「我付了五百萬的代價，沒義務白白幫你。」
真是個吝嗇的女人。秋葉咬了口根本不冰的冰鎮西紅柿，從錢包裡掏出十萬円。
「是鹿羽學園大學兩名學生死亡的案子，調查似乎有些找不著北，關於受害者的行蹤你們掌握了多少？」
互目用平板電腦打來了搜查資料。
「癟掉的五百田貫平的行動已經大致掌握了。三十一日下午六點，他通過atm向須藤英匯款。雖然還在調查使用了哪臺atm機，但只要讓銀行拿出記錄應該就知道了。從沒有目擊證詞的情況來看，他可能是為了避開討債的人，用了離家很遠的atm機。
之後五百田出現的地方是‘暖洋洋life’便利店的北牟黑分店。時間是午夜零時，這是五百田最後一次被人看到。」
「暖洋洋life」北牟黑分店，在秋葉還是上班族的時代，曾光顧過好幾次。附近沒有便利店，無論晝夜生意都很不錯。
「五百田經常光顧這家便利店，惹眼的龐大身軀和稀奇的衣服，外加只要店員稍有失誤就會不依不饒地破口大罵，在店員中似乎也是個名人。
當天零點前後，他拎著包和雨傘進店，站著看了會週刊，去了趟廁所。店員們一邊幹活，一邊偷瞄五百田的模樣，據說他始終一副心神不定的樣子。
大約五分鐘後，他走出洗手間的單間。五百田把六罐罐裝啤酒裝進籃子裡，走向收銀臺。在收銀臺的時候，他似乎不願按觸控式螢幕上的年齡確認按鈕，無視店員的話，一言不發。店員門早已習慣了五百田的態度，所以自己按下按鍵，開啟了收款機。總共只停留了十五分鐘左右。」
「不像是被關在什麼地方不讓吃飯呀？」
「是這麼回事。起碼三天粒米未進，應該馬上吃點什麼才對。可為什麼只買啤酒呢？順便說一下，在房間裡發現的六罐啤酒包裝一直未開封。」
「那麼膨脹的小夫呢？」
「調查小南侑人的行蹤很不容易。他幾乎是家裡蹲，從今年春天開始就不去上課了。因為沒有在房間裡做飯的痕跡，所以什錦火鍋應該是兇手帶來的，或者是在什麼地方吃掉火鍋以後被帶到了這裡。」
「我和下村被懷疑到什麼程度？」
「這就有些複雜了。阿藤他們追查的線索有兩條，一條是受害者的金錢關係，另一條是鹿羽學園大學娛樂研究會的交友關係。」
「是說社團內部的糾紛演變成兇案了嗎？」
「沒錯。因為五百田貫平的交往物件仲谷香奈枝直到四個月前還在跟小南侑人同居。」
「就是說兩個死者在跟同一個女性交往嗎？那可太有火藥味了。」
據說小南和仲谷是從一年前的夏天開始交往，翌年就同居了。小夫君和圓嘟嘟的胖子情侶在校園中也是惹人注目的存在。據仲谷說，小南從那時起就不做家務也不去打工，一天到晚打遊戲。
「新學年將近的三月底的某日，仲谷發了一通牢騷，小南發了火，想掐仲谷的脖子。徹底死心的仲谷離開了他家，搬進了五百田居住的‘牟黑大綠地’301號房間。」
——那時候真的只是普通朋友。
據說仲谷一再這麼強調，但真實的情況不得而知。
「小南去了好幾趟‘牟黑大綠地’，想把仲谷帶回來，但五百田堅決不讓小南進屋，要是被百貫胖子往外推，瘦弱的小南是無計可施的。在這期間五百田和仲谷開始公開交往，被橫刀奪愛的小南不再出現在校園裡。由於‘牟黑大綠地’是單身公寓，仲谷住了兩週左右就搬了出去，但在那之後她和五百田仍在交往。」
「被搶走戀人的小南有理由憎恨五百田吧？」
「那也沒可能殺了他。五百田被殺的時候，小南已經死了。」
