「除此之外，你可還有人證物證？」
駱文佳一窒，無奈道：「沒有。」
費士清冷笑道：「人證、物證皆無，怎麼肯定那些人是死於黑白雙蛇之手？又怎麼能把他們的死推到南宮世家身上？這不是一派胡言是什麼？」
駱文佳垂淚拜道：「大人！駱家莊還在死人，就算這狀紙所訴案情不夠嚴謹，大人也該先派人去駱家莊瞭解情況，保莊中百姓安全啊！」
「該如何辦案，本官還不用你來教。」費士清冷笑道，「你先回去等個十天半月，如果駱家莊還在死人，本官會派人去查個明白！」
「十天半月？」駱文佳一怔，不由高聲道，「那駱家莊就要再死上十幾個人！大人怎忍心……」
話未說完費士清已拂袖而退，眾衙役也齊聲高喊：「退——堂——」
駱文佳還想爭辯，卻被眾衙役架著扔出大門。駱文佳掙扎著從地上爬起來，卻見衙門緊閉，幾個衙役守在門外，不容他靠近。他只得指著衙門大叫：「我不信！我不信這世上沒有天理！我不信南宮世家能一手遮天！你揚州知府不管，我就告到金陵提刑按察司。若提刑按察司也不管，我就上京城告御狀！」說完轉身便走，誰知差點與身後一個人撞個滿懷，抬頭一看，正是白衣勝雪、風流倜儻的南宮放。
南宮放淺淺一笑：「駱秀才說笑了，想我南宮放一向遵紀守法，何懼旁人誣告？倒是駱秀才要小心了，千萬別犯了事被投進監獄，那可就斯文掃地，給古聖先賢丟臉了啊！」駱文佳一聲冷哼轉身便走。南宮放望著他走遠，臉上的微笑漸漸變成了冷笑。就在這時，費士清匆匆由大門走出。
「三公子不必擔心！」費士清笑道，「來告三公子的那個窮秀才，下官已將之打發回去了。」
「這恐怕不夠。」南宮放淡淡道，「他若真拿著狀紙上京城告御狀，雖然沒憑沒據，但傳到不明真相的愚民耳中，卻也有損南宮世家的聲譽。」
費士清一怔，忙道：「三公子所言極是，下官定要想辦法阻止。」
南宮放淡然一笑：「大人該派人盯著他，小心他作奸犯科。」
費士清一愣，忙問：「莫非三公子發現他作奸犯科？」
南宮放陰陰一笑：「現在還沒有，不過相信他很快就會了。」
費士清心領神會地點點頭：「三公子放心，下官這就派人盯著他。一旦發現他行為不軌，就立刻捉拿歸案！」
「那可就仰仗費大人盡心盡力維護地方秩序了！」南宮放拱手一拜。二人心領神會地相視一笑，都從對方眼中，看到了彼此的承諾。
躑躅在熙熙攘攘的揚州街頭，駱文佳發覺自己身上僅剩下幾兩碎銀。這點錢莫說僱車去金陵，就是走路，恐怕都不夠路上的住宿和吃喝。正在為難，街邊一個小店吸引了他的目光。他走進去，出來時手中多了一張條幅，上書：代客寫家書、對聯，兼售水墨山水、人物畫像。
躊躇滿志地把條幅高高挑起，駱文佳心中漸漸有了點兒底氣。雖然盤纏不多，但憑著自己苦練多年的字畫功底，邊掙錢邊上省城應該不成問題。可挑著條幅走了五條街後，他的信心開始動搖。雖然街頭人來人往，但根本沒人多看他那字跡優美的條幅一眼，更沒人找他寫對聯中堂或畫畫了。
天色漸晚，駱文佳的心情也漸漸沮喪，他絕望地收起條幅，正欲三兩下撕成碎片，就聽身後傳來一聲吳儂軟語的詢問：「先生會畫畫？」
