玄奘吃驚：「陛下從何得知？」
李世民道：「聽那天竺使者所說，戒日王比朕年紀還大，如今身體也不好，好像是他已經求到了長生藥。說是一個叫娑婆寐的術士所煉製，法師可知道具體情況？」
玄奘心中頓時湧起滔天波瀾，踟躕了很久：「略有所知。」
「哦？」李世民激動起來，「法師請說！」
「陛下！」玄奘看著李世民認真的模樣，也嚴肅起來，決定如實說出，「此事貧僧略知一二，戒日王確實在求藥。他請了個天竺術士，此人叫娑婆寐，壽數應該在兩百歲。前些年娑婆寐一直幫他煉製此藥，這藥是種在一男一女身上，具體細節貧僧也不太瞭解，娑婆寐稱之為人間大藥。但貧僧以為，這世上並無長生藥，那娑婆寐與貧僧打過一些交道，此人虛妄不實，並不可信。」
「法師的為人朕知道，你是佛門中人，修的是堂堂大道，一向不語怪力亂神。可這世上的確有些人力難以解釋之事。」李世民道，「不知道那娑婆寐壽數兩百年，是真是假？」
玄奘嘆息了一聲，並無隱瞞：「這娑婆寐早年出身於那爛陀寺，是護法菩薩同一時代之人，貧僧對他的年齡曾經有所懷疑，卻並未找到疑點。」
「那就是了。」李世民擊掌道，「法師何等人物，大千世界，明察秋毫，既然連你都沒有發現疑點，想必這娑婆寐活過兩百歲也是有可能的！」
玄奘和王玄策對視了一眼，無法反駁，只好沉默不言。
「那人間大藥是如何煉製？」李世民追問。
玄奘這回真是有些為難了，正色道：「這所謂人間大藥，貧僧斷定是假的。二十年前，娑婆寐便開始煉製，他選了一男一女，在他們身上灌輸了三十三世輪迴的故事，讓他們上演。其實這二人只是演戲，只不過演了二十多年後，他們逐漸被自己的角色所侵吞，真以為自己是經過了三十三世輪迴。後來由於貧僧逼迫，娑婆寐才不得不放棄。此事過於虛妄，陛下切不可信。」
「娑婆寐放棄了嗎？」李世民訝然，「可是那天竺使團說，這人間大藥即將煉成了呀！」
玄奘臉色變了。他路上走了三年，難道娑婆寐毀掉承諾，又控制了那順和蓮華夜不成？
李世民皺眉深思：「讓人表演三十三世輪迴，直到這輪迴侵入兩人的內心，聽起來蠻有道理的。這是否就是說，娑婆寐是在人體內養成輪迴呢？再經過三十三世的熬煉，最終形成某種可以破掉輪迴，讓人長生不死的大藥呢？」
玄奘真的驚悚了，吃驚道：「陛下，您為何會這樣想？」
「這倒不是朕能想出來的。」李世民有些不好意思，「聽那使團說了隻言片語之後，朕曾經召集了大唐的一些術士，仔細論證過這人間大藥的可行性。這些術士最後也沒有否定，只是說所謂長生術，肯定是玄之又玄，方才是眾妙之門。天竺既然有奇人想出了這種辦法，就一定有他的道理。」
「陛下，貧僧卻以為這是荒謬之論。」玄奘知道，在這個問題上決不能把李世民引入歧途，當即嚴肅道，「這世間哪有長生不死之事？哪裡有長生不死之人？便是佛陀也有壞空之劫，眾生若是吃一粒丹藥就能長生，這世上的生死平衡早已亂掉了。還請陛下深思！」
「法師，」李世民嘆息道，「朕還年少時，讀遍史書，看到秦皇、漢武、明帝、哀帝，為了長生藥勞民傷財，為人所騙，最終貽笑史書，朕當時何嘗不是笑之。然而等當上帝王之後才發現，長生之事才是這世間最大的誘惑。這些年，大唐進入了盛世，可朕還有多少功業沒有完成，就已經老邁多病，朕實在是不甘心啊！想要實現朕心中的宏圖偉業，唯一的障礙就是時間，唯一的方法就是長生！」玄奘正要插嘴，他擺擺手，止住，「法師放心，朕做事會很有節制，絕不會像秦皇漢武那樣為人所欺，最終貽笑史書。朕想派一個人到天竺去，以回訪戒日王的名義，暗中為朕查一查這長生藥的真假。」