小南死於七月三十一日晚十點零二分。因為留下了智慧手錶的記錄，所以不會錯。而另一邊，有人目擊到五百田在午夜零點左右在「暖洋洋life」北牟黑店購物的樣子。
「那麼反過來呢？是不是五百田殺了糾纏戀人的小南。」
「時間線上是有可能的，但這種狀況下是誰殺了五百田呢？」
「是自殺。對自己的罪行感到後悔，自己了結了自己的性命。」
「五百田是他殺啊，頭頂有挫傷，脖子上還有解開塑膠繩時的抓傷。」
秋葉仍不肯干休。
「仲谷怎樣呢？可能是因為找不到好男人感到絕望，把前男友和現男友一起殺了。」
「真是衝動啊。」
「她的不在場證明呢？」
「沒有。她說三十一日晚上十點開始在自家看電視劇，十一點多才睡覺，不過也有可能是後來看了錄影。但怎麼說呢？雖然要殺前男友小南也不是不能理解，但我覺得她沒理由殺害從前男友手上保護自己的五百田。」
確實是這麼回事。秋葉無以作答，只是打了個飽嗝。
「不管怎麼說，沒有證據證明你和案子有所牽涉，就算看到你在煮什錦火鍋，只要沒人作證，也不會有事的。」
互目說了句安慰的話，把一塊沒燒透的秋刀魚扔進了嘴裡。
4
翌日八月五日，上午十一時。當秋葉在赤麻組事務所的休息室玩著大富豪的時候，手機上打來了電話。
「大事不妙了。」
是互目打來的。似乎是在警局裡悄悄打的電話，輕聲細語很難聽清。
「什錦火鍋的證詞出來了？」
「沒有。案發當天午夜零點左右，五百田去‘暖洋洋life’購物的事，之前跟你說過了吧。那個作證的店員今天早上打來了電話，說他想起案發前三天有個可疑的男人來過店裡。」
「可疑的男人？」
「好像是個西裝革履，戴著墨鏡，凶神惡煞的小哥。我覺得店員並不是忘了，而是害怕得不敢說出來。據說他把拿了個胖男人的照片給店員看，問最近有沒有見過這人。」
「胖男人——」
「大概就是五百田貫平吧。西裝男怎麼看都是討債人。五百田向須藤借了錢，須藤委託討債的地方就是赤麻組。那個看取鬧了很像是赤麻組組員的男人，案發前曾在現場周邊尋找五百田。點與點連線在了一起。」
「那人不是我。」
「情況很嚴重。現在阿藤和大越正在趕赴赤麻組事務所的路上，要是你不自願同行的話，這邊就以涉嫌威脅下村慎平的罪名申請對你的拘捕令。」
要是秋葉因殺害五百田的嫌疑被拘捕，那麼借錢給小南的下平平也會遭到懷疑，搞不好節目就會停播。秋葉結束通話電話，向幹部們說明情況，決定撤離事務所。
「等等，要是條子來搜家了怎麼辦？」
若頭大吼著把牌摔在了桌上。
「沒關係，交給我吧。」
秋葉衝下事務所的樓梯，攔了輛行駛的計程車，坐進了後座。
「所以你是來求我的嗎？」
青森山太郎說著這樣的話，不緊不慢地按下了相機的快門。
他要找的推理作家，此刻正在鳴空山上的天台宗牟黑寺的大殿裡幹著攝影師的活計。他正在執筆的短篇——《可恨的和尚燒掉了袈裟》以寺廟為舞臺，他是來拍攝實物的。工作日的大白天就擺著一副好大的架子。
「你那會想自殺的時候，是我救了你吧？所以這次換你來救我了。」
秋葉一屁股坐在賽錢箱上，遊說著青森。釋迦摩尼坐像目瞪口呆地看著他。青森放下了對著天花板的鏡頭。
「知道了，一百萬円我就接了吧。」
他淡然地說道。從伊拉卡卡酒店事件以來，價格已經暴漲了一倍。
「你這是恩將仇報？」
「當時的恩情已經用零花錢還給你了，這是兩碼事。」
青森一副事不關己的樣子，秋葉強忍著將他拽進院內，把頭按進洗手缽裡的衝動，點點頭說「好吧」。雖然對這傢伙趁人之危非常不爽，但此刻已是腹背受敵的狀況。
