她的話尾拉得有點長，似乎心有所想。
然後，有希子讓她早點回家處理傷口，多江卻堅持把她送到了車站門口的公交站點，還坐在稍微遠離等車佇列的長椅上，跟她聊了將近十分鐘。
「對了，剛才說到那起事故。發現丈夫沒事時，你有沒有一點兒失望？」
多江問。
「沒有啊，怎麼了？」
「真的？」
那雙帶著笑意的細長眸子凝視著有希子的臉。
「我家那位也總是不注意安全。男人啊，明明很笨拙，偏偏膽子很大，所以容易出事。剛才我提到，我們在輕井澤有個小別墅嗎？有一次他從別墅樓梯上摔下來，腿都摔斷了。還有一次，他偏要做沒做過的料理，差點把房子點著了……不過每次都撿回一條命。所以我總是很失望。」
「……」
「因為我不是說過嘛，離婚太麻煩了……我曾經想過，要是他出事或生病死了，那就太好了。只可惜命運沒有如此巧妙的安排。如果我試圖親手推動像命運一樣沉重的東西，受的傷肯定比這還嚴重。」
多江說完，低頭看著手帕上的血痕。
有希子說：「推動命運……你是說故意製造事故？」
「是的。不過那樣會被警察追捕，還會背上一輩子的內疚和悔恨，太沉重了。不過……」
「……」
「不過，如果事先準備好槓桿，就能讓命運變輕，我也無須感到內疚了。」
「槓桿？」
「打個比方，就像剛才在那個十字路口，我稍微推一下丈夫，引發事故，也無須擔心警察會發現……不，但那也是直接對自己的丈夫下手，我還是有些怕。如果是別人的丈夫，我大可以假裝不小心，從後面稍微撞他一下。那樣應該很簡單。」
「……」
「如果那是你的丈夫，就更簡單了。因為我剛才保護了你，再讓你的丈夫發生事故，那也只是扯平，完全不需要感到內疚。你呢？你對自己的丈夫下不了手，對我的丈夫應該可以吧？比如……對了，在別墅樓梯上稍微推他一下……」
「可是……」
「你別這麼嚴肅，我就是隨口說說自己剛剛想到的事情。不過……這個主意倒也不壞。你不覺得嗎？那些都是絕對無法證明不是事故的瑣碎行為，只要我在丈夫發生事故時有足夠的不在場證據，就完全不會遭到懷疑。而你本身不具備動機，也不會遭到懷疑……反過來，你丈夫發生事故也一樣。而且，還有一點最重要的事情——」
「……」
「計劃能否順利……是否真的能發生事故，有一半隻能靠運氣。就算成功了，也可以告訴自己，是那個人運氣太差……或者我不是為了自己，而是為了你做這件事……你也可以認為那不是為了自己，而是為了我呀。我們的目的不是金錢，而是拯救朋友的人生。而且，我們也只是推動了幾釐米而已。這種程度的動作，幾乎所有人都會輕易遺忘，不留下任何內疚和罪惡感。」
說到這裡，正好公交車來了，排隊的乘客開始上車。
「當然，這只是開玩笑啦。不過說不定真的有嘗試的價值呢。」
多江說完，打趣地笑了。
雖說是開玩笑，有希子還是對這個突然說了許多話的老同學懷有一絲疑慮。可是，多江的笑容輕易打消了她的懷疑，她也不由自主地笑了起來。
她們約好三天後再到多江的家裡坐坐，但是有希子坐上車後，戀戀不捨地一直朝她揮手，彷彿兩人即將分別很久。多江高高舉起包著手帕的手，彷彿變回了小學時的樣子……
「本來我以為那是個惡趣味的玩笑，轉頭就遺忘了，可是半年後，她又用同樣的笑容問我，‘你還記得生日那天我在公交車站說過的話嗎？’當時我已經忘了具體細節。不過那只是因為我想把那些當成玩笑話，實際在那天晚上，我已經感覺到她的話和笑容裡隱藏著並非全然開玩笑的東西。今天我來這裡，是決心坦白一切，所以我不怕老實說，那天雖然是她在我心中種下了黑色的殺意種子，後來卻是我自己戰戰兢兢、小心翼翼地培養它發芽、長大……換言之，那天不僅是我與她成為朋友的日子，也是事件的開端之日。」
刑警提問後，有希子這樣回答。
