民兵虎子證實了「二學生」所說情況完全屬實，六十年代後期，部隊在神農架山區進行「三支兩軍」運動，林場子一度實行軍管，民兵的編制和訓練逐漸正規化，軍隊還提供無線電裝置，支援地方上建設了森林防火通訊所，瞭望塔就是那時候搭的，而這座木屋則是解放以前便有，當時有人舉報「老蛇」偷取林場裡的收音機，每天深夜都要收聽敵臺，還經常到通訊所附近轉悠，東挖西刨地好像在找什麼東西，但一直缺乏足夠的證據，只給抓起來審訊了幾次，最終也沒得出什麼結論。
去年「老蛇」跟幾個山民前往燕子埡，垂了長繩攀在絕壁間採藥，不成想被一群金絲猴啃斷了繩索，他當場墜下深澗，那些採藥人都說死在「老蛇」手裡的野獸實在太多，而且他手段太狠，時常生吃猴腦，捉到蛇就活著空間剜出蛇膽吞下，臉上那張獸皮也是一隻老猴的，這山裡的金絲猴都特別記仇，襲擊人的情況在早些年時有發生，尤其看見他眼就格外紅了，趁其不備便來報復，可見深山老林裡的生物都有靈性，不能隨便禍害。
後來民兵們從深澗下的水潭裡，把「老蛇」的屍首打撈出來，埋在林場附近的亂墳中了，這件事是好多人親眼所見，如今屍骨大概都腐爛了，當然不可能出現在通訊所。
司馬灰事先並不知道還有這些內情，他聽完民兵和二學生的述說，就尋思那個「老蛇」不像普通的採藥人，畢竟死人不可能再從墳裡爬出來，但先前看到的那張臉孔，還有木屋裡殘留的古怪氣味，又是怎麼回事？這些怪事為什麼早不來晚不來，偏偏會出現在這個節骨眼兒上？
司馬灰打定主意要探明究竟，便說：「老子平生殺人如捻蝨蟻，還怕它有鬼不成，等我先仔細搜搜這地方，然後……」剛說到這就被勝香鄰在身後輕輕扯了一把，他自知失言，趕緊住口。
高思揚警覺地盯著司馬灰問道：「你剛才說什麼？」
司馬灰遮掩道：「我是怕撞見不乾淨的東西，說句狠話給給自己壯壯膽子。」
羅大舌頭也說：「這事我可以作證，他看見殺雞的都會腿肚子轉筋，哪有膽子殺人啊？」
高思揚聽司馬灰承認是在胡吹法螺，也沒再追究下去。她不認為這深山通訊所裡有鬼，但守林員不會無緣無故地失蹤了，很可能遇到了意外，這不是什麼小事，現在外邊已經黑透了，無法再去了望塔上發出告急訊號，她是隊伍裡唯一的軍人，自然要站出來拿個主張，於是讓「二學生」動手除錯無線電對講機，爭取儘快與林場取得聯絡，又命民兵虎子把獵犬牽進來協助搜尋。
「二學生」家庭出身不好，被人呼來喝去的早都習慣了，他從林場裡背來的那部無線電，本身無法正常工作，僅能用於更換零部件，分工後看通訊所裡的無線電也存在故障，便立刻著手忙活起來。
民兵虎子雖然膽子很大，但山裡人免不得有些迷信，鄂西山區有個風俗，最忌諱讓黑狗見鬼，看見死人也不行，因此堅決不願意讓獵犬進屋，高思揚見說服不了他，便讓他暫時守在外邊，其餘幾個人打亮手電筒，徹查通訊所裡的每個角落。
司馬灰當先搜尋過去，他眼尖目明，瞥見鋪板似乎有被挪動過的痕跡，好像不在原位，心念一動：「這木屋裡有地道？」立即招呼羅大舌頭幫手揭起鋪板，眼前暴露出一個豎井般的方形洞穴，裡面有股腐爛的潮氣，但洞口的位置並不十分隱蔽，如果不被鋪板遮住，進到屋裡就能瞧見，看起來應該是用於存放食物的「菜窖」。守林的民兵在山上一住就是一兩個月，這裡海拔甚高，酷暑時節會較為炎熱，需要這種地窖儲備糧食蔬菜。
這地窖內部很寬闊，但垂直深度僅在兩三米左右，裡面充斥著陰冷潮溼的腐氣，用手電筒照下去，角落處有具皮肉殘缺不全的屍骸，似是被什麼大獸啃過，胸腔中的肋骨裸露在外，屍身也已經開始變色，要不是在陰冷的地窖裡，大概早就腐爛臭了。封閉的通訊所木屋和地窖內部，除了這具死屍以外，也沒有其它生物存在的跡象。