「會！當然會！」駱文佳邊答應邊轉過頭，就見身後是個一身翠綠的小姑娘，大約十四五歲，模樣十分可愛。駱文佳連忙展開條幅，急切地表白：「寫字繪畫是我拿手好戲，我五歲練字，七歲學畫，到現在已是十年有餘！不知姑娘你想畫什麼？水墨山水還是工筆人物？又或者是花草魚蟲？」
小姑娘抿嘴一笑：「不是我要畫，是我家小姐。今日她讓我給她找個畫師畫一幅肖像，誰知我出門就遇到你，所以便問問。」
「肖像？沒問題沒問題！」駱文佳忙道，「我現在就可以去給她畫！」
「不過，」小姑娘又道，「我家小姐可有個條件。」
「什麼條件？」駱文佳忙問。
「你必須蒙上雙眼，路上不許偷看，由我帶你去。」小姑娘比劃道，「你還不能將今日之事說出去，你要發誓。」
駱文佳一怔，這種條件還是第一次聽說，不過他轉而一想，也許是大戶人家的小姐，家教森嚴，不希望陌生男子猜到自己的家世和背景。想到這他連忙點頭：「沒問題沒問題，我發誓，決不將今日之事說出去！」
駱文佳乖乖地由小姑娘蒙上雙眼，讓她牽著登上了一輛香軟舒適的馬車。馬車搖搖晃晃走了頓飯工夫才停下來，就聽小姑娘一聲歡呼：「到了！」
駱文佳由小姑娘牽著下了車，跟著她走過長廊，最後在一間溫暖馨香的房間內停了下來，那小姑娘才道：「你可以把汗巾取下來了。」
駱文佳摘下汗巾，就見自己置身於一間繡房中，房內溫暖如春，正中軟椅上，斜躺著一名嬌慵懶散的美人，面似桃花，鳳目勾魂攝魄，模樣驚人的美豔。駱文佳紅著臉低下頭，不敢再四處亂看。
為那位名叫依紅的小姐畫像時，駱文佳聽到自己的心「怦怦」直跳，若非畫畫，他都不敢與依紅那勾魂攝魄的目光相接。
不知過了有多久，駱文佳終於長舒一口氣，擱筆長身而起。一旁的小翠過來一看，頓時一聲驚呼：「哇！畫得太好了！你果然沒有吹牛！」
「小翠！快快重謝駱公子！」依紅一聲招呼，小翠立刻從裡屋取來一個錦囊，將之遞到駱文佳手中。錦囊入手沉重，駱文佳正欲開啟細看，卻被依紅按住了手腕：「駱公子，這錦囊你要離開之後才能開啟。」
駱文佳訥訥地點點頭，卻見依紅淺淺一笑：「小翠，送駱公子回去吧。」
片刻後，駱文佳又由小翠送回原來的街口。此時天色已晚，四周靜悄悄不見人影，駱文佳回想方才發生的一切，直懷疑身在夢中。幸好手中的錦囊還在，鼓鼓囊囊有些沉重，開啟一看，但見黃澄澄一片閃亮，竟是一小袋金葉子。駱文佳第一次看到如此多的金子，嚇得手足無措，心中隱隱覺著有些不妥，卻又不知哪裡不妥。「我先暫時收著吧，明天再去找找，希望記得走過的路，好將它還給那個依紅姑娘。」駱文佳在心中說服自己，雖然他對自己的畫有十二分的自信，卻也知道它值不了這麼多錢。
找了間收費低廉的客棧，駱文佳用自己的銀子要了個房間。剛躺下不久，就聽有人粗著嗓子高叫：「起來起來！統統起來！查夜了！」
駱文佳迷迷糊糊地披衣而起，開門詢問究竟。就聽一位房客調侃道：「聽說城中發生了大案，知府衙門正令捕快搜查這一帶的客棧。看這架式，沒準是知府大人的老婆讓採花賊給奸了。」
說話間幾個捕快就查到了這裡，一個面相兇惡的捕頭將手中的馬鞭一揚：「所有人靠牆站好，接受檢查，不然就以盜賊論！」
眾人乖乖靠牆站好，幾個捕快闖進客房，翻箱倒櫃地搜查起來。不一會兒，一名捕快捧著個錦囊出來，興奮地問：「這是誰的？」
