從瀟湘別院逃出來後，舒亞男不知該往哪裡去。她想起南宮世家在揚州的勢力，意識到逃離揚州是唯一的選擇。不過現在城門已閉，要想出城只能等到天亮以後。在天亮前這段時間，躲在城裡任何地方都不安全。雖然在城裡也有不少三教九流的朋友，但她不敢肯定，這些朋友敢不敢得罪南宮世家冒險收留她？另一方面，她也怕連累朋友，為他們引來殺身之禍。
鳴玉！快幫幫我！她在心中暗暗祈禱。想到蘇鳴玉的優雅從容，她六神無主的心漸漸冷靜下來，頭腦變得從未有過的敏捷。突然，一道靈光如閃電般劃過腦海！她知道該藏到哪裡了，那個地方他們決不會去搜！
反身折回瀟湘別院，那裡的情形正如她預料的那樣，人聲鼎沸。瀟湘別院是南宮放靜養清修的地方，除了寥寥幾個丫環、僕傭就沒有旁人。聽到他受傷的訊息，南宮世家立刻派人前來，將他抬回府中救治。隱在暗處的舒亞男見他們離開後，悄悄摸到別院後牆，小心翼翼地翻牆而入。她相信，經過方才的變故，這裡的家人僕傭都要被帶回南宮府，接受主人的盤問和責罰，瀟湘別院內應該是空無一人。
別院內的寂靜證實了舒亞男的揣測，她小心翼翼地搜查了一圈，最後來到方才那間書房。房中還有濃烈的血腥氣，舒亞男不敢點燈，只能藉著窗外的月光隨意翻看著書桌上的東西。她有些奇怪，一個外表如鳴玉一般溫文爾雅的世家公子，怎麼會有如此醜惡的一面？也許從他平常讀的書上可以看出些端倪。
書桌上有一本古舊的冊子，剛翻開了幾頁。顯然方才南宮放正在夜讀，是自己貿然闖入才打斷了他。她拿起書仔細一看，封面是幾個古篆大字：千門三十六計！
原來南宮放是在讀這種專門教人騙術的書！舒亞男恍然大悟。前不久她聽說江湖上出了個千門公子襄，就在唐門眼皮底下，將巴蜀鉅富葉家千得傾家蕩產，家毀人亡。她一直就痛恨這種坑蒙拐騙之徒，沒想到南宮放這樣的世家子，居然也在鑽研這些江湖騙術，難怪戚大叔會上當！
她很快又在書櫃隱秘處找到了更多這種書，《千術入門》、《通神賭技》、《千門謀略》，不一而足。她恨不得放把火全部燒掉，可又怕火光驚動旁人！
舒亞男思忖半晌，終於有了主意。她將那堆書抱到庭院中，用匕首撬起地上一塊青石板，將石板下的泥土掏空，然後把那堆書填進去，再重新壓上石板，最後她把掏出來的泥土仔細打掃乾淨，不留任何痕跡。想象著南宮放每天都守著他這些寶貝書，卻一輩子也找不到，她的心中就有一種惡作劇的快感，這比方才揮刀閹了南宮放還痛快。做完這一切，她感到渾身疲憊，找了個隱秘的旮旯，帶著復仇後的滿足沉沉睡去……
就在舒亞男放心大膽地在瀟湘別院中沉沉入睡的時候，南宮世家的江湖追緝令也傳到了揚州城每一個角落，所有幫會全都行動起來。
望著榻上奄奄一息的兒子，一向篤定從容的南宮瑞失去了往日的鎮定。南宮放是三個兒子中最精明的一個，也是他最寵愛的一個，南宮瑞有心將家業傳給他。但現在這個兒子，卻成了一個廢人。就在他躁怒欲狂時，一個弟子戰戰兢兢地前來稟報：「揚州知府費大人求見。」
「不見！」南宮瑞斷然回絕，他不想驚動官府，他要用私刑為兒子復仇。弟子正要退出，師爺連忙小聲提醒道：「宗主，眼看就要天明，咱們若要封鎖城門，沒有官府的配合恐怕不妥。」南宮瑞對那弟子一揮手：「讓他進來。」
