二〇〇四年八月十二日(星期四)—八月十三日(星期五)
◀1▶
這間空蕩蕩的屋子裡，原本只有鐵灰色的櫃子和稍微一碰門就好像要掉下來的書架。後來才又陸陸續續地搬入了辦公桌、沙發、桌子、時鐘和裝飾用的盆栽。
我拆開包裝盒，把全新的電話放到辦公桌上，再把電話線插進插座裡，感覺光是這樣就好像已經可以算是一間公司了。空蕩蕩的書架看起來雖然有點靠不住的樣子，不過等我接到工作之後，自然就會被各種資料填滿了吧！如果一時半刻還接不到工作的話……就先放本字典充充場面吧！
我把雙手抱在胸前，把自己今後的工作環境看過一遍。開業申請書已經寄出去了，雖然這份工作不需要什麼執照，但也還是得有這個動作才能夠開始接案。話說回來，我的失業保險金也還沒有去辦止付，不過保險公司應該會直接把開業日當作是我重回職場的日子吧！雖然我大學唸的是經濟系，可是這方面我也不是很懂。
窗戶的玻璃上有我拜託工人用噴漆幫我寫上小小字的「紺屋s&r」。本來是想寫search&rescue【注1】的，可惜窗戶不夠大，只好改用縮寫。現在想起來真是失策，天曉得s&r是什麼樣的公司啊？光看紺屋這兩個字，搞不好還以為是什麼染布坊還是和服店呢【注2】！誰會知道紺屋其實是我的姓呢？
【注1】：search意指搜尋，rescue意指救助。
【注2】：紺屋雖然是日本人的姓氏之一，但也有染坊的意思。
我對開業當老闆並沒有什麼特別的感慨。好像就只是昨天之前都在準備開業的事，然後今天正式開張，如此而已。在回到這個小鎮之後，我的精神一直都處於很平靜的狀態。本來以為擁有一間屬於自己的公司多少會有點改變，看來光是把辦公用品搬進一間空屋子裡是起不了任何作用的。
看著自己空虛的影子模糊地映在寫著公司名稱的窗玻璃上，就連我也忍不住想要把視線移開。雖然我的身材還算結實，但無神的雙眼怎麼看都是一副沒出息的窩囊相。空長了一個高個子，但是臉色鐵定好不到哪裡去吧！這也難怪，誰叫我在屋子裡一窩就是半年呢？雖然我才二十五歲，但如果光線再暗一點，猛一看會以為我已經四十好幾了吧！總之不管橫看豎看，都不像是調查事務所的老闆。雖然不想承認，但誰叫我就是一臉茫然的樣子。
當初在決定要做點什麼小生意的時候，第一個想到的就是開一家賣什錦煎的店。調查事務所忘了是第二志願還是第三志願，總之不是第一志願就是了。可惜開一家賣什錦煎的店有很多需要解決的難題，所以搞到最後還是沒開成……話雖如此，可讓我這麼茫然的原因倒也不是因為對賣什錦煎還有什麼不死心的。
輕撫著灰色的辦公桌，既然公司已經開了，接下來就得打廣告，不然工作要從哪裡來呢？
這間「紺屋s&r」的業務內容只有一種。
那就是小狗。 棒槌學堂·出品
本公司的業務內容就是代替悲傷的飼主找回走失的可愛小狗。如果客戶要我找的是小貓，我也不會拒絕。但如果是小鳥的話，就要考慮一下了。因為我又不會飛，對小鳥也一無所知。對於超出自己能力範圍的事，基本上還是不要輕易嘗試比較好吧！至於身家調查和行為調查，我一開始就沒有打算要接，而且這也不是我開這家公司的目的。我早就跟在徵信社上班的朋友談好了，如果有這方面的工作上門，我就轉介給他，錢讓他去賺。
不能馬上登在電話簿裡，還是先登報紙廣告好了。考慮到剩下的存款，也沒辦法搞得太盛大，那就非得想一些聳動的句子才行。幸好我在上一份工作的時候有參加過文案的腦力激盪會議，只要把當時的經驗拿來用應該行得通。就在我開始玩文字遊戲的時候，才剛接上去的電話突然響了。
「……誰啊？」
我忍不住自言自語，因為這實在很奇怪嘛！這支電話是專門申請來給公司用的，應該還沒有任何人知道號碼才對。十之八九是打錯了吧！
我拿起全新的聽筒：
「喂。」
「喂，請問是偵探社嗎？」
居然是客戶耶！嚇我一大跳。這一瞬間可能是我這半年來情感起伏最劇烈的一刻也說不定。
