「好吧，那就是別人的母親去世了，」沃爾特說，「他也要去參加葬禮。」
他不再說話，我能看出他眼中的懷疑，或許那些謠言在他心頭一閃而過：「所以我才來找你。即使我通過正常渠道悄悄地調查，也會有人知道。你在總部喝一口水，就有十個人知道你要撒尿。」
「姑娘的家人呢？」
他聳聳肩：「我也不太清楚，但我覺得她可能沒有家人。鳥哥，我來找你，是因為你很厲害。你以前是個聰明的警察。如果你還在隊裡，我們都得給你擦鞋、擦紋章。你的直覺很準，現在應該也是。而且你還欠我一個人情——在我們轄區開槍的人一般可不能這麼快就出來。」
我沉默了一會兒。我聽見李在廚房中收拾東西，電視裡播放著節目。也許這是之前發生的事情的殘餘。胖子奧利·沃茨和他的女友被毫無意義地殺害，兇手很快也死了。我感覺世界偏離了軌道，一切都不對勁。或許連我的感覺都是錯誤的。我覺得沃爾特對我有所隱瞞。
我聽見門鈴響了，兩個人正在低聲說話，其中一個是李，另一個是聲音低沉的男性。過了一會兒，有人敲門，李領著一個高個子、灰色頭髮、五十多歲的男子走進來。他穿了一身深藍色的雙排扣西裝，看起來像是博斯牌兒的，戴著一條克里斯汀·迪奧牌兒的領帶，上面印著金色的cd字母。他的鞋子閃閃發光，彷彿被口水擦亮了一般。既然他是菲利普·庫柏，應該用的是別人的口水。
庫柏一點兒也不像兒童慈善機構的董事長和發言人。他很瘦，面色蒼白，嘴唇很薄，卻總是緊緊地抿著。他的手指長而尖，就像爪子一般。他看上去像是一具從地下挖出來，專門嚇唬人的屍體。如果他出席了巴頓信託的某場兒童宴會，一定會把所有的孩子嚇哭。
「就是他？」他拒絕了沃爾特遞過來的酒，並問道。他朝我甩頭，就像一隻青蛙正在吞食蒼蠅。我擺弄著糖罐，努力顯出很不滿的樣子。
「這是帕克。」沃爾特點了點頭。我想看看庫柏會不會和我握手，然而並沒有。他的雙手依然扣在身前，彷彿一個職業弔唁者正在參加一場無聊的葬禮。
「你向他說明情況了嗎？」
沃爾特再次點頭，但是顯得有些難堪。在禮貌方面，庫柏還不如一個糟糕的孩子。我坐在那裡，什麼都沒有說。庫柏吸了吸鼻子，蔑視著我，也沒有說話。在我看來，他非常熟悉這樣的場景。
「情況很微妙，帕克先生，我想你也明白。你向巴頓太太彙報任何訊息之前，都要先和我說，清楚了嗎？」
我不知道自己有沒有必要惹他生氣。看見沃爾特不安的表情，我知道沒有必要，至少現在沒有。雖然還沒見過伊澤貝爾·巴頓，但我已經對她心生歉意。
「我想，僱我的人是巴頓太太吧？」我最終說道。
「是的，但你要和我聯絡。」
「我不這麼想，這是一件私密的小事。我當然會調查，但如果它和貝恩斯家的小孩或費雷拉沒有關係，我要保留只向伊澤貝爾·巴頓彙報的權利。」
「這樣不行，帕克先生。」庫柏說。他的臉上泛起了淡淡的紅暈，但很快便恢復了蒼白：「我可能沒說明白。關於這件事，你需要先向我彙報。帕克先生，我有很多厲害的朋友。如果你不配合，我可以找人吊銷你的執照。」
「你的朋友一定很厲害吧，但我沒有執照。」我說。我站了起來，庫柏的拳頭攥得更緊了些。「你應該練練瑜伽。」我又說，「你的身體太僵硬了。」
我謝過沃爾特的咖啡，然後走向門口。
「等等。」沃爾特說。我回過頭，看見他望著庫柏。過了一會兒，庫柏略微聳了聳肩，走到窗戶旁邊，不再看我。庫柏的態度和沃爾特的表情讓我無法做出更好的判斷，我決定和伊澤貝爾·巴頓聊一聊。
「她知道我在幫她調查嗎？」我問沃爾特。
「我讓託尼告訴她，你很優秀，如果那個姑娘還活著，你一定會找到她。」
房間裡又是一陣沉默。
「如果她死了呢？」
「庫柏先生也問過這個問題。」沃爾特說。
「你是怎麼回答的？」
他喝光了最後一口威士忌，冰塊在杯中發出骨頭般的聲響。在他身後，庫柏站在窗前，既像一個黑色的剪影，又像一個噩耗的預兆。
「我告訴他，你會把屍體帶回來。」
最終，一切都歸結於屍體，已經找到的屍體和尚未找到的屍體。我還記得4月的那天，我和伍裡奇站在老婆婆家門外，看著沼澤。我聽見水輕輕地拍打著岸邊，或是朝著遠方流去。我看見一艘小漁船在水面行駛，兩側各有一個人影。但我和伍裡奇都在尋找著更隱秘的東西，彷彿只要更加努力，我們就可以潛入水底，在幽深的水中找到一具無名女孩的屍體。
「你相信她嗎？」他最終問道。
「我不知道，真的不知道。」
「如果不能掌握更多資訊，即使屍體真的存在，我們也無法找到。假如我們在沼澤中打撈屍體，會發現成堆的白骨。幾個世紀以來，人們一直把屍體丟在裡面。要是撈不出什麼才是奇蹟。」
我從他身邊走開。他說的當然很對。就算屍體真的存在，老婆婆告訴我們的資訊也遠遠不夠。我感覺自己正在試圖抓住迷霧，但是關於殺死詹妮弗和蘇珊的兇手，目前最接近的線索便是老婆婆的話。
我懷疑自己瘋了，竟然聽信一個盲人從夢裡聽到的話。我可能真的瘋了。
「婆婆，你知道他長什麼樣子嗎？」我問她。作為回答，她沉重地搖了搖頭。
「只有他去找你時，你才能看見他。」她答道，「到時候你就知道了。」
我來到車旁邊，看見一個人和伍裡奇一起待在門廊上。是那個臉上有疤的姑娘，她踮起腳尖，優雅地靠近高個子的男人。伍裡奇用手指輕觸她的臉，溫柔地喚著她的名字：「弗洛倫斯。」他輕輕地親吻了她的嘴唇，然後轉過身，走向我，沒再回頭看她。回到新奧爾良的路上，我們都沒有提起這件事。