咦？我還沒有自我介紹嗎？
「我不知道你們中間到底發生了什麼誤會，但如果你只是來找碴的話，請給我出去。」
因為證人的突然出現，男人看了看女服務生，再看一看我，又看了看女服務生。然後突然變了一個人似的，聲音整個小了下去：
「你真的不是紺屋先生嗎？那在找佐久良桐子……也就是住在東京的系統工程師的是……」
「啊，那大概是我們家的部長吧！」
這次就算隔著太陽眼鏡也能清楚地看見，那男人的臉色突然整個刷白了。
「所以，你到底是誰？」
我冷冷地問。坐在我對面的男人整個人縮水似地小了一圈。脫掉外套之後，裡面是成套的西裝加領帶。不過，太陽眼鏡倒還是很堅持地戴在臉上。正掏出手帕來擦拭額頭上的汗水。不知道他是因為發現自己認錯人了，所以冒出一身冷汗？還是因為穿著風衣實在太熱了？這種心情我很能夠體會。就像我在騎摩托車的時候也一定要穿上皮夾克，簡直是自討苦吃……不過我們這麼做都是有理由的。
「呃……我有點事情想要找紺屋先生，您可以幫我跟他聯絡嗎？」
「那你至少得告訴我你叫什麼名字吧！不然我要怎麼跟他說？難道說有個可疑的男人要找他嗎？」
「說得也是呢！真是非常抱歉。」
男人從口袋裡掏出一個閃著銀色光芒的名片盒，抽出一張名片來給我。「阿部調查事務所田中五郎」。公司的所在地在東京都練馬區。
「敝姓田中。」
這是本名嗎？我半信半疑地盯著他，同時拿出自己的名片。「紺屋search&rescue偵探半田平吉」。這是我在拜託部長讓我加入事務所的那一天偷了個空檔印的。「偵探」兩個字的字型還故意印得斗大，整體看起來雖然簡單，但是卻很有存在感，是張很稱頭的名片。
「我是半田。」
「謝謝。」
店員過來問我們要點什麼，態度還是冷冰冰的。所以田中也更顯得誠惶誠恐的樣子，點了一杯藍山咖啡。
眼前這個男人看樣子好像是個貨真價實的偵探。既然是調查事務所的員工，應該就是偵探沒錯吧！但是眼前這個男人一點也不會讓我有想要崇拜的感覺。這是當然的，因為他的查證工夫做得未免也太爛了吧！
田中再次把手帕放在額頭上，鼓起勇氣地說道：
「真的非常不好意思。根據我的調查，佐久良小姐的祖父曾經到‘紺屋s&r’尋求協助，所以我一直以為是半田先生負責調查這個案件。」
聽他這麼說，我雖然表面力持鎮定，但內心其實早已經心花朵朵開了。
「你的意思是說，我看起來比部長更像個偵探嗎？」
田中輕輕地搖了搖頭。
「不是，這件事說來慚愧，我其實從來沒見過您口中的部長。」
部長的穿著打扮的確很不起眼……我一邊想象著部長的樣子，突然想起來，部長都是從後門進出的。原來如此。這個發現令我非常地不爽，我用食指敲著桌面。
「你說你是‘阿部調查事務所’的人，對吧？搞清楚物件是基本中的基本吧！只是因為有人去了一趟偵探事務所，然後又有另一個人常常在那裡出入，你就認定那個人是受了委託的偵探，這種想法未免也太粗糙了吧！敝公司小歸小，但是在員工的教育訓練上可是比貴公司還要來得嚴謹多了。」
「這真是非常慚愧……因為一開始是由我部下在監視的，但是我也有責任，不應該只聽從他的報告而忽略求證。造成半田先生的困擾，我真的覺得非常抱歉。」
田中頻頻向我低頭致歉。
哇，這種感覺真是太爽了。
但是一直這樣欺負他也不是辦法，我的心胸可是很寬大的。因此換上了笑臉。
「……算了，我明白了。反正你就是要我幫你傳話給部長，對吧？」
「是的，請您幫個忙。」
隔著太陽眼鏡雖然看不清楚田中臉上的表情，但總歸是鬆了口氣吧！
「要說些什麼呢？」 棒槌學堂·出品
「啊，麻煩您跟他說，關於佐久良桐子小姐的案子，我有點事情想跟他談，請他儘快跟我聯絡。這樣紺屋先生應該就知道了。」
「瞭解。那我出去打電話了。」
我站了起來，順便拿起田中放在桌上的名片。
我把名片拿在手裡，沒想到事情會演變成這樣，我還蠻行的嘛！到底有沒有「阿部調查事務所」這間公司呢？田中又是否真是那家公司的員工呢？等我先把這些都搞清楚之後再聯絡部長也不遲吧！
◀9▶
就跟我預料的一樣，且二最後還是屈服了。還說：「搜到你滿意為止吧！」
但是對於我的另一個要求「如果事後有什麼爭議的話對您對我都不好，所以可以請您跟我一起去看嗎？」他就沒有答應了。
「不用了，我相信你。而且我得馬上把酒拿過去會場才行。你看，有人已經等了我半天。」
我相信你——再也沒有比這句話更不負責任的說詞了吧！我硬扯出一個無可無不可的笑容來回應他。
順著且二的手指頭望過去，那兒有一輛白色的小卡車。坐在駕駛座的男人，臉色紅潤，正用一雙懷疑的眼神看著我。我也回望他一下，擠出笑臉，點頭致意。
且二看著我們兩個的隔空交流，壓低了聲音說道：
「今天因為有廟會，來了很多外地人，所以你的出現還不算太奇怪。但是，我家裡晚上會有客人,所以請你在那之前趕快把要看的看完。」
現在才四點。就算晚上的客人再早到，至少也要五點以後吧！我想在時間上是十分充裕的。
「我知道了。我看完二樓之後就會馬上離開。」
「拜託你了。」
