朱安世仔細拍打身上的灰塵，用衣袖揩淨了臉，又整理一下衣衫，這才抱下驩兒，牽著他走上前，抬手叩門。
走近細看，那門角上梅蟬圖案和茂陵舊宅的果然完全一樣、紋絲不差，恍然間，似回到了舊宅一般，朱安世心又咚咚跳起來。
半晌，聽見裡面響起腳步聲，有人出來開門，朱安世頓時屏住呼吸，一個婦人探出頭，卻不是酈袖。
朱安世一怔，那婦人也眼帶戒備，上下打量後，才問道：「你有何貴幹？」
「我來找人。」
「找什麼人？」
「長安茂陵來的酈氏。」
「你姓什麼？」
「朱。」
「朱什麼？」
「朱安世。」
「喲！原來是朱妹夫，快進來，快進來！」那婦人神色頓改，滿面含笑，忙大開了門，連聲招呼，一邊又回頭朝屋中喊道，「酈妹妹，你丈夫回來啦！」
朱安世牽著驩兒進了院門，見小小一座院落，院中竟也有棵大槐樹，葉已落盡。另一邊栽著一株梅樹，梅花已經半殘，但仍飄散出一些香意。正屋門上掛著半截簾子，裡面寂靜無聲，並不見有人出來。
朱安世站在院中，望著那簾子，心又狂跳起來。定定望了片刻，仍不見有動靜，微覺不對，回頭一看，卻見那婦人不關門，也不走過來，退到牆角，臉上的笑容忽然變成懼意。朱安世大驚，忙伸手護住驩兒。
就在這時，簾子一掀，裡面衝出兩個人！
執刀拿劍，是士卒！
朱安世急忙轉身，拉著驩兒要出門，兩邊廂房又各衝出兩個士卒，手執兵刃圍過來。朱安世幾步趕到門口，卻見門外一個校尉帶著一群士卒攔住去路！
不可能奪門而出，朱安世猛一閃念，一把挾起驩兒，又回身向裡奔。院裡六個士卒已經圍成半圓，齊舉刀劍，向他逼來。朱安世大喝一聲，邁開步子，迎面衝向最中間的那個瘦卒。那瘦卒大為意外，不由得向後退縮，其他士卒見狀，忙挺刀劍，要上前阻攔。
「留活口！」門外校尉大喊。
朱安世一聽，大為放心，抬腿向那瘦卒踢去，瘦卒見他來勢兇猛，忙縮身躲閃，其他士卒聽了吩咐，都不敢亂動。朱安世乘這間隙，一腳踢倒那個瘦卒，幾步飛奔，衝進了正屋，關上門，插好門閂，這才放下驩兒。見屋子中間一個火盆，炭火仍燃，朱安世忙走過去，抓起盆邊的鐵鉗。
「撞開門！」校尉在門外吩咐。
隨後，門板響起撞擊之聲，士卒在用身子用力撞門。
驩兒的眼皮隨著撞擊聲一眨一眨，腳也一步一步向後退。
「驩兒不要怕，你躲到後邊去。」
朱安世走到門邊，見門扇一震一震，隨時會被撞開。略一思忖，隨即伸手，一把抽開門閂。門忽地大開，兩個士卒側著身子猛地跌了進來。朱安世一把揪住靠前一個，大喝一聲，拋了出去，隨手又揪住另一個，也拋了出去。兩卒先後撞向門外士卒，被同伴扶住。
朱安世手執火鉗，前踏一步，立在門口，圓睜雙眼，作勢要拼命。
門外士卒看他這般雄壯兇悍，不由得心生畏懼，沒有一個敢上前。
「給我拿下！」校尉喝道。
那些士卒慢慢挪動身子，卻沒有誰敢先上前動手。那校尉大怒，抬起腳，朝自己身前一個執戈士卒狠狠踢了一腳。那執戈士卒一個踉蹌，向前栽了幾步，幾乎跌倒，他忙穩住身子，手握長戈，盯著朱安世，小心翼翼地逼過來。朱安世正盼他能先攻，等長戈離自己一尺多時，猛喝一聲，向前一步，伸手一抓，攥住戈杆，用力一奪，那士卒手抓得緊，腳卻不穩，被猛地一帶，俯跌過來。朱安世抬腿一腳，踢翻那個士卒。隨後抄戈在手，跨出門外，那些士卒忙舉刃戒備。