「話雖如此，她也半年沒有提到那個話題。我上完每週兩次的課，都到她井之頭公園邊上的住處，講授製作假花的工藝。意外的是，她學習特別積極，而且比我手巧，很快就趕上了我的水平，有時還能製作出比我做的更好看的作品。原本過於簡約，甚至有些煞風景的大房子漸漸裝飾上了紙和布製作的花朵，有了點兒生活的溫度。我之所以感到意外，是因為一開始誤以為她只是為了打發時間，並沒有積極學習的心態，因此看到她全神貫注地製作假花，我覺得又驚又喜。她特別擅長製作自己喜歡的蘭花，我甚至想向她請教做法……總之，一個人的性格會體現在假花的製作上。我雖然在細節加工上更勝一籌，但無論如何都無法用單純的布片重現出蘭花的清麗……當然，我們也很享受一邊做手工一邊拉家常的樂趣，並且通過談論買菜和電視節目加深了彼此的感情，於是不僅那座房子，連我們自己也漸漸有了光彩……特別是我，由於之前總把自己獨自關在灰色的繭殼裡，等到入夏時節，已經發生了很大變化，我女兒甚至說，‘媽媽最近變漂亮了，是換了護膚品嗎？’我自己也明顯感到生活更有意義，連說丈夫的壞話也變得遊刃有餘……對……就是這樣。那段時間我們從未談論過交換殺人的事情，但還是一直在背後說彼此丈夫的壞話。我還沒說嗎？她為什麼知道自己的背影長什麼樣……沒過多久，她就拿了一百多張家裡的照片，告訴我那是‘我丈夫在屋子裡拍的’，其中有幾張就出現了她的背影，分別在窗邊、臥室、餐廳和走廊上……因為畫面中有了她略顯疲憊的身影，屋子裡顯得更加缺乏人氣，像個空蕩蕩的蒼白空間。特別是其中一張，她在臥室裡脫絲襪的照片。那個背影就像一件人類形狀的冰冷傢俱，隨時都會四分五裂。我忍不住移開目光，而她眼尖地發現了，就指著照片對我說，‘你那天坐在公園長椅上，就是這樣的背影。如何？你和我表面上截然不同，背影卻完全一樣，是吧？’她還說，‘照片體現了拍攝者的性格。我丈夫就像這張照片給人的感覺，是個冷漠的硬心腸。’其實仔細想想，夫妻倆從不對話，丈夫為了打破家中的沉默，舉起相機拍攝早已見慣的房間，其實也挺寂寞的……而且實際見面之後，我發現她丈夫是個格外開朗，很討人喜歡的男人。應該說，他給人的印象跟那張新婚照片一樣，而且看起來很年輕，更像個討人喜歡的青年，跟我丈夫截然不同。行廣先生……我學著她這樣稱呼那個人……那半年間，我見過行廣先生三四次，還在他們家一起吃過飯。他的確有著那種很受女人歡迎的外表，給人一種偏向硬派的感覺，對待比自己大三歲的妻子就像對待姐姐或母親那樣體貼，乍一看很純情。而且她看向行廣先生的目光，還有對他說的話，都與平時說他壞話時完全不一樣，洋溢著自然而然的愛意。對此，她的說法是，‘那是因為你在那裡。我們兩個人單獨相處的時候，都會變成另一副面孔。’而且在十一月，我也親身體會到了行廣先生令人為難的性格。但是，我們依舊像行廣先生臉上的微笑那樣，表面看起來毫無波瀾地度過了半年時間……現在回想起來，到十一月為止的那半年，對多江來說……對她來說，恐怕是將計劃深藏心底的時期。就像讓麵糰發酵，給葡萄酒醒酒那樣，把計劃深深藏在冷暗的內心死角，讓它慢慢熟成，等待計劃依靠本身具有的菌群膨脹起來。那看似毫無波瀾的半年，現在回想起來就像事件的伏筆。舉個例子，我認為多江一直不動聲色，但是她萬分注意不讓別人看見她跟我在一起。我們在公寓外面……比如咖啡店，聊過幾次天，她總是選擇角落裡不起眼的座位，而且編造一些理由，從來不重複光顧同一家店，可能就是為了不讓店員和其他客人記住我們的長相。是的，沒錯……記得七月裡，有一次她說忘了買一樣東西，要跟我一起去車站。途中應該是有個熟人看到我，就叫了我一聲。我正要回頭看是誰叫我，她卻搶先一步拽著我的手，好像挾持一般，硬把我拽到了旁邊的小巷子裡，緊接著把我藏在牆角，她自己也藏了起來。當時她說，‘這附近能叫出你名字的人有可能是興趣班的學生啊。我雖然只去上過三次課，但也可能被人記住長相。要是讓人看到我們走在一起可不好，我退了學費請私人授課的事情肯定會敗露的。’我當時覺得有道理，也沒有懷疑，不過現在看來，那應該是為了她的計劃。在她那個我們殺死彼此丈夫的計劃裡，有個必要條件是我們必須表面上毫無關聯，保持陌生人的狀態。要是被熟人看到我們倆在一起，那將是個致命的漏洞。還有……跟行廣先生三個人一起吃飯時也這樣。行廣先生說開車帶我們去六本木的一家西班牙餐廳吃飯，她卻用一個很牽強的理由拒絕了，堅持要在家裡吃飯。」