且二左右兩隻手各拿著四支一公升的酒瓶，一共把八瓶酒搬到車上。我目送卡車揚長而去之後，就大搖大擺地從玄關進屋裡去。本來我想偷偷摸摸地從後門進去，但是現在是大白天，左右鄰居也不時進進出出的，要是我不大方一點的話，看起來反而會更可疑。
看到我進屋，和子只說了一句：「我們家老頭子答應讓你進來啦？」就又繼續埋頭準備她晚餐要用的東西了。
這棟房子的天花板和地板都是用咖啡色的木頭所砌成的，牆壁上貼著刨得光滑平整的木板。從和子那邊傳來陣陣濃烈的醬油味道。
一走進玄關，就看到通往二樓的樓梯，所以我根本連看都不看一樓一眼，就筆直地朝樓梯走去。匆匆一瞥，只記得一樓好像有些華麗的擺設和頗有些年代的時鐘，除此之外就沒什麼印象了。我不禁想起，以前請工人來我們家裝冷氣的時候，我也曾經覺得很奇怪，為什麼電器行的人對屋子裡面的東西.一點都不關心。好不容易有機會進到陌生人的家裡，應該會好奇地東張西望才對吧！現在我終於瞭解為什麼了。因為對他們來說，工作的時候才沒有那個閒工夫去管別人家裡長什麼樣子呢！
樓梯的角度非常大，段差也非常陡，而且又沒有扶手，感覺有點危險。所以我打定主意，一鼓作氣地直接爬上二樓。
上到二樓之後，左手邊是一條又長又直的走廊。狹窄的走廊兩側，是一整排的紙門、玻璃門和格子拉門。走廊的盡頭則是窗戶。就跟從外面看到的感覺一樣，天花板很低。光是這樣看，實在看不出來有幾個房間。
「……嗯？」 棒槌學堂·出品
是因為我已經先入為主地認定會有什麼的心理因素作祟嗎？總覺得有哪裡不太對勁。一隻腳踩在樓梯的最後一階上，一邊集中精神思考，到底是哪裡不對勁呢？又長又直的走廊、紙門、格子拉門都靜悄悄地。不是說今天有什麼廟會嗎？因為是在國道的另一邊，所以聽不見嗎？我把重心移到踩在走廊上的那隻腳上，地板響起一絲微弱的聲響。一切的一切都很正常，絲毫沒有奇怪的地方。樓下傳來醬油的味道。再加上老夫婦兩人應該也不會特地上來打掃，所以空氣中還飄散著一點灰塵的味道。除此之外……
(我懂了……)
雖然只有一點點，但空氣中的確夾雜著咖哩的味道。應該不會是我的鼻子有問題才對。
我開啟最靠近自己的一扇紙門。
面積約有四張半榻榻米的小房間裡，有一扇毛玻璃的窗戶，窗戶外面是夏天的豔陽。地上鋪著地毯，感覺起來還蠻舒服的，但是除了一個櫥櫃之外什麼都沒有。
我再開啟隔壁的紙門。
裡面有一組非常老舊的音響。木質地板。還有一張躺椅，就放在房間的正中央。湊起鼻子來聞了一下，只聞到灰塵的味道。
再旁邊是一扇玻璃門。
裡面有幾個書架，架上全是古老的漫畫書，可能是佐久良桐子的父親或者是他的兄弟收集的吧！不管是書架還是漫畫書上都積著薄薄的一層灰塵，但是再看仔細一點，灰塵堆積的程度似乎不太均勻。其中一個角落的灰塵特別少，雖然單憑這樣，還不能篤定地說是不是最近有誰把這些漫畫書拿出來過，而且就算有人拿出來過，那又怎樣？
我繼續檢查走廊另一邊的房間。第一間、第二間、第三間、第四間……不管是哪一個房間，都沒有什麼特別具有決定性的痕跡。不過，有一個房間是專門用來放棉被的，說不定桐子有偷偷地把被子拿出來用過，但同樣沒有任何證據。
我站在走廊上，抱著胳膊沉思。我想我應該已經把所有的房間都看過了，但是卻沒有絲毫的發現。話說回來，我本來就沒有百分之百的把握，說桐子一定在這裡。唯一比較可疑的，也只有她網站上的舊資料和可以拿來當作梯子使用的棒子，這兩樣間接證據罷了。就算桐子真的藏身在這裡，如果她已經把證據收拾得一乾二淨，我當然怎麼找都找不到。
畢竟我又不是鑑識人員，就連偵探也稱不上。
難道真的只是白費力氣嗎？我一邊想著，一邊往回走向樓梯。
「……」
等一下，走廊盡頭的牆壁上似乎有個小小的凹洞，小到就連把手也稱不上。我把手指頭伸進去。但是因為凹洞太淺了，頂多只能把指腹貼在上面。我用力地往旁邊一推。
牆壁被我開啟了。不過對於佐久良家的人來說，那應該不是牆壁，而是一扇橫開的門吧！雖然在我眼中只不過是一面普通的牆壁。
裡頭烏漆抹黑的，還有點潮溼的感覺。然後……
「原來是這裡啊……」
咖哩的味道似乎變得更明顯了一點。這裡原本應該是儲藏室。有一堆用報紙包起來的東西，和一堆不知道塞滿了什麼東西的紙箱堆得到處都是。唯一的光線看來只有從被我開啟的門外透進來的光。我一邊小心不要踩到任何東西，一邊往前進。
感覺起來並沒有什麼生活的痕跡……真的沒有嗎？我盯著放在牆邊的梯子。
頭上頂著天花板，腳下踩著地板，但是卻有一把梯子……
正想把手放到梯子上的時候，突然靈機一動，用手指頭在梯子上輕輕地摸了一把。
手指頭上幾乎沒有半點灰塵。
一定有人在用這把梯子。
我把腳踩在梯子上，掌心貼著天花板，用力一推。一塊天花板就這樣靜悄悄地被我推了開來。
上面是一個小閣樓。又窄又暗的，要是我有帶手電筒來就好了。沒辦法，只好把行動電話拿出來開啟，利用液晶螢幕的光線暫時擋一下。這裡不只有咖哩的味道，還有其他食物的味道。應該是什麼醬料之類的吧！天花板低到不能再低，站直的話好像會撞到頭，所以我只好彎腰前進。
