密林沒入了乳白色的霧氣之中。
每往前一步，膠鞋的鞋底就會沒入泥淖的漿水裡，或許是因為剛下了雨的緣故，幾乎聽不到蟲鳴鳥叫。此時此刻，這片森林裡醒著的生物或許只有自己一個。
約摸走了十五分鐘，路易絲·雷諾發現了一棵低矮的蟻棲樹（cecropia），粗大的紙條在比頭稍高的位置分叉成y字。路易絲解開了紮成捆的鋼絲繩，將其掛在了分叉的位置。
當她把鋼絲繩繞在脖子上的時候，卻發現下垂的部分長得太多，這樣的話是無法支撐體重的。
環顧周遭，只見一米多遠的位置生長著一棵木棉樹。於是她將從蟻棲樹上垂下來的鋼絲繩掛在了木棉樹的枝條上，如此一來，多餘的部分就恰到好處了。
確認過即便用力拉拽枝條也不會折斷之後，她將鋼絲繩繞上了脖子，倚靠在樹幹上做了幾次深呼吸，放鬆身體的力量。
視線有如鐘擺一樣晃了幾晃，很快就停了下來。粗糙的鋼絲繩卡在喉部，腦子裡彷彿火燒一般，手腳不住地顫抖。喘不上氣的感覺溶解在了甘美的心境裡。
自己是在哪裡選錯路了呢？不該來喬登鎮嗎？但要是留在得克薩斯，自己和雪梨的下場只會更加悲慘。
路易絲出生於得克薩斯州馬利斯維爾市郊外的一個全是黑人的集落。十九歲那年春天結了婚，在丈夫經營的修鞋店工作了七年，孩子聰明伶俐，每天都過著平凡而幸福的生活。
然而就在兩年前，丈夫被郡警逮捕了。他被指控的罪名是將一名白人少女擄至保齡球館企圖侵犯，遭到反抗後將其勒死。起初，路易絲並沒有把事情看得有多嚴重。她早就習慣了白人警察的騷擾，何況在少女遇害的時間段裡，丈夫和路易絲正在店鋪的工作間裡，沒有證據是不會被起訴的。她也沒太當回事。
三個月後，丈夫站在了州法庭的被告席上。一個聲稱看到他襲擊少女的證人出現了，該證人是因暴力罪遭到關押的白人至上主義團體的幹部，通過與檢察機關進行司法交易，提供了關於丈夫的證詞以獲取大幅減刑。直到丈夫被判一級謀殺，在死囚監獄裡上吊自殺後，路易絲才得知這事。
在這之後的一年裡，路易絲彷彿生活在老套的荒誕戲劇裡，為了拉扯孩子而繼續工作，但心中充滿了虛無感。倘若丈夫是被哪個惡棍殺害的，或許還能通過憎恨對方來排遣悲傷。但是殺死丈夫的，是路易絲所無力對抗的這個國家的制度本身。
將路易絲從這般日子中解放出來的正是人民神殿教。
一九七七年年末，路易絲在回顧本年度abc新聞的特別節目中，認識了一個名為吉姆·喬登的男人、
「《聖經》裡明白地寫著要愛你的鄰人，但這個國家的白人卻總是蔑視窮人，將黑人排除在外，諸位就不覺得太過荒謬了嗎？」
在肯尼迪國際機場的候機室裡，吉姆面對麥克風，對著電視跟前的路易絲說道：
「在喬登鎮上，不存在所謂種族、階級、資產。在此我等可以按照自己的願望生活。」
拋下這話便從美國背井離鄉的男人，似乎憎恨著跟自己所恨的東西，並打算與之對抗。路易絲在舊金山辦完入教手續後，賤價賣掉了馬利斯維爾市的房子，帶著女兒雪梨遠渡加勒比海。
在喬登鎮，她受到了居民們的熱烈歡迎。路易絲被任命為內務部的總務人員，負責修理鞋子和衣服。
然而隨著對住戶生活狀態的深入瞭解，路易絲產生了強烈的不協調感。那是因為在田地裡揮灑汗水的全是黑人，而住在寬敞房間裡的幹部卻只有白人，這跟內戰前的種植園別無二致。在機場咬牙切齒地抗議種族歧視的吉姆·喬登，對於這般狀況究竟又作何想法呢？
但更讓路易絲心生動搖的是，在喬登鎮生活的大多數時間裡，都要跟女兒雪梨分開度日。因為孩子們全都生活在另外的宿舍裡，所以不僅是工作時間，就連吃飯和就寢前都不能見面。要想看到女兒的樣子，她就不得不提前結束工作，在晚飯前去學校附近孩子的遊玩場所。