電話那頭傳來的聲音聽起來年紀很大了。而且不光是年紀很大，那種帶點嘶啞的嗓音令我想起我外公。我外公是務農的，他在電話裡的聲音就好像還不習慣利用電話跟人溝通一樣，帶著一股泥土的味道。可無論如何，這肯定是我第一位客戶沒錯。雖然我臉上的表情還是文風不動，但聲音已經變成營業用的，既響亮又快活：
「是的，這裡是‘紺屋s&r’。」
「呃……這是我第一次打電話到偵探社，所以什麼也不懂……」
「別這麼說，也不用緊張，放輕鬆就行了。」
反正我也是第一次。
偵探這兩個字害我有點心虛，可是除此之外，我又想不到有什麼一般性的名詞可以用來指尋找寵物的業者，所以心虛歸心虛，還是默默地接受了。
電話那頭陷入了一片欲言又止的沉默。氣氛真是凝重。如果對方一直保持沉默，我只好主動問點什麼來打破僵局，看是要問他「你的狗不見了嗎？」還是「你怎麼會知道這個電話號碼的？」而且還是事務所的電話號碼。正當我東想西想的時候，對方下定決心似地開口了。
「你可以幫我找我的孫女嗎？」
「孫女？」
聽起來不像是狗的名字。
「是您的孫女嗎？」
「是的。我聽人家說你那邊是專門找人的公司。」
我是專門「找」沒錯啦！但物件並不是人。看樣子是一場誤會。
「不好意思，請問是誰介紹您來找我的呢？」
「介紹？哦——是大南先生的兒子介紹我來的。」
原來如此。我稍微把聽筒拿開了一點，免得讓對方聽見我不以為然地嘖了一聲。大南那傢伙，全名叫做大南寬，他的話的確是知道我的新工作和電話號碼。他可能是基於一番好意，想介紹工作給我這個從都市夾著尾巴逃回鄉下，傷痕累累的可憐朋友。聽起來似乎是一段佳話，但難道是我忘了告訴他我只想要尋「狗」而不是尋人嗎？
「大南先生的兒子跟我拍胸脯掛保證，說你是一位工作非常認真的人，一定會把我的事當成是自己的事一樣要緊的。你願意幫幫我嗎？」
這我得考慮考慮。雖然說自己送上門來的工作實在不應該拒絕，可是開業的第一件委託就出乎我的意料之外，實在令人有點頭痛。當然，貌似懇切地聽一下事情的來龍去脈這我還辦得到。
但如果只是要聽他說話，根本用不著我，給他一面牆壁就行了。我一邊胡思亂想，一邊問道：
「請問您現在人在哪裡？」
「我在你公司對面的電話亭裡。」 棒槌學堂·出品
我把電話線儘可能拉到靠近窗邊的地方，透過窗戶往下看。
現在是夏天，強烈的陽光曬得我連眼睛都快要睜不開了，連忙用手背擦掉忽然冒出來的淚水。
眼前是一條寂靜的商店街，我的事務所位於一棟四層樓的老舊公寓裡。一樓是便利商店，託它的福，整棟公寓的外觀還不至於太遜，只是牆壁稍微有些龜裂。二樓就是我的辦公室。
的確，樓下的電話亭裡是有一個脖子曬得黝黑的男人在裡面。既然人都來了也沒辦法，總不能叫他回去吧！我舔了舔嘴唇，痛快地舉白旗投降：
「這樣啊！那麼本事務所一定會誠心誠意地為您效勞。不過不好意思，我現在手邊還有別的事在忙，可以請您再等我十分鐘嗎？好的，那待會見了。」
我看了一下這個房間。十分鐘剛好夠我把t恤換成襯衫。但是屋子裡還是瀰漫著一股今天才剛開業的氣氛，這實在有點糟糕。
顧不了那麼多了，總之我得先找個地方把電話的包裝盒藏起來。
◀2▶
來人穿著一件白色的襯衫，上頭套著深綠色的運動上衣，還中規中矩地繫上了領帶。只不過從曬得黝黑的臉、佈滿了皺紋的額頭、指節粗糙的手上還是可以看得出來，他平常應該是很少做這種打扮的。這麼說來，我似乎還聞到了淡淡的樟腦丸味道。至於年紀嘛，看起來至少有六十歲了。
「我叫做佐久良且二，在小伏種田。」
老先生一邊報上他的姓名，一邊打量著事務所的每一個角落。我想他的視線之所以飄浮不定，應該不完全是因為他第一次來到這種地方，所以感到緊張吧！我想他同時也在觀察事務所的樣子，觀察我是不是值得他託付的人。雖然注意到這一點，可是我並不打算向他解釋屋子裡之所以還空蕩蕩的理由。只是對他點了點頭，做出一個「遠道而來真是辛苦了」的表情。
