「乍密乍疏，亂如解索，陽浮而陰弱……幾日不見，你這病可是又重了！」
「陽浮而陰弱？怎麼講？」
刑部大獄最深處一間幽暗的牢房，兩個人影隔著牢房的柵欄席地而坐。
藉著炭盆裡半明不暗的火光，可以看見柵欄裡的是個四十多歲的漢子，赭衣垢面，手銬腳鐐俱全，另有四條茶杯口粗細的鐵鏈從牢房石壁上伸出來，牢牢將其四肢鎖住。這漢子姓方，天生是個駝背，江湖上便稱之為「方駝子」。
依照唐律，能享受這般「待遇」的無不是窮兇極惡的重犯，可這方駝子的身量既不高也不壯，除了天生殘疾，偏還一臉菜色，瘦骨伶仃，怎麼看都與一個狠辣的兇徒相去甚遠。只有一雙骨碌碌亂轉的眼珠，顯出方駝子是個腦筋極其好使的傢伙。
而坐在柵欄外的是個年輕人。
說他年輕，但從神情、姿態怕是也過了而立之年。這人的樣貌乍看上去並沒什麼特別，不過是一對狹長的眉眼，鼻樑高挺，雙頰微陷，臉色稍稍透著蒼白。他的衣著也很平常，一襲說不清是灰是白的長袍裹住清瘦頎長的身子，那長袍顯然已經洗得很舊很軟，穿在身上自然便帶了些落拓的味道。只有他臉上總是習慣性浮現的嘲諷意味的微笑，讓人隱隱地感到這是對豐富內心世界的一種防禦性掩蓋。而他眼中瞬間閃現的犀利光芒又無疑透露他超凡的洞察力。
此刻，方駝子一隻雞爪般的手正搭在年輕人腕上。
「關前陽，外為陽，衛亦陽也。風邪中於衛則衛實，實則太過，太過則強……」方駝子雙眼半闔，眉頭微鎖，嗓音尖細，「……關後陰，內為陰，榮亦陰也。榮無故，則榮比之衛為不及，不及則不足，不足則弱……」
年輕人笑著搖頭。「陰弱者，汗自出，我雖然睡不好，卻並無盜汗之象。」
方駝子稍稍一愣。「嗯，這個嘛，你的陰弱並不是營陰本身虛弱，而是——而是因衛氣不能外固，所以令營陰不能內守，所以嘛……」
「所以就乍密乍疏，亂如解索？」年輕人忍不住搖頭，「這解索脈可是精血衰竭的死脈，你個駝子不安好心，莫不是要咒死我？」
「哦，真的嗎？」方駝子想了想，「那許是我記錯了，反正都差不多！你這是雀啄脈，雀啄連連，節律不齊……」
年輕人再次搖頭，嘆了口氣。「那也是死脈！你呀你，一張嘴就露陷兒。怪不得扮郎中讓人家一眼識破，給抓到這兒來了。」
方駝子露出不快之色，哼了一聲：「別忘了，可是你求我給你診病來著！」
方駝子說著作勢將年輕人的手腕推開，而他這一動，便連帶著手腳上的鐵鏈發出一陣嘩啦嘩啦的聲響。年輕人見狀只好賠不是：「好了好了，是我的不是！你接著診。」
方駝子這才哼了一聲，手指重新搭上年輕人手腕，一副抱怨的口吻：「這幫混賬東西，把老子拴得那麼緊，搭個脈都彆著勁兒。」
年輕人輕輕點頭，道：「誰讓你想逃跑的？不過他們還是不瞭解你，你又不會什麼功夫，拴著幹什麼！依我看，要是真想防備你，還是應該割了你的舌頭去！」
方駝子頓時咧嘴一笑，滿是裂紋的唇縫裡露出參差不齊的黃牙，揶揄道：「嘖嘖，老話真是沒錯，害你的都是最瞭解你的朋友。我看還是趁早給你下一服猛藥，吃死了你，省得你再幫著他們禍害我。」
年輕人這時也忍不住笑道：「你住進了這刑部大獄可和我們右金吾衛沒半點關係！再說，我能算你的朋友嗎？」
「不算朋友算什麼？」
「我也不知道，算是個……熟人吧。」