片刻後，揚州知府費士清三步並作兩步來到廳中，他本是揚州的父母官，見了南宮瑞卻比覲見皇上還恭敬，他沉痛地道：「下官已聽說了三公子的不幸，要不要我知府衙門的捕快參與搜查？」「你立刻下令關閉城門，任何人不得進出。其他的事你不用過問！」南宮瑞斷然道。
「關閉城門？」費士清頓時目瞪口呆，揚州乃通商大埠，往來商賈無數。突然關閉城門，勢必會造成極大的恐慌。而且若沒有特別的理由，更沒法向上面交代，弄不好頭上的烏紗帽也將不保。但要得罪了南宮瑞，那就不單單是烏紗帽的問題了。正左右為難，一旁的師爺笑著拍拍他的肩：「大人可以找個理由啊，比如宣稱城外有流民暴動，為安全不得不關閉城門；或者乾脆就說自己丟了官印，沒有找到之前任何人不得出城。」
費士清沉吟片刻，無奈道：「好吧，下官立刻去辦。」
戒嚴令很快就傳到揚州所有城門和水陸碼頭，其實南宮世家的人早已封鎖了外出的所有通道。官府的戒嚴令不過是使之合法化而已。
揚州城所有幫會、碼頭和風媒都參與了這次大搜查，但從昨日深夜到第二天下午，依然沒有找到那女人的下落。費士清急得如熱鍋上的螞蟻，眼看這麼多人沒有找到半點兒線索，他只得對南宮瑞提議道：「南宮宗主，還是動用官府的力量吧。正好有刑部神捕柳公權在揚州公幹，他是六扇門的絕頂高手，若能請到他出馬，定能手到擒來。」
南宮瑞對費士清道：「那就去把你那個刑部神捕叫來試試！」費士清臉上有些為難：「南宮宗主，要想讓柳公權出手，恐怕得您老親自去請。」
「什麼？一個捕快，居然有這麼大的架子？」南宮瑞雙眼一瞪就要發火，費士清忙解釋道：「柳公權曾被聖上封為天下第一神捕，一向自視甚高，非驚天動地的大案不查，就連刑部尚書都要給他幾分面子。」
「那女人傷了我兒，難道還不是驚天動地的大案？」南宮瑞怒道。見費士清尷尬地笑笑沒有說話，南宮瑞只得一跺腳：「備馬！老子就親自去請！他若找不到那女人，看我不砸了他天下第一神捕的招牌！」
隨著費士清來到緊鄰知府衙門的官驛，南宮瑞不等通報就徑直闖了進去。官驛的條件比較簡陋，平日也很少有官員住這裡，通常住的都是些送信的驛兵或沒錢的公差。一個鬚髮花白的老頭正盤膝坐在竹椅上抽著旱菸，對突然闖入的南宮瑞只淡淡掃了一眼。
南宮瑞見樓下只有個老頭，便對著樓上高喝：「驛丞！快讓柳公權下來見我！」話音剛落，就見跟著進來的費士清搶上兩步，對那抽旱菸的老頭恭恭敬敬地抱拳道：「柳爺，下官給您老請安了。」
「是費大人啊，坐！」那老頭用煙桿指指一旁的竹椅，然後又繼續抽他的旱菸。白濛濛的煙霧從他口鼻中吞進吐出，使他的面目看起來有些模糊。
南宮瑞活了五十多年，從未被人如此怠慢過，心中惱怒已極。他有心教訓一下這個目中無人的老傢伙，假意抱拳為禮，腳下卻偷偷踢向竹椅的一條腿，想讓這老頭出個洋相。
竹椅的一條腿應聲而斷，但那老頭卻沒有從椅子上摔下來。只剩三條腿的竹椅依舊穩穩立在原地，連晃都沒晃一下。南宮瑞心中暗驚，細細打量這糟老頭子，只見他鬚髮已有些花白，臉上的皺紋也深如溝壑，骨節粗大的手，比販夫走卒的手還要粗糙，實在不像是一個功成名就的神捕。
