「那麼，現在，我要去向家中的各位成員詢問情況。」
御影撣著裙褲的下襬正要起身，門猛地被開啟了。是別所刑警。
「這是怎麼回事？」
別所看看御影的臉，又看看達紘，來回看著，好像在比較著什麼。他帶著迷惑的表情開口質問，難以抑制的怒氣從種種細微之處透露了出來。
「我委託御影小姐查案，為了早日逮捕殺害春菜的兇手。」
達紘坐在抹茶色的坐墊上，慢條斯理地答道，鎮靜從容的態度，似乎進一步刺激了別所。
「搜查明明才剛開始，難道我們就這樣無法信賴？」
「當然了，不是不信賴你們。警察若能迅速逮捕兇手，比什麼都強。我只是想讓御陵小姐也來幫忙，案子或許解決得更快。」
「但是外人不必要的介入，反而有可能讓搜查停滯不前。」
別所逼進了一步。然而達紘嚴厲地回瞪了過去，顯然不肯接受他的異議。
「這是我，琴折家的一家之主決定了的事，哪有警察說三道四的份兒？對於警察來說，春菜的死不過是眾多命案中的一樁，但對於我和家人來說，是無可挽回的大事，我想盡我所能地讓兇手歸案。再說了，我在龍之潭看到了你們的醜態，於是想請御陵小姐出力，你不覺得理所當然嗎？本來嘛，若不是御陵小姐在，你們就會逮捕種田君結束搜查了，是吧？」
「這……」
別所語塞了。兩個人一聲不吭，互相瞪視著。山科突然插進了這緊迫的態勢，用一種輕車熟路的語氣說：
「哎呀，別所先生，我們並沒有什麼對抗意識，還不如說，想跟警察合作。我也當過刑警，深知警察的面子有多麼重要，我們絕對不會做損傷警察顏面的事。你認識這孩子的母親御陵御影，應該很清楚這一點吧。」
山科的登場，似乎為別所解了圍。
「嗯，這倒是，這種意義的不良傳聞倒確實沒聽說過。只是我想你也知道，我們不能毫無保留地合作。」
雖說山科已經退職，但畢竟是年長的前輩，或許正是因此，別所謹慎地徵求著山科的贊同，以示自己毫無敵意。
「我當然知道。不過即便如此，事後我們也往往會受到感謝……這種事我們經歷過多次。」
「……我明白了，但願這次也是如此。」
別所的表情緩和了下來，他伸出右手，山科給出了回應，微笑著跟他握了手，看來是達成了和解。御影的母親竟如此舉足輕重。啊，當然了，也是因為御影本人在龍之潭顯示了自己的實力吧。
別所重新轉向了達紘：
「對於這件事，我不會繼續說三道四了。只是，你們似乎誤會了，我們也是會為逮捕兇手而盡全力的，免不會馬虎行事。」
從達紘的房間裡出來，御影跟別所一起進了客廳。和古色古香的外觀不同，宅邸的內部各處進行了現代化改造，客廳也改裝成了鋪滿絨毯、擺著沙發和玻璃桌的時髦洋室。坂本正在這裡神經質地抽著煙，一見御影，慌慌張張跳了起來。
「別所先生，這究竟是怎麼回事？」
別所簡短地說明了情況。起初坂本也十分抗拒，但最後還是怏怏不樂地點了頭。不過，和別所不同，年輕的坂本刑警仍然顯露著敵意。
「可以的話，我想請你們說說搜查的進展情況。」
兩人的爭執告一段落後，御影在沙發上坐下，靜靜地開了口。別所沉默了片刻，沒多久，就點頭低聲說了句「可以」。
「不過，那邊那位種田君……」
別所面露難色。御影瞥了靜馬一眼，說：「我今天錄用了他，讓他當我的見習助手，我會負起責任管好他。」
「原來如此。這麼說，他已經是你們的一員啦。那就沒辦法了。」
如此輕易就得到了認可，靜馬正覺得不可思議呢，果不其然，別所又說：
「那麼，就從這位種田君的調查結果說起吧。他一九六三年出生，二十二歲，現在是東京八瀨大學四年級學生，曾與雙親過著三口之家的日子。但是，他的母親於今年十月十四日在家中被殺，他回家時成了遺體的第一發現人。搜查結果是他的父親殺人嫌疑重大。但七日後，這位父親又在自家的樓梯上失足滑倒，墜落身亡，被認為是單純的意外事故。因此，在嫌疑人死亡的現狀下，我們把檔案送到了檢察廳。種田君到這個村子來，可能是為了治癒命案給他帶來的衝擊。」