有一個燈泡從天花板上垂了下來。我摸到它，按開了開關。
地上鋪著棉被。還有一張小小的桌子。上頭躺著一個手提包。雖然覺得不太好，但還是看了一下手提包裡的東西。只有一些口紅、粉底之類的。看起來都像是最近才上市的產品。
為了謹慎起見，我還把手伸到被子裡探了一探。溫溫的……不過這也很有可能只是因為現在剛好是夏天，而且這個小閣樓裡本來就熱得要死的緣故。枕頭上有幾根頭髮。我拿起來對著燈泡照了一下，長度大概是二十公分左右吧！
房間的角落積滿了厚厚一層的灰塵，和一些零星的垃圾。其中就有一個咖哩的調理包袋子。我把鼻子湊過去聞了一聞。味道其實不太明顯。所以就連我也不得不佩服自己，隔著牆壁和天花板居然還能夠聞得出來。
既然能在這裡吃調理包的咖哩，就表示她連煮飯用的鍋碗瓢盆都搬進來囉！說不定連活動式的小瓦斯爐都一應俱全呢！
其他還有便利商店賣的已經煮熟的炒麵的盤子、麵包的袋子、礦泉水的空瓶等等。地上還有一張收據。看了一下上面的日期——八月十一日。
我不禁喃喃自語：
「不會錯了……」
佐久良桐子確實曾經在這裡待過。
我把手帕從口袋裡拿出來，按在脖子上。但是熱氣已經籠罩在整間屋子裡，根本沒有一點用。既然都在屋頂上了，總有個通風口吧！我迫切地想念外頭新鮮的空氣。四下尋找有沒有窗戶，總算被我發現到一個關得嚴嚴實實的木頭窗戶。我把它開啟，終於有一絲絲的微風吹了進來。我用支撐用的棍子頂住，讓它維持在敞開的狀態。雖然夏天的風還是那麼的悶熱，但至少可以順利呼吸了。
陽光從窗戶灑了進來，讓小閣樓裡變得明亮不少。也因此我才注意到，桌子底下有一本筆記本。而且還是本全新的筆記本。我把它撿起來，以半蹲的姿勢開啟來看。雖然上頭沒有註明日期，但很顯然是一本日記。
字跡有點潦草，似乎寫得很急。
我終於還是把工作給辭掉了。雖然也發生過痛苦的事情、令人生氣的事情......很多很多的事情，但我還是很喜歡這份工作。
可是，既然連工作的地方都被他給挖出來了，我除了離開還能怎麼辦呢？
走出辦公大樓的時候忍不住掉了幾滴眼淚。我已經幾年沒哭過了呢！
*
我連公寓也退租了。這樣他就再也找不到我了吧……雖然心裡這麼想，但還是很不踏實。
我得換個新家，然後再找份新工作才行。雖然我明知道自己必須改頭換面、重新出發不可，卻怎麼也提不起勁來。
不是辦不辦得到的問題，而是要怎麼去做……這是我的座右銘，如今卻刺痛著我的心。我是在害怕嗎？嗯，或許是吧！他應該昨天就出院了。
今天是我住進旅館的第三天。
雖然還有一點存款，但也不能一直這樣下去。
回去一趟吧！
但是不能回名古屋。我不想讓爸媽為我操心。那麼只能回八保了。
離開故鄉之後，我從來沒有想念過它，卻只有在不安的時候會突然想起，真是不可思議。
暫時先回爺爺家避避風頭吧！他應該會幫我瞞著爸爸媽媽，直到這件事情平靜下來為止吧！
*
回到八保之後，我這才想起一件很重要的事。
我一個女孩子家無緣無故跑回谷中這種小地方，一定會引起很多揣測吧！好不容易才逃離他的魔掌，如果又在這裡惹出什麼風波的話，我實在沒有信心自己還撐不撐得下去。
沒有信心？天吶！我到底是怎麼了？怎麼會說出這種沒出息的話來。
我想到一個好辦法了。
我記得爺爺家裡有一個小閣樓。
不如我就瞞著爺爺，暫時先在那裡躲一陣子吧！
只要花點工夫，相信一定會有辦法的。
*
順利地進到小閣樓裡來了。沒想到那根用來打落冰柱的棒子居然還有這種妙用。
他有追來嗎？出院之後，他一定會先去我的網站，再去我住的地方，然後再去我上班的地方找我吧！
在他收手之前，我暫時不能回東京了。
*
我怎麼會這麼失策呢？
今天用筆記型電腦重新看了一遍我以前在網站上寫的東西。發現根本就是破綻百出嘛！我這才恍然大悟，原來他是從我日記裡的線索輾轉找到我住的地方。
我怎麼會這麼不小心呢？
仔細看過之後，不僅僅是我在東京的生活，就連我在八保的生活也出現過好多次。
他都能找到我住的地方了，又怎麼能夠保證他不會追到我的故鄉來呢？
不可能的啦！他一定不會找到這兒來的……雖然我拼命想要安慰自己，但是握著筆的手卻在不住地顫抖。
他又要出現在我面前了嗎？
*
不只是八保，他搞不好也會找到小伏來。因為我在日記上有提過爺爺家的事。就算只是有一次，但提到就是提到了，所以這裡也已經不太安全了也說不定。他看文章從來都不是看整篇的，而是斷章取義地，只擷取自己想要接受的部分。正因為如此，他才能從我網站上的那些隻字片語一路摸到我身邊來。這次也一樣，他一定會來的。
雖然我想他再怎樣也不會追到這個房間來，但是萬一他真的來了，豈不是給爺爺奶奶添麻煩嗎……
不，不對。雖然我認為他有可能找到這個家，但我認為再怎麼樣也不至於上到這裡來。我根本不是在擔心爺爺奶奶的問題，我滿腦子想的還是隻有我自己。
逃走吧！
但是，要逃到哪裡去呢？
就像我不敢從大門進出這個家一樣，他應該也不可能在谷中待太久吧！他是一個那麼小心翼翼的人。在這個只要有外地人經過就會搞到街知巷聞的谷中地區，他應該也不敢大張旗鼓地找我吧！這一點我是不會看錯的。不管他的手段有多麼卑鄙，表面上他還是會裝出一副紳士的樣子。