移徙到喬登鎮後兩週左右的一個傍晚，路易絲當天也早早結束了為工作靴換鞋底的工作，在學校周圍尋找著雪梨的身影。
無意中往教室看了一眼，發現大人和孩子在那裡相對而坐。本以為是被留堂了，可剛靠近窗戶，就聽到裡面傳來了笑聲。老師似乎正和孩子們在一起玩「上課遊戲」。
當她靠到距離窗戶更近的地方時，與那個正跟孩子玩耍的男人對視上了。
「w，不好意思。」
男人將目光轉回了孩子身上。
「校長（mr.principal），怎麼了？」
「老師要出去說幾句話，能休息五分鐘嗎？」
孩子奔出教室，跑到另一個孩子身邊。男人目送著孩子，然後去往了路易絲身邊。
「稱呼好奇怪啊。」
「為了跟孩子們保持親近，我讓他們自由地稱呼我。我是校長雷·莫爾頓。」
他把手放在胸前自報家門。
「無論別人怎麼稱呼你都不會生氣嗎？」
「嗯，不過當被叫做飯桶先生（mr.pumpkin）的時候還是會很生氣，不過大多數孩子都像剛才的那個孩子一樣隨意地稱呼我。」
男人環視著學校跟前的廣場，小聲地繼續說道：
「路易絲女士，我希望你不要生氣，不過你的所作所為在這裡是不受歡迎的。我知道你很愛你的孩子，但是能請你按捺一下情緒好嗎？」
聽到初次見面的人突然說了這樣的話，路易絲不由地想要反駁。
「為什麼我不能來看自己的孩子呢？」
「因為教主不喜歡這樣。」
校長的回答實在讓人無法接受。
在這之後，路易絲繼續去見雪梨，經常受到幹部模樣的男人們的警告。儘管如此，路易絲還是去找女兒，信徒們對她也投來了冷眼。又過了兩週左右，到了一個非常悶熱的夏夜。
「現在召開緊急集會，請所有子民到禮堂集合。」
設定在集落各處的擴音器裡響徹著吉姆的聲音。
所有人都聚在一起不就能見到雪梨了嗎啊？路易絲懷揣著淡淡的期待，急匆匆地奔赴禮堂。
「路易絲·雷諾在哪？」
吉姆在內務長官的攙扶下走上講壇，唐突地說了一句。
信徒們東張西望，身邊的一個廚娘「啊」了一聲，手指著路易絲，於是所有人都轉向這邊。正當路易絲呆立不動的時候，一名安保人員拽著手腕把她帶上了講壇。
「每個生活在此集落的人，都是上帝的子民，都是我的家人。」吉姆不用麥克風的聲音比想象的還要粗糙，「但愚昧且傲慢的路易絲·雷諾似乎誤以為只有自己和自己的女兒才是特別的。」
呆了數秒，路易絲沒能理解他在說什麼。
於是吉姆向講壇附近的信徒問「你們覺得她怎麼樣？」，信徒們則異口同聲地咒罵路易絲「忘恩負義」「惡魔之子」「醜陋的獸類」「天生的罪人」。
路易絲哭著向吉姆懺悔，並保證以後會遵守規定。為了不給同伴添麻煩，為了得到教主大人的認可，她決心改變脆弱的心靈。
但每當在居住地看到雪梨，路易絲的意志就會動搖。
自己之所以來到喬登鎮，就是為了與奪走自己深愛的丈夫的社會訣別，既然如此，為何連在這裡都要跟女兒分隔兩地呢？
正當路易絲鬱鬱不樂之時，一個三人調查組出現在了喬登鎮。吉姆聲稱他們是「掌握人民神殿教命運的人」，並且叮囑教徒們在他們面前要表現得比平時更加勤勉。那三個人與信徒們一起生活，觀察他們的生活狀態，還會分別把幾個人叫到學校的e教室進行訪談。至於他們為何要進行調查，路易絲毫無頭緒。
十一月十五日，他們來喬登鎮大約兩個星期後，在內務長官彼得的安排下，路易絲也接受了訪談。
路易絲等人在指定的時間前往e教室，調查團不知為何增加了第四名亞洲面孔的男人，由於彼得在場，她只得回答了一些無關痛癢的問題，而其餘的兩人則以火熱的語氣講述著人們神殿教的美好。雖說其中包含了外人完全可能付之一笑的內容，但調查團的四個人卻認真地傾聽著。