「慢著，你究竟在說些什麼啊！」
靜馬慌忙抗議。而別所以一臉假正經的表情繼續說道：
「因為這位偵探小姐想知道搜查的現狀嘛。從種田君身上，目前，沒有找到與現在的被害者及琴折家相關的交叉點。雖然這是他第二次來琴乃湯，但上次他只是和朋友一起在琴乃湯住了一晚就回去了。」
「警察辦事的手法還真陰險。」
靜馬實在忍不住，說出了這麼一句話。
然而別所連眉毛也沒有動一下：「不管怎麼說，這可是命案。該調查的我們全都會調查，這就是警察的做法。」
這就叫技高一籌吧。雖然不甘心，可正是拜其所賜，靜馬才被允許留在這裡。
「這麼說，我和父親大人也被調查過了，是吧？」
御影微笑著插話。
「當然也對你們進行了調查，我們是不會有疏漏的。你母親死後，你倆在奈良住過一段時間，這五年來輾轉各地，做著占卜之類的勾當，到此地來還是第一次。據我們的調查所知，你倆似乎和種田君一樣，跟這個家沒什麼關係。」
「這麼短的時間就查出了這麼多，真不愧是警察啊。不過，請你修正‘占卜之類的勾當’這一說辭。我經營的是一個萬事皆可談的諮詢攤子，是在為當偵探做準備，是一種修行。」
御影針鋒相對地跟別所講究起措辭來了。如果像她之前在車裡說的那樣，她做事的時候總是心心念念想著母親的聲譽，那麼這近乎可笑的執拗，倒也不是不能理解。
「好吧，我知道了。不過，所謂的沒什麼關係，只是暫時的結論，因為畢竟才過了三天。」
「這樣很好，刑警做事就應該這麼慎重。」發話的人是山科，他非但沒生氣，還一臉愉悅地看著後輩。「別所先生，看來你能和御影建立起良好的關係呢。」
別所的臉卻陰著。
「難得您如此褒揚，真讓我惶恐，可我想我會辜負您的期望。我雖然不會去做妨礙令嬡的事，卻打算按照自己的方式進行搜查。」
「這是當然了，刑警和偵探之間必須保持適度的緊張感。沆瀣一氣或只依賴一方，對雙方來說都不好，不能好好查案，最後離真相就遠了。雙方立場都站過的我對這一點有切身體會。我看得出來，你是個率直的人，不會輕易聽從旁人。御影的第一樁案子由你這樣的人負責，真是太好了。」
可能是吃不準自己該不該全盤接受這番溢美之詞吧，別所微微歪著頭，以微妙的表情回了句「承蒙誇獎」。
「好了別所先生，我可以問問案發當時的情境嗎？」
御影回到了原來的話題。別所在她對面「嘭」的一聲坐了下來。
「沒什麼不可以吧。被害者琴折春菜是在七號夜裡的十點至十二點之間被殺的。她十點回到了庭中的小社，之後再也沒有人見過她的身影。據說她為了繼承棲苅大人的衣缽正在努力修行，大約從一年前開始，就在庭中那個被稱為小社的別棟裡獨自一人生活起居了。那天夜裡，十點前，她在棲苅大人居住的御社裡，一直跟母親在一起，據說這也是繼承的儀式之一，稱為‘傳授’，星期天、星期三、星期五，每週進行三次。十點時春菜出了御社，去了廚房，告訴乳母市原早苗儀式結束了的訊息，然後似乎就回小社去了。家人發覺春菜人不見了，是在次日的早晨七點。到了她平常起身的時間了，卻不見她現身，所以早苗去別棟探查情況，結果發現連鋪過被褥的痕跡都沒有，就大聲嚷嚷了起來。眾人在家裡搜了一通，最後，被害者的哥哥在龍之潭發現了遺體。」
大概是在村裡混熟了吧，別所嘴裡毫不費力地冒出了「棲苅大人」這一敬稱。
「為什麼和生會去龍之潭找人呢？」
「春菜自從母親臥床不起以來，每天都在塔的露臺上眺望龍之首。和生說，因為春菜是繼承人，必須守望因緣深厚的龍之首。因此，他對龍之首有點在意，就去了那裡。習俗之類的緣由，我覺得很難理解，或許你直接去問和生本人比較好。」
「原來是這樣，那我就去問他本人吧。」
御影點點頭，催促別所說下去。
