對於天竺，玄奘熟悉無比，跋涉千里之後重新回到曲女城，卻發現門外號角響動，旗幟招展，宰相婆尼親自出來迎接。玄奘問了周圍的路人才知道，伊嗣侯三世竟然親自訪問天竺了。
這倒讓玄奘驚愕無比，自古極少有國家的帝王親自去別國，尤其是波斯和天竺目前這種關係，伊嗣侯三世怎麼會親自來到曲女城？他不怕戒日王將其扣押麼？
這時就見遠處塵土漫天，鐵蹄震動。首先映入眼簾的是一杆杆的波斯王旗，隨後是五百人的不死軍團轟隆隆地開了過來。這種重甲具裝的鐵罐頭軍團，走到哪裡都能帶來一股攝人心魄的力量。而波斯皇帝伊嗣侯三世，就在不死軍團的拱衛下遠遠而來，旁邊還有戒日帝國的官員陪同。
波斯帝國的人物玄奘是熟悉的，仔細看去，卻不見大麻葛和軍方的統帥菲魯贊，護衛伊嗣侯三世的是兩名軍團長赫倫和紐多曼。這時宰相婆尼迎候上去，兩人以禮節相見，鼓樂之中，婆尼將伊嗣侯三世迎入城中。
「師兄，他們倆怎麼攪和到一塊兒了？」那順頗為不解。
玄奘搖頭：「估計是咱們前往吐蕃之時，犍陀羅又發生變故了。畢竟，那場賭約算是波斯人輸了。」
王玄策路上已經瞭解了犍陀羅發生的事，當下笑道：「這種大國之間的權謀爭霸，分分合合並不是什麼稀奇的事，伊嗣侯三世輸掉這場賭約，未必不是如他所願。」
玄奘倒稀奇了：「哦？難道他還想故意輸掉？」
「故意輸掉雖然未必，可輸掉於他恐怕正中下懷。」王玄策解釋，「波斯人想進入天竺避難，有戒日王在，靠武力基本不可能，那麼大家就談判。但之前雙方是對等的大國，波斯帝國雖然被滅了，伊嗣侯三世仍舊是皇帝之尊，要談就極為艱難。可如今他輸掉賭約，若是擺低了姿勢，正好給談判營造了一個契機。」
玄奘恍然大悟，道：「這種大國權謀，為師還真不擅長。你這麼一說，倒解決了我心中的一個疑問。不過，你可能判斷出他們究竟如何談判？」
王玄策無奈：「這讓弟子如何判斷？師父且入城問一問不就清楚了。」
玄奘啞然失笑，等儀式結束後，便跟隨入城的人流進入曲女城。
王玄策是第一次來曲女城，頗為好奇，一路走著四處打量。曲女城是方形城牆，用磚砌成，高峻厚實，規模宏大。但是城內卻不像長安一樣有條理，大大小小的街巷曲折盤繞，店鋪酒肆遍佈道路兩側。然而建築卻要比長安城高大，各處的豪富宅邸和各教寺廟，往往有三四層高，樓閣相疊，聳入半空，屋簷和椽梁都雕刻著奇妙的圖案，門戶和牆壁則繪製著眾多的彩圖。
戒日王的王宮就更顯得宏大，樓閣重重疊疊，閣上有樓，樓上有塔，整個王宮建築有如一件精美的工藝品。
玄奘三人到了王宮前，此時伊嗣侯三世已經被迎入宮中，玄奘通報了姓名，求見戒日王。如今的玄奘已經名滿天竺，幾乎無人不知，宮廷禁衛不敢怠慢，急忙稟報上去。戒日王一聽玄奘回來，連忙派人來請。
到了王庭院落，戒日王帶著婆尼親自出來迎接，一見玄奘頓時開懷大笑：「法師啊，當日朕請您幫朕收復犍陀羅，您一人一馬渡河而去，朕一直頗為擔憂，如今法師安然返回，朕才放心下來。」
「慚愧。」玄奘道，「貧僧當初答應陛下收復犍陀羅，如今未能完成，實在有愧陛下之託。」
「法師啊，您何必過謙，這犍陀羅，您已經幫朕收復了！」戒日王大笑，看到玄奘頗有些不解，解釋道，「法師也知道，犍陀羅的困局，在於誰也不敢伸出第一隻手，否則必定會遭受三方的毆打。可朕為何敢大兵壓境？因為法師您替朕找到了藉口！那就是，您替朕贏了這場賭約！根據約定，犍陀羅王要舉國皈依，而波斯人必須全部撤出。可如今呢？犍陀羅王首鼠兩端，伊嗣侯三世戀棧不去，那麼朕就提兵驅趕，逼他們履行賭約，這就叫師出有名！是法師替朕找到了這個名！」