既然如此，只要再躲一陣子，他找不到我就會死心吧！
我想到一個好地方了，那就是谷中城。
那裡的話，一定不會被他發現的。
在他放棄以前，我就暫時先躲去那裡吧！
仔細想想還真是諷刺。
我以前總認為建造谷中城的那批人，都是些只曉得躲躲藏藏，既可悲又可憐的人。內心其實是瞧不起他們的也說不定。
沒想到現在的我，先是從東京逃到八保，再從八保逃到小伏，現在又要從小伏逃到他們當初蓋的谷中城遺蹟。
在既可悲又可憐、只曉得躲躲藏藏的弱者這一點上，我和他們其實是一樣的。
只能藏頭縮尾地一邊顫抖著，一邊日夜祈禱這場風波早日過去的我，和他們又有什麼不同呢？
不要的行李就暫時先放在這裡吧！
只要能夠在谷中城裡活下去就夠了。
可是啊……
我好害怕呀！我的心裡究竟還有沒有想要活下去的勇氣呢？
一想到要在深山裡獨自面對黑夜，我能夠抗拒得了想要一了百了的衝動嗎？老實說，我一點信心都沒有。
好可怕，就連我現在在寫這篇日記的同時，那種想要一了百了的衝動也不斷地湧上來。
出發吧！
我闔上筆記本，關上窗子，再關掉電燈，爬下梯子，然後走下樓去。
手裡拿著桐子的筆記本。不忘禮數周到地跟站在廚房的和子說聲：「不好意思打擾了。都已經檢查完畢，所以先告辭了。」
和子手裡還抓著飯瓢，直接轉過身來露出一個微笑。
「哦，是喔！都沒有好好地招待你。」
「別這麼說，是我自己硬要進來參觀的。對了……」
我假裝若無其事地問道：
「請問谷中城在什麼地方？」
雖然我是八保出生的，但是對於周圍的村鎮甚至是八保本身的地理環境其實並不清楚。谷中城什麼的，更是連聽都沒聽過。不過像他們這種在地人應該就會知道吧！
然而，和子放下了飯瓢，回答道：
「你說的是谷中城嗎？可是我沒聽說過這一帶有什麼谷中城耶！」
「沒聽說過？這一帶都沒有城嗎？」
可能是聽出我的聲音裡帶著一絲絲緊張的氣氛吧！和子沉默了一會兒，彷佛把記憶翻箱倒櫃了一遍，但得出來的答案卻還是和剛才一樣：
「真的沒聽過耶！如果是城的話，沿著村子往下走，有一個小伏城的遺蹟。」
有哪個白痴會把自己藏身在村子中央的遺蹟裡啊？
我的兩道眉毛緊緊地靠到了一起。如果沒有「谷中城」的話，那桐子筆記本里寫的又是哪裡？
「……會是什麼暗號嗎？」
「啊，不過……」
「不過什麼？」 棒槌學堂·出品
「如果你指的是城山的話，這附近倒是有一座。不過，那並不是城喔！」
我想也不想地就翻開筆記本，重新看了一遍裡面的敘述。其實就算不這麼做，我也記得桐子寫的確實是「谷中城」三個字，而不是什麼「城山」之類的。
雖然一下子想不出兩者之間是否有所關聯，但多問一句總是沒有損失，因此我又試著問她：
「那座城山在什麼地方？」
「我不知道。我是從外地嫁到這裡來的，所以詳細的情況我也不是很清楚……」
和子講完之後，又指著某個方向說道：
「八幡神社後面那一帶好像也叫做城山呢！因為那一帶有很多座山頭，層層疊疊的，也許其中一座就是所謂的城山吧！我們家老頭子或許會知道……他應該就快回來了，你要不要再等一下？」
我看了一下手錶，已經快要五點了。本來還以為可以很快搞定的，結果還是花了快要一個小時的時間。
我陷入沉思。
假設直接在這裡等到且二回來，再假設且二的確知道「谷中城」的事，最快也差不多要五點半才能上山。正確來說應該是六點以後吧！而且我今天穿的是西裝和皮鞋，怎麼看都不適合爬山。就算現在是夏天，白天比較長，但是一過七點，天色還是會漸漸暗下來。再加上谷中的東西兩面都是山地，太陽會比其他地方更早下山吧！一旦天色變暗，憑我這中看不中用的破身體，別說是要找人了，光是要保護自己不要受傷就已經疲於奔命了吧！
雖然我的心是現在就想要飛過去，但理智告訴我今天是不可能了。
……還是，不管怎麼樣都要等到且二回來，然後冒著生命危險徹夜搜山呢？
佐久良桐子現在的確是面臨險境，而且在這個時間點能夠趕去救她的，大概也只有我了吧！
她真的很像我。桐子在日記裡寫到她的座右銘是「不是辦不辦得到的問題，而是要怎麼去做」，其實也可以說是我的座右銘。我也有在一籌莫展的情況下被這個座右銘反過來砍一刀的經驗。
不過，至少我還沒有失去冷靜，還沒有天真到以為這種出其不意的救援行動可以進行得很順利。
正當我感到進退兩難的時候，行動電話突然響了。
「抱歉。」
我向和子道了個歉。把行動電話從口袋裡拿出來。是半平打來的。
半平曾說他今天應該會很有收穫，所以是打來報喜的吧！我按下通話鍵。
「半田先生嗎？請問有什麼事？」
「部長，有個人說要見你。」
「神崎先生嗎？」
「神崎？誰啊？」
「不是嗎？那是哪位？」
「一個叫田中的人，自稱是東京調查事務所派來的人。說只要告訴你是關於佐久良桐子的事情，請你儘快跟他聯絡，這樣你就知道了。」