乾有希子說到這裡，停下來長嘆一聲，換上跟刑警一樣如同白紙的淡漠表情繼續道：
「我跟她關係越好，就越覺得自己的家庭生活單調無趣，對丈夫也是越來越厭煩。十月末的一個晚上，我想起她半年前在公交車站說的話，不禁覺得那可能不是開玩笑，如果她現在還有那個想法就好了。我說‘一個晚上’，其實也不是什麼特別的晚上。只是我一開始以為丈夫當晚也要在公司過夜，正在自己吃遲做的晚飯，他卻若無其事地跑回來，還跟我一起吃了。我看著丈夫跟往常一樣，捧著報紙像老牛吃草似的蠕動嘴巴，心裡突然想：這人是誰？為何一個陌生男人跑到我家來，讓我做飯給他吃？然後我又猛然意識到，半年前在公交車站漫不經心地聽她說起的那番話，在那一刻總算無比清晰地流入了耳中。」
十一月第一個星期。
有希子正準備離開多江家時，多江的丈夫回來了。聲稱去了父親公司的石田行廣先對多江說：「輕井澤還能看到紅葉，我過去住兩三天。」接著，他又對有希子說：「正好順路，我送你吧。」
有希子婉拒了，但多江堅持要她同意，於是她只好回答：「那我就恭敬不如從命了。」
另外，多江還建議她做另一件事。
她的丈夫先行出去開車，多江躲在門後叫住了有希子。
「那個人可能會邀請你……可以哦。」
她這樣說。
「可以什麼？」
「你可以答應他的邀請。當然，只要你願意。」
「……」
「應該說，我希望你答應。如果他出軌了我重要的朋友，我就更容易提出離婚，還能開口要一大筆撫卹金。」
她的微笑看起來不像開玩笑，接著還親手開啟房門，彷彿要把疑惑不已的有希子送到車上，並加上了一句：「請吧。」
坐上車後，事情正如多江所料。石田行廣跟她聊了幾句家常，然後開口道：「要不你跟我一起到輕井澤去吧？」
有希子當然拒絕了，可是在車站路口遇到交通堵塞時，石田突然毫無徵兆地猛打方向盤，把車開上了另一條路。有希子慌忙說：「快回去。」石田只說：「我稍微繞個遠路。」結果，遠路就繞了一個晚上。
有希子上高速前一直在反對，通過收費站後，她已經放棄了，最後借來石田的手機給家裡的語音信箱留言：「我突然有急事，現在在名古屋的哥哥家，明天早上才回去。」她坐在副駕駛席上朝著手機說出的那番話成了給石田的回答。
輕井澤的別墅位於著名的m酒店背後那座小山丘腳下，距離酒店步行只需兩三分鐘，很好找。不過那裡周圍都是樹林，被包裹在東京不可能出現的黑暗夜色中，散發著一股神秘氣息。石田的車八點多到達，而有希子第二天天沒亮就坐上了第一班列車，幾乎沒看清楚初次踏足的輕井澤城鎮和別墅的外觀。別墅內部很寬敞，起居室設計成開放樣式，還安了壁爐，但是整體建成於二戰結束後不久，顯得有些陳舊。裡面有個沖洗照片用的暗房，整座別墅已經淪為行廣的工作間，到處雜亂不堪，完全不是有希子在車上想象的夢幻光景。而且他們時間有限，這突如其來的一夜之旅只需要用到臥室的床。途中，他們在便利店買了快餐簡單果腹，話題也很快講完，於是行廣開始擺弄壁爐，以應付尷尬的沉默。此時有希子對著他的背影主動說：「我不能背叛多江，你得用蠻力推倒我。」
後來，只有石田睡了兩三個小時，睡眼惺忪地帶著起床氣把有希子送到了車站。有希子好不容易從他緊閉的嘴裡連哄帶騙地得到了「絕對不告訴多江」「下次再也不發出這種邀約」的保證，接著一個人坐上了電車。其實，她可能不需要第二個保證。有希子剛一開口就後悔了。男人只是面無表情地看著前方，短促地回答一聲「嗯」。那張臉跟頭天晚上抱完有希子那個瞬間一樣，露出了與上床之前截然不同的表情。當時，車窗外的天空跟男人的側臉一樣陰沉暗淡，但是到了發車時刻，已經有了些亮光，離開輕井澤時，陽光更是衝破了晨霧，綻放出紅葉一般的光芒。下一刻，電車就鑽進隧道，遮擋了所有陽光……最後，有希子心中的輕井澤凝聚成了那一瞬的赤紅、別墅的大床，還有遠沒有想象中那般體貼溫柔的男人的肉體。