訪談結束後，路易絲正要從學校返回位於「南-25」的工作場所的時候，看到了孩子們正在食堂裡玩耍。年幼的孩子們正專注地看著雷·莫爾頓校長同紫色的粉末調變果汁，雪梨也應該在他們之中吧。不能在別人的眼皮底下接近女兒。於是路易絲決定從集落之外前往工作場所。
路易絲跨過鐵絲網進入昏暗的密林，避開弧線狀的蕨類和像絲線般下垂的氣根，一路向南走去。
走了大約二十分鐘，正要折回居住地的時候，路易絲撞見了意料之外的密會現場。似乎早一步回來的兩名調查團成員正在密林中與律師談話。
「吉姆·喬登明天就會放你們回國。」
律師說了這樣的話，得意地吸了口煙。
他們一定是暗中勾結吧。要是偷聽被發現了，不知道會被做什麼。路易絲想要快點離開，卻像生根一般挪不動腳。
就在這時，一個連自己都嚇一跳的想法浮現了出來。
既然他們會在幾天內回國，那麼能不能請他們把路易絲和雪梨一起帶走呢？
吉姆憎恨退教者，認為他們是背叛者，反覆強調他們會遭到可怕的天譴。就算路易絲想單獨回去，也得不到允准。但要是和調查團的人一起行動會如何呢？從訪談的情況來看，他們和吉姆似乎是對等的關係。只要能拉攏他們，不就能從集落裡出來了嗎？
當天深夜，路易絲攔住了一名來去廁所解手的調查團成員，並遞給他一張寫有「請帶我們離開這裡。（pleasegetusoutofhere.）」的紙條。
翌日，發生了可怕的狀況。那名男律師和調查團的一位女性成員接連死亡。雖然未被告知過詳細情況，但都是以常識無法解釋的辦法殺害的。
路易絲不停地顫抖著，他們讀了那封信，大概是想要把自己救出來，於是遭到的神罰。
這不是其他任何人的錯，因為路易絲的錯，無辜的人丟掉了性命。
——忘恩負義。
——惡魔之子。
——醜陋的獸類。
——天生的罪人。
無論是在食堂，在工作地，還是在床上，這幾句話一直在譴責著路易絲。
真正應該受到懲罰的究竟是誰，答案是不言自明的。
翌日清晨，路易絲在太陽昇起之前離開宿舍，從田地的倉庫了取來鋼絲繩，時隔兩日再度走入密林。
雖然拋下雪梨令人心痛，但這裡還有教主大人。只要遵守教誨，努力生活，總有一天會被那個人帶進天堂的吧。
路易絲把鋼絲繩掛在樹枝上，就這樣自縊了。
啪的一聲，傳來了木板折斷的聲音。
一瞬間，腰部和腦後傳來劇痛。睜開眼睛的時候，天空泛著紫色的光，身體下堆滿了落葉，不知是蟻棲樹還是木棉樹的枝條折斷了。把手放在喉嚨上，鋼絲繩就像家犬的栓繩一樣耷拉著。
把手戳在地面上站起身來，溫熱的液體從大腿一直流淌到了腳踝，短褲緊緊地貼在襠部。
「……為什麼會這樣？」
要是被人發現滴著尿在密林裡徘徊，又會遭到眾人叱罵。如果在居民們起床之前沒能自行了斷的話……
但上吊不成功的話，到底該怎麼辦才好呢？周邊既沒有可供縱身一躍的河流，也沒有可以捨身跳下的高崖。是用尖銳的樹枝，還是毒蘑菇呢——
就在此刻，她猛地一拍膝蓋。
是毒藥。喬登鎮裡藏著毒藥。
為了防止叛徒潛入，教主大人把氰酸鉀存放在倉庫裡。背叛了教主大人的自己吃下這個的話，肯定會死的吧。
路易絲拖著鋼絲繩走出密林，確認集落裡沒有人的氣息後，快步前往倉庫。她穿過沉眠的居住地，在禮堂前左轉。
一股濃烈的臭味猝不及防地撲面而來，這讓她想起了距離馬利斯維爾市工坊五分鐘路程的肉製品工廠。奇妙的懷舊感吸引著路易絲往禮堂裡窺探。
「啊，啊？」
等回過神來的時候，她已經一屁股坐在了地上。腸子裡翻江倒海，胃酸直嗆咽喉。
講壇上的誦經臺被推倒了，上面擺著一具動物的屍體，腹部呈現圓形的切面，腸子和肝臟溢了出來，就像怪物張開大嘴嘔吐一樣。稍微靠裡的位置放著另一半被切斷的身體，還有一雙破爛不堪的運動鞋。明明換副鞋底走起路來就能舒服不少，她想著不合時宜的事情，終於意識到了那是人類的屍體。
