斯科特·德馬雷斯待。」我說。
「我以為我們今晚在這兒不使用名字呢。是的，我叫普雷斯科特·德馬雷斯持，不過——」
「錯，」我說，「你是傑西·亞克萊特，而且你就是兇手。」
出自福爾摩斯探案集中的《銀斑駒》，福爾摩斯從狗沒有叫這點推斷出是熟人作案。
指類似古拜占庭政治情況般充滿陰謀詭計。