深夜時分的病房內徒留緊急照明微弱的燈光，加峰俯視著店裡的前任經理。
波波仰躺在病床上，臉色潔白如紙，嘴邊揚起淡淡笑意。碩大的眼球深埋在凹陷的眼窩中。
「我現在住在另一棟大樓的病房。醫院真是讓人鬱悶啊。」
加峰悄聲說道。
「哈哈哈，我懂。不過我從小經常住院，早就習慣了。」
「是去治療班多病？」
「對。我小時候手就會抖個不停，經常被同學笑話呢。一進醫院就會想起這段往事。我也沒想到，這樣的自己會真的能站在講臺上。」
「我嚇了一跳。你什麼時候當上老師了？」
「我一年多前辭掉管理顧問之後，沒多久就進了學校。我小時候的夢想就是當老師，所以原本就有教師執照。」
「為什麼現在才跑去當老師？太閒了？」
「哈哈哈，才不是。」
波波笑聲嘶啞，彷佛有人用指甲猛抓黑板，聽起來令人反感。
「全都是為了‘摘瘤’這間店。最近幾年人瘤病疫情越來越平穩，漸漸不再出現新的病患。再繼續下去，人渣按摩店就沒有年輕的按摩小姐了。到時候‘摘瘤’這塊招牌就要收攤關門了。所以我一直在思考，怎麼樣才能不透過掮客買到女孩子。」
波波的聲音沙啞，語氣卻十分開朗。
「我能理解，但是何必跑到這小鄉下？」
「你記不記得我之前說過，買賣的訣竅就是輕鬆取得搶手貨，然後賣掉。客人想吃鮪魚，我們最好是直接拿著魚餌去太平洋裡釣魚。壘地區畢竟是人臉病事件的源頭，想買到人渣女孩，當然先會想到壘地區。但說實話，一部分是因為我爸爸是當地人，做什麼事都很方便。
「不過在這之後就辛苦了。我一到當地就到處找啊找，看看有沒有能來上班的女孩子。
結果一個人都找不到。海晴市增加補助、吸引綜合醫院設定之類的政策太成功，人渣病患者在這裡的生活變得超級便利。根本沒有病患或家屬窮到需要去仙台的人渣按摩店工作。
「所以我進了中學當老師，故意欺負那些有內情的孩子。故意灌輸一些觀念，讓他們以為不管是生病也好、懷孕也罷，只要抱著見不得人的秘密，就一定得離開這座城鎮。到時候‘摘瘤小姐’再輕鬆接收那些離開城鎮的人渣女孩，一切大功告成。」
「虧你想得到這麼遠大的計劃。」
「我知道一定有更輕鬆的方法。老實說，我也想滿足一下自己的憧憬，想成為電視劇裡的那種老師。就是有點少根筋，卻滿懷熱情，然後創造一個日本第一的班級。感覺很帥耶。你看過嗎？」
「沒看過。我不太看連續劇。」
「‘食人老師’之類的現在正在播呢，太可惜了。真想讓加峰看一看我成為熱血教師的模樣啊。
「總之就是這樣，一開始還打算放長線釣大魚。不過火災的影響比我想象得嚴重，店裡的生意每況愈下。四葉跟玉子還不能上工，在這種狀況下重新開業也好不到哪裡去。所以我麻煩青年會成員幫忙，找看看學生之中有沒有人渣。很遺憾，最後還是撲空了。」
「買賣羽琉子這件事，也是波波從中牽線？」
「不是。」波波微微搖了頭。」仁太提起這件事的時候我也嚇一跳。但我想說假如這次交易能起個頭，以後能增加更多買賣機會就好了。」
「所以，你也不知道仁太私底下在盤算什麼？」
「嗯，我要是事先知道，就會想辦法阻止了。仁太好像也不知道我去當地中學工作，真不知道算是幸運還是倒霉。唉呦，不小心講太多了。」
波波害臊地笑了。
「我真是作夢也沒想到，波波有一天居然會拿金屬球棒打破自己的頭。」
「哈哈哈，可是我是真心希望讓‘摘瘤小妹’活下去，這是為了各位常客，也是為了那些女孩子。雖然有點厚臉皮，但店裡就拜託你了。」
波波粗著嗓子說道，眼神十分誠懇。加峰說不出話，只能默默地離開病房。
加峰辦完海晴綜合醫院的出院手續後，順著指標前往東病房大樓。晴朗的陽光從窗戶灑落，映照出大樓間來來去去的病患背影。這間醫院的措施比較特別，所有醫師、護理師都配戴遮咳口罩。走廊還排著人瘤病患者繪製的粉彩畫。
加峰走向東病房大樓的服務處，便見到一群面熟的中學生站在旁邊。兩名男孩和一名女孩。只有少女一如往常戴著遮咳口罩。