調查團的成員又被降了神罰。屍體可能是兩個亞洲男人中的一個。就因為路易絲把信交給了他們，上帝就要奪走調查團所有成員的性命。
傳來了宿舍門開啟的聲音，一定是有人被路易絲的聲音吵醒了。現在不是在這裡癱坐著的時候，得趕緊去倉庫才行。
儘管腦子是這麼想的，可路易絲仍舊站不起來。
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「那些人是幹什麼的？」
熙熙攘攘的人群圍著禮堂和食堂，雖然大都是喬登鎮的居民，但也夾雜著幾個衣著不同，打扮精緻的人，還有人拿著攝像機和麥克風對著居民。
「是萊蘭議員帶來的記者和要求送還信徒的家屬。頭一次來了這麼多跟人民神殿教無關的人。」
q回答道。
吉姆不可能同意帶這些人同行，應當是萊蘭議員強行帶進來的吧。在記者和信徒家屬面前，安保人員也沒法像三天前那樣胡亂開槍。
大塒、凜凜子、q三人從牢房轉移到「南-30」宿舍，透過窗戶眺望著集落的情況。
「李河俊的屍體是在禮堂的講壇上吧。」
「是的，在那些人到達前三十分鐘，沙赫特醫生將屍體搬了出去，安保人員把血跡都沖洗掉了。」
據說屍體是路易絲·雷諾在早上六點左右發現的，於是在萊蘭議員到達之前，他們團結一致掩蓋了兇案。雖然很想親眼看看發現屍體的現場，但以越獄犯的立場衝向人群，無異於飛蛾撲火。
乾等了一小時左右，人群並沒有解散的意思。
「屍體搬運到陵園了嗎？」
「是的，應該安置在管理小屋裡。」
就這麼躲著也無濟於事，因此三人決定前去檢視屍體。
陵園位於集落北端，比「主之家」還要往裡的位置。就這麼穿過集落難免被人發現，三人於是出了宿舍，快步往密林走去。
從長滿藤蔓和苔蘚的大樹縫隙間穿過，在幽暗的森林裡前進，雖然樹生得很大，但不少樹的葉子只生在高處，所以比想象的要好走。雖然很煩拇指大小的蒼蠅，但怎麼趕都趕不完，所以決定隨它去了了。
在託兒所、學校、幹部宿舍等大一些的建築後面行進的時候，周圍開始散發著雨後的氣味，體感溼度也在漸漸上升。
「陵園對面有一片很大的溼地，風朝這邊吹的時候，溼氣就會飄過來。」
q像導遊一樣介紹完後，三人就來到了「主之家」的背後。和密林交界的地方有一片庭院似的平地，高大的板牆圍了一圈，旁邊是一間小屋。
「被板牆包圍的地方就是陵園，那個小房子是管理小屋。由莎侖·克萊頓（sharonclayton）女士擔任管理員。」
q一邊說著，一邊不知為何露出了苦澀的表情。
「你討厭那個人嗎？」
「沒有，就是在陵園玩耍的時候被她發現的話，會被罵得很慘。」
真是孩子氣的理由。
q讓兩人在密林中等著，獨自穿過代替柵欄的鋼絲繩，向小屋跑了過去，往彈珠機兌換處模樣的窗戶裡窺探了一眼，馬上轉向這邊，豎起了右手的大拇指。愛嘮叨的女人似乎不在。
跨過鋼絲繩走向小屋，剛推開門，一股猛烈的惡臭撲鼻而來。因為職業的關係早已聞慣了屍臭，但這間屋子的氣味濃度還是太過超常。大塒不由得起了一身雞皮疙瘩，似乎並因為非空調吐出的冷氣。
用襯衫袖子捂住口鼻，在房間裡環視了一圈，靠窗的桌子和一張雙層床圍成了「匚」字，上下兩層各放著兩個黑色的尼龍袋。
「失禮了。」
凜凜子用日語說了一句，然後拉開了袋子上的拉鏈。第一個袋子裡是後背被刺的男人阿爾弗雷德·登特，第二個袋子裡是臉上亂糟糟的白人女喬迪·蘭迪，到了第三個袋子，終於出現了渾身是血的亞洲男人——李河俊。
「太可怕了。」
確認q不在屋內後，她將袋子打了開來。
