司馬遷立即道：「你只見到這些人，你見不到天下無數人怨你、憎你。朱安世執劍獨闖建章宮，他刺殺你，不是為自己，是為孔驩、為天理公義。此後更會有張安世、李安世、司馬安世執劍來殺你，同樣不是為自己，是為天理公義！」
劉徹臉色陰沉下來：「看來你今天要做司馬安世？」
司馬遷搖搖頭：「不需我殺你，我也殺不了你，但天會殺你。你幾十年苦苦求長生，求到了嗎？」
劉徹聞言，頓時變色，坐起身子道：「這天下是我的，我雖不能長生，但我劉家子孫生生不息，這天下也將永為我劉家之天下。」
司馬遷忍不住笑起來：「禹之夏、湯之商，如今在哪裡？姬姓之周、嬴姓之秦，如今在哪裡？」
劉徹忽然得意道：「你拿他們來和我比？哼哼！他們哪裡懂御人之道？我威之以刑、誘之以利、勸之以學、導之以忠孝。從裡到外、從情到理、從愛到怕、從生到死，盡都被我掌控馴服，誰逃得出？」
司馬遷又笑道：「你為鉗制人心，獨尊儒術，忘了這世間還有其他學問，你難道沒有聽過莊子之言：‘盜其國，所盜者豈獨其國邪？並與其聖知之法而盜之。’你能創制這御人之術，別人難道不能借你之道，奪你天下？」
劉徹竟然高聲讚道：「好！你說了這麼多，獨有這句說得好！這兩年我也正在尋思這件事。以你看來，該當如何？」
司馬遷道：「你貪得天下，人也貪得天下。只要這天下由你獨佔，必會有人來盜來奪。」
劉徹問道：「如此說來，此事不可解？」
司馬遷道：「天下者，非君之天下，乃民之天下。把天下還給天下，誰能奪之？」
劉徹大笑：「你勸我退位？哼哼，就算我答應，這天下該讓給誰？」
司馬遷道：「天下公器，無人該得。一國之主，乃是民心所寄、眾望所歸。既為一國之主，便該盡國主之責，勤政愛民、勸業興利。而非佔盡天下之財、獨享天下之樂。」
「我若不樂意呢？」
「你不樂意，天下人也不樂意。」
「他們不樂意，我便殺！」
「嬴政也只懂得殺。」
劉徹沉吟半晌，笑道：「說得不錯。看來我是得改一改了。不過，你必須死。」
「我知道。」
「我不能讓你這麼容易死。」
司馬遷舉起手中的瓷瓶，拔開塞子，送到嘴邊，直視劉徹道：「不需你費心，我之生不由你，我之死也不能由你。」
劉徹一怔，隨即點頭：「好！好！不錯！不錯！只是我不愛見死人，我答應你，讓你自己回家去死。」
司馬遷放下手，道：「多謝。」
劉徹道：「你離開之前，最後替我寫一篇詔書，我留著預備用。名字我已經想好，就叫《罪己詔》。我已經活不了幾年，的確如你所說，民怨太盛，下一代皇帝不好做。我就悔一下罪，讓天下人心裡舒服些。」
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離開未央宮時，太陽已經高懸頭頂，眼看就到正午。
馬已被抽打著疾奔欲狂，司馬遷卻仍嫌太慢，連聲催促。
好不容易趕到家門，司馬遷立刻跳下車子，到門前狠命敲門，僕人剛開啟門，司馬遷便立即問道：「夫人在哪裡？夫人可還活著？」
僕人滿臉惶惑，司馬遷一把推開他，奔進門，衝向正房，卻見柳夫人迎了出來。
司馬遷顧不得僕人在旁，一把抓住柳夫人的手，連聲道：「太好了！太好了！」
柳夫人也喜極而泣：「我幾乎要走了，但又怕你會趕回來……」
司馬遷轉頭吩咐僕人不許打擾，而後，緊牽著柳夫人的手，走進屋中，一起坐下，彼此注視，都悲喜莫名。
司馬遷伸臂攬住柳夫人，兩人相偎相依，並肩而坐。
不知不覺，坐到了傍晚，天色漸漸黑下來。
司馬遷溫聲道：「時候到了。」
柳夫人輕聲應道：「嗯。」
兩人坐直身子，各自取出小瓷瓶，一起拔開塞子。對望一眼，黑暗中面容模糊，但彼此目光都滿含繾綣、毫無懼意。
瓷瓶輕輕對碰，一聲輕微但清亮的鳴響。
二人一起舉瓶，一起仰頭喝盡，一起將瓶子放到案上。
而後，手緊緊握住、身子緊緊依偎在一起……
據《資治通鑑》記載，徵和四年（西元前89年），漢武帝頒佈《輪臺罪己詔》，三月，見群臣，自言「朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之。」
司馬遷死於何時何因，至今仍是歷史懸案。