「您是從小伏町來的呀！請問是自己開車過來的嗎？」
「不是，我是坐公交車來的。」
「原來如此，那一定很累了吧？」
必恭必敬的語氣和源源不絕的笑容是我這兩年在都市裡生活所獲得的少數收穫之一。而這兩項收穫似乎也使得老先生慢慢地放下了戒心。
「我平常連公交車都很少坐的。只是在小伏連個可以商量的人都沒有，只好來找你。」
「原來是這樣啊！感謝您大老遠從小伏町來到‘紺屋s&r’。」
如果可以在出發之前先給我個電話，讓我可以作好準備的話，我會更感激的。
我和佐久良面對面地坐著，中間隔著一張茶几，茶几上什麼東西都沒有。別說是菸灰缸了，就連一杯茶也沒有。不是我不懂得待客之道，而是我根本連茶具都還沒有準備好。而且這才發現，我連名片都還沒有印。以前都是公司幫忙準備好的，所以我壓根忘了這件事。看來在登報紙廣告之前，該做的事情還多得很呢！
這條街雖說是連線著八保市和小伏町的道路，但是中間其實還有一段長長的山路。不管佐久良是從小伏的哪個方向過來的，開車至少都要花上一個半小時，公交車的話，可能還得再多個三、四十分鐘吧！他居然能夠在沒有事先約好的情況下，從那麼遠的地方跑來，這點實在令我蠻佩服的。
「請問有什麼我能夠為您效勞的地方嗎？」
我直接開門見山地挑明瞭問，然後就看見佐久良那張曬得黝黑的臉上浮現了緊張的神色。
「您在電話裡提到，要我幫忙找回您的孫女對吧？」
「……」
佐久良低下了頭，沉默不語。都敢沒有預約就直接殺來了，現在是在猶豫個什麼勁？我想我大概知道原因，因為他不知道能不能相信眼前這個看起來有點傻傻呆呆的男人。而且，可能還有個比這更重要的原因，那就是他認為求助於別人本身就是一件丟臉的事吧！
我又不是心理醫生，營造出一個讓人可以放心地講出心裡話的環境，並不在我的工作範圍之內。如果是找狗的話還另當別論，找人的工作我本來就不太想接。
「會不會只是離家出走呢？」
如果是離家出走，恕本事務所無能為力——我正打算用這句話打發他回去的時候，沒想到他對「離家出走」這四個字產生了好大的反應：
「才不是離家出走！我孫女一向既乖巧又聽話的。」
他那凌厲的眼神瞪得我內心直發毛。光憑這句話就可以聽出佐久良有多疼愛他孫女了。不過無論如何，我們之間的對話總算是成立了。
「原來如此，不是離家出走啊！那您要我幫忙找人是什麼意思呢？」
「因為最近都聯絡不上她……」
「這樣啊……電話打不通嗎？」
「不只是這樣……」 棒槌學堂·出品
似乎終於下定了決心，佐久良握緊了放在膝蓋上的拳頭，把身體稍微往前坐直了一點。
「我想請你幫忙找的是我孫女桐子。我兒子媳婦這幾年來都一直住在八保，桐子也一樣住在八保，不過因為桐子很黏我老婆，所以她常常一個人跑來我們家玩。桐子從小就很喜歡爬樹，是個活潑好動的女孩。好不容易考上了大學，聽她說想要在電腦相關的公司上班，經過了一番努力，終於給她找到理想中的工作。我因為沒念過什麼書，所以電腦那些我並不懂，不過聽說是間大公司，而且職位還不錯，所以我們也都很放心。這已經是兩年前的事了。可是最近卻發生了一連串奇怪的事。」
佐久良開啟他帶來的袋子，從裡面拿出了一迭紙，開始一張一張地攤在茶几上，分別是行動電話的賬單、美容院的傳單、眼鏡行的折扣券……等等。看樣子都是塞在信箱裡的廣告信，並沒有什麼特別可疑的地方。但我注意到這些郵件的收件人都是「佐久良桐子」。
我把視線從郵件移到佐久良的臉上，只見他沉重地點了點頭。
「好像是寄給桐子的信件都轉寄到我家來了，這點我也覺得很奇怪。雖然我老婆也覺得很不可思議，不過她叫我不要管那麼多，反正也只是信件而已。可是，當我們開始收到這些寄給桐子的信件之後一個多月，就接到現在搬去名古屋住的兒子媳婦打來的電話，說是和桐子失去了聯絡。」