我想起來了，應該是半平昨天提到的那個開著黑色小金龜車的男人吧！問題是，他連我跟半平都能搞錯了，這樣一個脫線的人，急著要跟我聯絡的事是真的有那麼緊急嗎？佐久良家今天晚上好像要宴客，如果我現在回去的話，就算晚一點再打電話來，能不能和且二講上話都成問題。
手機那頭傳來半平刻意壓低的聲音：
「啊，對了，我剛剛有先打他名片上的電話過去確認，是真的有一家這樣的調查事務所沒錯。」
「這樣啊……」
……我看我還是先回去好了。
畢竟委託人也說了——不要在谷中做出引人注意的行為。而且且二應該會帶客人回來吧！如果我繼續留在這裡，就算等到且二，可能也沒辦法好好地跟他說上話。就算好不容易把地點問清楚了，單憑我這一身裝備，即使進到山裡也只有等人來救的分吧！這剛好是個下臺階。
「知道了，我現在就回去。你請田中先生稍等一下。」
「稍等一下？部長的車沒有一個小時是回不來的吧！我會這麼跟他說的。」
我切斷電話，跟和子說了聲：
「我突然有事要辦，而且留在這邊妨礙你們的廟會也不好，所以我先走了。」
就匆匆地離開了。
把鑰匙插進我那輛破破爛爛的老爺車裡，決定明天一大早再回來這裡找。
找什麼？當然是找桐子筆下的「谷中城」啦……
總得實際去了，才知道會有什麼發現，現在說什麼都還太早。
說到這個，我記得渡邊好像說過，桐子避人耳目地買了一條繩子來著……
◀10▶
當我推開「d&g」的大門時，已經比預定的六點還要晚很多了。雖然覺得肚子有點餓，但現在好像不是想要吃什麼的時候。在這半年裡面，我已經有過好幾次告訴自己「現在不是吃飯或睡覺的時候」的經驗了。一想到這件事，我忍不住一個人靜靜地笑了起來。
「……你在笑什麼？」
我本來只是想一個人偷偷地笑過就算了，沒想到卻被半平逮個正著。
「沒什麼。」
「這個人就是田中先生。」
半平把人介紹給我。
一看就知道不是什麼多正經的傢伙。因為正經的人才不會在夏天還穿著風衣走來走去，也不會戴著太陽眼鏡跟人家談公事。當然，如果是流氓就另當別論了，就算他們在夏天穿風衣也輪不到我來多管閒事。
「您好，我是‘阿部調查事務所’的田中。」
不過在打招呼上倒是沒什麼失禮的地方，所以我也淡淡地響應：
「我是‘紺屋s&r’的老闆，敝姓紺屋。感謝您從那麼遠的地方專程跑這一趟……請坐。」
請田中坐下之後，我也打算在半平的旁邊就坐。但是半平不但自己站了起來，還阻止我坐下。
「不好意思，部長。我晚上還要打工，得先走了。」
「好啊！你慢走。」
「不是啦！在那之前我想先跟你報告一下今天的經過。一下子就好了，可不可以請田中先生再稍等一下？」
半平望向田中，只見田中輕輕地點了點頭，於是我把半平帶到別張桌子上。半平還不忘把自己的西紅柿汁也拿過去。
屁股才剛碰到椅子，小梓已經走了過來，放下水杯。
「歡迎光臨……謝謝您對本店的關照。」
看似真誠的笑臉，不過我實在分辨不出來，她到底是真心地感謝我帶人來消費，還是在挖苦我怎麼都介紹一些莫名其妙的男人來。
這麼說來，我今天還沒喝到咖啡呢！稍微想了一下。
「請給我一杯哥倫比亞翡翠山咖啡。」
這種咖啡比我平常喝的卡洛西咖啡還要苦。因為我覺得太溫和的咖啡沒辦法滿足我現在的情緒。
等不及咖啡煮好，我直接催半平開始報告進度。半平點點頭，拿出一本書，放在桌子上。書名是《稱之為戰國的中世與小伏》。
「百地先生的委託是要我們幫忙調查保管在谷中的八幡神社裡的古文書由來，對吧？這本書雖然年代有點久了，印刷的數量也很少，但是關於古文書的一切都很詳細地寫在上面。」
我用力地點點頭。當百地要求我們調查這件事情的時候，我還不知道最後會變成什麼樣呢！如今任務圓滿達成，再也沒有什麼比這更令人高興的了。只是，為了慎重起見，我還是得提醒半平：
「書裡面的內容真的能讓百地先生滿意嗎？你沒搞錯吧？」
半平得意洋洋地笑了。 棒槌學堂·出品
「沒問題的啦！我雖然看不懂那些草寫，但書上有原文，拿來跟手邊的照片比比看是不是一樣的就行啦！這麼簡單的事還難不倒我。而且這本書的主人還是一提到小伏町的歷史就會聯想到他的人，所以我想應該沒有什麼太大的問題。我還在小伏的圖書館裡遇到一個主修歷史的學生，他也說這本書的作者非常有名，拼命想跟我借這本書去看呢！」
是喔？那還真是意外啊！
有名的研究家所提出的報告就一定是正確的……事情不是這樣判斷的吧！還不如一開始就先抱持著懷疑的態度——並不是所有有名的研究家所提出的報告都一定是正確的——還比較好。尤其是半平，感覺起來並不像是會乖乖地接受什麼學術權威說法的人，可是這次倒沒有為反對而反對。既然他都可以接受這本書的內容了，那我也沒什麼好說的。
「那你就整理成調查報告給我吧！只要寫成百地先生看完不會再有問題的內容，領到酬勞，這件任務就算是結束了。」
我話才說到一半，半平就擠出一張苦瓜臉來說道：
「果然還是要寫報告嗎？」
「這不是廢話嗎？」
「我已經八百年沒有寫過作文了耶！不知道行不行……」
「那我問你，做為一個偵探，你認為要怎麼讓委託人瞭解你的調查結果？」
一聽到我祭出「偵探」這兩個字，半平只好心不甘、情不願地點頭。
