劉壞水早已看出司灰有這種打算，所以也沒感到十分意外，但勝香鄰是陰寒熱毒之症，肺裡淤血難清，時常咳血，一度高燒不退。
劉壞水感念勝天遠的恩德，憑他的社會能力，安排勝香鄰躲在北京養病不成問題，還能請到相熟醫師到家中診治，可不知司馬灰和羅大舌頭二人今後如何打算？
司馬灰這條命原本就是撿回來的，安頓好了勝香鄰，再也沒有別般牽掛。考古隊在地底下找到了山海圖拓片，以及那白毛專家解讀「夏朝古篆」的密碼本，接下來自然是要此為線索在去尋找「發心通道」。可不管幹什麼也得有充足的經費支撐，司馬灰和羅大舌頭當初以賣「火龍駒皮襖」為名，賺了一筆錢，但大部分都給阿脆老家的祖父蘇老義寄去了，剩下的則買了軟臥車票，現在身上窮得叮鐺響，連一個大子兒也沒剩下，不僅是發電報時許給劉壞水的好處無法兌現，現在還打算再借筆款子作為行動經費。
劉壞水一聽趕緊搖頭，面露難色說道：「我在考古隊的差事能賺幾個錢？您別看我平時做些打小鼓的買賣，可如今這年月都是收貨，向來只進不出，錢都壓在東西上了，再說您瞧我這也是一把歲數了，不得在手頭給自己留倆錢當棺材本兒嗎？」
司馬灰知道劉壞水這種人把錢都穿在肋骨條上了，用的時候得那鉗子往下硬揪，要錢比要命還難。於是就說：「劉師傅，瞧把您給嚇的，您容我把話說完不是，咱們兩家多少代的交情，我能白要您的錢嗎？」
劉壞水倆眼一轉：「莫非八老爺手上……還有戶裡留下來的行貨？」
司馬灰說：「行貨可真沒有了，我要搞來兩件西貝貨，也瞞不過您的法眼，不過我們這趟羅布泊，倒是帶回幾張拓片，您給長長眼，看它能值幾個銀子……」
劉壞水什麼沒見過，尋思所謂的拓片和摹本能有什麼價值，心下很是不以為然，可等司馬灰取出拓片一看，劉壞水的眼珠子落在上面就再也移不開了：「這是……禹王鼎上的山海圖！」
司馬灰點頭說：「劉師傅你這眼可真毒，也確實是識貨之人，您給估估這件東西怎麼樣？」
劉壞水想了想說道：「要往高處說可不得了，想當初混沌合一，不分清濁，自從盤古開天闢地，清氣上升為天，濁氣下降為地，天地又合，孕育而生萬物，後來蒼天裂、玄鐵熔，才有女媧補天，禹王治水，鑄九鼎劃為九洲，可以說這九尊大鼎都是無價之寶，一齣世就能震動天下。可青銅大鼎不是俗物，一般人絕不敢收，因為國家法度不容，何況普通人家能有多硬的命，藏在宅中恐怕也鎮它不住。另外這銅鼎上的山海之圖，只是影本拓片，流傳出去就可以隨意複製，成不了孤本終究不算寶物，依我看這些拓片，頂多能值個一塊錢。」
不過進入「羅布泊望遠鏡」的考古隊員，個個身上血管發青，全受到了地壓影響，在沒有減壓的情況下返回地表，都會血管破裂而死，為什麼三個逃出來的倖存者當中，卻只有勝香鄰出現了意外？
其實地殼深處的玄武岩體，在地質結構裡屬於承壓層，等於是一座天然的「減壓艙」，這與巖體內密集的氣孔有關，古時候的吐火羅拜蛇人，便是利用玄武岩礦脈逃離了深淵，當然這些隱情就不是眾人所能想到。
司馬灰看勝香鄰吐出黑血，似乎是在地底下受了熱毒，積鬱在肺部，吐出來也就沒什麼大礙了，可在大沙漠裡無醫無藥，也未必能保住性命，司馬灰不敢耽擱，他有心隱匿行蹤，當即將「pps衝鋒槍」拆解了，連彈藥一起埋在沙漠裡，又以指北針確認了方位，同羅大舌頭輪流揹負著勝香鄰，在沙漠裡徒步行進。
走不出三五里地，身後便颳起了大風沙，沿途的足跡和標誌很快就被流沙掩埋，羅大舌頭心裡沒底，又問司馬灰：「這得走到什麼時候才算一站？」司馬灰低頭看了看指北針，在風沙彌漫的惡劣情況下，根本沒辦法確定這東西是不是還能指北，考古隊剩下的人員要是走不出去，就會成為埋在沙漠裡的三具乾屍，可即使能走出去，也仍然擺脫不了命運中的死迴圈，因為想解開這個「死迴圈」，還要去尋找地底壁畫中那個……頭上生有肉角的怪人。