「而這一切令我想起了另一個古老的傳說——關於臨近海岸的黑色暗礁。他們稱那是惡魔的暗礁——絕大多數時，它幾乎都是在水面之上，儘管如此，也不能稱其為真正的島嶼。傳說有人偶爾會看見整個惡魔軍團都聚集在那塊暗礁上——四處爬行，或是在頂部的巖穴中進進出出。暗礁表面崎嶇不平，離岸約有一英里遠，而且水手為避開它，時常要繞很遠的距離。他們反對馬什船長的一件事情就是他常會趁著暗礁乾燥的時候登到那上面；可能是那礁石的形狀吸引著他，但有傳說稱他與魔鬼做了交易。那都是發生在1846年爆發大規模流行病之前，印斯茅斯大半的人都在那場災難中喪生了。人們一直沒有找出那場災難的癥結所在，也許就是通過航行歸來的船隻，從中國或是什麼地方帶入了某種外國疾病。
「也許那場瘟疫奪走了印斯茅斯優良血統之人的性命。總之，他們現在極其可疑——在那些人中，最多能有五六百人。而富有的馬什一家與旁人一樣都壞透了。我想他們就是在南方被稱作‘白色垃圾’的人——目無法紀、狡黠、做盡了見不得人的勾當。絕大多數捕捉龍蝦的漁民會滿載而歸——都要用卡車往外面運輸。然而，沒人能夠了解他們的動態，就連州立學校的官員與人口普查員都費了好大一番工夫。這就是為什麼，如果我是你的話，就絕不會晚上去那裡的原因。我從來沒有去過那裡，也不希望去，但我想白天從那裡經過是不會傷害到你的——雖然這裡的人都會勸你不要那樣做的。如果你只是想觀光，那印斯茅斯對你來說應該是個不錯的地方。」
因此，那天晚上我就一直在紐伯裡波特公立圖書館中，查閱了與印斯茅斯相關的資料。而我試圖在商店、餐廳還有消防站向當地人詢問些事情時，卻發現他們要比售票員猜測的更不願開口，而我也意識到自己沒有過多時間讓他們克服自身對此事的避諱。他們都對我展現出了些許猜忌，基督教青年會的會員只是勸阻我不要去那個陰森、頹敗的地方，圖書館裡的人也是同樣的態度；可能他們都認為印斯茅斯只是一個被過度渲染了的、歷經衰敗的城市個例。
圖書館書架上的埃塞克斯縣史料只透露了些隻言片語的訊息，僅提及了那個小鎮形成於1643年，在獨立戰爭之前，這裡一直以造船業而聞名；19世紀初期，航海業也曾一度繁榮，之後又利用馬努賽特河的優勢，形成了一個小型的工業中心。儘管之後的記錄毫無疑問是具有重要意義的，但小鎮衰敗的歷史還是很少有記載。內戰之後，所有的工業生產都集中在了位於瀑布下游的馬什提煉公司，而其產品貿易形成了唯一剩餘的大型商業。很少有外國人來到這裡；僅有些波蘭人和葡萄牙人在小鎮的南部邊緣生活。當地的財政狀況及其糟糕，若不是有馬什的工廠，那地方早就倒閉了。
在圖書館的商業區，我看到許多馬什提煉公司的小冊子、目錄表以及廣告記錄表，而後便意識到這是個多麼顯而易見的事情——那竟是當地唯一的工廠。工廠出售的珠寶以及裝飾品極其新穎別緻，堪稱完美的工藝品。的確，沒有人能夠否認產品鍛造得極其精緻，而且手工藝製作一定起到了重要作用，至少是在製造過程的最後階段。其中有些關於產品的半色調照片深深吸引了我，其設計的陌生感與美感似乎在向我的眼睛暗示著一種深奧、異域的特質——這種特質是如此壯麗與奇特，以至於令人不禁遐想這種設計靈感到底是從何而來。
人們很容易相信小冊子上的宣傳——這一珠寶深受品味精緻的人喜愛，而且有幾件樣品陳列在博物館的現代工藝品展區。
大件物品陳列在了顯著的位置——臂環、頭飾和精心設計的垂飾——但是像耳環以及一些更小的物件就有很多了。浮雕或刻飾的設計——有的是傳統樣式，還有的是怪異的海洋基調——鍛造風格極其獨特，與我知道的任何民族及時代的傳統藝術風格都毫無相同之處。珍貴合金的怪誕之處將這種超世俗的特徵渲染得更加鮮明，這種整體效果在幾處彩圖中體現得淋漓盡致。這些圖繪的物件中有著什麼東西強烈地吸引著我——幾乎是失衡的——而我也決心要儘可能地去看些原作品的物件，無論是在印斯茅斯、商鋪、博物館，或是其他什麼地方。然而，與迷戀一同還混雜著不同的厭惡感，那種感覺，可能是來自售票人員告訴我有關這生意創始人的邪惡、愚蠢的古老傳說。