「仁太也叫你們過來？」
加峰一問，三人神情緊張地點了點頭。
加峰兩天前也在病房見到這群中學生。他心想揭開事情真相之前必須聽聽他們的說法，便直接跑去小兒科病房。加峰自認自己問話的語氣還算溫柔，但他們似乎誤以為加峰是流氓、罪犯。加峰想到這，不禁面露苦笑，三名青少年則是面面相覷，滿臉疑惑。
加峰做完訪客登記，直接前往二樓病房。仁太就住在二樓。三名中學生則是稍微拉開了距離，跟在他身後。
「喂、我可以問一個問題嗎？」
加峰迴頭說道，三名中學生惶恐地點了點頭。
「什麼問題？」
「你們之前說曾在瘤冢管理所看過芽目太郎的屍體。他的雙手應該有戴手套，你們還記得手套的形狀嗎？」
「是很常見的毛線手套……」
「能不能說得再具體一點？是不是隻有拇指分開的連指手套？」
「是啊。」
果然。自己在住院期間推理出的結果看來是正確的。
「看來一箇中學畢業的按摩店店員，腦袋也還不輸人呢。」
他領著愣頭愣腦的中學生，快步穿過明亮的走廊。
曾經的後輩就住在走廊最深處的病房裡。加峰拉開拉門，便見到男人盤腿坐在病床上。他的頭上仍然裹滿繃帶。
長相神似仁太的那名警察坐在床邊的鐵椅上。他臉上雖然沒有裹繃帶，鼻頭跟嘴唇仍留有紅黑色的結痂。
「啊、仁太的大哥，之前真是不好意思。」
加峰微微低頭道歉。多虧這個男人寬宏大量，否則自己拿金屬球棒痛揍警察，早就被扔進看守所。警察仍舊面無表情：
「叫我金田警官就行了。」
他簡短報上名字，冷哼了一聲。
四人站在原地好一陣子。護理師用推車送了鐵椅進病房，將椅子排在床邊。四人紛紛道謝，坐了下來。
「不好意思，麻煩你們跑這一趟。各位這次都受了不少苦，我一直很想向你們道歉。」
病床上的男人說完，微微低下頭。
病房內頓時沉默無聲。金田警官緊咬下唇，直盯著弟弟。中學生們則是不時看了看彼此，尷尬地不發一語。
「總之，我也用‘仁太’來稱呼你，可以吧？」
「可以。」
「好，那我就以前輩的身份來說你一頓，道歉就省了吧。」
加峰說完，仁太就挺起身子。
「我下巴關節整個脫臼，害我不得不在西病房大樓住到今天上午。幸虧住院期間閒來無事，我終於搞懂你到底在計劃什麼。」
「計劃？」其中一名男孩疑惑地說。
「沒錯。你只是想拯救自己喜歡的女人吧。你沒有錯，錯的全是青年會那群混蛋。你的確騙了我們，我也有點火大，不過這點小事用不著道歉。」
「.....你為什麼會知道？」
仁太低著頭，簡短問道。
「需要我告訴你嗎？我只是把你開始在‘摘瘤小姐’上班之後到現在的所有事情，全都回想了一遍。你早就露出馬腳好幾次了。具體來說，我在這過程中發現三個疑點。第一個疑點，是害‘摘瘤小姐’暫停營業的那場大樓火災。當天起火的三號房裡，有一個熱愛sm的女人和人渣按摩小姐在玩滴蠟。我擅自叫她‘蟲子’，那女人醜到不行，臉粗獷得跟大叔一樣。而且聲音低沉又沙啞，聽起來就像醉漢。我第一次見到她裸體之前，一直以為她是男人。
「你回憶一下。一年前失火的那一天，蟲子根本沒脫羽絨大衣。那女人最後一次來店裡是兩年半前，你才剛上班半年，應該是第一次見到她。當時我和波波在辦公室聊天，你是這麼對我們說的——‘她應該是月經來了才沒脫衣服’。」
加峰說到一半，環視五人。仁太仍然低著頭，仔細聆聽加峰的解釋。
「雖然這是廢話，但是來按摩店的客人九成九是男人。我自始至終就只看過蟲子這麼一個女客人。甚至連波波當時都還認為蟲子是男人。他當時聽到你的話，還反問了一句：‘月經？’
然而你看著裹著大衣的蟲子，為什麼有辦法看穿她的性別？這是第一個疑點。」
仁太還是低頭緊閉著嘴。他似乎不打算反駁。
「那我就繼續了。第二個疑點正好是十天前發生的事。也就是我們去海晴市收購羽琉子的那一天。
