他萬分詫異，自己竟像婦人一樣多愁善感起來，不由得自嘲而笑。但臉上雖然笑著，心裡卻始終不是滋味。
良久，等心緒平復，他才蹲下身子，攬住驩兒雙肩，溫聲道：「我們不是有意要害死那隻母虎，我們只是自保。這世上的事情就是這樣，有好運，也有壞運，不論好壞，碰上了，都得自己承擔。我看那兩隻小虎崽不算太小，也該斷奶，學著自己尋食了。就像你，小小年紀就沒了爹孃，你就得比別的小孩子多吃些苦，早點學會如何活命。其實朱叔叔也和你一樣，很早就孤單一個人，凡事只能靠自己。你看朱叔叔現在活得不是好好的？既然你不願我去捉野兔，那就讓它們自己求活吧。你呢，也得盡力好好活下去。這世上雖說太多不公，但至少這一條很公平——你盡力，才能得活；不盡力，只好去死。」
驩兒默默聽著，不住點頭，等朱安世說完，他抬起頭，望著朱安世，滿眼感激：「我命好，還有朱叔叔。」
朱安世咧嘴一笑，回頭望了望，那兩隻小虎崽似乎也啼累了，或者明白母虎已經死了，竟也不再哀啼，嗚咽幾聲，轉身離開，低頭嗅著，一先一後，向草叢裡鑽去，不久，便不見了蹤影。
朱安世笑道：「看，它們自己尋食去了。」
「嗯。」驩兒也微微笑了一下。
「我們自己也該尋食去了。」
又過了兩天，驩兒身體完全復原。
朱安世決計還是去成都，便帶著驩兒離開樹棚，穿林越谷、走走停停，依著日影，一路向南，在林莽中慢慢跋涉。
一路上，不論朱安世腳步多快，驩兒都始終緊緊跟隨，從未落後，也沒叫過一聲苦。朱安世要揹他，他抵死不肯，問他累不累，他總是搖頭。朱安世說休息，他才休息。
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三個多月後，兩人才終於走出群山。
遠遠望見山下一條江水蜿蜒，江灣處小小一座縣城，是涪縣。
這時已是暮冬，兩人早已衣衫襤褸、頭髮蓬亂。朱安世脖子上還套著鐵圈，雙腕鐵釦各拖著一截鐵鏈。他用絲鋸鋸斷手腳上的鐐銬，脖頸上的鐵圈和雙腕的鐵釦，卻使不上力，只能由它。
「嘿嘿，走出來啦！」朱安世和驩兒相視一笑，都格外開心。
兩人穿過密林，走下山坡，前面現出山間小徑。久隔人世，雙腳踏上人間小徑，朱安世頭一回發覺：路竟也會如此親切。
正走得暢快，轉彎處忽然走過來一個人，面目黧黑、身形佝僂，是個農家老漢。
見到兩人，那老人登時站住，眼中驚疑，手不由得握緊腰間的鐮刀。
朱安世忙牽住驩兒，也停住腳，溫聲道：「老人家，我不是壞人。」
那老漢上下打量朱安世，扭頭看看驩兒，又盯住朱安世手腕上的鐵釦鐵鏈，小心問道：「你是逃犯？」
朱安世點點頭，正要解釋，老人看看驩兒又問：「這孩子是你什麼人？」
「是我兒子。」朱安世脫口而出。
這三個月跋涉，兩人朝夕相處，共歷飢寒艱險，早已與父子無異。
「孩子這麼小，你就帶他一起逃亡？」
「唉，我也是沒法子。」
「你犯了什麼事？給你戴上鉗鈦？」老漢神色緩和下來。
「我被髮往邊地從軍，這孩子娘又沒了，在家裡無人照看，我才逃回家去，想帶他去投靠親戚，途中又被逮住，幸好有山賊劫路，我趁亂帶孩子逃了出來。」
老漢忽然嘆口氣道：「我兒子因為自己鑄了幾件農具，亭長說是私鑄鐵器，將我兒子連兩個孫子一起，全都關進牢獄，又被強徵從軍，隨貳師將軍李廣利去北地攻打匈奴了。」
「我前年也是隨那李廣利西征大宛。」
