大神農架地僻林深，充滿了各種離奇恐怖的傳說，聽得太多了也難免讓人心裡毛，一般沒人敢在深山老林裡說鬼，可高思揚是軍醫學院的學員，沒些膽量的人學不了醫，她又是隊伍裡唯一穿軍裝的，因此並不相信唯心主義言論：「黑燈瞎火的沒準看錯了，通訊所裡怎麼可能有鬼？」
勝香鄰也問民兵和二學生：「我讀過一本資料，那上面說古時候將野人叫做山鬼，你們說的鬼是不是指野人？」
司馬灰一看那倆人的反應，就感到事有蹊蹺，民兵虎子祖上數代都是神農架的獵戶，從沒離開過這片大山，那個懂得維修無線電的「二學生」，也在林場插隊好幾年了，可以算是半個本地人，他們或許知道些外人不瞭解的情況，但不論剛才看到的那張臉是山鬼還是野人，都不可能在眾目睽睽之下逃離通訊所，於是問那「二學生」是怎麼回事，為何會認定木屋裡有鬼？
「二學生」見問到自己頭上，就原原本本地說明了情況，他打1968年起就到林場插隊了，平時除了看書也沒別的愛好，這鄂西腹地山嶺崎嶇，人煙稀少，條件非常艱苦落後。他記得剛來的時候，這林場裡最寶貝的東西就是一部「春風牌收音機」，開關還有故障，後來二學生把收音機修好了，林場為此還特意開了個會，搞得很隆重，不僅特意在桌子上鋪了一塊紅布，把收音機擺在當中，甚至還在後面掛了毛主席和林副統帥的畫像，有許多老鄉和附近林場的職工聞訊趕來，都想看看這個會說話的黑盒子。收音機的訊號非常不好，一開啟裡面全是「呲啦呲啦」的噪音，女播音員的聲音根本聽不清楚，但大夥還是非常高興，紛紛誇獎「二學生」的手藝好，真沒想到這收音機裡還有個娘們兒，都商量著要把她給摳出來看看長得什麼模樣。
「二學生」從沒受過這份重視，感覺很光榮，正興奮著呢，忽然聞到人群裡有股很不尋常的味道，就像死屍標本發出的氣味。
記得在學校生物教室裡看到的野獸標本，也有這種刺鼻的化學藥水味，二學生起身向四周打量，發現後排有個巴頭探腦的人，那人臉上蒙了塊破布，故意掩蓋著面孔，僅露出兩隻白多黑少的眼珠子，身上一股濃烈的「福爾馬林」氣味。
當時人多事雜，二學生見無人見怪，也沒顧得上繼續追究，轉天向林場裡的幾位老職工打聽，才得以知道詳情，原來那人以前是個採藥的，本家姓佘，大號沒人知道，當地山民都習慣稱其為「老蛇」，四十來歲的年紀，生得虎背狼腰，進山打獵從不走空，還有一身「哨鹿」的絕技。
在深山老林裡採藥的人，大多善識藥草物性，能夠攀爬峭壁危崖，但這只是末等手藝，要想找到罕見的珍貴草藥，除了膽大不要命，還得有足夠的運氣，而上等採藥人皆有獨門秘術，「哨鹿」便是其中一門幾近失傳的特殊本領。
陰海峪那片原始森林中，從古就有成群結隊的麋鹿，為首的鹿王生性奇淫，每逢春末夏初，它都要一天之內，先後同百餘頭母鹿交配，最後精盡垂死，臥倒在地悠悠長鳴，這種鹿鳴相當於一個求救訊號，深山裡的母鹿聽到之後，便會立刻銜著靈芝趕來，別看採藥的人尋覓不到千年靈芝，但鹿群卻總能找著，那鹿王吞下靈芝，用不了多大功夫又能騰奔躥躍恢復如初了。
哨鹿的人則須頭戴鹿角，身穿鹿皮偽裝，躲到原始森林中模仿鹿鳴，引得母鹿銜來靈芝，然後打悶棍放倒母鹿，剝皮刮肉再取走靈芝草，不過學這種聲音得有天賦，一萬個人裡未必有一個人能夠模仿得出。
六十年代老蛇進山哨鹿，剛拿鐵棍子砸碎一頭母鹿的腦殼，沒想到那體型比牛還要壯大的鹿王，竟突然從後邊躥了出來，那鹿王生有骨釘般的鹿角，枝杈縱橫，鋒利堅硬，山裡的大獸見了它也得避讓三分，老蛇猝不及防，肚子上當場就被戳了個大窟窿，他憑經驗拼命逃向林木茂密之處，據說鹿角最怕密林，倘若被藤蘿纏住動彈不得，那就只有任人宰割的份了，但逃得太急不辨方位，一腳踏破了橫倒的古樹軀幹，那是個腐爛的枯樹殼子，裡面有數叢毒菌，他撲在上面濺了一臉汁液，為了不讓毒性入腦，便自己忍疼用刀剝掉了臉皮，總算撿了條性命。老蛇精通藥草習性和各種土郎中的方子，回來後弄死一隻老金絲猴，把獸皮粘在自己臉上，不知用了什麼藥物，毛絨絨的臉皮逐漸變黑，從此身上總有股揮之不去的古怪氣味，再也不能去山裡「哨鹿」了。
司馬灰等人聽二學生大致描述了經過，均是不勝訝異，想不到這世上還真有如此狠人，自己把自己臉皮割下來得是什麼滋味？
另外從形貌特徵與氣味上判斷，司馬灰在木屋窗子中看到的怪臉，就是那個常在深山裡哨鹿的老蛇，不知道對方鬼鬼祟祟地躲在通訊所裡意欲何為，只怕其中有些不可告人的秘密，可木屋裡空間有限，那麼個大活人能躲到什麼地方？
二學生對司馬灰說：「你看見的不可能是活人，因為那個人早就死了。」