「是喔……」
我突然有一股不祥的預感。雖然佐久良說桐子不是離家出走，雖然我也繼續掛著安撫人心的笑容，但是我已經猜到接下來的話題十之八九不會太輕鬆了。
「當時我媳婦的孃家因為要辦法事，所以要跟桐子聯絡。你剛剛也問過我電話的事嘛！沒錯，就是打不通。就連行動電話也都打不通。一開始我兒子媳婦還以為桐子只是單純的不在家，然而隨著日子一天天過去，也開始漸漸地不安了起來。一方面法事也不能一直耽擱下去，只好打去桐子上班的公司。」
講到這裡，佐久良停了一下，嘆了一口氣之後接著說道：
「他們說桐子早就把工作給辭掉了。」
佐久良的語氣充滿了惋惜，我連忙擺出「那真是太可惜了」的表情來附和他。
「我兒子媳婦也覺得事情有點不太對勁，想說光靠電話實在解決不了事情，就在這個月的三號跑了一趟東京。沒想到，就連桐子租的房子也……」
不用想也知道事情的發展。
「早就已經人去樓空，而且也沒有人知道她去了哪裡，對吧？」
「房東明明記得桐子的長相，可是在她要搬出去的時候卻連問也不問一聲。真是太無情了。」
「公司的人怎麼說？」
「說她上個月底就提出辭呈了。」
原來如此。我的臉上終於失去了笑容。
「也就是說，桐子小姐失蹤了，對吧？」
這次佐久良的反應雖然不再像剛才聽到「離家出去」四個字時那麼激烈，但還是被「失蹤」一詞給刺了一下，抬起頭來，臉上的表情是堅決不想接受這個事實的僵硬，過了一會兒，終於慢慢地點了點頭。
「有報警了嗎？」
「還沒有。因為不管是把工作辭掉，還是把房子退租，桐子都有確實地辦好手續，所以想說警察可能不會受理。而且如果桐子其實有什麼苦衷的話，通知警察似乎也只會使事情變得更復雜。」
「嗯，這倒也是。」
尋找失蹤人口——怎麼開業第一天就來個這麼麻煩的案件啊！我記得明明有跟大南說過，我這家事務所是「尋找走失小狗」的呀……
既然都把搜尋救助寫在事務所的名稱上了，我打從一開始就沒有要挑三揀四的意思。只不過，對我來說，找人要比找小鳥難多了。我到底能不能滿足委託人的要求呢？或許是我內心裡的不安化成嚴肅的表情出現在臉上，佐久良忐忑不安地問我：
「你願意幫我這個忙嗎？我還有田裡的工作要做，又沒有車子，就算想找也沒辦法找。我老婆膝蓋又不好，連出個門都有困難。再加上……加上……桐子還是個黃花大閨女……」
「所以也不能大張旗鼓地找，對吧？」
小伏是一個很小的小鎮。小鎮裡的蜚短流長有多恐怖我是知道的。在這裡，潔身自愛是一件理所當然的事。
我想了一下。
「……我明白您的顧慮。但是啊，佐久良先生，關於這一點我恐怕沒有辦法答應您。您希望我幫您找回孫女，卻又不准我張揚，這怎麼可能呢？找人不就是拿著照片，大街小巷地去問有沒有人看過這個人嗎？當然我會盡量低調，但是如果要我做到完全不讓任何人知道，敝公司恐怕沒有辦法接您這個案子。」
「果然還是不行嗎？」
「真的非常抱歉。」
佐久良的臉色非常難看。看樣子他還真的指望我能夠完全在臺面下搜查，就把他的孫女找出來還給他。可惜我並沒有那樣的本事。由於他的臉色實在太難看了，我有預威他會收回成命，那樣的話真是求之不得。突然叫我尋找失蹤人口，對我來說壓力實在是太大了。一開始還是先從尋找走失小狗做起比較好。一開始是，接下來是，再接下來也是。
沒想到佐久良考慮再三之後竟然說：
「事到如今也沒有別的選擇了。」
這個結論還真是出乎我的意料之外，不過我馬上就發現其實也沒什麼好意外的。
雖然說是大南介紹的，可是對於佐久良來說，我畢竟還是一個完完全全的陌生人，但他還是來找我商量，表示他真的下了相當大的決心，而且也一定早就做好了要花大錢的心理準備，可見他是真的非常擔心他孫女的安危。既然如此，犧牲掉一點面子上的問題，想必也早就在他的覺悟之中了吧！