「至於兇器，被害者是在後腦遭到擊打失去意識之後，被細琴絃之類的東西從背後絞殺的，沒有爭鬥的痕跡。從頭部的裂傷和頭蓋骨的損傷來看，最初的一擊，似乎是細長有稜角的硬棒所致，譬如說金屬製的角材之類的。還有，被殺後她幾乎立刻被柴刀之類的東西砍了頭。大概是兇手的手法太好了，只砍了一下整個頭就下來了。你看過現場，對這一點也不會有異議吧？」
「是啊，切斷面出人意料地齊整。不過，你不斷地提到‘之類的東西’，看來，兇器還沒找到？」
「嗯，擊打、絞殺、斬首，兇手總共使用了三件兇器，然而在現場和這宅邸中，一件也沒找到。我們明天打算去淘龍之潭，不過潭比我們預想的深，就算兇器真的沉在了潭底，坦率地說，也不知道能不能順利發現。再說了，就算兇器是埋在了深山裡，也很難迅速發現吧。」
別所嘆了口氣，幾乎是不抱什麼希望的表情。他身邊的坂本也一樣陰著臉，他是一定會帶頭去淘潭的吧。
「按理該有三件之多的兇器，一件都找不到，我很感興趣啊。」
「這意味著什麼？」別所詫異地問。
「隱藏兇器，說明兇手感到兇器可能會指向自己的真身，譬如說，這個宅邸裡的某個人。」
「這個宅邸裡的所有人我們都問了話。因為宅邸很大，丟在雜物間無人問津的東西也很多，所以誰也答不上來。特別是棒啊琴絃啊什麼的，太多了，根本沒辦法調查。至於柴刀，由於切斷面沾著少許鏽跡，舊柴刀的可能性很高。只是從銳利的切口來看，應該是磨了之後再使用的……我覺得你老是想把案件和這個宅邸進行過度的聯絡，兇手也許只是單純地擔心留下指紋啊自身血液啊之類的、能判明身份的痕跡罷了。」
於是，御影無可奈何地整了整白水乾的袖口說：
「我沒有預先斷定什麼。當然了，根據三天前的推理來看，我確定兇手在這個宅邸內。我對前面說的很感興趣，還不如說在意義正相反的方面。比如說吧，如果我是兇手，想栽贓給靜馬，我就會用靜馬所持的物品殺人，然後放在現場附近容易被發現的地方。如果拿不到靜馬的物品，就拿琴乃湯的物品。」
「聽你這麼一說，既然兇手沒那麼幹，倒不像是宅邸內的人，反而是種田先生了。他用琴乃湯的物品作了案，所以藏起了會暴露身份的兇器，聽起來像是這樣。」
「別所先生你真會開玩笑。正如先前所說，我確信兇手在這宅邸之中。那麼，也可以認為兇手無法從琴乃湯拿到兇器……譬如說，兇手是足不出戶的棲苅大人之類的。」
「不會吧，你這話不是認真說的吧，她是母親啊。」
別所壓低聲音，瞥了一眼四周，幸好房裡沒有琴折家的人在。要是被達紘聽到，不，就算只是被久彌聽到，也會無比激憤吧。後果還不單單會是那樣，不敬之徒即便是警察，恐怕也會被村裡人團結一心地打出去。別所在這幾天的搜查中已感覺到了這方面的微妙之處。
「不過是打個比方罷了，我只是用玩笑回敬別所先生你的玩笑。現在有好幾種解釋案情的方法，我不知道哪種正確，或許兇手只是單純地傷了手讓自己的血留在了兇器上。不管怎麼說，明明可以栽贓卻沒那麼幹，背後有什麼隱情是確鑿無疑的。不過，這個話題姑且放到一邊吧……那麼，殺人現場是龍之潭嗎？」
「從巖場的血跡來看，斬首的地點是龍之潭沒錯。只是那裡幾乎沒有留下別的痕跡，可見在別的場所殺人後再運到龍之潭的可能性也不是沒有。遺體沒有顯現活體反應，從這一點看，她肯定是在死後才被斬首的。從宅邸到龍之潭，如果抄近路走，連二十分鐘都不用。還有，駕車走那條鋪設好的山路，把屍體運到通往龍之潭的小徑上，途中多半也不會受到盤查。不過，到目前為止，好像誰也沒聽到那時有車子出入宅邸的聲音。」
「近路和龍之潭沒留下什麼腳印嗎？春菜姑娘如果是自己去龍之潭的話，應該會留下腳印吧？」
「這一週持續晴天，地面乾燥，而且從和生髮現遺體開始，家裡有好多人走那條路去了現場，所以腳印基本被抹乾淨了。當然龍之潭也一樣。又或者，之前兇手已經抹除了腳印，這個可能性也有。」
「你是說，兇手沒找到，春菜姑娘在哪裡被殺也不清楚？」
