「姜志原籍是冀州哪裡？」
「常山元氏縣槐陽鄉。」
「常山？那裡遠離邊關，怎麼會被匈奴擄去？」
「姜老伯是在朔方，被一個匈奴百騎長所俘。」
「那個百騎長捉到沒有？」
「捉到了，當時姜志還曾重重鞭打過那匈奴一頓。」
「姜志離開前可有什麼異常？」
「嗯……好像沒有。或許有，不過屬下沒有覺察。」
「他離開前兩天，附近有沒有出現古怪可疑的人物？」
「嗯……似乎沒有。」
「比如幾個身穿繡衣的人？」
「繡衣人？對了，記起來了！是有三個繡衣人！」蔡黎忽然道，「應該正是姜志離開前一兩日，傍晚我正要回營，迎面看見三匹馬走過來，馬上三人都穿著蒼色繡衣，各掛著一柄長斧。神色十分古怪，不住向營裡張望，像是在搜尋什麼。這邊塞之地，除了平民、兵卒，只有往來客商，那三人服飾相貌態度格外惹眼，所以我才記得清。」
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杜周正在檢視案簿，忽見劉敢急急趕來稟報。
「汗血馬被送回來了！」
「哦？」杜周頭猛地抬起。
「今早西安門門吏剛開城門，看到一匹馬被拴在護城河邊的柳樹下，四周卻不見人影。門吏見那馬身形不一般，跑過去看，見馬頸韁繩上掛著一條白絹，上面寫著一行字——就是這條——」劉敢取出一條白絹，雙手呈給杜周。
杜周接過一看，上面寫著：
汗血馬奉回，執金吾安枕。
杜周心裡既喜且怒，喜的是汗血馬終於歸還，怒的是絹上文字語氣輕佻，顯然是在嘲弄奚落他。不過，他面上毫不流露，只抬頭問道：「馬呢？」
「卑職已經牽了回來，現在府裡馬廄中。」
「好。」
劉敢接著道：「那門吏發現汗血馬後，報給了門值，門值立即將馬牽到門樓下，藏了起來，同時遣人急報給卑職。卑職聞訊立即趕到西安門，見果然是汗血馬。卑職當即就想，汗血馬雖然是盜馬賊自己送回，但畢竟是由於大人一路嚴控急追，逼得他走投無路，為保性命，才送了回來。此事若讓旁人知道，一旦傳到天子耳中，天子雖不會怎樣，但多少會抹殺大人功勞。幸好當時天色早，沒人進出城，只有司值和幾個門吏知道此事，卑職已經告誡了他們，此事不得向外透露半句。而後，卑職才調了十幾匹馬，將汗血馬混在中間，牽到府裡來了。」
「不錯。」杜周嘴角微扯出些笑意。
這件事如同一團油抹布，一直塞在他心裡，今天才終於一把掏了出來，心底頓時清爽。
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司馬遷日夜苦思兒寬、延廣所留帛書上的後四句話。
「九河」「九江」他一直認為是大江大河，但天下江河如此之多，究竟是哪九條江、哪九條河？他不斷挑選、拼湊，拼出無數種「九江」和「九河」，每一種地域都太寬闊，且毫無意味，根本理不出頭緒，更莫說關涉到《論語》。
誰知卻被任安送來的棗花糕無意中點醒！
河間地處冀州，因有徒駭河、大史河、馬頰河、覆釜河、胡蘇河、簡河、絜河、鉤盤河、鬲津河九條河環繞，故而名叫河間。日華宮則是由河間獻王劉德所築，幾十年前，曾是儒者雲集之所。
劉德是景帝二子，當今天子之兄，五十多年前被封河間王。
其他諸侯王或驕或奢或貪或佞，唯有劉德性情誠樸、崇儒好古。
他精通典籍，尤愛收藏古籍秘本。為求先秦古書，遍訪天下，凡聞有善本，必定親自前往，重金求購，並抄寫副本贈予書主。若書主不願出讓，則好言求之，絲毫不敢強橫。因此賢名遠揚，懷書者紛紛前往，主動獻書。數年之後，藏書滿樓，數量堪與宮中國庫相比。而且，書品之精，猶有勝之。