「聽說李廣利遠遠趕不上當年的大將軍衛青和驃騎將軍霍去病，出征連連失利。只可憐我那兩個孫子，不知道還能不能活著回來……唉，不說這些了，說起來傷心——」老漢擦掉老淚，望望驩兒說，「這孩子吃了不少苦吧，前面轉過去就是村子了，小心被人看到。這樣吧，我帶你們走小路，從村後繞過去。」
「謝謝老人家。」
老漢慢慢引著朱安世、驩兒穿過一片竹林，沿一條僻靜小路，走了一陣，樹林後隱隱現出一片農舍。老漢停住腳，正要指路道別，眼見朱安世身上的鐵圈、鐵鏈，遲疑了良久，又道：「你身上戴著這東西，走不多遠就會被人察覺，乾脆你先到我家，我幫你去掉它。」
藏匿逃犯是死罪，老漢是擔著性命干係救助他們。朱安世連聲道謝，老漢卻擺擺手，又引著他們避開眼目，從村後偷偷繞到自家後院，推開柴門，讓兩人躲進柴房中。隨後去拿了鐵錘鐵鑿進來。原來老漢是個老鐵匠，沒用多久，便幫朱安世卸下鐵圈和鐵釦。朱安世被箍了幾個月，終於一身輕鬆，忙又連聲道謝。
老漢道：「這算得上什麼？我只盼能多幫幫別人，我那兒孫在外也能有人相幫。你們還沒吃飯吧，我已經讓渾家置辦了，你們稍躲一會兒，馬上就好。」
不多時，一位婆婆端著一個木托盤進來，盤上一盆米飯、一缽菜湯、兩碟醃菜。那婆婆手腳利落、性子爽快，不等朱安世道謝，就已經擺放到木墩上，連聲催著他們快吃。
朱安世和驩兒這幾個月，全都是生吃野菜、野果、山薯，勉強療飢，維持不死而已，肚腸裡早已寡得冒煙。突然見到這熱飯熱湯，眼放光、口流涎，端起碗來就往嘴裡刨。驩兒忘了飯前的誦讀，朱安世吃得太猛，幾乎噎死，只覺得這頓飯比平生所吃過的任何珍膾都要美味百倍。
看他們狼吞虎嚥，兩位老人又是笑又是嘆氣。
吃飽後，老人找來兒孫的舊衣服讓兩人換上。朱安世又討要了一把匕首，一小段鐵絲。
躲到日暮，等人們各自歸家，路上看不到人影時，老漢才送朱安世從後門出去。臨別時，朱安世和驩兒一起跪下，恭恭敬敬謝了兩位老人。
出了村子，沿著田間小路，兩人走到涪縣城外，這時天色已黑，城門早閉。
朱安世想這一路去成都，沒有乾糧和路費，得進涪縣弄一些。便把驩兒安頓在山邊一個小洞裡，自己隻身來到涪縣城下。涪縣依江而建，他顧不得天寒水冷，潛到江中，游到城牆臨江一邊，找到一條水道，有當地盜賊出入的小洞，便鑽進去，進到城中。
當年，他和妻子酈袖新婚時，南遊成都，曾經在這涪縣歇過兩天。當時，他囊中錢財用光，就趁夜裡酈袖睡熟後，去了城中最富的鐵礦主宅裡盜了些金子。城中路徑還大致記得，剛才和老漢攀談時，他又有意探問了那家鐵礦主，雖然朝廷已不許私家開鐵礦、鑄鐵器，那人還是使錢謀了個鐵官的職位，仍為當地鉅富，家宅就在江岸一側。
朱安世避開巡夜衛卒，摸黑潛行，很快找到那座宅院，比先前更加寬闊軒昂。
他仍從後牆翻入，躲在暗中檢視，見宅院大體格局未變，後院一片亭臺池榭，院子正中並排三座樓，用飛閣相連，中間那座主樓最宏偉，連頂上閣樓共四層。主樓正堂燈火通明，人語喧譁，想必是主人正在宴客，二層是主人寢居之所。富戶都有個習慣，將財帛寶物封藏在寢室樓上，以便看管。