「是這麼回事。」
愁眉不展的別所用食指篤篤地敲著桌子。
「我並不是在責備你，因為我覺得兇手智商很高，做得相當縝密。這個案子裡，頭顱因風從巖上掉落是兇手不走運，對於我來說，就是走運啦。」也許只是表面上做做樣子，御影搖著額髮謙虛了幾句，「那麼，關於動機呢？」
「動機也尚未明朗。表面上，大家異口同聲地都說沒有。最有可能的動機是繼承人之爭吧，不過，殺害她誰能得利還不清楚。三胞胎中誰當繼承人似乎都一樣，但總有點隱情吧。被害者性格內向，不是特別招人喜愛的型別，但似乎也不會惹人厭。她在中學裡朋友也很少。」
「是啊，恐嚇信的事，也沒辦法對親友中的任何一個人說出口，以至於到我這裡來諮詢。說到這件事，你們從我這裡盡情地打聽了一番情況，之後就杳無音信了。你們有沒有什麼實際的發現？譬如說她向某人提過之類的。」
「家人和同班同學，似乎沒有一個人聽說過恐嚇信的事，大家一致表示震驚。有個同班的女孩說，被害者問她你住在哪裡。據那女孩說，那天和朋友談你的傳聞正起勁，她突然來問了這個問題，帶著一臉想不開的表情，非常不平靜的樣子，那樣的表情女孩還是第一次見到。問她緣由，她也沒說，只答了句謝謝。」
「因為如果和繼承人之爭有關，就不能對外人隨便說。要是我，能更善解人意一點……那麼，關於不在場的證明，怎麼樣？」
別所舔了舔手指，翻開了筆記本。
「據調查，琴折家的成員構成是：春菜和三胞胎的妹妹夏菜與秋菜，哥哥和生，父親入贅婿伸生，母親棲苅大人——本名比菜子，棲苅大人的弟弟昌紘與妹妹紗菜子，當家戶主棲苅大人的父親達紘——他也是入贅婿，其妻即先任棲苅大人香菜子已經去世，香菜子的妹妹美菜子和她的夫婿登以及他倆的獨生女菜穗，還有看門的二之瀨源助和乳母市原早苗，來琴折邸療養的大學研究生巖倉辰彥，總計十五人。據說，其他幫傭並不是住家用人，所以晚上八點都回村去了。順便說一句，琴乃湯的久彌是香菜子的哥哥厚志之子，算是現任棲苅大人的表兄，已辭世。案發當夜全員都在宅邸中，但在十點到十二點的犯罪時間段內具備完全不在場證明的，只有死者的兩個妹妹與哥哥和生。這三個人在和生的房間玩一種叫什麼mark3的tv遊戲，從十點前開始玩到了十二點之後。琴折邸雖說是老式人家，但也被改裝過，改成了現代風格的各自單間，而且房間很多，所以各人的事情相互之間並不清楚。還有，美菜子雖然和其夫登在一個房間裡睡覺，但那天美菜子有點感冒，吃了感冒藥十點出頭就入睡了，所以登的不在場證明並不確鑿。不過，根據登的證詞，美菜子是在他鄰床呼呼大睡。唔，好啦，我想各人的不在場證明，你會自己再查一遍吧。」
「嗯，我會的。也就是說目前，兇器和動機都不明，絕大部分相關人員沒有不在場的證明囉？簡直是茫無頭緒的狀態呢。」
「老實說這樣沒錯。不過我覺得他們隱瞞著什麼，因為這種老式人家會在奇怪的地方發揮他們的自尊心。如果大家都坦率作答的話，也許會有更多進展，不過……你還有別的什麼問題嗎？」
「是啊。」似乎是為了整理思緒，御影的視線依次掃過天花板的四角，然後問道，「留在春菜姑娘桌上的信封，據說寫著靜馬的名字，那筆跡確實是春菜姑娘的嗎？」
「鑑定的結果是，可以認為是她本人的筆跡沒錯。為什麼她會知道種田君的名字，這是個謎。還有，春菜的房間裡沒有發現別的可疑物品。」
「或許是因為龍之首的事，她被兇手唆使了。靜馬是個不懂規矩的傢伙，每天跨坐在傳說之巖上，所以作為下任棲苅大人的她無法容忍吧。琴折家說不定殘留了這樣的詛咒方法。」
——我在一無所知的狀況下被詛咒了？靜馬頸後不禁一涼。
「對了，案發當日的傍晚，春菜姑娘到我這裡來時穿著水手服，被殺時卻穿著嶄新的漂亮連衣裙和外袍，這是她平常的穿著嗎？」