「隨你怎麼說吧。」方駝子嘿嘿一笑，得意而自信地看著他，「就算你不把我當朋友，可你從十歲起就天天和我在一起，我就像你手上的繭子，肚裡的蟲子，你雖然不喜歡，可去不掉我，要是沒了我，你就不知道自己是誰了。」方駝子見年輕人彷彿沒什麼反應，停頓片刻，「再說了，你每次來見了我，起碼能睡上幾天安心覺吧？知道嗎？你得的多半是心病。」
「那你就給我開點治心病的藥好了。」年輕人說著自嘲一笑，眼睛卻突然睜大了，精光直射方駝子，「我這病，真郎中治不了，只能求你這假郎中了。你們把他埋在哪兒了？」
方駝子故意不接話：「在上回那方子上去了曲阿酒和麻酒，換上三勒漿試試！——不過你住的那胡人女子開的酒店裡的葡萄酒，最好少喝。」
年輕人一揚眉，道：「葡萄酒我本來就不喜歡。三勒漿？好，好，我吃吃看。」
方駝子道：「你想去給千面佛上墳？那敢情好，畢竟師徒一場。」
年輕人道：「不是上墳，只是去看看。」
方駝子道：「告訴你也沒什麼，可你看我現在這副樣子，你就一點法子都沒有？」
年輕人瞥了方駝子一眼，又用嘲諷的笑掩蓋住了自己：「你個駝子，又不是死罪，幹嗎急著出去？你要是逃成了，我豈不是再也見不到你了？」
方駝子有些喪氣地啐了一口，失落地說道：「呸！沒良心的東西！怎麼可能不是死罪？多半要把我斬立決了。不幫忙就算了！不過我說小爽子啊，你再給右金吾衛那庾胖子賣命，只怕會病得越來越重！」
年輕人淡然一笑，道：「我現在叫獨孤仲平，只是幫衙門裡出出現場，畫畫圖而已。」
這年輕人自報了家門，他現在叫獨孤仲平，就是我們故事的主人公。現下名義上是受僱於右金吾衛衙門的畫師。金吾衛掌宮中及京城晝夜巡警之法，左右金吾衛以長安城中央的朱雀大街為界，分別執掌城西和城東的徼巡治安。左右金吾衛的頭頭分稱左右街使，職責很重，整個帝國都城的治安都由他們負責，官銜卻低，只有從六品。現下的右街使是個叫庾瓚的胖子，他結識獨孤仲平的故事本身就是個有意思的案子，而獨孤仲平甘願在他手下以畫師的身份做遮掩助他破案，更是讓他做夢也要笑醒，因為他自己實在是不擅長這份需要智商的差事。
方駝子不屑地說：「哼，這話你還是留著做夢騙自己吧！我就想不明白，就算是你不做我們這行了，也犯不上沾那些做公的吧？」
獨孤仲平笑而不語。
方駝子還不死心。「喂，你真不考慮下？千面佛埋身的地方換你幫老熟人個忙？」
獨孤仲平略微沉吟，然後道：「這個嘛……」
正在這時，一陣急促的腳步聲響起，一個獄卒急匆匆地跑過來，道：「獨孤先生，有部裡的司官來巡查，馬上就到二道門了！」
獨孤仲平聞言有些錯愕，問道：「來的是哪個司的？」
「比部司唄，還能是哪個？」比部司是刑部所屬四司之一，主管各部門的審計工作，經常會到各處巡查稽核，雖說不是大牢的直接管理，但其影響極大，隨便一兩句話，都會叫相關人員吃不了兜著走。
獄卒口氣十分焦急，對獨孤仲平的態度卻還頗為尊敬。「您快把我這身替換的衣裳穿上吧！」獄卒邊說邊拿出一套疊得很整齊的獄卒衣服，「要是讓上頭髮現我私自放您進來和犯人見面可不得了！」
獨孤仲平低頭看了一眼那獄卒的行頭，這行頭洗得乾乾淨淨，疊得很整齊，又看了看一臉焦急的獄卒，但見這獄卒身上的衣服卻是又皺又髒。
獨孤仲平道：「他們是常往這牢裡走動的，我的臉生，穿上這個，人家見了一樣會懷疑。」
獄卒一臉苦相，焦慮不堪。「那怎麼辦？您快想個法子啊！」
獨孤仲平眼珠一轉，反而從容地在凳子上又坐了下來，衝柵欄後的方駝子一努嘴：「把手給我。」