佐久良繼續用沉重的語氣囑咐我：
「不過，還是請你儘可能不要引起莫名其妙的流言。」
「我知道，這是當然的。」
假設真要接下這個案子的話，這點當然要為對方著想。
但是，我實在沒辦法說接就接。畢竟這不是在我預料範圍之內的工作，還是得有所保留才行。否則的話，不管是對委託人還是對我自己都不會有好處的。能夠把醜話說在前的就先說在前，能夠事先取得對方承諾的就先取得對方承諾。
因此我也擺出了就事論事的態勢。
「只不過，有一點我實在想不明白。照這樣看來，您孫女應該是從東京失蹤的，我十分清楚您著急的心情和不想讓警方介入的顧慮，但是，既然您孫女是在東京失去聯絡，為什麼不直接僱用東京的偵探呢？敝公司的活動範圍基本上只限於這條街上……也就是八保市周圍一帶而已喔！」
我本來還以為佐久良聽了這句話之後，滿布皺紋的臉上會出現錯愕的表情，沒想到他只是不斷地搖頭：
「不行，一定要找八保的偵探才行。因為這些原本是要寄給桐子的信之所以寄來我家，不就是因為她打算來找我，所以才把地址改成我家的地址嗎？」
我想了一下佐久良說的可能性。只是，在我還沒有想出一個結論之前，佐久良又從皮包裡拿出一張明信片。
「還有就是這個。」收件人是小伏町的佐久良且二。問題在於寄件人，以及上頭的郵戳。
上頭用水性的原子筆寫著投遞處為八保市，投遞日為八月十日，而寄件人是佐久良桐子。
翻到背面，是一張普通的風景明信片。照片是東京鐵塔的大特寫。上頭連一個字都沒有。
「這是……」
「桐子一定就在八保市。所以我才會來拜託你。求求你，請你一定要幫我把桐子找出來。」
佐久良說完，深深地朝我鞠了一躬。
這個人，每天都在太陽底下辛勤地工作吧！我望著佐久良曬得黝黑的後頸，小小聲地，嘆了一口氣。
都已經聽他講了這麼多，怎麼好意思再告訴他「敝公司是專門尋找小貓小狗的」。雖然這次要找的生物體積稍微大了點，不過我對委託的內容本身倒沒有什麼不滿。
既然這樣的話，交涉就應該要從答應與否，進入到實際的報酬條件了吧！
◀3▶
「這樣不是很好嗎？馬上就有工作找上門來了。我本來還在想，你那家調查事務所會不會一整個月都沒有一個客人上門呢！」
面對對方調侃的語氣，我只是不帶任何感情地冷冷回她一句：「有什麼好的？而且不怕老實告訴妳，我本來也跟妳想的一樣。」
送走佐久良且二的一個小時之後，我跑出來透透氣。從事務所走路約三分鐘的距離，有一家叫做「d&g」的咖啡廳。正式的店名其實是叫做「dripper&gripper」【注】，不過招牌和門板上都只有採用「d&g」的簡寫，這點和我的「紺屋s&r」倒是有異曲同工之妙。店內以白色和米黃色基調，擺上一些花花草草枝枝節節的可愛飾品，還算得上是一家時髦的小店。開業至今已經兩年了，拜每天都有仔細地打掃所賜，所以整家店裡都還看不出歲月的痕跡。和現在的我實在很不搭調。雖然我有自知之明，可是方圓百里之內又沒有其他的選擇。附近雖然還有另一家咖啡廳，可是如果要我喝那家店的咖啡，我還不如自己買瓶無糖的罐裝咖啡回家煮一煮算了。由於我一天只能喝一杯咖啡，如果這杯咖啡又不好喝的話，那我的人生還有什麼意義呢？
【注】：dripper意指沖泡咖啡的濾杯，gripper指的是夾具。
話雖如此，可是我其實也不怎麼愛來這家「d&g」。老闆是個只要能夠煮出比昨天還要好喝一點點的咖啡就覺得很滿足的年輕人，渾身上下都散發著人畜無害的柔和光芒。問題出在服務生。問題是在於那個圍著一條上頭印著「d&g」的店名和貓咪圖案的圍裙，一邊洗著杯杯盤盤一邊和我聊天的女服務生。挑染過的頭髮剪成雜亂無章的風格，五官的輪廓相當立體分明，身材雖然嬌小，但是態度卻非常傲慢。這個和我乍看之下有點像，可是又不太像的女人，其實是我老妹。