「不，是她外出用的服裝，也是她的正裝。放學回家後她會穿另一套家居服，‘傳授’時也一樣，不過那套衣服被她脫下來丟在被子上了。她為什麼要換衣服，我們也不知道。」
「這麼說，是回小社後偷偷換上的……譬如說，帶她出去的兇手穿著齊整，她也有必要把自己弄成般配的形象，而不是穿平常的衣服。」
「幽會嗎？這麼說起來，有個叫巖倉的單身男人住在這裡，膚色白皙，溫文爾雅，大概很招人喜歡。你懷疑那傢伙是兇手？」
「是可能性之一。我還剛到這個家不久呢。」
「我覺得你雖然是剛來，卻一個勁兒地弄出各種各樣的可能性來啊。好啦，就這樣，大致上都說完了，我也必須去搜查了。」
別所像個老頭似的喲嘿一聲，正要站起來，御影卻安坐在原位上叫住了他。
「還有一個問題，只有一個了，可以嗎？」
「什麼？」
「被殺的真是春菜姑娘嗎？」
唐突的問題讓別所一瞬間啞口無言，但他後來還是開了口：「你是說夏菜或秋菜和她調了包？確實那三胞胎的髮型不同，臉卻一模一樣。不過，你為什麼會問這個？」
「為了確認。」
御影嫣然一笑。別所無可奈何地又坐下了。
「死者的指紋和春菜房裡留下的一致。不過，就算騙得過我們，也騙不過家人吧？又或者說是家人合力欺騙警察？」
「因為，本來嘛，這個家族有著棲苅大人之類的常人難以理解的習俗，出於某些隱情不得不把被害者偽裝成春菜的可能性也是有的。」
「的確如此。不過，朋友很少的春菜姑且不提，夏菜和秋菜在班裡倒是有好幾個摯友，連她們也要一直欺騙下去，很難吧。反過來，春菜被殺，為了抑制村裡人的不安，偽裝成夏菜或秋菜被殺，這樣的話倒是能理解。但這次被殺的就是春菜啊。」
「我也這麼認為，調包的可能性幾乎沒有，是吧。不過……沒有清晰確鑿的證據嗎，齒形啊外表特徵啊之類的？」
「知道啦，我會去確認一下。」
別所又一次想要起身，就在這時，御影又道：
「拜託你了。順便，能不能說順便呢，春菜她們是不是同卵多胞胎，也調查一下可以嗎？」
「什麼意思？」
別所又坐下了。
「同卵多胞胎應該是二的倍數出生的，雙胞胎或四胞胎。如果那姐妹幾個全都是同卵的話，就應該還有一個，還有第四個妹妹在。」
這時，一直默默坐著的坂本，「啪」的一下，雙手敲了敲自己的膝蓋，用一種已經無法繼續忍受下去的聲音叫了起來：「你是在想被害者不是春菜嗎？甚至要說兇手就是春菜本人？又或者只是耍弄我們？」
御影把臉轉向怒氣衝衝的坂本，一臉若無其事的表情，回答道：「怎麼會。只是，確認被害者的身份是搜查的第一步，我只是為了消除看起來不太會有的可能性才發問的。」
「是這樣麼，你母親的搜查方法我是不知道，但你也繼承了那一套吧。不過，要是像你說的，把所有看起來不太會有的可能性都考慮進去，那麼，和春菜長得很像的人在日本某地被殺害了之類的，這一類的可能性是不是也得考慮進去啊？」
別所也是一副難以認可的表情。
「大概是吧。當然了，在我大腦的一角，非常狹小的領域中，存在著大量比這更過分，幾乎可以說是妄想的可能性呢。不過，那些想法目前還無法確認，所以只要不是非常必要，我就不會提出來。但剛才所說的兩點，只要想確認，應該立刻就能辦到。」
「知道了……嗯，調查一下看看吧。」
別所帶著一臉極度不痛快的表情應承了下來，離席而去。
破風：東亞傳統建築中常見的正門屋頂裝飾部件，為兩側凹陷，中央凸出，類似遮雨棚的建築部件。一般認為，破風源於中國古代建築中的博風，傳到日本後經過演變，得到了發揚光大，在許多日本建築上都能看見其蹤影。根據線條運用和建築佈局的差異，破風可以分為唐破風（からはふ）、千鳥破風（ちどりはふ）、入母屋破風（いりもやはふ）以及切妻破風（きりつまはふ）。
鬼瓦：大梁或檁端的裝飾瓦，有獸面、蓮花形的紋樣等。即使不用鬼面也稱鬼瓦。文中琴折家所用的紋樣是琴形。
mark3：世嘉（sega）於一九八五年十月二十日發售的家用遊戲機。