一個是年齡，由紀已經三十五歲，可以說是高齡產婦了；另一個是血壓，由紀血壓高，尤其是緊張的時候，雖然只是一瞬間的事，但之前測出過好幾次超出正常值的資料。
每次看到那個數值，直美心中都有邪念湧動。
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2009年9月10日上午10點，由紀開始陣痛。
下午6點，由紀進入分娩室。直到此時，一切都很順利。
然而陣痛持續了好幾個小時，孩子仍然生不下來。這時候，由紀忽然失去了意識。院內一片譁然。一位助產士大喊道：
「喂！她的血壓怎麼這麼高？！」
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預產日的兩個月前，由紀懷孕即將滿八個月的時候，直美的那個願望膨脹到了極點，幾乎快要衝破她的胸膛。直美捫心自問：我就要做奶奶了，就要成為永遠溫柔、穩重，只會疼愛孫子的乾癟老太婆了，真的沒關係嗎？
答案是唯一的。
不要，我絕不要。我是……母親。
某樣東西在直美心裡裂開了。
第二天早上，直美給了由紀三片藥，對她說：
「由紀，我聽小武說，你最近容易貧血？懷孕的時候，很多人都容易貧血喲，不光容易缺鐵，還容易缺少各種營養元素。這藥你可以作為補品用用看。我以前懷孕的時候，也是每天都吃它，身體會感覺輕鬆許多。」
那藥的真實成分是鹽。
然而，完全信任直美的由紀沒有任何懷疑就將藥吃了下去。有研究表明，高血壓患者每天攝取的鹽分不應超過6克。而由紀接連多日，每天都服下15克的鹽。
這是一種祈求。
一種成功率很低的、單純的慰藉。儘管如此也無妨。若是不成，直美也就死心了，也就可以默默地在兩個年輕人背後支援他們，作為一個老太婆慢慢衰老，走向人生的終結。對直美來說，這樣或許更幸福。
然而……祈求靈驗了。
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由於剖宮產手術及時，孩子總算平安出生，但產婦的性命沒能保住。
由紀突發了腦溢血，原因是在血壓極高的狀態下多次強行用力。對此，醫院的每一個人都感到不可思議。臨產前由紀的病歷還顯示她的血壓很正常。
那是當然。因為負責孕檢的直美寫了虛假的數值。
第二天，直美提交了辭呈。
她覺得，自己已經沒有資格再繼續做助產士了。
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那一晚的美夢成真了。直美成了剛出生的嬰兒優太的「母親」。
「小武，這孩子生下來就沒有媽媽了呀。現在還好說，長大後交朋友的時候，我怕他會因為只有自己沒有媽媽而感到悲慘可憐。所以呢，雖然可能會讓你心情複雜，但我想代替由紀做他的媽媽。儘管我已經是個老太婆了，但孩子有媽媽，還是比沒有強吧？」
說服武司非常簡單。因為他無論多大，都是聽直美話的好孩子。儘管曾撞上好幾次周圍人訝異的目光，但直美一直讓優太叫自己「媽媽」。
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時隔多年，再次將一個孩子撫養長大當然很不容易，但直美嚐到的快樂和幸福比辛苦要多得多。為優太的成長而歡欣鼓舞，和武司一起分享這份喜悅——直美從未想過，自己的生命中還會迎來一段這樣的時光。
然而，無論是哄優太的時候、喂他吃飯的時候，還是一家三口去公園玩的時候，罪惡感一直纏著直美，在她的身後如影隨形。
這樣的情況，直美還是第一次遇到。
殺死母親的時候，直美沒感到一絲自責。因為她當時想保護小啾。對當時的直美來說，保護小啾是不可動搖的正義。
殺害丈夫、巖田和豐川的時候也是一樣的。直美知道自己做錯了，卻從未後悔。她那麼做是為了保護武司。
直美每次犯罪，都有她想要守護的東西。就像哺乳期的母熊會將入侵的敵人撕咬得粉碎，直美殺人，一向是為了愛與正義。
可是這一次呢？
讓由紀服下食鹽的時候，自己究竟懷揣著怎樣的心情？
直美意識到，只有這一次……她是為了自己殺人的。
•••••••
「想永遠做母親」「不願失去母親的身份」——僅僅為此，她就殺了那位溫柔的女孩，殺了那個愛著武司的女人。
未來的某一天，自己肯定會遭報應吧。
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報應來得很突然。
一天早上，直美醒來發現，本該睡在身旁的武司不見了。她莫名感到一陣心悸。
直美飛快起身，在家裡尋找，發現武司在房間裡自縊了。
屋裡沒有找到遺書，但直美在網上找到了。
武司在生前用的部落格中留下了一篇日記，釋出日期是他自盡的前一天。
從今天起，本部落格停止更新。
因為我發現了那三幅畫的秘密。
我終究無法理解，你之前究竟揹負了多少痛苦。
我也不知道，你犯下的罪孽有多深重。
我沒辦法原諒你。即使如此，我依然愛你。
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這是寫給直美的。
•••••
「那三幅畫的秘密」——倒回去讀武司的部落格，直美很快便明白了。
老女人將嬰兒從年輕女人屍體的腹中拽出來的情景，簡直和當年的事一模一樣。
原來由紀生前就感受到了直美的殺意。
她是從什麼時候開始就知道的呢？直美想起，離預產期還有一星期的時候，由紀突然大哭了一場，一連哭了好幾個小時，那模樣就像世界末日來臨一般。由紀或許就是那時候知道的。
假如直美的殺人計劃再明確一些，由紀或許就會直接向武司求助，也可以找警察商量。
但直美的做法過於迂迴了。在膠囊裡放鹽讓人服下的行為算不上犯罪。即使被發現，直美也大有為自己開脫的空間。
而武司成年後仍然黏著母親，一向無比信任母親，肯定會選擇相信直美的辯解。這樣一來，由紀就成了把婆婆說成殺人犯的惡毒媳婦，這個家就再也容不下她。
由紀已經和父母斷絕了關係，沒有工作，也不再年輕。她沒有其他地方可去。
因此，由紀假裝沒有察覺到直美的殺意。
孕婦即使在血壓高的時候分娩，死亡機率也不高。由紀大概是覺得問題不大，怎麼也不至於喪命吧。
但萬一直美的計劃成功了呢？由紀還是擔心，於是留下了那幾幅畫。她將暗號藏在畫中——不知武司何時會發現，也許一輩子也發現不了。
由紀去世三年後，暗號被破解了。
某天，武司明白了那些畫的含義。
光是閱讀遺書，就能真切地感受到武司當時的痛苦。
「我沒辦法原諒你」——當然了，因為直美奪去了他的愛妻。
「即使如此，我依然愛你」——但武司卻對母親恨不起來。在他心中，直美的位置就是這樣特殊。
直美這才意識到，自己的教育方法是錯誤的。
她明明比任何人都愛武司、為其傾盡了所有，但這一切的付出反而妨礙了武司精神的獨立。或許武司直到生命的最後一刻，在精神上都沒有斷奶。無論多大年紀，武司都是直美的一部分。所以無論多麼反感直美，武司都不會恨她，無法與母親做切割。
「小武……對不起……」
直美在武司的靈位前不住地喃喃著，卻沒有眼淚落下。
原來人在面對真正的悲傷時，甚至會失去流淚的力氣。