玄奘張著嘴，卻不知如何勸阻。
李世民凝望著長河落日，雪原高坡，此生的一幕幕在他眼前掠過，建成、元吉、十個侄兒們，臨終前的太上皇，承乾、李祐、楊妃……若是還有相聚之地，他們都在等著自己啊！
「法師，朕不甘心！」李世民喃喃道，「朕富有四海，掌控天下，可是等有朝一日崩殂之後，會孤身一人進入輪迴。沒有軍隊，沒有權力，什麼都沒有，連一個小鬼都敢將朕欺負！朕絕不甘心，朕要長生！」李世民猛然間下定決心，咬牙道，「王卿，你既然去過一次天竺，那這次便還是你去吧！」
「臣……」王玄策只好躬身，「遵旨。」
「過幾日，朕就要親征高句麗了。」李世民向北遙望，臉上漸漸湧出潮紅，有一股亢奮的情緒點燃著他的夢想，「迥戍危烽火，層巒引高節。悠悠卷旆旌，飲馬出長城……朕要率領大唐鐵騎征服四方，讓大唐的後世子孫再不見烽火。朕要超越秦皇漢武，哪怕後世有無數個朝代，他們都要傳頌朕的名字！朕要告訴百代青史，哪怕朕犯盡了天下間的罪孽，也是這世上最偉大的皇帝！」他霍然轉身凝望著玄奘和王玄策，「所以，朕不想老去。等朕東征歸來，要得見長生！」
離開洛陽之後，玄奘和王玄策返回長安。王玄策籌備出使天竺事宜，玄奘面臨的問題則是譯經。
自古譯經都是個龐大的工程，何況玄奘帶回來的經論達到六百多部。玄奘在天竺時，所擔心的是人壽有限，時日無多，取來的經書雖眾，卻不知自己能翻譯多少。也正因為如此，以玄奘這種性格，才會與朝廷牽涉如此之深，歸根到底，都是為了使朝廷支援自己的譯經大業。
李世民早先答應過支援玄奘譯經，這需要龐大的人力物力，當年釋道安翻譯佛經，譯場中常常有上千人，而玄奘所需求的只怕更多。李世民離開洛陽東征之後，對玄奘的譯經仍然關注，讓房玄齡下詔，幾乎調集了大唐所有的高僧大德加入玄奘的譯場。
對玄奘而言，譯經，才是他今生真正的使命。眾人眼裡孤身萬里，十七年西遊，傳奇則傳奇，但事實上只是為了今日所做的準備。譯場一開，玄奘生命中最璀璨的時代才來臨。
譯場組織完之後，玄奘行走在經閣之中，看著堆積如山的經論，不由回想起當年在天竺的一幕一幕。戒賢法師、娑婆寐、戒日王、那順、蓮華夜……突然間，他愣怔了一下，急忙衝出門去，額頭上汗水涔涔，竟然惶恐無比。
新收的弟子辯機一直隨侍在旁邊，見師父慌亂成這樣，急忙迎了過來：「師父，發生什麼事了？」
「快——」玄奘此生還從未有如此驚慌的時刻，連手指都有些顫抖，指著皇城的方向，「去……去找玄策，讓他立刻來見我！他今日就要出使天竺，若是走了，你便快馬追上他！」
辯機不敢怠慢，當即讓人備馬，趕往皇城的鴻臚寺。趕到之時，王玄策和副使蔣師仁正準備出發，聽辯機說完，王玄策也吃驚不小，急忙策馬趕到弘福寺。
玄奘一看見他，急急忙忙地道：「為師犯了大錯！玄策，你務必儘快趕到天竺，營救戒日王！」
「營救戒日王？」王玄策不解，「戒日王有危險嗎？」