朱安世躡足來到主樓後面，攀上樓邊一棵大柏樹，輕輕一縱，跳上二樓簷角，見房內漆黑，便放心越過木欄，跳進觀景廊，來到門前，門從內扣著。他掏出匕首，輕輕挑開門閂，推門進去，摸黑找到樓梯，上到三樓，門上著銅鎖。他取出向老漢討的那段鐵絲，戳進鎖眼，搗弄一陣，彈起簧片，頂開鎖栓，開啟了鎖。進了門，黑暗中摸見屋內佈置仍像當年，靠裡並排立著十幾個大木箱，都上著鎖。他開啟了其中一把鎖，但剛掀開箱櫃，忽然覺得有什麼在扯動，一摸，箱蓋角上有一根絲線，連到地下。
不好！一定是主人防竊，新設了機關，線的另一端恐怕通到樓下，連著鈴鐺之類報警的東西！
果然，樓下隱隱傳來一陣叫嚷，隨後，便是幾個人急急上樓的腳步聲。
朱安世慌忙伸手摸進箱中，和原來一樣，裡面整齊堆滿小木盒子，他隨手抓起一個小盒子，沉甸甸的，顧不得細看，急忙下樓，剛到了二樓屋中，腳步聲也已到了門外。他忙從廊門出去，輕手帶好門，隨即從簷角跳到柏樹上，溜到地下，奔到後院，翻牆出去，後面一片叫嚷聲。
他急急從原路返回，游水來到城外，爬上岸，才開啟那個盒子，裡面滿滿一盒金餅。
當年，他盜了兩盒，第二天興興頭頭拿出一塊金餅去買車，準備繼續南下。酈袖知道錢已用光，正打算變賣自己的首飾，忽然看到金餅，立即沉下臉來，問他：「這又是你偷來的？」他忙解釋說他從來都只盜官宦豪富，酈袖卻說：「做官的，也有隻拿俸祿養家過活的，至於豪富，許多都是靠自己本事辛勞贏利。你憑什麼去盜？」他又解釋說都是事先打問清楚了才去盜的，從來不盜清廉本分之人。何況盜來的錢財也不全是自己用，時常散濟給窮苦之人。酈袖又問：「你自己用多少？分給窮人多少？」他從來都是憑著興致做事，哪裡記得這些，所以頓時噎住。
酈袖盯著他，良久，才正聲道：「你是我自己挑中的，嫁了你，此生我不會再作他想，我只想問明白一件事，也望你能誠心答我——你能否戒掉這盜習，你我夫妻二人好好謀個營生，安安穩穩度日？」
自從相識以來，朱安世事事依順酈袖，為了酈袖，便是舍了性命也滿心歡喜，那一刻，他卻忐忑起來。
他自幼便天不收、地不管，野慣了的，忽然讓他像常人一般安分守己、老實過活，恐怕連三天都熬不住……夫妻之間，不該有絲毫隱瞞，但若說實話，定會讓酈袖傷心，這又是他最不肯做的事。若順著酈袖的心意，酈袖固然歡喜，但話一齣口，便得守信，此後的日子怎麼挨下去？
他望著酈袖，猶豫再三，不知道該如何對答。
酈袖也定定望著他，半晌，輕嘆了口氣，眼裡沒有責備，竟滿是愛憐：「你這匹野馬，若給你套上籠頭韁繩，你也就不是你了。好，今後我不硬拗你的性子，但你也得答應我一件事。」
「什麼事？你儘管說！」
「你以後若要行盜，只能盜為富不仁、仗勢凌弱的貪酷之人，而且盜來的財物，自己至多隻許留兩成，八成必須散濟給窮人。」
「好！我一直也是這麼做的，只是沒有你說得這麼清楚分明！」
想起當日情景，朱安世在夜路上獨自笑起來。
他念著老漢的救助之恩，便先趕回小村子，來到老漢家。心想以老漢為人，當面給他，必定不收，便翻牆進去，摸進廚房，黑暗中大致一數，盒裡一共二十枚金餅，便留下四枚，其餘十六枚金餅全都放到米缸中。這才潛行出村，趕到山邊，找到了驩兒。
驩兒縮在洞裡，正在打盹，聽到腳步聲，立刻驚醒。
朱安世心懷歉意，但又不得不盡快離開，便拍拍他的小肩膀，道：「我們又得爬山。」
「嗯。」驩兒立即站起身。
他們連夜翻山，天微亮時，繞過了涪縣，遠遠看見山腳下通往成都的大道。
涪縣：今四川省綿陽市涪城區。