三天後，有希子來到多江的公寓，多江帶著少見的凶煞表情問道：「星期二，那個人只是把你送回家了？」
「是的。」
有希子厚著臉皮回了一句。因為她在按門鈴之前已經做好了心理準備，此時沒有一絲慌張。
「後來他真的去了輕井澤？」
「……應該是。你問這個幹什麼？」
「昨天他打電話來，身邊絕對有女人。可是那就證明他不在輕井澤。我不在乎他亂搞，只是提醒他別在家裡和別墅亂搞，畢竟那樣也太小看我了。」
有希子依舊厚著臉皮回答：「是啊。」
「上回我說了，他跟你亂搞沒關係，但是不能在別墅。」
「……」
「我絕對接受不了。當時也想提醒你‘不能在輕井澤’，可我知道你會當成玩笑話……」
她盯著虛空之境，完全不看有希子，很快又嘆著氣說：「不過算了，我已經不想管那個人了。」很快，她就恢復了笑容……然而又過了一週，她的表情更加陰沉了。有希子很快就知道了理由。因為一進門就能看到的牆上多了一幅樹林的照片。白樺挺拔的身影之後，矗立著一座貌似木製別墅的建築物。一個星期前，那座房子雖然隱藏在夜色中，但有希子越過多江的肩膀看到照片的瞬間就知道了。她決意深藏心底永不令其見天日的一夜，就這樣化作耀眼的風景暴露在了玄關的牆上。有希子感覺那比自己赤身裸體還令人羞恥，不由得僵住了。
「這就是輕井澤的別墅。他果然帶女人過去了。那個人經常拍別墅的風景，但這是第一次掛在屋子裡。」
多江嘖了一聲，最後還是恢復了原來的表情，跟有希子一起製作假花，並在兩個小時後準備出門送有希子回家。可是走到玄關看見照片，她又改變了主意，轉而問道：「今天吃了飯再回去吧？」於是有希子回到起居室，坐在沙發上，同時拿起剛開始製作的假花，這樣說道：「半年前，我第一次過來做客那天晚上，你在公交車站對我說過一些話，還記得嗎？」
「當時，她手上拿著一朵蘭花。」
有希子說。
「那天我們一直在做她最喜歡的蘭花，後來聖誕節，她把那朵花送給了我。平安夜的前一天，我們又碰面了，她把兩朵長得很像的蘭花擺在桌上，對我說，‘你能看出哪個是真花嗎？這裡其中一朵是我做給你的聖誕禮物。你拿起自己認為是假花那朵看看吧。’最近的假花外觀和手感都跟真花很像，有時我們自己都分辨不出來，就像那兩朵花一樣……儘管如此，我還是選了一朵。當時我假裝猶豫，但是偷偷觸碰了粉色的花心，沾到了一點很難察覺的顏料。‘真厲害。’她這樣說著，在那朵花上繫了絲帶，遞過來給我，接著又說，‘你可別嫌棄這份禮物無趣。這朵假花很特別，有一天會枯萎……所以它現在是有生命的。’她的話像猜謎一樣，眼神卻很調皮，彷彿暗示她在開玩笑。接著，她還這樣說——」
「我想在假花枯萎之前，實施那個計劃。」
石田多江說完，瞥了一眼有希子手上那朵假花的長莖。「用假花勒頸怎麼樣？莖部穿了鐵絲，應該很簡單。」
別墅照片一事過去了一個半月，半真半假地閒聊這個話題已經漸漸成為兩人的習慣。
「可是女人力氣不夠。」
「是嗎？你丈夫有沒有爛醉過？我丈夫一喝醉就像吃了安眠藥一樣，睡得很死。特別是在輕井澤，他每晚都會……你不知道？」
多江正在裁剪一塊純白的絲綢面料，準備製作新的蘭花。說到這裡，她抬頭看了一眼有希子。
石田行廣在別墅與有希子上床後，一個人痛飲了一會兒葡萄酒，然後獨自睡去了。所以，有希子很清楚他的陋習。同時，行廣的妻子也知道，有希子知道這件事……
那雙眯縫的眼睛輕易便看透了有希子試圖深藏在體內的東西。