「陛下竟然出兵了？」玄奘吃驚。
「當然。」戒日王自豪地道，「朕派了五萬大軍，屯兵印度河，借賭約之名逼壓伊嗣侯三世。」
玄奘愣了：「可當初您告訴貧僧，是要等犍陀羅王皈依之後，您和他秘密結盟，然後才揮軍渡河，兵不血刃收復犍陀羅的。」
王玄策這才弄清楚師父跑到犍陀羅的原委，忍不住搖頭苦笑。
果然，戒日王哈哈大笑：「法師啊，國與國之間的事，朕難道能賭犍陀羅王的向佛之心嗎？即便他肯皈依佛家，就肯跟朕結盟嗎？朕請法師做的，其實是要犍陀羅王皈依之後，引起西突厥人的猜忌，然後朕揮軍渡河。大軍壓境之下，他才會跟朕結盟啊！」
「所以，」玄奘已經徹底想通了，淡淡道，「只要貧僧這一去，勢必會引發一場戰爭？」
戒日王聽出了玄奘的不滿之意，沉吟著沒有說話。
婆尼笑道：「法師，您切莫責怪自己，這場戰爭遲早要爆發的，只是要看何時爆發，爆發的時候是哪一方佔了先手而已。法師您讓我戒日帝國佔了先手，結果大軍一擺出架勢，伊嗣侯三世只好親自來到曲女城和陛下談判。這都是您和娑婆寐的功勞啊！」
玄奘沒有再說話，默默地捻著手中的珠串，神情略有些感傷。
戒日王看出玄奘的情緒，也不再多說，將玄奘迎入王庭之中。在宮中的一處園林空地上，搭建了綵棚，正在接待伊嗣侯三世。此時天色已晚，園林中篝火燃燒，數十張食床上瓜果酒食堆積如山，帝國的重臣們正在接待這幫波斯客人。伊嗣侯三世看見玄奘到來，臉上露出喜悅，親自過來見禮。
「法師，當日您不辭而別，朕到處派人尋找也沒有找到，沒想到今日卻在曲女城相見。」伊嗣侯三世笑道。
「貧僧也吃驚，陛下竟然會親自來到曲女城。」玄奘道。
伊嗣侯三世的笑容頓時有些苦澀：「朕輸掉了賭局，可離開犍陀羅又無處可去，只好來和戒日王談談了。」
「陛下難道不怕以身犯險麼？」玄奘問。
「再險，又能險過征戰沙場的波斯勇士麼？」伊嗣侯三世嘆道，「他們拋棄生命保護朕，朕為何不能為他們冒上一點風險？」
「陛下仁慈。」玄奘對伊嗣侯三世倒是充滿了敬意。這個亡國之君其實是個很溫和、很慈悲的年輕人。
「嘿嘿，法師莫要誇獎朕。」伊嗣侯三世笑道，「來之前，朕是遞交了國書的，戒日王親自做出承諾，保證朕的安全。朕若是有事，戒日王的臉面可要丟光了。」
天竺人在草地上鋪上地氈，燃起篝火，烤著小羊羔，給玄奘等人奉上乳酪和瓜果之類素食後，眾人便圍繞篝火，吃肉喝酒，大呼小叫，極為暢快。
戒日王酒至半酣，起身舞蹈，一邊舞蹈一邊唱著《梨俱吠陀》裡的詩句：
人的願望各式各樣，木匠等待車子壞，醫生盼人腿跌斷，婆羅門希望施主來。蘇摩酒啊，快為帝釋天流出來！
鐵匠有木柴在火邊，有鳥羽扇火焰，有石砧和熊熊的爐火，專等著有金子的主顧走向前。蘇摩酒啊，快為帝釋天流出來！
我是詩人，父親是醫生，母親忙推磨，大家都像牛一樣，為了幸福而辛勤。蘇摩酒啊，快為帝釋天流出來！
馬願拉輕鬆的車輛，快活的人歡笑鬧嚷嚷，男人想女人到身旁，青蛙把大水來盼望。蘇摩酒啊，快為帝釋天流出來！
天竺人大都能歌善舞，一個個加入，有些人把王玄策和那順也拉了過來，大家圍著篝火，歡快地唱起這曲《蘇摩酒》。一時間熱鬧沸騰。