朱安世環視一圈，猛地揮戈，向那些士卒橫掃過去，那些士卒慌忙各自躲閃。朱安世又略一蹲身，舞動長戈，向那些士卒小腿掃去，士卒們又急忙後退，有幾個避讓不及，腳踝被掃中，先後跌倒。
朱安世挺戈而立，怒目而視。
士卒們望望朱安世，又望望校尉，各個惶惶，跌倒的那幾個趕緊悄悄爬起來。
那校尉也不知所措，定了定神，才瞪著朱安世道：「我看你能鬥得了幾時？」
朱安世「哼」了一聲，朝那校尉一冷笑，心想能拖一時就拖一時，於是望望天，懶洋洋道：「天要黑了，老子要休息了，別吵老子睡覺。你們要戰，老子明天奉陪！」
說罷，他轉身進屋，砰地又關上門，插好門閂。側耳一聽，門外靜悄悄，毫無聲息，這才稍稍放了心。
他環視屋內，陳設佈置竟也和茂陵舊宅一模一樣，只是器具上蒙滿塵灰，案上碗盞凌亂。酈袖向來愛潔，看來離開已有時日。不知道是逃走了，還是被官府捉住了？
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湟水靳產靳產離了金城，輕騎北上。
每到一處驛亭，他便前去詢問。果然有人記得，上個月確曾有一個漢子帶著一個孩童南下，神色甚是匆忙。
靳產心意越發堅定，沿途探問，一路向北，到了張掖。
張掖山川風土與塞外迥異，水草豐美，宛如江南。曾先後是烏孫、大月氏、匈奴領地，二十多年前，霍去病領軍西征，大敗匈奴，始設張掖郡。
靳產進了城，先去府寺拜見郡守。他本來職位低微，但如今身負執金吾急命，郡守甚是禮遇，說接到驛報後，已將事情查明。隨後命書吏帶他去軍營，找到校尉。
從校尉口中，靳產得知：死在金城楚致賀家中的那個男子名叫姜志。
姜志是冀州人，從軍西征，因立了些戰功，被升任為軍中屯長，管領五百士卒。去年，漢軍北進大漠與匈奴交鋒，大勝，俘虜了幾百匈奴，其中竟有數十個漢人，是被匈奴擄去為奴。姜志恰好受命監管囚犯，發現其中一個漢人竟是自己伯父。這件稀奇事當時在軍中廣為傳聞。
姜志見伯父受盡苦楚、身體病弱，還帶著一個孩童，便在城中租賃了一院房舍，讓伯父住下來將息調養。然而他伯父染了風寒，一病不起，拖了一個多月，撒手人寰。過了不多久，姜志和那孩童忽然一起離開，不知去向。
靳產問那校尉：「當時俘虜的那些匈奴現在哪裡？」
「都在郡中鐵坊裡做工。」
「其中有沒有當年擄走姜志伯父的匈奴？」
「這我就不清楚了……哦，對了——」校尉轉頭吩咐身邊小卒，「你去喚蔡黎進來。」接著他又對靳產解釋道，「蔡黎是姜志的同鄉好友，他或許知道些東西。」
不一時，一個軍吏走進帳中，跪地叩拜。
校尉道：「這位湟水靳產有些事要問你，你好生回答。」
靳產便問道：「那姜志的伯父叫什麼？」
蔡黎答道：「姜志不曾說過，屬下也未曾問過。」
「那孩童是姜老兒什麼人？」
「據姜老伯言，是他在途中救的一個孤兒。」