她覺得只有這個可能。如果那是有意為之，那麼這個女人只需一閃而過的視線，就能像銳利的貓爪一樣撕開有希子內疚的面紗，真可謂是天生的脅迫者。而且，有希子還被逼到了一個左右為難的境地，無法開口問她「是否有意為之」。
不僅那一年，這個話題一直持續到了新年，甚至到了有希子下一次生日。每完成一朵蘭花，那個噩夢般的計劃就會變得豐滿一些，而有希子絲毫無法抵抗一直走在前面的多江，只能默默跟在後面。其中一個理由無疑是她的眼睛。那兩條細細的眼縫似乎能看到普通人難以看到的東西……
還有她的手。
她邊說邊忙，手背上隱約殘留著那天晚上在十字路口受的傷。雖然傷痕已經淡了許多，卻始終沒有消失，彷彿在不斷向有希子低語：「我那天救了你一命。」在樹木枝葉枯萎，無法遮擋冬日陽光的時節，平時看不出來的傷疤還會反射淡淡的光芒……另外，就是從兩人重逢那一刻起，能輕輕吸走有希子意志的笑容。那個女人就是用這三樣武器，把另一個女人緩緩拖進了交換殺人這一可怕犯罪的深淵。
「不，我不打算把所有責任都推到她一個人頭上。其實我自己也對丈夫無比厭煩，正如之前所說，就像刀尖凝聚了危險的光芒，那種厭煩有時也會凝縮成殺意。我丈夫不僅在喝醉睡著的時候，連清醒的時候也毫無價值……不，我甚至經常覺得他是個巨大的障礙物。雖然她總是走在前面，但我也曾主動對她伸出手。五月再次到來，在今年生日的前一天，我們又在紅磚房子裡的咖啡店見了面，並且商定進入六月之後就見機行事。整個冬天，我們參考電視劇和新聞報道，設想了多種方案，最後還是決定回到初心，用那天晚上在公交車站說到的簡單方法。她在十字路口把我的丈夫孝雄給……而我則在別墅樓梯頂上輕輕推一下行廣先生。正如她在公交車站說的那樣，是否能發生事故還要看運氣，所以那也不算十分可怕的計劃。之所以定在六月，是因為我早就很喜歡的花朵設計師s老師要在輕井澤舉辦個人展覽，我可以住在m酒店，自然而然地到別墅去找行廣先生。接下來只需誘使行廣先生在那段時間到別墅去，還有把多江介紹給我的丈夫。她對我說，‘別被人發現，要偷偷介紹……對了，你只要在電話裡說一聲我是你以前的同學，接著我就能簡單製造兩個人走在街上，還有停在交叉路口的機會了。’後來我們進一步商量，決定下個星期趁孝雄在家的時候，我假裝碰巧給她打電話，然後把她介紹給孝雄，讓他記住多江的聲音……五月中旬那天夜裡，我撥通了她的電話，期間，我說‘我有個小學同學有事想拜託你’，然後把話筒遞給了躺著看電視的丈夫。我們已經約好，她會在電話裡提到去年轟動一時的強盜案，跟我丈夫說，‘我有個熟人跟案子有關係，所以想請社會部的新聞記者調查調查。六月份能見一面嗎？’我見丈夫掛電話前報了自己的手機號碼，便知道她應該是按照計劃說了那番話。通話結束後，丈夫問我，‘對方約我下個月見面。她這人怎麼樣？’我回答，‘她長得特別漂亮。’剛說完，丈夫厭煩的表情頓時一掃而空，眼神都有了光。敵人主動跳進了我們的陷阱……我記得，這就是當時的感想。」
說到這裡，有希子停下來喘了口氣，又補充道：「當然，多江在電話裡用了假名，還吩咐丈夫在那天以前不要把她的姓名透露出去……」
此時，一直放任有希子獨自說話的刑警總算開了口。
「你一開始就管她叫石田多江，那你是否知道，那也是她的假名，而且小學跟你同班的木村多江已經嫁人改姓河野，目前生活在九州？」
有希子搖著頭說：「不知道。
「但是案發之後我就知道了。原來她事先調查過我，又不知從何處搞到了以前的相簿，在我的同學裡找到與自己長相相似的人，假借了她的姓名。另外，她也不是假花興趣班的學生，卻謊稱她在教室看到了我……這一切都是為了接近我的藉口……不過，我此前一直相信她就是石田多江，所以請讓我繼續使用這個名字。」
說完，她重歸正題。