「我就直接招了。我趁你去派出所的時候，偷看了你的手機。螢幕上正好顯示一個噁心的網站，上頭刊載各種屍體照片。‘摘瘤小姐’失火後的屍體照片也刊在網站上。我當下自然認為那具焦屍就是小鈴——也就是那個死在火災現場的按摩小姐。但仔細想想就發現不太對勁。那具焦屍身上黏著燒焦的衣服。蟲子和小鈴玩滴蠟的時候，小鈴已經全身被扒光了。人渣按摩小姐腦袋都有問題，哪有可能在火勢劇烈的火災現場悠哉穿好洋裝。所以那具焦屍究竟是誰？這是第二個疑點。接著第三個疑點，也是發生在同一天。我們載著羽琉子回到仙台途中，在羽良原休息站小歇了一下。你去了廁所，我則是趁機靠在貨櫃旁抽菸。我還記得路人當時聽見羽琉子的聲音，紛紛疑惑地往我這邊看。
「其實我那時候不小心咳嗽了。羽琉子的叫宣告明大到外面都聽得到，我的咳嗽聲也會傳進貨櫃才對。但是羽琉子隔著櫃門聽見我的咳嗽聲，卻沒有引發咳嗽反應。她明明在迂遠寺通瘋狂發作，為什麼在休息站卻好端端的？這是最後一個疑點。」
加峰說到這裡，再次來回望向五人。三名中學生不知道事情真相，只能張著嘴，專心聆聽加峰說明。
「第三個疑點最好懂，對吧？」仁太悄聲說道：」你已經知道羽琉子為什麼沒發狂了，對不對？」
「當然。人瘤病患者不論良性、惡性，都逃不過咳嗽反應的發作。難不成羽琉子只是假裝成人渣，實際上只是個普通人？答案當然是否。她全身上下都長滿腦瘤，怎麼可能沒感染人瘤病病毒。
「那麼，最後就只剩下一個可能性。我們在羽良原休息站休息的時候，貨車的貨櫃根本是空的。」
「請問這是什麼意思？」少女好奇地問：」貨櫃的確傳出叫聲了呀？」
「沒錯，但是反過來說，我也只聽到聲音而已。那怪物有四米高，我們不可能在運送途中還開門確認她的狀況。一不小心讓她逃走，事情就大條了。犯人就是利用這個想法。至於聲音，大概是用長度夠長的卡式錄音機錄下羽琉子的呻吟聲，再重複播放。」
「所以羽琉子姐姐並沒有搭上卡車囉？那青年會幹麼叫你們去壘地區？」
「別急，聽我說完。仁太的計劃，是讓青年會成員誤以為羽琉子已經賣到人渣按摩店。那些傢伙在壘住宅區把羽琉子運到卡車上之後，也深信羽琉子已經送到仙台去了。事實上卻沒有。早在車子離開壘地區之前，羽琉子就不在貨櫃裡了。那麼羽琉子到底是什麼時候從貨櫃裡消失無蹤？我們離開壘住宅區之後，到我在羽良原休息站抽菸為止，只停過一次車。就是我衝進派出所、搶回仁太的時候。有人趁我砸壞房門闖進辦公室的時候，偷偷把羽琉子帶走了。」
「有那麼簡單嗎？」其中一名少年插嘴道：」光是把羽琉子從貨櫃裡拖出來，就要費不少功夫，還要把她藏在別的地方。萬一有別人看到就完蛋了吧。」
「我當然不認為他們有辦法在短短的時間內，從貨櫃中拉出羽琉子。我五天前來到鎮上的時候，看到派出所後方的停車場停著一輛貨車，車種和仁太租來的貨車一模一樣。這當然不是巧合。
犯人把載著羽琉子的貨車換成另外一輛同車種的貨車，車上當然空無一人。載著人的貨車就藏在後方的死角處，另一輛貨車就開到馬路上。這麼一來他們就不需要花時間開關貨櫃。也因為換了一輛車，原本故障的汽車導航才會在回程上突然恢復正常。」
「請等一下，這方法應該行不通啊？」
另一名男孩忽然冒出這句話。
「為什麼行不通？」
「加峰先生是偶然發現仁太先生並非本人，才會闖進派出所吧。假設加峰先生完全沒察覺異狀，直接經過派出所上了高速公路，犯人就沒機會對調兩輛貨車吧？犯人這麼做只是在賭博呀？」
「你是指這個啊。犯人的確沒料到我會闖進派出所。仁太原本應該設計好別的劇本。我當然也猜到原本的劇本內容。
「我們載著羽琉子經過派出所前面的時候，和一個騎著機車的老頭擦身而過。那怪老頭裹著一條超長圍巾，長度跟海蛇有得比。他或許原本計劃跟那個老頭髮生擦撞，趁機讓我下車。畢竟在派出所正前方發生車禍，駕駛可不能默默逃離現場。那個叫金太的假警察會以做筆錄為由，把我帶進派出所內，然後你們就能趁機把貨車掉包。實際上我卻是自己主動跑進派出所裡，雖說脫離你們事先安排的劇情，你們反而可以更迅速換走貨車。沒錯吧？」