河村梓，在冠夫姓之前叫做紺屋梓。年紀比我小三歲。而那個決定和小梓結婚，品味顯然和我差了十萬八千里的男人，就是這家店的老闆——河村友春。這家店之所以能夠這樣乾乾淨淨、漂漂亮亮的，全拜小梓的品味所賜。
我們兩兄妹之間的感情既不算太好也不算太壞。小梓對我務實的生涯規劃和之前所遇到的挫折始終抱持著漠不關心的態度；我對她自由奔放的及時行樂主義，和在那之後突然一百八十度的大改變，選擇過起安定的結婚生活，也沒什麼太大的意見。我也不是不好意思走進妹妹經營的店裡，只是覺得像這樣坐在吧檯發呆，好像會影響到他們做生意就是了。
另一方面，小梓倒是笑得毫無芥蒂。一面把堆在流理臺上的咖啡杯洗乾淨，一面問我：「那是什麼樣的工作呢？抓狗嗎？」
「才不是，跟狗無關。」
「這樣啊？因為你以前說你那家公司是專門尋找走失小狗的，最近剛好又有流浪狗出沒，所以我還以為你也加入捕狗行列了咧！」
「流浪狗？」
這三個字對我來說還算蠻新鮮的。對照前後文，應該不是指那些流落街頭的無賴漢吧！所以我忍不住接著問：
「這附近有流浪狗嗎？」 棒槌學堂·出品
「你沒聽說嗎？好像就在南小那邊。有小孩被咬了，聽說還被咬得蠻慘的。」
這我還真的沒聽說過。如果是在南小附近的話，那和我現在住的地方還蠻近的嘛！看樣子，當我窩在那間小小的公寓裡，無所事事地一天混過一天的時候，已經完全和這個社會脫節了。
小梓一邊極有效率地增加已經洗乾淨的杯子數量，一邊幸災樂禍地說道：
「好像是蠻大隻的狗，已經有兩個人被咬傷了，其中一個聽說傷得頗嚴重，還出動了救護車呢！不過，說大隻也只是小孩子眼中的大小，應該沒什麼了不起的吧！你不是一直很想要尋找走失的小狗嗎？怎麼不去接這種工作呢？」
話是沒錯啦……
「……就是說啊！如果有人委託我的話，我還比較想要接這種工作呢！」
可是話又說回來了，抓流浪狗這種事，應該是衛生所的工作吧！跟調查事務所似乎八竿子也打不著。
「所以你到底接了什麼樣的工作呢？」
「妳說我嗎？找人啦！尋找失蹤人口。」
小梓總算把流理臺裡的杯子全部洗完了，這回手上的菜瓜布換成了抹布。然後斜眼看了我一眼，不以為然地笑了：
「找人啊？老哥你行嗎？」
我啜飲了一口咖啡。平常要用哪種咖啡豆，我都交給友春做主，今天的是卡洛西咖啡。風味非常地柔和，喝起來十分順口。相當符合我現在的心情。
「該不會是離家出走吧？啊！我是不是不可以問這麼多？」
「無所謂啦！妳一次問完我還比較輕鬆呢！」
我把杯子放了下來。
「那個人原本是要從東京搬到小伏來的。是有從東京的住處搬出去的痕跡，可是卻沒有搬過來的痕跡。所以本來預定要住在一起的家人非常擔心，想要知道她現在人在哪裡。」
以上的說明全都是實話。這是我在接受佐久良的委託之後，把一些枝枝節節刪掉之後所整理出來的場面話，全都是些告訴別人也沒有關係的內容。剛好藉這個機會試試這種說法行不行得通。
小梓擦杯子的手停了下來。不過看樣子她對我剛剛說的話並沒有什麼懷疑之處，還半開玩笑地問我：
「那個人會不會已經死掉啦？」
「如果是的話就傷腦筋了，死掉的人是要從何找起啊？」
「如果不是死掉的話，會不會是跑去美國啦？」
如果是那樣的話，倒可以向佐久良且二申請一筆經費，假找人之名，行美國旅遊之實，不過這當然是開玩笑的，我可沒有那麼強的行動力。
我拿出了小型的公文包。這是我還在上一家公司的時候買的，想說以後在工作上也可以用，所以就一直留了下來，一直到剛才都還放在我的腳邊。深咖啡色的真皮材質，雖然不到可以拿出來到處向人炫耀的名牌，但也還算是小有價值。我把明信片從裡頭拿了出來。
「……可惜都猜錯了。這是她前幾天才寄給家人的明信片。」
然而，小梓只是看了一眼。
「你敢保證這一定是本人寫的嗎？」
基於這麼多年的相處經驗，我知道小梓並不是因為對我的工作很感興趣才問我的。假設今天換成是天氣的話題，她還是可以跟我聊得很起勁的。所以我只是揮了揮手中的明信片。