「我又沒說我不寫。我只是覺得如果可以用口頭報告的話就好了。」
「我們是要跟人家收錢的耶！可以這麼隨便嗎？只要使用a4用紙就行了，其他格式不拘，不需要交代你每一天的行程也沒關係，請款單晚一點我再來做。如果你有花到錢的話請把收據放在辦公桌上。做成一式兩份，一份給百地，另一份給事務所保管歸檔，你自己如果要再留一份的話會更好。」
半平深深地嘆了一口氣，指著他那杯西紅柿汁。
「……我喝完這杯就閃人。」
「小心不要把身體弄壞。反正你的薪水是事成之後才付的，所以多花點時間也沒關係喔！」
說完之後，我回到田中坐的那張桌子。小梓也亦步亦趨地跟了上來。我才在半平剛剛坐的位置上坐定，她馬上就把咖啡輕輕地放下，笑容可掬地說：「這位客人，點餐後請儘可能不要隨便換位子。」
我老老實實地低頭道歉。
今天第一杯咖啡都還沒來得及沾到嘴唇，我就先盯著田中的太陽眼鏡說道：
「抱歉，讓你久等了。」
「沒關係。」
「你急著要跟我說有關於佐久良桐子小姐的事，是什麼事呢？」
「……是的。」
雖然他回答得好嚴肅的樣子，但是隔著那副太陽眼鏡，我實法無法判斷他是打從心裡這麼說的，還是隻是故意裝出一副很嚴重的樣子。
田中壓低聲線說道：
「關於佐久良小姐的事，請問紺屋先生已經瞭解到什麼程度了？」
「關於這件事嘛……」答案本來已經滾到了嘴邊，卻被我硬生生地吞了回去。這可不是一件可以隨隨便便地就跟一個搞不清楚來歷的冒失男人說的事情。
「這個問題恕我不方便回答，如果你想要知道這件事，至少得先告訴我你和佐久良小姐之間的關係吧！」
「說得也是，你說得很有道理。」
田中扯了扯嘴角，擠出一個笑容來。搞不好他之前只是在試探我。
清清喉嚨之後，田中正色說道：
「以下可以說是同業之間的情報交換，千萬不能洩漏出去，你應該也知道這個規矩吧！佐久良桐子小姐因為某件事情，覺得自己的人身安全受到威脅，所以僱用敝公司當她的私人保鏢，並委託敝公司幫忙解決這個問題。」
原來如此。
這下子幾乎可以百分之百確定，桐子是真的在網路上被「螳螂」盯上，而且在現實生活中也的確受到了他的騷擾。我想不通的是，為什麼桐子最後是束手無策地逃到谷中來呢？桐子不也有她自己一套對付「螳螂」的應變之道嗎？不過，這也沒什麼好奇怪的，我在遭受病魔纏身之後，還不是硬生生地撐了兩年嗎？
實際上，桐子最後還是辭掉工作，離開東京。我淡淡一笑地說：
「也就是說，田中先生的工作進行得不太順利是嗎？」
「……果然沒錯，你果然已經掌握到某種程度的情報了呢！我沒什麼好辯解的，因為我們的確沒能完全達成佐久良小姐的委託。」
「她被‘螳螂’攻擊了嗎？」
「是的。」
田中慢吞吞地點頭。
「‘螳螂’的本名叫做間壁良太郎。今年二十一歲。乍看之下似乎是個人畜無害的男人，但其實非常非常地主觀，永遠都認為只有自己才是對的，所以思想行為很容易脫軌。你有看過他的網站嗎？」
我搖頭。
「他的暱稱‘螳螂’據說就是從‘螳臂擋車’的故事來的呦！意思是說，就算自己的力量再弱小，也要勇敢地對抗所有不公不義的事情。原本他在網站上大肆批評的惡行，都只是一些像是在電車上沒有讓座給老人、隨手亂丟菸蒂之類的雞毛蒜皮小事。所以被他盯上的佐久良小姐也真是太倒霉了。」
我淡淡地點頭。這種事誰碰到都很倒霉吧！
「他的行動都非常地慎重且巧妙。像我們是以佐久良小姐回家的時候為中心進行保護的，可是間壁好像還是有辦法在這段時間內出現在佐久良小姐的面前，儘管我們從來沒有看到他出現過。」
我淡淡地問了一句：
「回家的時候？不是二十四小時全面戒備嗎？」
田中聳聳肩，那樣子看起來實在有點好笑。
「佐久良小姐的預算還蠻有限的。」
「你們沒勸她去找警察商量嗎？」
「勸過了。事實上，她自己也已經去找過警察兩次了。但是，這種跟蹤的行為在還沒有出現實際的犯罪行為時，警察似乎也無能為力。再加上……」
再加上……我大概已經可以猜到他要說什麼了。這幾天經由和認識桐子的人口中的描述，再看過桐子自己寫的文章和她留下來的那本筆記本，可以猜想得出來，與其求助於警察，桐子應該會認為靠自己的判斷力和財力還比較有可能把事情解決掉吧！
果不其然。
「佐久良小姐似乎認為，與其拜託警察，還不如委託敝公司幫她解決這個問題。」田中補充說道：「辜負她的期待，我們真的覺得非常抱歉。如果能夠早一點摸清楚間壁的底細，搞不好佐久良小姐就不會受到第二次的攻擊了。」
田中的聲音裡流露著一絲絲的懊惱。
我仔細地想了想「第二次」這三個字所代表的意思。
「第一次是在她找上你們‘阿部調查事務所’之前發生的，對吧？」
「是的。」
「當時間壁對佐久良小姐做了什麼？」
「……這我不能說。」
田中的臉上寫著「敬請見諒」四個大字。
「沒有報警嗎？」 棒槌學堂·出品
「因為這是自訴罪。一想到提出告訴可能會對她造成很大的傷害，我們怎麼樣也沒辦法大力鼓吹。」
我大概可以猜得出來到底發生什麼事了。
「第二次的攻擊也不能說嗎？」
我只是隨口問問，並不期待會得到答案。但是田中卻稍微探出了身子說道：