駱文佳此刻已預感到不妙，但還是老老實實地道：「我的。」
「好小子！總算逮到你了！跟我們走！」一個捕快將鐵鏈往駱文佳脖子上一套，拖起就走。駱文佳拼命掙扎分辯，卻哪裡是幾個如狼似虎的捕快的對手，轉眼之間就被幾個捕快給拖了出去。直到他們去得遠了，幾個房客還在紛紛打聽：「怎麼回事？方才那書生究竟犯了什麼事？」
「升——堂——」隨著威武渾厚的喊堂聲，知府費士清在衙役和師爺的簇擁下從容落座，突然一拍驚堂木：「案犯駱文佳，你可知罪？」
駱文佳雖然鐐銬加身，依舊昂頭反問道：「不知學生何罪之有？」
費士清指著案上的錦囊：「這個錦囊和裡面這些金葉子可是你的？」
駱文佳遲疑了一下：「那是一位姑娘請學生作畫，所贈的畫資。」
「胡扯！你當本官不懂書畫？」費士清一聲冷笑，「你以為自己是唐伯虎還是孟浩然？隨便一幅畫就能賣這麼些金葉子？」
「學生也知道自己的畫值不了這麼多錢，」駱文佳分辯道，「所以打算明天一早就給那姑娘送回去。」
「那姑娘叫什麼名字，家住哪裡？」費士清厲聲喝問。
駱文佳想起當初對小翠發下的誓言，猶豫片刻，只得老實答道：「我不能說。我曾答應過那位姑娘，不對旁人說起她的名字。」
「嘿嘿！越編越離譜了！」費士清連聲冷笑，「你既不能說出她的名字，又不知她住在哪裡，怎麼給她作畫？一幅畫又怎值得了這麼些金葉子？我看你是不見棺材不落淚。來人！大刑侍候！」
兩旁衙役撲將上來，抓住駱文佳的胳膊就要將之掀翻在地。卻聽駱文佳一聲高喝：「住手！我有功名在身，依大明律令，你不能將刑具加於我身！」
費士清一聲冷笑：「想不到你還精通大明律，很好，本官就依大明律，暫時將你收監。明日一早本官就致函學政司，先奪去你的功名，再讓你低頭認罪！退堂！」
眾衙役不由分說便將駱文佳架了出去。待眾人退下後，屏風後慢慢踱出兩個年輕人，一個是舉止溫文儒雅的南宮放，另一個則是滿臉陰鷙的唐笑。費士清忙對兩人拱手道：「請三公子和唐公子放心，待奪去那小子的功名後，本官立刻就能將之問罪。」
南宮放意味深長地笑道：「大人一定要秉公執法，萬不能讓不法之徒逍遙法外啊！」「一定一定！三公子儘可放心！」費士清答應著，與師爺一起恭送南宮放與唐笑出門。幾個人在府衙外拱手道別後，唐笑忍不住小聲抱怨道：「我不明白，對付一個沒根沒底的窮秀才，公子為何要這般麻煩，直接令他失蹤不就完了？偌大的揚州城少個窮書生，恐怕也沒人在意。」
南宮放悠然一笑，在他看來，要駱文佳消失自然容易，但駱宗寒拒不合作，難道真將駱家莊斬盡殺絕？如今駱文佳自己送上門來，他若惹上官司，駱宗寒為救這個秀才，就只有變賣祖產。
二人相視大笑。笑聲稍停，唐笑突然小聲問：「三公子，你可聽聞江湖傳言？《千門密典》已重現江湖，據說得之可謀天下。」
南宮放一聲冷笑：「哼！這等荒誕不經的傳言，萬不可信。」
「也是，」唐笑言不由衷地附和道，「《千門密典》向來只是江湖傳說，從來沒有人真正見過。也許這世上根本就沒有如此神奇的東西吧。」
二人邊走邊聊，漸漸消失在夜幕之中。天上，一片烏雲遮住了本就暗淡矇矓的晦月，使世界越發混沌幽暗起來。