「是不是一定我是不敢保證啦！只是筆跡好像真的是她本人的。」
「這樣啊……啊！歡迎光臨。」
有客人進來了，小梓立刻換上營業用的語氣。剛才一直靜靜聽著我們談話的友春也轉過頭去跟客人打招呼。我正要把明信片收起來的時候，卻發現了一個奇怪的地方。
剛才佐久良且二拿給我看的時候，我只注意到郵戳的部分。可是現在再仔細一看，腦海中馬上就浮現出一個再自然不過的疑問！
明信片上的字全都是手寫的，分別是郵政編碼、地址、收件人姓名、寄件人姓名。而且應該全都是用同一枝筆寫到底的。從外行人的角度來看，所有的筆跡也都一樣。就算把明信片翻來覆去，從不同的角度來看，也看不出來有什麼特別的機關。
地址上既沒有寫縣名也沒有寫郡名【注】，就只寫了「小伏町谷中」。那是因為她覺得只要寫上正確的郵政編碼就可以寄到呢？還是因為她覺得小伏町就在八保市的隔壁所以省略呢？不管是哪一個原因，這種省略法通常都是隻有當地居民才會做的事。
【注】：日本行政區的劃分單位，相當於臺灣的市。
桐子曾經和父母一起住在八保市，也常常去小伏町的爺爺奶奶家玩。換句話說，雖然中間有段空白，但佐久良桐子依舊可以算是當地居民，所以她寫的地址會出現這種省略，也沒什麼特別不可思議的地方。
我想不透的是，她為什麼要寄明信片給爺爺奶奶？而且還是一張什麼東西都沒寫的東京鐵塔明信片。她從八保市寄出這張明信片，到底想要表達什麼呢？
我想這跟桐子現在人在哪裡，應該多多少少會有一點關係吧！
如果可以的話，我真希望這兩件事情是沒有關係的。事實上已經失蹤的桐子如果再被捲進什麼事件裡，那可就太複雜了，我會很困擾的。
裡裡外外都沒有任何訊息，到底是表示這張明信片本來就沒有其他的意義？還是說，對於桐子和她的爺爺奶奶來說，東京鐵塔象徵著什麼外人所不知道的秘密呢？
花了好多時間細細品嚐的咖啡終於也見底了。我站起來，拿起賬單到櫃檯結賬，友春已經代替小梓站在那裡等我了，還不好意思地跟我說了聲「謝謝惠顧」。
◀4▶
回到事務所之後，我草草地把辦公室收拾了一下，就站到窗邊，眺望著黃昏的街道。這條街位於高處，四周圍都是山坡地。幾十年前的林業政策把這一帶的樹木全都改種成杉樹，卻也因此讓這片山地變得死板板地缺乏變化。現在，這些山就把夕陽遮住了，所以即使是在比地平線還要高上許多的位置，還是看不到夕陽。我望著眼前的景色，思緒卻飄得老遠。
想要開始進行佐久良桐子的搜尋行動，我還需要很多基本資料。雖然佐久良且二顯然是鼓足了勇氣才找上「紺屋s&r」的，但是他在面對這種事情的時候的確是沒什麼經驗。雖然他有記得把明信片帶來，但是最關鍵的本人照片卻連一張都沒有。因此我請他準備桐子的照片和履歷表給我。當然不太可能拿得到桐子自己寫的履歷表，所以我請他另外再做一份給我。我主要只是想知道她在八保市的那一段期間裡所發生的事。再加上她畢業的學校、工作經歷、搬過幾次家等等。我還有特別告訴他，除此之外的，如果他不想寫就不用寫了，只要這些資料都準備齊全，我就可以開始找人了。
也就是說，我現在之所以還可以在這裡悠閒地欣賞夕陽，是因為我還沒有正式開工的緣故。
話雖如此，其實如果真正想做的話，還是有一堆事情可以做的。像是我得跟桐子的父母聯絡一下。還有，小梓說的可能性雖然不高，但還是有必要去翻一下報紙，看看最近這一帶有沒有出現身分不明的屍體之類的。
只不過，大腦雖然知道有很多事情可以做，但身體卻完全不想動。除了有一部分的原因是還沒開工所以不想做事，其實最主要的原因還是我根本連動都懶得動。
不管是接待用的茶几、沙發、全新的電話、有點老舊的窗戶、裝飾用的盆栽、還是這整件委託案，對我來說，都好像是另一個世界裡的東西。我為什麼會在這個地方做這種事情呢？
