這時，柳氏也迎了出來，笑著拜問。
任安轉身從童僕手中接過一個盒子，遞給柳氏：「這是賤內讓我帶過來的。」
柳氏開啟一看，是一盒精緻甜糕。
任安又道：「這是她特意蒸的，說讓你們也嚐嚐。」
柳氏忙謝道：「讓嫂子費心了，時常記掛著我們。這定是棗花糕了。」
任安笑道：「好眼力，正是河間棗花糕。」
柳氏忙去廚下，吩咐伍德妻子胡氏置辦了酒菜，司馬遷與任安對坐而飲，談笑了一會兒。
任安忽然皺起眉頭，道：「昨天杜周找到我，託我到成都時，務必幫他料理一樁事。」
「關於盜馬賊？」
「你怎麼知道？」
「我只是猜測，杜周眼下最大的煩惱，當然是汗血馬失竊一事。這馬如果追不回來，杜週休矣。」
「正是事關那朱安世。杜周查出他妻子現在成都，他料定朱安世必會逃往那裡，要我到成都，知會蜀郡太守，一定要捉住朱安世。這讓我實在為難。」
「你職在監察，能否捉到，該是蜀郡太守之責。」
「我不是怕捉不到朱安世。相反，我怕的是捉到他。」
「哦？這我就不明白了。」
「我沒向你提過，那朱安世與我相識多年，算是忘年之交，情誼非淺。」
「你怎麼會認識他？」
「他父親於我有恩。我年少窮困時，他父親曾數次相助，我能投靠大將軍衛青門下，也是由於他父親引見。其實他父親你也見過。」
「哦？姓朱……我想不起來。」
「他是改了姓。他原姓郭，他父親是郭解。」
「郭解？」司馬遷大驚，隨即恍然嘆道，「難怪，難怪，果然是父子，世上恐怕很難找到第二個人敢去皇宮盜走汗血馬。」
「這朱安世也實在魯莽，那汗血馬身形特異，極容易辨認，偷到手，騎又不能騎，盜它做什麼？」
「我猜他恐怕並不是為了貪這汗血馬。他既能從宮中盜走汗血馬，必然機敏過人，怎麼會不知道盜汗血馬是自找麻煩？」
「那能是什麼？」
「恐怕是洩憤。」
「洩憤？洩什麼憤？」
「我聽說他曾隨軍西征大宛，此次西征，去時六萬大軍，牛十萬，馬三萬，歸來時，只有萬餘人，馬千餘匹。大半士卒並非戰死，而是由於將吏貪酷，剋扣軍糧，凍餒而死。而所得汗血馬才十匹，中馬以下三千餘匹。」
「這麼說他是因為怨恨李廣利？」
「恐怕不止，他定是知道天子極愛汗血馬，再加之他是郭解之子。」
「唉！」任安長嘆道，「朱安世這次真是闖了個天大的禍。他在扶風城又胡鬧一氣，減宣都因此自殺。還有一事更加奇怪，他自己性命難保，身邊竟還帶著個孩子，不知道那孩子是從哪裡來的，杜周格外囑咐，那孩子也一定要捉住。」
「我也聽說了，那孩子甚是詭異，到處風傳他會妖術——」
兩人又談論了一陣，任安要回去置辦行裝，飲了幾杯後，便起身告辭。司馬遷依依拜別，在門邊駐望良久，才黯然回屋。
柳夫人將棗花糕分作三份：一份捎給女兒，一份分給衛真和伍德胡氏兩口子，一份他們夫妻兩個享用。
她遞給司馬遷一塊，然後自己也拈起一塊，邊嘗便讚歎：「這棗花糕只有金絲小棗棗泥拌著棗花蜂蜜，才會這樣香糯滑爽。河間金絲小棗可是天下一絕，那裡的棗樹移到別處，棗子就會變得酸澀。就像咱們院裡這棵，棗子雖然結得多，卻沒那麼脆甜。聽說是因為河間那地方九河環繞，水土獨一無二……」