為整理古籍，他築造日華宮，設客館二十餘區，廣招天下名儒，雲集上百學士。校對編輯，夜以繼日；講誦之聲，數里可聞。他為人清儉，奉行仁義，日用飲食從不超過賓客。
山東諸儒，聞名而至，如水之就海，源源不絕，河間因此成為一時儒學中心。
劉德又曾多次車載典籍，獻書宮中，天子十分歡悅，每次均要特設迎書之儀，並親自把盞賜酒，獎賞金帛。
三十多年前，劉德最後一次來長安朝拜，天子詔問治國之策三十餘事，劉德對答如流，天子卻怫然不悅，對劉德道：「湯以七十里，文王百里，王其勉之。」
劉德聽了此言，又驚又懼，回到河間後，遣散了諸儒，不敢再講學論文，日夜縱酒聽樂，不久便鬱鬱而終。死後天子賜諡為「獻」。
柳夫人疑惑道：「天子那句話是在勉勵河間獻王，他為什麼怕呢？」
司馬遷道：「天子這句話聽似溫和，實則嚴厲無比。他是認定劉德施行仁義，是在收聚人心，日後必將有篡逆之心。正如商湯和周文王，商湯封地最初只有七十里地，周文王也只有百里，最終卻覆滅桀、紂，建立商、周。」
「劉德在對策中究竟說了些什麼，竟讓天子這樣惱怒，說出這種狠話？」
「我也不知道，明日我去天祿閣查詢當年記錄。不過延廣帛書所言‘九河枯，日華熄’，說的定是河間獻王。這幾十年，自天子至庶人，舉世紛紛推崇儒學，誰能想到，劉德卻因儒學而亡？世道錯亂荒唐，竟至於此！」司馬遷一陣憤慨，不小心一把捏碎了手中的棗花糕。
柳夫人邊取抹布收拾糕渣，邊嘆道：「別人學儒，只是嘴上學學而已，用來謀些利祿。劉德卻是心裡真信，要以此安身立命。這就像金子的成色，起初都是真金，後來你加些銅，我加些銅，到最後遍天下都是鍍金的銅塊，他卻偏要執意用真金，別人豈能容他？」
司馬遷嘆口氣道：「劉德如此愛好古籍，當年孔壁發現古文《論語》等古書，他自然不會不知，知道之後，定然渴慕之極。孔安國當年將那批古書上交宮中，劉德得不到原本，我猜他必定會抄寫一份副本。」
「不是說好不再管這事？你怎麼就是不聽勸告呢？」
司馬遷指著棗花糕，笑道：「這次可不能怨我，都是這棗花糕招致的。」
柳夫人也被逗笑了，但隨即望著丈夫嘆息道：「你這性子恐怕到死都改不了，我也不必勸你了，只盼你能在引火燒身之前，完成你的史記，這樣至少不算枉費你一身才學。唉……」
司馬遷溫聲安慰道：「你放心，我自會小心。我本也要丟開此事不再去管，但又一想，我寫史記，不但記古，更要述今；不但要寫世人所知，更要寫世人所不知。延廣所留帛書，前兩句已經應驗，現在第三句又已猜出。看來此事不只事關《論語》，背後牽連極大。兒寬留書於延廣，延廣又寄望於我，我若置之不理，後世將永難得知其中隱情。我寫史何用？史之為史，不但要記以往之事，更要通古今之變，善者繼之，惡者戒之。以古為鑑，方能免於重蹈覆轍。就如路上有陷阱，你已被陷過，便該立一警示，以免後人再陷。史之所貴，正在於此。」
柳夫人嘆道：「我何嘗不知道這道理？但——你一心全在史記，而我為你之妻，我之心……卻只能在你。」
司馬遷望著妻子，心底暖意潮水般湧起，一時間感慨萬千。
妻子眼角已現皺紋，鬢邊已經泛白，一雙眼也早已不復當年的明麗清澈，但目光如陳釀的秋醴，溫醇綿厚，令人沉醉。
他伸臂將妻子攬在懷中，一句話都說不出。
張掖：今甘肅省張掖市，位於河西走廊中部。漢武帝元鼎六年（西元前111年）置張掖郡，意為「張國臂掖，以通西域」。
參見《史記·五宗世家》及《漢書·景十三王傳》。
參見《史記集解》。