「七月一日早上，我去找一個從事自由職業的男人討債。」
秋葉把事情的結果一五一十地說了一遍，青森的雙眼伴隨著話題的深入越來越亮，最後簡直像個面對著蛋糕的孩子。
「吼吼，太棒了。食物和性命，同時糟蹋不該糟蹋的東西，真教人印象深刻。獵奇就是踐踏禁忌，從這起事件中可以感受到對全新獵奇性的渴望。看來何以跟兇手把酒言歡了。」
「不曉得為什麼，案發前三天，一個討債人在找其中一個受害者，兇手似乎想要構陷我。」
「不，不是這樣。真相大致已經清楚了。」
青森突然恢復了認真的表情，開始轉動變焦環。
「那你快點告訴我。」
「請等一下，拍攝馬上就要結束了，在這段時間裡，有件事想請你幫忙調查一下。」
下午三點，秋葉戴上了平光鏡，嘴裡塞了脫脂棉，偽裝成別人，造訪了五百田被殺的「牟黑大綠地」。
「唔。」一見秋葉，互目就轉過臉硬憋著笑，「太厲害了，就像第一天求職的大學生一樣。」
秋葉沒有理會互目，直接爬上樓梯，穿過警示帶進入301室。一個長得很像濱鼠的警察不知為何向秋葉敬了個禮，追上來的互目關上了門，呼地吐了一口氣。
「所以你想看什麼？」
秋葉沒有回答，摘下眼鏡看著大門。水泥地上有一雙運動鞋和一雙靴子，腳尖向外，想必都穿了很久。鞋底嚴重磨損，鞋跟處缺了一大塊。
「我想借用下廁所。」
他朝發現遺體的六疊間，開啟一體式衛生間的門。黴跡斑斑的浴缸，滿是水垢的洗臉槽，還有發黃的西式馬桶。洗髮水、黴菌和小便的味道交纏在一起。
秋葉開啟馬桶蓋，拉動扳手，水捲起旋渦，流入了排水口——原以為是這樣，可水只是越積越多，水位迅速上升。
「呀，要滿出來了。」
互目捏著鼻子擰巴著臉，水漲到裡馬桶邊緣幾釐米的地方，終於停了下來。
「因為五百田是個大胃王啊，大概是屎拉得太多，把馬桶堵住了吧。」
雖然這樣很不方便，但只要願意，還可以在浴缸裡小便，大便大概是在學校裡解決的吧。
秋葉給青森打了電話，報告了調查結果。
「非常感謝，現在我知道兇手是誰了。」
話筒那頭，傳來了青森喜悅的聲音。
5
夜裡十一點三十分，秋葉在走廊的暗處屏息靜待著。
警車停在了公寓前面，在年輕警察的目送下，目標人物出現了。大概是在警署接受訊問吧。拖到這個時候還是撕不下對方的偽裝，看來這幫人全是窩囊廢。
電梯來了，接著是慌亂的腳步聲，以「咯嗒」的開鎖聲為訊號，秋葉從走廊裡飛奔而出。
「哇。」
秋葉按住對方的嘴和脖子，將其拖進房間，推到在門口的地板上，揹著手鎖上了門。
「你運氣太背了。」
大學生瞪向秋葉，一看到他胸口的刺青，表情就凝固了。沒想到會在這裡被黑幫襲擊吧。對方永遠也想象不到上面刺的是廣播節目的logo。
「我知道是你乾的，真遺憾不能把你一拳掄倒。」
秋葉從口袋裡亮出了麵包車的鑰匙，丟到對方的胸前。
「你有駕照嗎？我替你準備了車，趕快去找警察吧。」
時間回溯到六小時前——下午五點半的時候，秋葉，互目，青森三人圍坐在「破門屋」的小桌邊。
「小南和五百田為何會死得那麼古怪呢？解開謎題的關鍵，就在於五百田不可思議的行為。」
各自點單的啤酒和下酒菜剛剛送到，青森就說起了正題。
「你的意思是，明明餓得厲害，為什麼不去買食物呢？」
「是的，說實話剛聽到這件事的時候，我就想到了一個假說，但是並不確信，於是我讓秋葉先生調查了五百田的公寓房間。