「到了五月下旬，石田多江打電話告訴我，‘我丈夫六月第一個星期六要去輕井澤，就在那天行動吧。’我已經準備就緒，只等那一天到來了。在過生日之前，我總感覺計劃進展的速度超過了我的殺意，但是就像一開始說的那樣，聽了女兒那句玩笑話，我心中突然有了覺悟，情緒也完全到位了。只不過……在講述案發當天的事情之前，我還要多說一句話。剛才提到多江給我打電話，不久之後——」
電話已經掛了，有希子卻沒有馬上放下話筒。
她之所以驚得一動不動，是因為電話桌上那朵假花。那是去年年末，大約五個月前，石田多江送給她的聖誕禮物。
蘭花的白色部分浮現出兩三處褐色汙漬，就像花朵的生命開始衰亡……然而，這太奇怪了。
因為布料製作的假花本就沒有生命，如今卻像有生命的真花一樣開始枯萎……
她對自己說，一定是她弄錯了。因為有段時間沒有仔細觀察，一定是不小心沾到了東西，形成了一小片汙漬。可是第二天、第三天……那些汙漬漸漸擴大，花朵整體也開始乾枯。
它真的枯萎了。
有希子把這件事告訴了多江。
「所以我跟你說了，那是特殊的假花啊。」
除此之外，她一句解釋也沒有。
有希子盯著漸漸變大的汙漬，絞盡腦汁思考，還是想不到假花為何枯萎。就這樣過了三天，她突然焦慮起來。因為看著那朵奇怪的花，她越來越不安。
這朵花的生命能堅持到六月那天嗎？……多江的聲音與自己的聲音重疊在一起，在耳邊縈繞不散：「必須在這朵花枯萎之前行動……必須在假花枯萎之前想辦法……」
六月第一個星期六，多江與女兒麻美乘坐下午一點多的列車前往輕井澤。
列車開動的同時，她覺得計劃也以無法回頭的形態啟動了。只是這裡面還有另一種意義，那就是她無須做任何思考，也無須再迷茫，只要委身其中。到前一天為止，兩人已經為彼此制定了縝密的日程。石田多江約有希子的丈夫晚上八點在報社附近的街角見面，還定好了如何找到素未謀面的物件。多江已經在報社附近踩過點，還選好了製造事故的交叉路口。有希子也會在晚上八點去別墅找石田行廣。多江已經事先知會了丈夫：「真巧啊，你去輕井澤那天，有希子小姐也住在m酒店。」
「那人果然對你有意思，因為他當時可高興了。」
多江用她獨特的微笑說完，又對有希子詳細講述瞭如何找到別墅，以及別墅的佈局，特別是樓梯的位置。
「你是第一次去，一定要記住這個佈局。」
說著，多江又眯起了眼睛。有希子覺得她在故意說反話，可是那次之後，她在吉祥寺的公寓見過行廣三次，兩人都默契地表現出那天晚上從未發生過任何事情的樣子，多江也沒有懷疑。反倒是有希子記住佈局後，多江把圖紙撕得粉碎，其用心之細讓她覺得有些異樣。
多江同樣細心地與她約定，行動當天兩人不能有任何聯絡，因為酒店的電話和手機都會清楚地留下通話痕跡，一定不能使用。無論成功還是失敗，或是突發情況導致不得不改變計劃，她們都要獨自應對……換言之，無論發生什麼事，她們都要表現出不存在共犯的樣子。多江跟她約定這一點時，露出了前所未有的嚴肅表情。
帶女兒去也是多江的主意，她說那樣更像普通的旅行。她問女兒要不要去，女兒竟很乾脆地回答：「想去。」
還沒到梅雨季節，輕井澤的天空蔚藍清澈，白金色的陽光灑滿大地。去年那一夜隱沒在陰影中的城鎮變成了清晰美麗的畫面，呈現在有希子面前。
花藝設計的展會可以明天或者離開前慢慢看，所以她只在裡面粗略逛了三十分鐘，穿過擠滿遊客的大路，六點回到m酒店，在事先預約的餐廳吃了晚飯。按照預定，她要在七點四十五分把麻美打發回房間休息，自己則藉口看上了剛才看到的陶製花瓶，不動聲色地離開酒店。麻美在鎮上還很興奮，一到吃飯時間，就像平時一樣毫無理由地陷入了低落的情緒。不，今晚其實有原因……因為預定時間即將到來，她們準備離開餐廳時，麻美突然問了一句讓人毛骨悚然的話。
「媽媽，你過完生日兩三天，是不是在另一個咖啡廳跟一個女人見面了？我正好跟同學從外面路過……」
她說，看到母親和一個濃妝豔抹的女人故意錯開時間走出了店鋪。
「那個人是花藝班的朋友嗎？」
「嗯……」
有希子含糊地點點頭。
「你們吵架了？」
