我沒有從梯子上下去，而是從口袋中取出鎂光牌兒手電筒，看見幾個維修工人和警察正圍著一片有光的區域。我不願去想他們腳下踩著什麼。那些警察匆匆看了我一眼，然後又恢復了無聊的表情，看著醫務人員檢驗屍體。斯蒂芬·巴頓躺在距離梯子大約5碼遠的地方，身邊都是糞便和垃圾，一頭金髮被水流沖刷著。顯然，他被人從地表的檢修孔丟了下來，身體在下水道底部輕微滾動了幾下。
法醫站了起來，摘掉橡膠手套。一個我不認識的兇殺科便衣警探用疑惑的目光看了他一眼。他以挫敗和煩惱的眼神作為回應：「我們需要在實驗室檢驗，這裡全是屎，什麼都看不清。」
「拜託，讓我們歇一會兒吧。」警探低聲抱怨。
法醫不大高興，口中發出噝噝的聲音。「是被勒死的。」他從那一小群人中間擠了過來，「先是被砸中後腦勺，失去了意識，然後又被勒死。不要問死亡時間。他被丟在這裡一天左右，可能不到一天。屍體都發軟了。」他開始順著梯子向上爬，腳步聲在下水道中迴盪。
警探聳了聳肩。「塵歸塵，屎歸屎。」他一邊說，一邊將身子轉向屍體。
我回到了地面，法醫也跟著我爬了上來。我不需要檢查巴頓的屍體。擊打頭部的做法很不尋常，但也沒有那麼特別。如果對方沒有掙脫，那麼勒死一個人大概需要十分鐘。我聽說過兇手被拔去一大把頭髮、被抓爛皮膚，甚至被揪掉了一隻耳朵的情況。然而，事先擊打頭部讓事情變得容易許多，只要打得夠狠，或許根本就不需要再勒死他。
沃爾特依然在和聯邦調查局的人說話。我儘量遠離了下水道，留在警戒線內，深吸了幾口夜晚的空氣。人類的糞便如此惡臭，那股味道和死亡本身的氣息一起固執地附著在我的衣服上。最終，聯邦調查局的人回到車中，沃爾特雙手插在褲袋裡，緩慢地向我走來。
「他們打算把桑尼·費雷拉抓起來。」他說。
我哼了一聲：「以什麼理由？不到一泡尿的工夫，他的律師就會把他保出來。這還要建立在他和這件事有關，或者他們能夠找到他的前提下。這群人摔一跤，可是連北都找不著。」
沃爾特沒有心情開玩笑：「你知道什麼？這小子替費雷拉跑腿，欺騙費雷拉結果被弄死了，而且還是被勒死的。」近年來，勒殺成為黑社會的主要殺人方式，因為既安靜，又不會製造太大的混亂。「這觸犯了聯邦探員的底線，哪怕以無視禁菸標誌為罪名，他們也要抓住桑尼·費雷拉。」
「得了吧，沃爾特，這不是費雷拉乾的。把人丟進下水道……」但他已經走開了，還揚了揚右手，表示不想繼續聽下去。我跟上了他：「那姑娘怎麼辦，沃爾特？或許她和這件事有關？」
他回頭看著我，把一隻手搭在我的肩膀上。「我給你打電話的時候，可沒想到你會像至尊神探一樣跑過來。」他又看了看那些聯邦探員，「有她的訊息嗎？」
「我覺得她已經不在這裡了，現在我只能這樣說。」
「法醫認為巴頓可能週二就被殺死了。如果姑娘在這之後才離開，可能和這件事有關係。」
「你會向他們提到她嗎？」
沃爾特搖了搖頭：「讓他們去找桑尼·費雷拉吧，你還是繼續找那個姑娘。」
「好吧。」我說，「我接著找。」我叫了一輛計程車，鑽進車裡，在夜色下離開，卻發現那兩個聯邦探員一直在看我。