讓我們回顧一下五百田的行動軌跡吧。就在他被殺以前——八月一日午夜零時左右，五百田出現在‘暖洋洋life’北牟黑店，在那裡逗留了十五分鐘，看了會週刊雜誌，上了趟廁所，然後買了罐裝啤酒就離開了。
讓人在意的是五百田順便上了廁所的情況，據說他在單間待了五分鐘左右，所以應該不是小便。可五百田已經很久沒有進食了，肚子裡應該是空的，不可能上什麼大號。那麼五百田為何要進廁所呢？」
秋葉和互目面面相覷，這是為什麼呢？
「並沒有什麼難解的。站著看週刊雜誌，說明五百田閒得無聊。他出於某種情況，不能從‘暖洋洋life’出來，但是光在店裡轉悠又很不安，於是去了廁所打發時間。」
「他是在等人嗎？」
「如果是這樣的話，就不該進看不到人的廁所，七月三十一日晚上——準確說來，是日期變更之後，你還記得發生了什麼情況嗎？」
青森煞有介事地說。秋葉的耳畔響起了夾雜著白噪音的叮咚聲，這不是在監聽警用無線電，而是深夜電臺節目。
「大雨是嗎？」
「是的，五百田遇上陣雨，在‘暖洋洋life’等待雨停。」
「根據店員的證詞，五百田應該是帶著傘的吧。」
「這才是最重要的地方。五百田雖然帶著傘，但是出於某種原因，沒法冒雨出門。」
青森擺出一副魔術師般的得意表情。
「你是說傘破了個大洞？」
「沒哪個人會帶著這樣的傘東奔西跑。」
「傘裡藏了什麼危險的東西？」
「要是真有這樣的東西就應該藏在包裡。」
「不懂。」互目把毛豆扔進了嘴裡，「難不成是怕雨淋溼了鞋？」
「我也是這麼想的。只不過在‘牟黑大綠地’301室看到的鞋子鞋底磨損，鞋跟缺了一塊。完全看不出五百田對鞋子愛不釋手，小心對待的樣子。那他為什麼要避免鞋子被弄溼呢？」
秋葉和互目一齊搖了搖頭、
「五百田——不對，是假扮成五百田的人，知道能在‘牟黑大綠地’301室裡找到沒有被雨淋溼過的鞋子。要是被店員看到他冒著大雨走路，就會暴露出自己和死於301室的五百田並不是同一個人。所以那人不得不在此等待雨停。」
互目瞪著眼睛，用啤酒把卡在喉嚨裡的毛豆衝進肚子。
「出現在‘暖洋洋life’的，是假裝成五百田的另一個人。能夠變裝成百貫胖子的只有一人，那就是圓嘟嘟胖子仲谷香奈枝。她戴上五百田的棒球帽，瓶底眼鏡，再裝上假鬍子，打扮成五百田的模樣。之所以沒有買食物，那是因為她並不知道五百田正餓著肚子。拒接確認年齡，是為了防止顯示屏上留下指紋。」
「那她為什麼要這樣做？」
「是為了保護殺害五百田的兇手。真正的犯罪時間應該是晚上八點左右，兇手去了‘牟黑大綠地’，殺害了五百田，然後把事先買來的六罐啤酒放在房間裡便離開了現場，到自己常去的居酒屋等地方製造不在場證明。另一方面，共犯仲谷在午夜零點左右裝扮成五百田的樣子來到‘暖洋洋life’，購買了六罐啤酒。這樣一來，實際上發生於晚八點前後的兇案，就被偽裝成翌日零點以後發生的了。」
「真是夠忙的詭計。」
「這個計劃有一個弱點，就是成功與否完全取決於‘暖洋洋life’的記憶力。北牟黑店是一家即便到了晚上顧客仍絡繹不絕的人氣門店，所以僅憑‘大塊頭’的特徵未必能留在店員的記憶裡。事實上，五百田似乎在店員之間小有名氣，但兇手並不知道。所以兇手才在案發的三天前，裝扮成黑幫的樣子來到附近的便利店，給店員看了照片。為的是等到幾天後，當偽裝成五百田的仲谷出現在店裡時，能讓大家清楚地記得他的樣子。