「沒有，你為什麼問這個……」
麻美抬頭看著她，眼中帶著傲慢的同情。
「可是，她就是黃金週跟爸爸一起逛商場的人。」
「她當時的聲音就像個小大人。我完全沒想到那句話會如何打亂我的計劃……不，我還沒想到自己會因為那句話受到什麼樣的影響。剛才忘了說，我生日那天，麻美把她父親出軌的事情當成生日禮物送給我之後，又害怕我受到傷害，說了一句‘我是騙人的’。不管是真是假，我都不在乎，所以也沒有在意那句話……不過，如果對方是多江，那就不一樣了。因為那就意味著多江竟然還欺騙了我。如果她說不知道我丈夫長什麼樣是騙人的，那麼我丈夫也騙了人。不……女兒的話讓我腦子一片混亂，當時並沒有想這麼深，只想著打電話給丈夫或是多江，把事情問清楚。可是我轉念又想，其實還有個更好的辦法，那就是到別墅去，對行廣先生坦白一切……當時距離八點還有十三分鐘。」
酒店餐廳有個古董大座鐘，乾有希子說，她感覺自己彷彿被秒針追趕，匆忙站了起來。
她用事先準備好的藉口打發麻美回房，自己走出了酒店。
夜色已深，她幾乎是摸索著走進了酒店後面的樹林裡。早已在照片上見慣……讓她不想再看的別墅又一次隱入了黑暗中。她在夜色中跌跌撞撞地前行，感覺自己真的在按照計劃去殺死一個男人。十一月那天，她跟在行廣的手電筒後面只花五分鐘就走完的路，此時卻漫長得好似永遠。真的太漫長了……自從提出那個計劃，到現在已經過了一年。在那一年裡，計劃已經與有希子融為一體，使她察覺不到計劃出現問題，依舊試圖執行……她甚至覺得，自己就像一個開啟了倒計時的炸彈，身體不受控制地走向別墅，殺害石田行廣。
別墅的視窗和門口都亮著燈。她走到燈光下，總算鬆了一口氣，然後按響門鈴。沒有反應。她正要再按一次，突然停下了動作。因為大門微微敞開著，裡面傳出了說話聲。不，那是電視機的聲音，聽著好像棒球比賽……電視機裡的人在喊「本壘打」「大逆轉」。行廣可能看得太著迷了。她邊想邊開啟門，進去就是大廳一樣寬敞的起居室。裡面比十一月那天看到的還要凌亂，石田行廣躺在沙發上，彷彿被人隨意丟棄的擺件。接下來的幾秒鐘記憶變成了一片空白。等她回過神來，自己已經站在沙發旁邊，低頭看著男人的身體。她可能喊了一聲，見對方還是沒反應，以為他在睡覺，就走了過去。她還隱約記得，旁邊的茶几上有一隻倒下的威士忌酒瓶。她低頭看著男人的頸部，絲毫沒有驚慌，自己也很奇怪為何能如此冷靜。他的脖子上纏著一根蘭花莖，莖的一頭……散發著汗臭味的赤裸胸膛上赫然開著一朵鮮豔的蘭花。她那天離開家時，假花已經快要完全枯萎。現在，那朵瀕死的假花彷彿吸取了男人的生命，又重新盛放……然後，她就失去了意識。黑暗悄悄侵蝕了她。最後，有希子又看了一眼男人的面龐。半裸上身躺在別墅沙發上等待有希子的並不是石田行廣，而是今早依舊沉默著離家上班的丈夫。丈夫乾孝雄死去的臉跟生前一樣瞭然無趣，瞪大的眼睛依舊看也不看向有希子的方向。
「我醒過來回到酒店，當時已經十點了。如果說我在屍體旁邊昏迷了兩個小時，肯定沒有人相信，所以我打算裝作什麼都沒發生，直接上床睡覺，卻始終沒睡著……我便報警了。後來的事情，各位刑警先生想必都很清楚。由於不能透露交換殺人的計劃，我說起話來吞吞吐吐，反倒招來了懷疑……於是我就想，在情況變得更糟糕之前，乾脆把一切都交代清楚。只要把對自己不利的部分也如實說出來，或許警察就會相信這個難以置信的故事。」
刑警只用冰冷的視線回應了有希子懇求的目光。
「求求你，請相信我，好好調查那個女人。你們一定能發現證據，證明我的話……」
「不，我們已經問過她了。很遺憾，你的話反倒證明了她的說法。」
「那個人說什麼了？她說我撒謊嗎？」
「是的。她說你不斷跑到她的公寓，或是把她叫到咖啡廳去，纏著她討論被害者乾孝雄先生的事情。除此之外，全都是謊言……」
「連相簿和我們在屋裡一起製作假花的事情，她也否定了？」