戒日王跳過一曲，執著酒杯笑吟吟地走了過來：「二位為何不跳上一曲？」
玄奘笑了：「貧僧只會唸經，不會跳舞。」
「那麼伊嗣侯陛下呢？」戒日王大笑，「難道波斯皇帝只會享樂麼？」
伊嗣侯三世聽出他話中的嘲弄，並不惱怒，淡淡地道：「那是早年間的事了，如今的朕，只會為國求死。」
戒日王眯上眼睛，靜靜地盯著伊嗣侯三世，兩位當世帝王之間不足一尺，卻似乎風雷激盪，大浪滔天。很久，戒日王才慢慢點頭：「如今你我兩國的大軍隔著印度河對峙，戰爭一觸即發，既然你敢來我曲女城，朕想，必定帶來了能讓朕高興的東西。不妨說說看。」
伊嗣侯三世知道真正的談判已經來了，頓時有些緊張：「就這麼開始嗎？」
戒日王大笑：「今夜你我的對話，不知有多少個國家、多少個國王等得焦灼不安。何必讓他們著急呢？」
伊嗣侯三世哈哈大笑：「讓整個大陸世界為之焦灼不安的時刻，朕好久沒有經歷了。想當初，朕坐在泰西封的宮殿裡，萬王來朝，一句話說出，東到呼羅珊，北到君士坦丁堡，西到埃及，南到大沙漠，半個世界都會掀起颶風。只可惜，雨打風吹去。可今夜，所有人的眼睛都得盯著朕，很暢快，很暢快！」
伊嗣侯三世笑得前仰後合，他凝望著皇宮的燈火輝煌，風煙雲動，喃喃道：「這讓朕覺得，朕還在泰西封。朕還能牽動這大陸的風雲……」
玄奘安慰：「陛下，王朝興衰，非一朝一夕之勢，你只不過在承受前代諸王的惡果。」
伊嗣侯三世凝視著玄奘，忽然有一些感動，但最終嘆息：「朕的過錯，自己知道，朕將負罪終生，不敢諉過他人。」
他凝望著戒日王：「陛下既然要談，那咱們就談。四年前，滅國之後，朕東躲西藏，猶如喪家之犬。起初的時候，追隨朕的子民多達百萬之眾，他們為了保護朕，和大食人殊死拼殺，一個接一個死於道路溝渠，到如今只剩下六十萬人。我們睡在荒山野嶺，上無片瓦遮蔽，下無安寢之所。老人饑饉，嬰兒夭折，朕常常想，朕要把他們帶到哪裡？如何還給他們一個安居樂業的家園？」
伊嗣侯三世慢慢流出了淚水，月光和樹影交織在皇宮上空，有風吹起，光影舞動，宮牆的佛塔和諸天菩薩、力士金剛彷彿活了一般，共同見證他不堪回首的往事。玄奘和戒日王沒有說話，靜靜地聽著。
「喜增陛下，朕真的倦了。厭惡了戰爭，厭惡了廝殺，若非萬不得已，朕不想與您開戰。希望您能夠成全。」伊嗣侯三世對著戒日王一揖。
戒日王沉吟：「嗯，你打算如何與朕化干戈為玉帛？」
伊嗣侯三世神情鄭重：「若是陛下肯接納波斯族人，能讓我們在五河地謀得一個棲身之地，朕取消帝號，波斯取消國號，波斯子民甘願成為戒日帝國的藩屬，世世代代為帝國戍守邊疆，永不背約！」
戒日王明顯有些愕然：「你是薩珊波斯的皇帝……」
伊嗣侯三世苦澀一笑：「薩珊波斯，已經亡了！朕剛剛逃離泰西封的時候，總是想著復國大業，恢復昔日榮光。可是倉皇逃亡這些年，大食人越來越強盛，這個念頭早已經是空中樓閣，鏡花水月。朕如今要做的，就是讓追隨朕的幾十萬子民，有個家園可以棲息；讓我薩珊波斯的聖火，能夠不受雨打風吹，永恆不滅。至於朕，是做個皇帝，還是藩王，又有什麼要緊？」
玄奘肅然起敬：「陛下此舉，善莫大焉。」
戒日王卻冷笑：「卻不知道這是善，還是偽善？」
玄奘愣了：「此話怎講？」
戒日王凝望著伊嗣侯三世：「朕來問你，整個五河地分為八個王國，最大的國家人口也不到五十萬，若是朕讓你六十萬波斯人進入五河地，如何鉗制？」