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馬什零售店的門是開著的，因而我帶著相當期待的心情走了進去。屋內破敗不堪，燈光極其昏暗，但卻展示著大量純正的、才華橫溢的製作品。隨後，一個頗為年輕的人走上前來迎接我，當我看向他的面孔時，又感覺到了一種不安的情緒，然後他便避開了我的視線。他的長相還算帥氣，但他的容貌和聲色略微怪異及反常。我實在無法隱藏一種突如其來的強烈的厭惡感，並且極不願表現得像是任何怪異的調查員。在我想清楚之前，自己竟告訴那傢伙我是來自克利夫蘭一家公司的珠寶採購員，並準備對於我所看到的物品展現出專業的興致。
儘管這樣的說辭對我來說很難。職員開啟了燈，開始引領我一個接一個地看那些作品，但當看到眼前閃閃發光的奇特之物時，我已經不能平穩地走路或是連貫地講話了。在這些大量奇怪的美妙物件面前，不用過度感知那種美，就會令人窒息；而當我如痴如醉地注視著那些物件時，發現它們竟刻畫得如此完美，就連彩板都畫得一絲不苟。即使是現在，我仍不能夠描述出我所看到的東西——雖然那些商店和博物館中擁有或是看過這些東西的人都會加以補充。這麼多精心設計的樣本產生的巨大影響力令我產生了一種特殊的情感——畏怯以及焦慮不安。不知出於何種原因，這些異常的奇異風格以及花紋樣式似乎不像是世間的工藝品——尤其是這樣一個僅丟棄了石頭的工廠。物件上面的圖案及紋飾都暗示著一種遙遠的空間以及難以想象的深淵，偶爾海洋性質的繪畫主題也增添了總體的神秘感。一些令人不安的、驚人的怪物形象總會以一種虛假記憶的形式縈繞在我的腦海……
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……神秘的印斯茅斯的汙點及褻瀆。他就和我一樣，是那腐敗之地的棺罩以外的正常生物，被其嚇到也是正常的。但由於他距離那些尚未揭開謎底的事物太近了，以至於以某種方式崩潰了，而我卻倖免於難。
與想要拘押他的消防警察握過手後，他身上有很重的葡萄酒味道，問候我的方式就好像我是他的熟人。雜貨店的年輕人告訴我哪裡能買到扎多克叔叔喜歡的酒，然後我一句話也沒有說，便領著他朝那個方向走去——穿過廣場後便進入了艾略特街。他的腳步異常輕快，這樣的行為並不符合他現在的年齡與身體狀況，而我十分驚奇他原來的體格到底有多健壯。此刻，我沒有那麼想離開印斯茅斯了，而是十分好奇能從這個喃喃自語的老人口中得知什麼荒誕不經的秘密。
在一家陰森的雜貨店裡買了一夸脫威士忌後，我便帶著扎多克叔叔沿著南街走向了一個完全廢棄的水濱地區，隨後向南走了很遠，此刻，就連遠處防浪堤上的漁夫們都看不到我們了，我知道，我們在這兒的談話不會被任何人打擾。不知出於什麼原因，他似乎不太喜歡這種安排——他一直焦慮地瞥向海中惡魔礁的方向——但威士忌的誘惑力對他來說是難以抵抗的。我們在衰敗的碼頭邊緣坐下後，便給他喝了一口酒，接著就開始等酒精發揮作用了。我自然小心地謀算著分給他的酒量，可不希望老人的喋喋不休變成醉得不省人事。感覺他愈加地飄飄然後，我便開始大膽說出一些關於印斯茅斯的評論和問題，同時被他那可怕的、真正不祥的低沉聲音給嚇壞了。看起來，他似乎並沒有像他講述的瘋狂傳說那般瘋掉，即使我不能夠相信他的瘋狂虛構故事，卻還是戰慄不已。我幾乎對迷信的伊萬涅克奇神父幼稚的輕信不感到吃驚了。
（張琦譯）