山上滴起雨來，山風越發溼冷。
朱安世被凍醒，轉頭一看，驩兒還在熟睡，但皺著眉頭，臉蛋潮紅，伸手一摸，額上滾燙。不好，孩子生病了！
朱安世忙伸手輕輕搖動他：「驩兒，驩兒！」
驩兒迷迷糊糊呻吟著，卻睜不開眼。朱安世四處望望，見不遠處有塊巨石，石下有個凹處可以避雨，便抱起驩兒走過去，先輕輕放到石下，然後撿了幾抱尚未打溼的枯草黃葉，厚厚鋪在石凹裡，才讓驩兒睡好，又折了些樹枝遮擋住山風。昨夜渡水過來，兩人身上衣服至今未乾，身上火石在梓潼時已被搜走，沒辦法生火烘烤，只能用枯葉厚厚堆在驩兒身上。
他粗識一點草藥，忙去採了些牛燥葉、葴、蒲公英，沒有瓦罐，煎不成藥，只能在石塊上搗爛，一點一點餵給驩兒。忙了半晌，腹中飢餓，又去掘了幾個山薯胡亂充飢。之後便坐在驩兒身邊看護。
雨淅淅瀝瀝越下越密，山上越來越冷。
他忍不住打了幾個寒噤，見驩兒縮成一團不住發抖，便躺下來，把驩兒抱在懷中，替他保暖。驩兒漸漸沉沉睡去，朱安世一動不敢動。
當年，兒子生病時，他就這樣將兒子抱在懷中。分別幾年，不知兒子現在是什麼模樣，是否照舊跟他親。他笑著長嘆一口氣，望著雨幕，想象別後重逢的情形，妻子酈袖見到他，定會又裝作生氣，冷著臉不理睬他，等著他賠好話。這次不同以往，惹了這麼大的禍，分別這麼久，定得好好賠些不是才成。他在心裡反覆思量著各種甜話、乖話、趣話、真心話……正眯著眼睛笑著浮想，驩兒忽然叫道：「娘！娘！娘！」
驩兒仍閉著眼、皺著眉，在夢裡哭起來，眼角滾下淚珠。朱安世輕輕替他擦掉淚水，不由得深嘆一口氣。
一連兩天，驩兒始終昏迷不醒，一會兒笑、一會兒哭、一會兒驚叫，朱安世看著心疼，但沒有火種和衣被，只能定時給他喂藥，又把山薯搗成泥，喂他吃一些，然後一直守在他身邊。心裡不住念：孩子啊，你千萬得好轉過來，不然朱叔叔就白花這麼多氣力救你啦！
鉗鈦箍著手腳，實在礙事，他找了塊硬石，想砸爛鐵鐐上的鎖，但費盡氣力也沒能成功，倒是幾次失手，砸到手腳，疼得他哇哇怒叫，只能恨恨作罷。
他攀上巨石，舉目眺望，只見四周群山連綿、峰巒如波，根本望不到邊。出入蜀地只有峽谷間一條驛道，沿路絕難避開盤查，只能翻山越嶺。他心裡暗暗叫苦，不論南下去成都，還是北上回長安，都得越過這重重山峰。他獨自一人要走出去都艱難，何況還有驩兒！想了一陣，也沒有他途，還是先醫治好驩兒再說。
到第三天，驩兒才睜開眼睛，見朱安世正在給自己喂薯泥，有氣無力地說：「謝謝朱叔叔……」
「你終於醒來啦，嘿嘿！」朱安世十分開心，「不要說話，乖乖吃！」
又過了兩天，驩兒病勢漸漸好轉，能自己坐起來吃東西了。他從懷裡取出一卷兒東西遞給朱安世，朱安世一看，竟是那捲絲鋸！那夜逃得急，全然忘了這東西，更沒有跟驩兒說起，倉皇中他居然能留心，朱安世甚是納罕：「哈哈，你什麼時候把它拿著了！」
驩兒並不作聲，只是微微一笑。能替朱安世做一點事，他顯然十分開心。邴氏替他梳的小鬟已經散亂，頭髮披散著，恢復了男孩兒的模樣，雖然身子還是虛弱，但圓圓的黑眼睛又閃出光亮。
朱安世接過卷絲鋸，套在指頭上轉悠，感嘆道：「這東西寶貴，丟不得。」