「這就是問題所在了。第二次被攻擊的時候，佐久良小姐似乎有非常激烈地抵抗。」
「怎麼說？」
「第二次並不是發生在我們奉命保護她的時間帶裡。地點也不是佐久良小姐平常的活動範圍，所以我們也是直到接到了佐久良小姐自己打來的電話，才知道發生了什麼事。」
田中說到這裡，稍微沉默一下。藏在太陽眼鏡後面的視線不知道看著哪裡，過了好一會兒，他才繼續說道：「請容我再重複一遍，這件事千萬不能告訴任何人。」
「那當然。」
「佐久良小姐因為拼命地抵抗，結果好像刺傷了間壁的腹部。」
刺傷？單這兩個字，我腦中實在沒有辦法拼湊出具體的形象，所以我問了一個非常白痴的問題：
「用什麼東西刺的？刀子嗎？」
田中似乎也被我的白痴問題給愣住了。
「當然是刀子啊！不然你以為是什麼東西？」
「呃……」
怎麼這樣？原子筆和雨傘也可以拿來刺人啊！犯不著擺出那種不屑的態度吧！我有點不爽。
「……總而言之，間壁被她刺成重傷。雖然沒有生命危險，但住院一個月是免不了的。」
完全出乎我意料之外的事情發展令我有一瞬間的混亂，但還不至於讓我忽略田中話語的不一致，不禁有點不客氣地直接問道：
「這未免太奇怪了吧！間壁不是住院了嗎？既然如此，佐久良小姐應該會被逮捕才對啊！我可沒聽說有這回事。」
如果間壁要住院一個月的話，就算是正當防衛好了，畢竟還是讓對方受了重傷，怎麼可能既沒有被移送法辦，也沒有被請去警察局吃豬排飯呢？
田中又慢吞吞地搖了搖頭。
「所以我才說是‘好像’刺傷了間壁的腹部嘛！因為間壁似乎是跟醫院說，他是跌倒的時候不小心被刀子刺傷的。」
「所以就不構成傷害事件了，是嗎？」
「因為被害者從頭到尾都是這麼說的。所以並沒有驚動到警方。佐久良小姐甚至連筆錄都不用做就回家了。」
我抱著手臂沉思。友春為我煮的咖啡還在我面前冒著蒸氣，但我完全沒有享用的心情。為什麼間壁要主張那件事只是個意外呢？
「……難道是為了要保護佐久良小姐嗎？」
「還不如說是為了要加深她的罪惡感吧！」
田中講話的方式從一開始到現在都一直是淡淡的。
「我猜他大概是想讓佐久良小姐欠他一個人情，以後就能更為所欲為了。」
原來如此。
雖然問田中也沒用，但我還是有一句話不吐不快。
「對於間壁而言，這也是對抗不公不義的壯舉嗎？」
田中只是淡淡地笑了一下，說道：「或許是吧！」
雖然我不認為桐子會因為這樣就覺得有罪惡感或者是欠間壁一個人情，但確實是有把柄落在他手上了。這麼說來的話，我記得我在谷中找到的桐子的筆記本上的確有一句「他應該昨天就出院了」的句子。
桐子應該是在她認為是自己的天職的工作崗位上堅持到最後一天，然後配合間壁出院的時間離開東京的。
大致的情況我已經明白了。唯一想不透的只有一點——
「問題是，田中先生為什麼會到八保來？」
田中臉上浮現一抹不好意思的笑容。
「雖然是發生在我們執行保護的時間帶之外，但佐久良小姐再次受到攻擊卻也是事實。所以我還是覺得自己並沒有盡到保護的責任。」
「啥？」
「間壁出院之後，曾經先回家一趟，收拾一些東西就又出去了。而且就在他出院的那一天。那種近乎瘋狂的執著，老實說，我也覺得很可怕。照道理講我是不應該給你的……」
田中說到這裡，從口袋裡掏出一張縐巴巴的明信片。
「這是間壁寫的。應該是要寄給佐久良小姐的吧！不過，可能是考慮到寄出去的話搞不好會成為日後的呈堂證供，所以最後還是丟掉了。」
我快速地掃了那張明信片一眼。上頭既沒有寫地址，也沒有寫寄件人。田中將明信片的正面朝上，放在桌子上。
上頭寫的是——
我原諒妳對我做的事。只不過，我要妳真心地向我道歉。
請到醫院來。如果妳不來的話，就只好我去找妳了。
再見面的時候，希望妳能夠以更有誠意的態度面對我。
筆跡倒是滿工整的。但是那種工整看了竟會讓人覺得有點毛骨悚然。
「要是再讓他出現在佐久良小姐面前的話，這次肯定會出大事的。我們極力地想要避免這樣的事情發生。所以就在追蹤他的過程中來到了這個小鎮。」
我想我現在的表情一定很僵硬。
雖然我早有預感可能是這樣，雖然我也覺得田中會這樣突然出現在這裡等於是加深了這個可能性，但是親耳聽到間壁已經追到這個小鎮來了，還是受到很大的衝擊。
從八保追到祖父母的家，再從祖父母的家追到谷中城，間壁就快把桐子逼入絕境了。
田中有點難以啟齒地說：
「但是，這種義務性質的售後服務還是有期限的。我們追著間壁到這裡來已經過了兩個禮拜。再不回東京不行了。如果可以經由我們的手把間壁當作現行犯逮捕的話再好不過，但是他也不會這麼輕易就把狐狸尾巴露出來。再加上我們對這一帶不熟，就連佐久良小姐的行蹤也掌握不到。因此，我想給插手同一件事的紺屋先生一個忠告。對方是個非常危險的男人。請恕我說得比較不客氣一點，如果你是在毫不知情的狀況接受這件委託的話，勸你還是趁早收手比較好。不巧因為我們自己搞錯了物件，以至於這個忠告遲遲沒有傳達給正確的人。我不知道你用了什麼方法，但是你好像已經拿到佐久良小姐的網頁存檔。既然你都已經查到這個地步了，與其隨便阻止你，還不如把詳細的情況讓你知道，希望你以後的行動能更加小心謹慎一點。」