不過這種事先準備工作也孕育著危險。一旦兇手遇上真正的五百田，計劃就有可能會被拆穿。於是同夥仲谷便對五百田說，有個兇惡的男人正在附近打探他的行蹤，叫他遠離便利店。」
或許兇手並沒有想到，這樣會把嫌疑轉向真正的討債人。
「然後就到了犯罪當天。當兇手為了殺死五百田前來‘牟黑大綠地’時，卻有意料之外的突發情況在等著他。五百田在這天下午六點將七月份的還款匯了出去，從被追債的恐懼中解放出來。在此之前，他信了仲谷的話，只靠喝自來水過了三天。極度飢餓的五百田在鄰鎮的atm機上匯完錢後，買了大量食材回到‘牟黑大綠地’，煮了一大鍋什錦火鍋，準備把三天沒吃的飯痛快淋漓地吃光。」
「就在這個時候，兇手來了。」
「是的。現在左右為難的就是兇手了。兇手的計劃是把實際發生在晚上八點多的兇案偽裝成翌日午夜零點以後發生的，但要是現在還留著什錦火鍋，看起來就不像深夜被殺的了。
如果把火鍋放進冰箱，就能抹消吃飯的痕跡，但要是解刨五百田的肚子，馬上就會知道他並沒有吃什錦火鍋，在正要吃什錦火鍋的時候被殺就再明顯不過了。
房間裡應該是有垃圾袋的吧，他也想過把什錦火鍋裝進袋子裡拿走，然後找個地方扔了，可遺憾的是，牟黑市禁止使用不透明的垃圾袋。要是把裝有大量什錦火鍋的透明袋子扔在垃圾堆放處，就無法迴避住戶異樣的目光。就算要把這些帶回家，萬一被人看到也就完了。
又或者把什錦火鍋衝進衝進廁所也不失為一個辦法，但五百田家的廁所堵了，水衝不下去。」
「真是個倒霉的兇犯。」
互目同情似地垂下眉梢。
「被逼到走投無路的兇手，迫不得已一個人吃掉了什錦火鍋。殺死五百田的是小南，但百貫胖子吃的飯對小南來說太多了。由於會留下通訊記錄，所以也沒法用手機向同夥仲谷求救。吃完什錦火鍋的時候，小南的身體已經處於非常危險的狀態。
為了製造不在場證明，和人見面是時間應該很寬裕吧。在那之前，為了讓身體休息，便回了自己家。雖然總算走到了‘牟黑小高地’，但食物從破裂的胃壁中溢了出來，導致血壓降低，丟了性命。」
「仲谷應該是被小南勒了脖子，所以才逃到五百田身邊的吧？為什麼要去幫小南呢？」
「這只是仲谷的一面之詞。我猜想這是為了掩蓋她和小南的共犯關係。實際上是五百田把仲谷帶到自己家裡，強迫交往的吧。仲谷為了不被娛樂研究會長兼人氣youtuber的五百田討厭，便接受了他的好意。但這樣的關係是不可能長久的，她無法忍受五百田的任性行為，便和原本交往的物件小南合謀，制定了殺死五百田的計劃。」
青森明明不冷，卻還是摩擦著皮膚，叫來店員點了特製火鍋。
「把仲谷香奈枝綁來讓她招了就解決了。」
「不，等等。」
秋葉伸出右手，一想到自己差點被抓，就覺得光是破案仍舊不夠。
「我有個好主意。」
「我替你準備了車，趕快去找警察吧。」
秋葉把小貨車的鑰匙扔給仲谷香奈枝，屋外傳來了警車離去的聲音。昏暗的公寓房間裡飄著仲谷的汗臭味。
「我，我知道了，我去自首。」
「自首？」秋葉大吼一聲，「你傻嗎？你要是這麼幹，一輩子都是前科犯了。」
仲谷一臉困惑，不停地摸著耳朵鼻子。
「那你想讓我怎麼做？」
「我跟你說一件好事。」
秋葉從口袋裡掏出一張照片。
「牟黑署裡幾乎沒幾個像樣的警察，只一個人想要真心解決這樁案子，只要這傢伙沒了，你的所作所為就沒人知道。」
說著，他讓仲谷拿著照片。
「你去把他撞死，偽裝成一場事故。」