沃爾特沉默了一會兒，他杯子裡的威士忌快要喝光了：「我需要你幫忙。不是幫我，是幫另一個人。」
我等著他繼續說下去。
「這件事和巴頓信託有關。」
巴頓信託是依照老傑克·巴頓的遺囑建立的。老傑克是一個實業家，因為戰後為航空工業供應零件而發家。巴頓信託為關於兒童的研究投資，會贊助兒科診所，還會廣泛提供本州無法提供的兒童保育資金。它名義上的負責人是伊澤貝爾·巴頓——老傑克的遺孀，但日常的運作由一位名叫安德魯·布魯斯的代理人和董事長菲利普·庫柏共同負責。
我瞭解這些，是因為沃爾特有時會參與巴頓信託的籌款活動，比如抽獎、保齡球比賽等。另外，這家信託公司在幾周前因負面訊息登上了新聞。他們在斯坦頓島的巴頓莊園舉行了一場慈善宴會，一個名叫埃文·貝恩斯的小男孩在宴會上失蹤了。最終，這個男孩也沒有被找到，警察幾乎放棄了希望。他們認為他一定離開了那裡，然後被綁架了。這件事當時引起了各家報紙的注意，但熱度已經過去。
「埃文·貝恩斯？」
「不是，我想應該不是，但也是個失蹤人口。她是伊澤貝爾·巴頓的朋友，一個年輕女子，她似乎失蹤了。由於幾天都沒有她的訊息，巴頓太太很擔心。她叫凱瑟琳·狄密特，她的失蹤和埃文·貝恩斯沒有什麼關係。埃文出事時，她還不認識巴頓家的人。」
「除了伊澤貝爾，她還認識誰？」
「她好像在和斯蒂芬·巴頓約會。你知道他嗎？」
「他不僅是個渾蛋，還是桑尼·費雷拉手下的走私犯。在斯坦頓島上，他家和費雷拉家離得很近，少年時他就和桑尼混在了一起。他使用違禁藥品，但量不大。」
沃爾特皺了皺眉。「這些事情你知道多久了？」他問。
「記不住了，」我說，「都是健身房裡的人瞎傳的。」
「天哪，他們什麼有用的事都不告訴我。我週二才知道。」
「你也不該知道。」我說，「你是警察，就算你應該知道，他們也不會告訴你。」
「你以前也是警察。」沃爾特嘟囔道，「你也養成了打探訊息的壞習慣。」
「饒了我吧，沃爾特。我怎麼知道你都在調查誰？我要怎麼辦，每週向你彙報一次嗎？」我向杯子中倒了一些熱咖啡。「你覺得這次失蹤和桑尼·費雷拉有關，對嗎？」我問。/sup管是水管工修的水管。或許她看到了什麼不該看的東西。」/aside他的表情暴露出，其實他知道這條線索力度不足，但他更想讓我替他說出來。「得了吧，沃爾特，你覺得和違禁藥品有關係嗎？這種買賣也賺錢，但相比費雷拉其他的生意，根本不算什麼。如果他因為違禁藥物殺了人，那就比我們想得還蠢。雖然他確實不怎麼樣，連他老爸都覺得他有基因缺陷。」
老費雷拉雖然年邁體衰，但依然受人尊敬。有時他會把自己唯一的兒子稱作「小渾蛋」。「這就是全部的資訊？」
「你也說了，我們是警察。沒有人告訴我們有用的事。」他冷冷地說。
「那你知道桑尼陽痿嗎？」我問。
沃爾特站起身，將空杯子在面前晃了晃，這天晚上第一次露出了微笑：「我不知道。我也不確定我想不想知道。你他媽到底是誰，他的男科醫生嗎？」他看了我一眼，然後伸手去拿知更鳥威士忌。我擺了擺手，表示不以為然。
「皮利·皮拉爾還跟著他嗎？」我問。我其實是在試探。
「應該是吧。聽說幾周前，他把尼基·葛拉斯從窗戶推出去了，因為尼基還不上貸款。」
世界銀行貸款的利息恐怕都沒有桑尼·費雷拉放貸的利息高。而且，世界銀行也不可能因為客戶還不上錢，就把他們從十樓推下去，至少目前沒有。
「他對尼基也太狠了。再過一百年，他也還不上錢。皮利最好收一收自己的脾氣，要不然他都沒人可推了。」
沃爾特沒有笑。
「你想和伊澤貝爾談談嗎？」他坐回位置上，問道。
「有很多可能性，沃爾特……」我嘆了口氣。紐約每年都有1.4萬人失蹤。這個女人還不一定是失蹤，有可能她只是不想被人找到，或者有人希望她不被找到。還有可能是他們搞錯了，也就是說，她只是搬去了另一個城市，沒有告訴她的好朋友伊澤貝爾·巴頓和男友斯蒂芬·巴頓。
遇到失蹤案件時，警察會考慮這些可能性。搜尋失蹤人口是警察的重要任務，但我現在已經不是警察了。我接下找胖子奧利的活兒，是因為它很簡單，至少當時看似簡單。但我不想向奧爾巴尼的許可證授權處申請警察許可證，也不想參與到失蹤人口的案件中。或許是因為這件事太耗費精力，或許是因為我當時不太在意這件事。
「她不會報警。」沃爾特說，「這個女人還沒有被正式認定為失蹤，因為沒有人報案。」
「那你是怎麼知道的？」
「你認識託尼·魯魯嗎？」我點了點頭。他其實叫託尼·洛馬克斯，是個口吃的警察，只處理過逃債和渾蛋白人離婚的糾紛。
「洛馬克斯為伊澤貝爾·巴頓的信託提供贊助？」我問。
「一兩年前，託尼好像幫她處理過家庭問題：追蹤她的丈夫。他帶著他們共同的積蓄跑了。巴頓太太說，這次她也想找他幫忙，但要悄悄地做。」
「這和你也沒有什麼關係。」
「我有託尼的把柄，算是輕微的違法吧，他希望我不要說出去，所以把這些事都告訴了我。託尼猜我對伊澤貝爾·巴頓想要低調處理此事感興趣。我也和庫柏聊過，他認為巴頓信託不能再有任何負面新聞了。我想或許我可以幫忙。」
「如果她求的是託尼，為什麼你還要找我？」
「我們建議託尼把案子交出去。於是他就和伊澤貝爾·巴頓說，他辦不了這個案子，只能交給另一個她能信任的人。他母親最近好像去世了，他要去參加葬禮。」
「託尼·魯魯沒有母親。他是在孤兒院長大的。」