他想起韓嬉說這絲鋸是精鐵製成，連鐵器都能鋸斷，便坐到石凹邊的草地上，扯開絲鋸，兩手拽緊，試著鋸腳上的鐵鏈。鋸了一陣，果然鋸出一條細縫。他大喜，埋頭加勁繼續鋸起來。正鋸著，驩兒忽然低聲叫道：「朱叔叔！」語氣十分怪異。朱安世抬起頭，見驩兒盯著石凹外，滿眼驚恐，他順著目光回頭一看：一隻猛虎！
那隻老虎立在兩丈外，渾身斑斕，身形強壯，雙眼泛著黃光，定定盯著朱安世，一陣一陣發出低重鼻息。
朱安世頭皮一麻，頓時呆住，一動不敢動。老虎盯了片刻，忽然抬腿奔了過來！
朱安世這才回過神，慌忙要站起身，卻一頭撞到頂上的岩石，一陣眩暈，一屁股又坐了下來。這時，老虎已經衝到眼前，兩隻巨爪撲向朱安世！朱安世嚇得魂飛魄散，忙張開雙腿，繃緊鐵鏈，攔向虎爪，但哪裡攔得住？鐵鏈被老虎一爪摁到地上，一聲咆哮，一股腥臭之氣撲面而至。老虎張開巨口，舌頭血紅、利齒森森，向朱安世咬來！
朱安世魂已不在，正好兩腿之間有塊大石頭，一把抱起來，用力推了出去。這時虎嘴正張得最大，那塊圓石一下子搡進虎嘴之中，老虎喉嚨中發出一聲怪叫，猛地頓住。朱安世忙撤回手，倒退著連蹭幾步，縮回到石凹裡，抓起一根粗樹枝，準備搏鬥，卻見那老虎猛搖著頭，要吐出那塊石頭。誰知那石頭剛好撐滿了虎嘴，又被虎牙卡住，吐了半天吐不出來。老虎伸出爪子，嘶吼著，要扒出石頭，然而石頭圓滾滾的，無處著力，扒了半天扒不出來。它暴怒起來，不停轉圈打滾，石頭卻始終卡在嘴裡。
朱安世和驩兒看得目瞪口呆，過了半晌，那老虎竟嗚咽一聲，大張著嘴，含著那塊石頭，轉身向遠處跑去，不久便隱沒在樹叢之中。
朱安世這才慌忙抱起驩兒，跳出石凹，抓起掉在地上的絲鋸，沒命地狂奔。
這深山之中，不知道還要遇見什麼。
他不敢再在地下睡，找了棵粗壯老樹，在枝杈上搭了個棚子，和驩兒住在裡面，讓驩兒繼續養病，等身子復原了再上路。
兩人斜靠在樹棚裡，想起那隻老虎，不約而同地一起笑起來。起初還只是低笑，互相一對視，頓時大笑起來，再也停不住，笑聲驚得樹叢裡宿鳥撲啦啦一起飛去，直笑到筋疲力盡，才漸漸止住。
朱安世已經很久沒有這般開懷大笑過，心頭悶氣一掃而光。自見面以來，他也是第一次見到驩兒笑得這樣開心，心裡十分欣慰。
過了一陣，驩兒望著林野，忽然牽念道：「不知道那隻老虎吐出石頭來沒有？要吐不出來，它就得餓死了。」
朱安世想了想說：「它既然能吞進嘴裡，大概也能吐出來，只是當時太焦躁，等安靜下來，慢慢吐，應該能吐得出來。」
驩兒不再說話，望著遠處，不知道在想什麼。
朱安世問道：「你娘是讓你以後跟著那御史大夫嗎？」
驩兒搖搖頭：「我娘沒說，只說一定要找到御史大夫，當面背給他聽。」
「見到御史大夫，背給他之後呢？」
「我也不知道。」
「那你就跟著我吧，我兒子一個人太孤單，你們兩個年紀一般大，正好做個伴。你願不願意？」
驩兒扭過頭，眼睛閃著亮，狠狠點點頭：「嗯！朱叔叔，你的兒子叫什麼？」
「郭續。」
「哦，朱郭續……」
朱安世笑起來：「他就叫郭續，不是朱郭續。」
「他不是該姓朱嗎？」
「我本來姓郭，我父親被皇帝老兒無緣無故問了罪，我們郭家全族被斬，只有我僥倖被救走，為了活命，所以改姓了朱。我兒子自然該姓回郭。」