李河俊如字面所示的那樣被一截兩段。心口數釐米以下的軀幹呈現出圓形的切面，內臟幾乎都從兩側斷面溢了出來。原本羸弱的身軀變得愈加單薄。
仔細觀察的斷面，皮膚有如被強行撕破的厚紙一般，呈波浪狀扭曲著。應該是被人用大型刀具刺進身體，又推又拽才強行切斷的吧。脊樑骨斷裂的位置也有很多傷痕，應當是被硬物反覆擊打砸碎的。
「這可真是太慘了。」
屍體從頭到腳所有的部位都染成了紅黑色，血水一直滲進了運動鞋的鞋底，大概是從斷面順著腿流入的緣故，唯有糊滿泥巴的鞋子背面保持著不同的色彩。
「側頭部有被擊打的痕跡呢。」
凜凜子邊說邊將屍體的頭部側了過來，只見右耳背後有一道紅色的傷口，埋在被鮮血凝固的頭髮裡邊。
「兇手先打暈了李河俊，然後用大型刀具把他的身體分成兩段，再搬到禮堂的講壇上嗎？」
屍體的臀部附近似乎有什麼東西在動。
抓住腰部將下半身翻轉過來，一隻甲蟲在短褲和臀部之間爬動，大塒剛想伸出手指把它彈飛，卻發現臀部出現了蕁麻疹般的瘢痕。
「這傷口是怎麼回事。」
凜凜子彎下腰看了看短褲裡面。
「好像不是最近剛出現的，聽李先生說，兩年前他在揭發教會暴力事件的時候，曾被當地警察用電棍拷打，可能是那時留下的傷疤吧。」
凜凜子用毫無起伏的語調說著，將屍體的短褲拽了上去。原本是極其殘酷的遭遇，但和內臟溢位的斷面相比，只能認為是輕微的傷痕。
「就連吉姆·喬登也很難斷言身體一分為二的遭了神罰吧。」
「確實，用來打動信徒實在太殘酷了。」
「但也可以說只有殘酷吧？並不像之前的兩人那樣存在不可解的地方。」
「不對，大塒先生，請再想想。」凜凜子從屍體上抬起頭來，「兇手入侵李先生所在的第二牢房只有兩個辦法，要麼穿過走廊的通風口，要麼經過從第一牢房延伸出去的走廊。話雖如此，我也不覺得成年人能穿過那個通風口，而且寬度也不足以把切斷的屍體送出監室。兇手要潛入第二牢房，就必須從第一牢房的走廊，也就是我們眼皮底下走過。大塒先生有看到兇手進出走廊嗎？」
「沒看見，應該是趁我們睡覺的時候經過的吧。」
「路易絲女士在禮堂發現屍體的時間是早上六點前後，但是我們一直到窗外的天空變亮了才睡。來到這個集落後，我見過幾次黎明的天空，太陽昇起的時間約在六點半左右。」
大塒下意識吸了口氣，像是嘔吐一樣從窗戶裡探出臉來。
「……也就是說兇手是在我們醒著的時候，從第二牢房運出了李河俊的屍體嗎？」
「還有監獄的鐵柵門上理應還有掛鎖，所以兇手是從雙重密室中運走了屍體。」
為什麼要這麼做，又是怎麼做的，完全想象不出。
「是瘋子搗的鬼，這點是可以肯定的。」
凜凜子不置可否，只是拉上了尼龍袋的拉鏈。
三人沿著自己來時的足跡回到集落南側，爬上崎嶇不平的斜坡，向牢房進發。
q用跟先前一樣的方法窺探著看守室，富蘭克林還沒回來。於是三人進了第一牢房，穿過走廊前往第二牢房。
「蜜蜂好像跑了呢。」
大塒嘟囔著開啟了第二牢房的門，首先映入眼簾的蜂巢。
「這是兇手留下的紀念品嗎？」
蜂巢有嬰兒的腦袋般大，滾落在走廊深處，距離通風口約一米遠的地方。看樣子蜂巢裡並沒有蜜蜂。
「剛才那些蜜蜂不是擅自從通風口進來的，而是兇手帶進來的麼？」
本以為沒有提出異議的餘地，不承想凜凜子卻搖了搖頭。
「你是說兇手放進蜜蜂，想要蟄死第一監獄的我們嗎？作為同一個殺人兇手乾的事，總覺得太放任自流了吧。」
「你的意思是蜂巢是偶然掉進了通風口？」
「也有可能是淘氣的孩子扔進來的吧。當然也不能否認兇手帶進來的可能。」
凜凜子拍了拍q的肩膀，示意他在這裡等著，然後沿著第二牢房的走廊前進，窺探著前方的監室。
大塒也緊隨其後。