難道只是因為捜尋失蹤人口的事不在我的預料範圍之內，就令我感到畏縮了嗎？……不，不是的。我從一開始就沒有打算要對工作挑三揀四的。對我來說，想不想做根本不是重點，唯一的問題只是能不能勝任。尋找佐久良桐子這件事雖然不在我的預料範圍之內，但是我也相對地開出了對自己十分有利的條件。日薪雖然不高，但事成之後的酬勞卻是一筆不小的數目。這是為了減少委託人和我雙方面的風險。所以只要調整中間的比例，找狗和找人基本上沒什麼太大的差別。
只是，我就是沒來由地覺得好累。
以前的我並不是這樣的。
從八保市已經看不到夕陽了。 棒槌學堂·出品
我以前住的地方是一個平疇闊野的城市，有時候還可以看到夕陽吻上地平線的樣子。那個地方就是東京。雖然我離開東京才半年，可是感覺上卻好像已經是好久好久以前的事了。
說得誇張一點，我這一生過得其實還算平順。成績基本上都還算優秀，與人相處也沒有什麼特別麻煩的問題，本來也擁有與常人無異的理想與抱負。考上理想的大學之後，沒多久就開始找工作，也順利地從激烈的競爭中脫穎而出，找到一份銀行員的工作。在我離開故鄉以前，滿心以為只要把上頭交代下來的工作做好，接下來的人生就應該一帆風順了。
身體出現狀況是在我搬到東京之後沒多久的事。
發紅、出疹，和雖然不嚴重但就是怎麼抓都止不住的癢。每天晚上全身都癢得睡不著覺。身上開始出現大大小小的抓傷，就連眼睛也開始感到隱隱作痛。查了資料才知道，那是因為身體在睡著之後仍然會對搔癢的感覺有所反應，所以在睡著的情況下還是很用力地揉眼睛。聽說再這樣下去的話，有可能會造成視網膜剝離，逼不得已，我只好把自己的手綁起來睡覺，也因此我對怎麼捆綁可以說是小有研究。但漸漸地，眼睛的疼痛愈來愈嚴重，睡眠質量也愈來愈糟糕，惡性迴圈之下，身體也就跟著愈來愈不舒服了。
但醫生卻只是淡淡地說了句：「你這是異位性皮膚炎，最近很多成年人都有這種毛病喔！」
偏偏銀行員是一種每天都要跟顧客接觸的工作。尤其我才剛考上，基本上是一定要坐櫃檯的。然而，我的臉因為每天晚上被我亂抓，脫皮也就算了，紅腫的皮膚還會滲出奇妙的液體，搞得我根本就沒辦法專心工作。
儘管如此，我還是撐了下來。連我自己都覺得我很能撐。
我撐了兩年。
一開始，我還抱著「既然是生病，那總有一天可以治好吧！」的一絲希望。當我得知這種毛病不太可能根治的時候，也還不放棄「只要能夠找到與它和平共處的訣竅，症狀應該就會減輕吧！」的希望。聽說這種毛病的原因是過敏，因此所有可能引起過敏的食物我一概不碰；又聽說皮膚太乾燥可能是另一個原因，所以我就認真地擦藥，也頻繁地回醫院複診，甚至還請醫生幫我注射類固醇。
然而，症狀非但沒有減輕，反而更惡化了。我明明就比以前更勤勞地打掃房間，可是為什麼我房間裡的灰塵卻反而變多了呢？不管我怎麼打掃，地板上還是每天都蒙著一層灰。當我終於明白那是什麼東西時，真不知道是該哭還是該笑。那層灰其實是從我身上掉下來的皮屑，掉在地板上，每天都把地板鋪了白白一層。
就連醫生也束手無策，所有的藥都試過了，還是沒有效。到底是什麼原因呢？誰也說不出個所以然來。只知道我在出社會之前明明都還好好的呀！
過年回家的時候，看到我身上滿是破皮流血的傷口，祖母當場就哭了起來。
「回家吧！長一郎。你去東京之前根本沒有這種毛病呀！」
我明白祖母的好意，但心裡還是免不了天人交戰一番。因為我從高中的時候就立志要當銀行員或公務員。不過到了今時今日，我其實也搞不清楚自己是不是真的那麼想當了。只是，我花了那麼多的時間、精神、奮鬥與努力，就是為了要當上銀行員或公務員，從此過著平靜的日子。如今要我把這些全部丟掉的話，等於是否定了我過去的人生。
祖母不介意自己的手被我的血弄髒，不停坻撫摸著我的手臂。可是就連這麼輕微的刺激，也癢得令我快要發瘋。