我深深地低下頭。
「你說的話，我都明白了。老實說，我已經大致掌握住發生在佐久良小姐身上的事，也差不多快要找出佐久良小姐現在藏在什麼地方了。唯一不知道的，只有她到底在躲什麼人。經你這麼一說，我心裡已經有譜了。謝謝你。」
「好說，沒辦法堅持到最後，我也覺得很遺憾。」
說完，田中站了起來，把外套拿在手上。我也站了起來。
田中臨走之前，交給我一張照片。
「這是間壁的照片。如果你看到他，請一定要格外地小心。」
同時還告訴我他今天晚上下榻的地方。
田中明天早上就要回東京去了。
◀11▶
我先打了一篇感謝gen幫我找到那些網頁存檔的文章，不小心洩漏出心底的聲音。
〈白袴〉不應該是這麼的啊！
〈白袴〉我本來只是想要找狗而已啊……
〈白袴〉光是尋找失蹤人口就已經不在我的預料範圍之內了，沒想到竟然還扯上網路跟蹤狂，結果連調查事務所都出現了。
〈白袴〉明天居然還得去搜山。
雖然心裡很清楚，就算抱怨事情也不會解決，沒想到gen回傳給我的訊息卻是字字句句都充滿了關懷。
〈gen〉這件事我也有責任，畢竟當初是我建議你做個小生意的。
〈gen〉我也看過「duplicate」的網頁存檔和那個檢舉網站的內容了。
〈gen〉天曉得螳螂那傢伙會做出什麼事來。白袴先生，給你一個良心的建議。
〈gen〉不如去跟委託人把事情說清楚，請他取消這個委託吧！
〈gen〉我想委託人應該也不知道事情會演變成這個樣子。只要你把事情說清楚，
〈gen〉他應該不會硬要你在冒著生命危險的情況下繼續幫他找人吧！
我的手指頭在鍵盤上停了下來。 棒槌學堂·出品
gen說得很有道理。我並沒有告訴他桐子刺傷了間壁的事，也沒有告訴他間壁已經來到這個小鎮的事。儘管如此，gen還是從桐子的網頁和檢舉網站上充分地感受到了這整件事情的危險性。
的確，當事情發展到這個地步，取消委託其實也成了一個可以考慮的選擇。就像gen所說的，只要把事情講清楚，要且二取消委託也不是不可能的事。因為我在接下這個案子的時候，根本沒想過事情會演變到這麼危險的地步。
既然這樣的話，我明天還要去搜山嗎？
我問自己。
〈gen〉喂，白袴先生？
〈gen〉你該不會是睡著了吧？
因為閒置的時間太久了。被gen這麼一催，我心煩意亂地敲打著鍵盤。
〈白袴〉我也認為你說得很有道理，但是我並不打算取消這件委託。
〈白袴〉不管是誰都有可能發生一些意想不到的事。說出來你可能不相信，
〈白袴〉昨天我救了一個被野狗攻擊的小孩。
〈gen〉欸？野狗？
〈gen〉真的是活的狗嗎？
〈白袴〉沒錯。
〈gen〉你的故鄉到底是有多偏僻啊？
〈白袴〉可是，我並不覺得那個孩子有特別可憐還是怎樣的，對那個失蹤的人也是。
〈白袴〉只是覺得，啊，原來世上也有這種事啊！
當初我接下尋找佐久良桐子這個案子的時候，一直是抱著公事公辦的態度。雖然擔心桐子的人，像是佐久良且二、神崎、渡邊都跟我說了很多有關她的事，但是對我來說，那隻不過是情報來源而已，說得難聽一點，我只是在找一顆名字叫做佐久良桐子的大石頭而已。 棒槌學堂·出品
可是現在呢？連我自己都搞不清楚了。因為說了太多的場面話，所以就連自己也搞不清楚，到底什麼才是自己的真心話了。
〈gen〉我不是很懂你的意思，
〈gen〉但是我所認識的白袴先生，是一個心胸非常寬大的人。
〈白袴〉我想我知道你要說什麼。
〈gen〉真的嗎？不過還是讓我打一下字嘛！
〈gen〉因為你自己也是因為一個莫名其妙的理由不得不把工作辭掉，
〈gen〉為了接受這個事實，就變得有點宿命論了。
〈白袴〉宿命論啊……隨便啦！我反正不在乎別人怎麼看我。
〈gen〉哈哈哈！這句話聽起來就很有宿命論者的調調呢！
宿命論者聽起來就好像把自己的命運全都交給星座血型去決定，不過gen說得倒也沒錯。
因此我對別人遭遇到再莫名其妙的不幸也能「全盤接受」。
……簡單地說，我可能只是單純地麻木不仁也說不定。
不過……
〈白袴〉不過，在調查的過程中，我的想法也有一點改變了。
〈白袴〉我還蠻同情那個用盡一切辦法，最後只能躲躲藏藏的失蹤者。
〈白袴〉有種同是天涯淪落人的感覺。
桐子在遭到間壁的攻擊之後,甚至請了保鏢，沒想到居然還是受到第二次的攻擊。
而我則是在受到病魔的攻擊之後，竭盡所能地改善生活質量，也服了副作用很強的猛藥，卻還是一點用也沒有。
〈白袴〉我不能寫得太詳細，不過那個失蹤的人很可能會跑去自殺。
〈白袴〉我想要阻止她。
〈白袴〉要是阻止不了，或者是我去晚了一步的話，至少還能幫她收屍。
我又停下敲打鍵盤的手，在腦海中搜尋合適的單字。
只可惜，最後還是想不出什麼好句子來。
〈白袴〉因為我們同樣都是殘兵敗將。
對方一時半刻沒有回應。
在長長的沉默之後，熒幕上突然出現了一行字。
〈gen〉記得喔！
〈gen〉要帶武器。
〈gen〉還有，請千萬要小心。
〈gen〉我會向上帝禱告你們平安歸來的。