「只怕離死之日不遠矣。」玄策閉上眼睛，眼眶有些發紅，自責道，「我曾經向你講述過娑婆寐的陰謀，他在那順和蓮華夜身上種植人間大藥，後來被我識破，逼得他放棄這個計劃。」
「是啊，」王玄策詫異，「您說過，娑婆寐種植這人間大藥的目的，是想讓戒日王看一眼輪迴，藉此來震懾天竺諸王。」
「錯，大錯特錯！」玄奘捶胸頓足，懊惱不已，「這根本不是娑婆寐的最終計劃。最終的計劃不是震懾，而是誘惑！」
王玄策茫然不解，辯機正在跟隨玄奘撰寫《大唐西域記》，對天竺的事情也頗為了解，忍不住道：「師父，可當時您說過，娑婆寐想讓戒日王看到的是輪迴。」
「實際上，貧僧弄反了。」玄奘苦澀，「這人間大藥，種的不是輪迴，是長生！這個計劃的核心，也不是輪迴，而是長生！」
見二人還是不解，玄奘解釋道：「原本貧僧也不解，以為娑婆寐的計劃是選定那順和蓮華夜，給他們灌輸三十三世輪迴，藉此震懾帝王和眾生，挽回佛教頹勢。這一層計劃，貧僧當年破掉了，迫使娑婆寐釋放了二人，終止了計劃。可是前幾日去洛陽見了皇帝以後，才知道對皇帝來說，輪迴也好，審判也罷，全都是虛的，真正對他們有致命誘惑的，是長生！無論戒日王也好，我大唐皇帝也罷，只要是人間帝王，就逃不過長生誘惑。娑婆寐活了兩百年，對此當然心知肚明，他知道戒日王想要的是什麼，所以，貧僧破掉的只是他第一層計劃而已，這個計劃的最終目的，是要誘惑戒日王長生，而這個藥，便是那順和蓮華夜，所以，這才是人間大藥的真正含義！」
「那戒日王為何有生命危險？」王玄策問。
「若想長生，就入輪迴，入了輪迴，焉能不死？」玄奘閉目長嘆，「雖然我也不知道具體的細節，卻知道戒日王危矣。玄策，現在咱們能做的，就是你儘快趕到天竺，早一日，戒日王便會多一日的生機，若是晚了，不堪設想！」
「是，師父。弟子一定儘早趕到天竺。」王玄策道，「可是娑婆寐此人如此厲害，弟子若是遇上，如何破之？」
玄奘沉默片刻，道：「娑婆寐此人狂妄自大，自負自尊。利用這八個字，必可破之。」
王玄策心裡默唸這八個字，向玄奘長長一揖：「弟子記住了。」
玄奘送他走出寺門，此時副使蔣師仁帶著使團已經在門外等候，玄奘叮囑道：「我這個師弟那順一生淒涼，你去的時候多加看顧。若是他有什麼危險，一定要保護好他。」
王玄策應允，翻身上馬，率領使團離去。
玄奘凝望著眾人遠去的身影，目光彷彿穿透大千世界，恆河微塵，望見梵天國度中的痴男怨女、帝王之殤。
玄奘合十向西天揖拜，喃喃道：「須菩提，如來說有我者，即非有我，而凡夫之人，以為有我。須菩提，凡夫者，如來說即非凡夫，是名凡夫。」
正在這時，忽然弘福寺中一陣喧譁之聲，山門前圍著幾個僧人，正在叫嚷。只聽一個小沙彌道：「怪哉，怪哉！今夜未曾颳風，如何這樹頭都扭過來了？」
玄奘遠遠望去，只見弘福寺山門前的幾株松樹一棵棵枝頭向東。
這時聽到辯機呵呵笑道：「那是因為我師父回來了。」
眾僧問道：「為何這麼說？」
辯機道：「當年師父西去取經時，曾經對一人言道：我去之後，或三五年，或六七年，但看那松樹枝頭向東，我即回來。不然，斷不回矣。」
玄奘一怔，凝眸望去，分明看見那幾棵松樹別處的枝頭都已經被砍掉，只剩下向東的枝頭。磐石枯井的內心忽然電閃雷鳴，玄奘徹底呆住，凝望著那向東的枝頭，兩眼淚水潸然而下，溼透襟袍。