「難怪你把天子叫‘劉老彘’……」
幾天悉心調養，驩兒已漸漸復原。
他畢竟是個孩子，在樹棚裡拘困了這幾日，見朱安世跳下樹，又去尋吃食，嘴裡雖不說，眼中卻露出跟隨之意。朱安世回頭看到，立即明白，他丟下驩兒去尋食本也不放心，不敢走遠，附近山果野菜薯根也幾乎找盡。於是他便在樹下伸出雙手笑問：「你也該走動走動了，敢不敢跳下來？」
「敢！」
驩兒頓時爬起身，扒在棚沿邊，笑著望了望朱安世的懷抱，稍一猶豫，隨即鼓起勇氣跳了下來。樹棚離地有半丈高，朱安世在下面穩穩接住，兩人一起笑起來。朱安世當年和兒子就時常這樣玩耍，看驩兒異常開心，他心頭一熱，竟湧起一陣酸楚，忙嘿嘿笑了兩聲，小心放下驩兒，牽著他的小手，慢慢往林子裡穿行。
沒有火，吃了幾天山薯野果，朱安世口中寡淡，想另找些食物吃，問驩兒，驩兒卻說很好。
朱安世笑起來：「你這孩子，問什麼都說好。小孩子家，要常說說‘不好’才對嘛。」
但這山裡，能有什麼？找了許久，依然只有山薯野果。
兩人穿出樹叢，來到一處山坳，忽然聽見前面傳來小獸啼鬧之聲。撥開草叢一看，下面一個山洞，洞口一隻猛虎！身邊兩隻小虎崽。
朱安世忙一把護住驩兒，躲在草叢後，一動也不敢動。過了半晌，不見動靜，只聽見小虎崽仍在啼叫，聲氣竟十分哀惶。朱安世輕輕撥開亂草，偷偷望去，那隻大虎躺在地下，一動不動，嘴大張著，口中卡著一塊圓石。
居然是那天那隻老虎！它竟沒能吐出那石頭！
看來真如驩兒所言，它因此而餓死。再一看，它的肚腹露出乳頭，是隻母虎。兩隻小虎崽圍著它，不斷挨擦抓撥，含著母虎乳頭吸吮兩下，接著又哀啼起來。看來是餓極了，而母虎乳汁已幹。
朱安世看在眼裡，心底不由得有些歉疚。
「它是兩隻小虎的娘……」身邊驩兒忽然小聲說道，語氣有些傷憐。
朱安世知道他是觸景生情，想起了自己的娘，忙伸手輕輕攬住他，低聲說：「我去捉幾隻野兔餵它們。」
「不好……」驩兒小聲道。
「嗯？怎麼不好？」
「野兔也有娘，也有兒女。」
朱安世一聽，先覺好笑，但略一想，又一陣感慨：這孩子心太善了。小兒天性都頑劣，不懂什麼善惡。自己的兒子當年還專門捉了蟲子弄死取樂，被酈袖責罵了幾次才不敢了。驩兒小小年紀，卻能處處替人著想，善心竟及禽獸。若不是自幼就身遭大難，哪裡能有這片善良之心！
他溫聲問道：「你覺著該怎麼做才好？」
驩兒望著小虎崽想了半晌，小聲道：「我也不知道。」說完，眼中竟閃出淚光。
朱安世從未細想過這些事，一直以為，一物降一物，本來是自然之理。然而，此時以父母子女之心去看，忽然覺得，這自然之理竟是如此無情！他不由得記起趙王孫似曾說過一句話：「天地不仁。」當時聽了，渾不在意。此時猛然想起，看著驩兒滿眼傷心，聽著兩隻小虎崽哀哀而啼，再想起自己的妻兒，相隔千里，不知能否順利重聚，就算重聚，自己和酈袖有朝一日總得死。倘若死時，兒子已經成人還好，若不幸死得早，留下兒子孤零零在這世上，又得像自己幼時一樣孤苦無助……這樣一而二、二而三，心緒蔓延，無邊無際，竟至一片空茫灰冷。
他眼中一熱，落下大滴淚來。臉上一涼，他才驚覺，忙抬手擦掉，幸好驩兒一直望著老虎，沒有發覺。