「真令我佩服。」仁太靠上牆壁，答道：」我原本的確打算讓機車滑倒撞上貨車。」
「果真是這麼回事。我再問你一個問題。你們兄弟在我們前往壘住宅區之前就交換身份了。當時我朝副駕駛座呼煙，對方仍然無動於衷，代表當時坐在車上的確實是別人。你們交換身份的目的是什麼？」
「目的是方便下手殺你，以防萬一。」金田警官沉聲說道：」畢竟我們必須讓你見到藪本羽琉子，你若是見過之後拒絕簽約，我們就不能讓你活著回仙台。萬一你四處宣傳羽琉子，我們的計劃就萬事皆休了。到時可能是把你推下懸崖，或是殺死你之後偽裝成車禍。仁太好歹跟你相處過，讓他負責下手未免太殘忍。所以我才在派出所和弟弟交換身份。」
「不過回仙台的時候又換回原本的仁太了吧？」
「是。我們原來打算趁著做車禍筆錄的空檔換回來，但你怒氣衝衝地往派出所衝過去，我弟弟才假裝自己被囚禁。他自己鑽進辦公室的儲物櫃，從內側扣住了櫃門。」
「那你為什麼要你弟事先寄自己的照片？」
「我根本沒要求過。仁太為了讓你以為我們疏遠到忘記對方的長相，才故意說了謊。」
「哼，這麼聽下來，你們根本把我當成好騙的冤大頭。未免太瞧不起我了。」
加峰搔了搔鼻樑，說道。
「我們也是在搏命啊。」
金田警官回完，緊咬下唇。
「算了。總之，你們就這樣成功騙過青年會的小夥子，讓他們以為羽琉子被賣到仙台的人渣按摩店。你們想讓羽琉子人間蒸發，保護羽琉子不受居民所害。
「但假如就這麼放著，我或波波遲早會察覺羽琉子不在貨櫃裡。任何人發現那麼嚇人的怪物逃走，一定會發了瘋似的到處找。最壞的下場就是害得整個計劃曝光。仁太，所以你事先準備好對策。這對策後來鬧上新聞，連小朋友都知道這件事。這傢伙找了外觀類似羽琉子的假貨，並讓他死在人群面前。」
「準備假貨？」女孩一臉疑惑。」我不覺得四米高的人瘤病患者這麼好找。」
「當然不好找。仁太是自己親手弄出一個神似羽琉子的人渣。
說到底，還不是因為羽琉子的伯父擅自幫她切除腦瘤，才會變成那副德性。她伯父原本就不是醫生，代表毫無醫學知識的普通人也能隨手創造那種怪物。仁太首先到處尋找長得像羽琉子的人瘤病患者。他會跑去‘摘瘤小姐’上班，也是為了這個目的。人渣按摩店裡多的是無依無靠的人瘤病女病人。
問題是仁太該怎麼瞞過我們這些店員，神不知鬼不覺地偷走人渣。女人是按摩店重要的商品，一旦有女人失蹤，一定劈頭就先懷疑新進店員。於是你弄出了那場大樓火災，漂亮地逃過一劫。」
「你是說，他是為了偷走女孩子才在店裡放火？」
「沒有錯。就如我開頭所說，仁太，你知道蟲子的性別。這代表你之前就認識蟲子。我是不知道你是原本就見過她，還是在sm社團之類的地方認識她。不過那女人明明沒出家，卻會背誦佛經，所以我猜她會不會也是來自於壘地區。你和蟲子應該算是同鄉吧。
蟲子那一天來店裡玩滴蠟。你早就知道蟲子會來，所以你殺死蟲子，偽裝成意外失火，接著從房間裡帶走小鈴。圖片裡的焦屍不是小鈴，是蟲子。你把小鈴藏在樓下的空房間，等火場鑑識結束之後才送走她。警方很難想象惡性人瘤病患者能夠自行逃離火災現場，所以也將蟲子的屍體誤判成小鈴。
人瘤病患者到手之後，你開始一再切除她身上的腦瘤。衰老如藪本都辦得到，自己不可能做不到。你深信這一點，將小鈴變成全身長瘤的怪物。」
「我知道這麼做很殘忍。」
仁太低聲說道。
「你為了深愛的女人，狠下心化身成惡魔，是嗎？」
「若想從青年會那些傢伙手中保護羽琉子，除此之外別無他法。」
「說得還真是事不關己。」加峰忍不住噴了口水：」實際上也的確是事不關己，我也沒轍。」