「她說自己一次假花都沒做過，而且她的公寓裡也沒有發現任何假花。牆上確實掛著你所說的世界各國以及日本各地的風景照片，不過那是她……藤野秀子女士自己拍攝的。因為她跟你說的不一樣，她是銀座一座大廈的房東，所以閒暇時間很多……另外，你稱之為‘行廣先生’的男性，在她除了丈夫之外的不少情人中，好像有個同名同姓的人。所以她猜測，你應該也是為了報復才故意接近石田行廣……因為你好像查了不少關於她的資訊。」
有希子用力搖頭。
「報復？報復什麼？難道你想說我企圖報復丈夫的出軌物件嗎？我是那天晚上才從麻美口中得知丈夫的出軌物件是她。對了……你們可以問麻美。麻美親眼見過我跟她在一起，還有丈夫跟她在一起。」
「可是，你女兒只是看見了，對不對？她不可能知道你跟她的說法誰真誰假……哦，還有，剛才我跟派去東京的警員聯絡過了，麻美小姐從你的書桌抽屜裡找到了小學相簿。是你看了那本相簿，從上面找到跟她外表相似的木村多江，編造了這個胡說八道的故事，對不對？你堅持說相簿在她手上，她為什麼會有……」
刑警勾起嘴唇朝她冷笑，有希子再次搖頭。
「都說了，肯定是她隨便編了個理由，慫恿孝雄偷走了相簿。現在我總算明白了。還有假花枯萎也是。平安夜的前一天，我收到的確實是假花，可是半年過後，臨近案發當天時，她又隨便編了個理由，讓孝雄把假花換成了真花。」
「可是，她為何要這麼做？」
「不知道……但我因為當時的打擊，心理狀態變得十分不穩定。這可能就是她的目的……看到假花竟然真的枯萎，我不由得相信了她的話……繼而覺得必須按照她的話行動了。」
有希子不斷搖著頭，好像想不通這一切。
「那你說，是誰殺了被害者？乾孝雄在當天晚上八點左右遇害，當時她身在東京，有明確的不在場證據——無法推翻的不在場證據。」
「她肯定利用了我稱之為‘行廣先生’的那個人，或者其他情人……」
「動機呢？」
「她一定是氣憤自己只能當第三者，就試圖把罪名嫁禍給我這個妻子，以得到一石二鳥的結果……」
「可是她說你才是第三者啊。因為她跟乾孝雄在一起的時間更長，從戶籍資料來看，也是你幾年前就開始當第三者。」
「……」
刑警見有希子沉默下來，便長嘆一聲。
「麻美小姐得知這個情況後，可能產生了反抗情緒。剛才你說，你跟藤野秀子走在吉祥寺一帶時被人叫住了。如果這是真的，那人叫的應該是‘乾女士’，對不對？可那並非是叫你，而是叫藤野女士。藤野是她的舊姓，現在改成了‘乾秀子’。她以前也是‘乾秀子’，後來乾孝雄跟你結婚，所以她一度遷走了戶籍，直到最近才重新入籍。」
「……」
「不過我說的只是戶籍情況。她跟乾孝雄在吉祥寺的房子裡共同生活了整整十七年。當然，要除去孝雄住在你家的日子……」
「你是說，他在公交車程不超過二十分鐘的地方，同時擁有兩個家庭嗎？」
有希子惡狠狠地擠出了一句話。
「沒錯。如果被害者還活著，恐怕要被控以重婚罪。另外，從幾年前開始，記者工作繁忙就已經不再是不回家的藉口，而成了徹頭徹尾的‘謊言’。因為乾孝雄已經辭去報社的工作，最近匯到你家裡的工資，其實都是她……乾秀子女士的錢。當然，案發現場所在的別墅也是她名下的產業，也就是乾孝雄的產業。所以說，他是在自己的別墅裡被殺了。」
有希子張開嘴，但已經發不出聲音。
「這樣看來啊，她不可能主動提出交換殺人的計劃。本來只有一個男人，要如何交換殺人？」
不對，那才是她的目的。她讓我錯把一個男人當成了兩個男人，產生交換殺人的錯覺，並且誘騙我出現在丈夫被殺的現場，成為動機最強烈的嫌疑人……我根本拿不出現場的不在場證明，因為已經把完整的存在證明拱手讓她拿走了。但是，有希子再也沒有開口。
她只是搖亂了一頭秀髮。
「不過她也有可疑之處，我們當然會進一步調查。」
刑警說完，又繼續道：
「我個人也想知道究竟哪邊才是假花。」
他的聲音已經變得無比遙遠。