棺材匠艾德·哈里斯是最厲害的綁匪。他認為綁架活人太麻煩，誰也不知道他們會做什麼或者誰在找他們，而死人的活計就簡單很多。於是他便開始搶劫停屍房。
他會檢視死亡通告，選中一位來自富裕家庭的死者，然後從停屍房或殯儀館偷走屍體。從前，殯儀館的安保措施並不完善，棺材匠艾德的出現改變了這個狀況。他會把屍體存放在自家地下室的工業冷凍倉中，然後索要贖金，通常不會要太多。為了在屍體腐爛前將它取回來，大部分親友都很願意付錢。
棺材匠艾德的生意一直不錯，直到一位波蘭老貴族因妻子的屍體被偷走而非常憤怒，僱了一支私人軍隊尋找他。艾德正要從地窖的洞鑽到鄰居家的院子裡，卻被那些人找到了，但他依然僥倖逃脫。由於一直沒付電費，電力公司斷了艾德家三天的電。人們發現波蘭老頭亡妻的屍體時，她已經臭得像負鼠。從那以後，棺材匠艾德開始走下坡路。此時，他正衣衫襤褸地坐在威利·布魯的車庫中。
一陣令人不安的沉默後，威利開口了。
「還記得‘沒鼻子’維尼嗎？」威利說。他遞給我一杯冒著熱氣的黑咖啡，雖然杯子已經燙得發紅，卻依然掩藏不住裡面的汽油味：「聽聽湯米·q.的故事唄，可有意思了。」
「沒鼻子」維尼以前是紐瓦克的入室搶劫犯，因為栽了太多次跟頭，決定改過自新。他所謂的改過自新，大概和那些搶了四十年公寓，想要改行的人沒什麼區別。他一直喜歡拳擊，又打得不好，所以才得了這個綽號。維尼個子很小，和很多新澤西州的下等人一樣喜歡暴力。那些爛社群裡的小個子總想靠拳頭拯救自己，維尼也是如此。不過，他的防衛能力和薩姆之子差不多。最終，他的鼻子被打爛了，兩個鼻孔半閉著，就像布丁裡的葡萄乾。
湯米·q.開始講故事，故事與維尼、一家裝修公司、一個死去的客戶有關。如果他在正經的工作場合講這件事，可能會被送進法庭。「那哥們兒死在浴室裡，屁股上插著一把椅子。維尼因為賣照片，還有偷了死人的錄影帶被送進了大牢。」他說完了，又搖了搖頭，表示不理解那些人的行為。原本他正為這個故事笑得前仰後合，卻見他忽然收起笑容，笑聲變成了嗓子裡的哽咽。我回過頭，看見安格爾站在暗影中，黑色的鬈髮從藍色的水手帽下露出來，他的鬍鬚很稀疏，足以讓一個十三歲的孩子覺得很好笑。他穿著黑色t恤，外罩深藍色的長款工裝外套，下身是藍色牛仔褲，踩著一雙又髒又舊的添柏嵐鞋。
安格爾身高不過5英尺6英寸，外人看不出為何湯米·q.會怕他。原因有兩點。一是因為安格爾也是拳擊手，並且比「沒鼻子」維尼強太多，只要他想，便可以把湯米·q.揍個稀爛。而且安格爾只會覺得湯米的笑話一點兒也不好笑。
二是因為湯米·q.害怕安格爾的朋友，那個人名叫路易斯，這可能才是更重要的原因。路易斯和安格爾一樣，幹著見不得人的活。安格爾更有名一些，他現在四十歲，已經處於半退休狀態，是業內最厲害的小偷之一。只要給的錢夠多，他連總統肚臍上的毛都能偷到。
路易斯還有不太為人所知的一面。他很高，皮膚很黑，穿著講究，是個非常出色的職業殺手。和安格爾在一起後，他決定改過自新，現在選擇的殺人目標總是很符合社會良知。
有人傳言，去年有一位名叫岡瑟·布洛赫的德國電腦專家死在芝加哥，這件事是路易斯干的。布洛赫是一個連環強姦犯兼性虐待者，在東南亞的色情旅遊區，他會對一些年輕女孩下手，他經常在那裡做生意。錢可以掩蓋一切，他會付錢給皮條客、女孩的父母、警方、政客。
不幸的是，在其中一個國家，布洛赫沒有成功收買政府人士。當時他勒死了一個女孩，把她的屍體丟進了垃圾桶。他逃離了那裡，那筆賄賂也被轉移到「特殊專案」中。路易斯在芝加哥訂了一間1000美元一晚的酒店，在浴室裡把岡瑟·布洛赫淹死了。
當然，我說過這只是傳言。但無論真相是什麼，在人們眼中，路易斯都是很恐怖的人。湯米·q.以後還想安全地洗澡，不想被淹死，不過他恐怕不怎麼泡澡。
「這故事不錯啊，湯米。」安格爾說。
「這只是個故事，安格爾。我沒有別的意思，真的。」
「我知道。」安格爾說，「我也沒聽出別的意思。」
在他身後，一個人影動了動，正是路易斯。他的光頭在昏暗的燈光下顯得很亮。他脖子肌肉發達，穿著一件黑色的絲綢襯衫，外罩剪裁精緻的灰色西裝。他比安格爾高出1英尺多，此時正專注地盯著湯米·q.。
他說：「這個說法……有點兒意思。湯米·q.先生，為什麼這麼說？」
湯米·q.的臉瞬間漲紅了，過了許久，他才嚥下了一口唾沫，那聲音就像是吞下了一顆高爾夫球。他張開嘴，然而什麼也說不出來，只好再次合上，低頭望著地板，希望趕緊出現一條裂縫，好讓他鑽進去。
「挺好的，湯米·q.先生，這故事不錯。」路易斯的聲音就像他的襯衫一般柔和，「就是要好好想想怎麼講。」他對湯米笑了一下，那笑容就像是一隻貓正打算將一隻老鼠置於死地。一滴汗從湯米·q.的鼻子上流下來，在鼻尖停了一會兒，然後落在地上。路易斯已經離開了。
「威利，別忘了我的車。」我一邊說，一邊隨著安格爾離開車庫。