「九河環繞？」司馬遷心頭一震，喃喃念道，「九河……九河……」
「怎麼了？」
「對！」司馬遷忽然叫道。
柳夫人被嚇得一抖，手中半塊棗花糕掉落在地。
「九河枯，日華熄！‘九河’是河間，‘日華’是日華宮！」
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五天後，朱安世到了成都。
二百多里地，所幸一路無人過問。
到成都北城門外時，正值傍晚，出城入城的人流往來不絕，雖有士卒執戈守衛，卻都漫不經心，不聞不問。
朱安世下了牛車，抓了把塵土，在自己和驩兒臉上抹了抹，更顯得灰頭土臉，風塵僕僕。這才挽著牛車，低頭緩步走過去，過城門洞時，衛卒看都未看。進到城裡，朱安世駕車向城南趕去。
成都天氣一向陰霾，今天卻意外放晴，夕陽熔金，霞染錦城，此時又是年關歲尾，富麗繁華之外，更增融融暖意、洋洋喜氣，正合歸家心境。
朱安世迎著夕陽，半眯著眼，想著就要見到妻兒，心頭狂跳，不由得嘿嘿笑起來。
四年前，他被捕入獄時，知道妻子酈袖為了避禍，定會逃往他鄉。從大宛西征回來後，他還是馬上趕去茂陵家中，舊宅果然早已換了主人，在門前和那新房主攀談時，他一眼瞥見院裡房簷簷角上掛的那串飾物——小小巧巧一隻錦冠，下綴著一條竹索。
他立即明白那是妻子留下的記號，並馬上猜出了其中意思：
成都夷裡橋錦裡。
新婚後，朱安世曾和妻子酈袖漫遊至成都，知道成都因設錦官，故而號稱錦官城。那錦冠自然是指「錦官」。酈袖極愛錦江邊、夷裡橋一帶的景緻。那夷裡橋是用竹索編成，橫掛錦江兩岸，人行其上，橋隨人蕩，別處均未見過。那竹索自然是指「夷裡橋」。夷裡橋北，有片街里名叫錦裡，整日熙熙攘攘，是錦城最繁華的所在。
酈袖曾說，如果長安住厭了，就搬到成都錦裡，開一家錦坊，安逸度日。
牛車行不快，等到了錦江畔，天色已經昏暗，遠遠望見笮橋懸掛江水之上，只有三兩個行人走在橋上，橋索在暮色中悠悠搖盪，朱安世的心頓時怦怦跳響。
當年，和妻子過橋時，他曾在橋中央用力搖盪，想逗嚇酈袖，誰知酈袖非但沒有驚怕，反倒興致大漲，兩人一起晃盪一起笑，還惹惱了過橋的行人……想到這一幕，朱安世又忍不住嘿嘿笑起來，把驩兒嚇了一跳。
來到錦裡街口，大多數店鋪全都關門歇業，街上只有稀疏幾個路人。
朱安世跳下車，挽著韁繩，望著兩邊門戶，挨家細看。
走了一段路，他一眼看到旁邊一扇門，左門角上鏤刻著一枝梅花，右門角上則是一隻蟬。
酈袖！
他心頭猛地一撞：酈袖最愛梅花和蟬，說人生至樂是「冬嗅梅香夏日聽蟬」，當年在茂陵安家時，就曾請工匠在門扇角上鏤刻了這樣的梅蟬紋樣。
笮（zuó）橋：竹索編織而成的架空吊橋。據傳秦代李冰曾在益州（今成都）城西南建成的一座笮橋，又名「夷裡橋」。
河間：地處冀中平原腹地，位於今河北省內，屬滄州市管轄。河間之名始於戰國，因處九河流域而得其名，古稱瀛洲。盛產糧棉瓜果，尤以金絲小棗著名。
郭解：西漢著名遊俠，詳見《史記·遊俠列傳》。