伊嗣侯三世一愕，急忙解釋：「我波斯人只想有個棲居的家園，絕無背盟之心！」
「就算你們初來乍到，為了避禍而隱忍下來，可是等你們安定之後呢？」戒日王道，「你們又豈會心甘情願受一個弱於自己的國家管轄？」
伊嗣侯三世沉默下來：「陛下這麼說就有點強詞奪理了，那麼鳩摩羅王呢？您這位最強大的盟友坐擁東天竺，麾下子民百萬，他可敢與您爭鋒？」
「那是因為我們是同族，自古而今已經形成一套相處的法則！」戒日王冷笑，「大小薩蒙塔層層疊疊，互相制約，誰也不敢擅自破壞這層規則。可你們乃是外來之人，且看看犍陀羅，六十萬異族突然進入，和當地人產生了多少紛爭？久而久之，整個五河地就會亂作一團，朕的帝國邊疆不寧，一旦你們有異心，和外族結成一氣，朕的西部邊疆直接就會門戶洞開，重演當年外族入侵之禍！伊嗣侯陛下，只要朕讓你們進來，您等於就捏住了朕的……」戒日王指了指自己的襠下，「卵蛋！」
伊嗣侯三世沒想到戒日王如此堅決，臉上露出絕望。
「那麼，陛下有什麼法子，可以避免戰爭？」玄奘問道。
「朕為何要避免戰爭？」戒日王冷笑，「不瞞法師說，朕所思所想，就是開創一個武功赫赫的帝國，重現孔雀王朝之雄風！只要朕能得到犍陀羅，退可以守住天竺大陸，進可以爭霸西方世界。所以，朕必須征服犍陀羅！倘若波斯人不退，這場戰爭勢在必行！」
「陛下，只要戰事一開，勢必血流成河，屍骨如山。難道萬千百姓的生命，也抵不過一個帝王內心的慾念嗎？」玄奘語氣嚴厲起來。
戒日王哈哈大笑：「法師，拿下犍陀羅，朕的子民將永無外族入侵之禍。只要朕對得起天竺子民，只要朕無愧於天地道義，在這世間，朕又有何畏懼？」
「那麼貧僧還想問一句，從您登基至今，征伐列國，果真能無所畏懼？果真能無愧於天地良知麼？」玄奘的神情也有了一些激動。
戒日王的眼睛眯了起來，目光中透出一絲冷厲：「法師難道要與朕為敵？」
「貧僧乃佛門中人，眼中看到的，不是國與國之間的差異，而是眾生與眾生之間的無差。在貧僧看來，天竺人與波斯人並無二致，他們流出的血是同樣的顏色，他們頭頂上的星空是共同的一片。所以很抱歉，陛下，貧僧的腳踩的是眾生的世界，而不僅僅是天竺的土地。」玄奘道。
「哼。」戒日王冷笑，「法師，可你吃的、喝的是我天竺人的供養！傳授你學問的，是我天竺人的寺廟！」
玄奘默然片刻，嘆息著點頭：「是啊！所以貧僧不願辜負天竺，只求陛下開恩。」
三個人一時沉默，站在皇宮的草地上互相對峙。明月照耀著金碧輝煌的宮殿，也照耀著庭院裡的古老森林與河流，河流如帶，森林如墨，交織成明暗的光影，似乎恰恰將三人分割在不同的世界。
曲女城的小巷之中，玄奘帶著王玄策、那順正艱難地走著。與長安城乾淨整潔的街道不同，曲女城的街巷彎彎曲曲，兩側的民居也沒有圍牆，直接面對街巷開門。街上垃圾遍地，汙水橫流，到處都是牛糞，時而有幾頭牛哞哞叫著走過，就會堵塞巷子。
到了一戶破舊的人家前，玄奘命那順去叫門。
那順拍門，喊道：「請問梅塔霍查在嗎？」
霍查就是宦官。這位梅塔乃是二十多年前戒日王皇宮中的太監，十幾年前年老體衰，離開皇宮到民間生活。玄奘費了不少工夫才打聽到，梅塔當年在皇宮中伺候過衍羅娜王妃，於是輾轉找了過來。
這時一名中年男子走了出來，一看玄奘的服飾，知道是一位大德高僧，不敢怠慢，施禮道：「尊者找我父親有何吩咐？」
「梅塔是你父親？」三人都愣了。