老頭像不知道一條椅腿已斷，若無其事地揉著自己的腿嘆息：「我這老寒腿又在隱隱作痛，看來今晚是要下雨了。費大人公務繁忙，怎麼有時間來看望我這個糟老頭子？」
費士清賠笑將事情說了，柳公權卻一臉漠然：「這等小案，原是你揚州捕快分內之事，老夫沒興趣過問。」費士清還要開口相求，南宮瑞已忍不住冷笑道：「費大人不用再求一個行將就木的過氣名捕，想咱們那麼多人都找不到那女飛賊，他一個人地生疏的外鄉人，又如何能找得到？」
柳公權鼻孔裡一聲輕哧：「一萬個笨蛋加在一起，也還是笨蛋，人多又有什麼用？老夫倒是想見見這個讓堂堂南宮世家灰頭土臉的女人。」說著他從竹椅上一躍而起，「走！帶老夫去那女人最後消失的地方！」
竹椅在他起身後才緩緩傾倒。
負手立在柺子巷外的十字路口，柳公權像狐狸般眯起雙眼。
這次他來揚州，原本是為追蹤千門公子襄而來。巴蜀鉅富葉家的突然敗亡，早已傳遍天下，千門公子襄的惡名也在江湖上漸漸傳開。當柳公權瞭解到葉家敗亡的經過時，自傲身份的獵犬終於聞到了感興趣的獵物，立刻孤身從巴蜀開始追查，並根據公子襄留下的蛛絲馬跡，一路追查到江南。但來到揚州之後，一切線索卻都斷了，他正陷入茫然無緒之中。如今聽聞南宮世家的變故，他心中有些好奇，這更激起了他天生的追查慾望，所以才屈尊來查一個無名少女的下落，倒不完全是受南宮瑞所激。
在十字街口矗立良久，柳公權又慢慢回到柺子巷，指著瀟湘別院問：「這裡搜過沒有？」南宮瑞一怔：「雖然沒有專門搜查過，但每日都有丫環僕傭巡視打掃。難道那女人還敢回到這裡不成？」
柳公權若有所思地打量著別院大門，慢慢順著牆根一路檢視。他像獵犬般東聞聞西嗅嗅，最後在後牆一個角落停下來。南宮瑞順著他的目光望去，就見長滿青苔的後牆上，有兩處不引人注意的擦痕，擦掉了指頭大兩塊青苔，露出黑黑的牆體。
柳公權爬上圍牆，輕盈地翻入院中。南宮瑞連忙跟著翻進去。就見後花園內，柳公權正眯著眼盯著牆根，那裡泥土溼潤，地上有兩個淺淺的腳印，顯然是有人從牆上跳下時所留。
「來人！包圍別院，給我搜！」南宮瑞一聲吆喝，隨從應聲而動，別院內頓時亂成一團。柳公權眯著眼打量著幾個正被趕出去的丫環僕傭。突然，他兩眼一亮，閃身攔在一個低頭正要出門的小廝面前，一聲斷喝：「站住！」
那小廝一怔，一掌切向柳公權，卻被他一把叼住手腕，跟著他扯掉了小廝的帽子。一頭烏黑的長髮立刻披散下來，暴露了她的本來面目。
「臭女人！我看你還往哪兒躲！」南宮瑞抬手一掌搧向那女子的臉頰。眼看那女子無從躲避，一旁卻探過來一隻手，接住了南宮瑞巴掌。他定睛一看，卻是柳公權。南宮瑞忙抱拳道：「多謝柳爺幫忙，在下定要重謝！來人，立刻送一萬兩銀票過來！」
隨從應聲而去，片刻後捧著一疊銀票來到瀟湘別院，在南宮瑞示意下雙手捧著遞到柳公權面前。柳公權沒有看銀票一眼，卻望著南宮瑞淡然問：「你我誰是捕快？」「當然是您老！」南宮瑞忙奉承道，「柳爺果然不愧是天下第一神捕，在下先前多有輕慢，望柳爺恕罪！」
「既然你知道老夫是捕快，疑犯就該由老夫帶走。南宮宗主該不會無視我大明律法吧？」南宮瑞一怔，收起笑臉冷冷道：「這裡沒有外人，我也不妨明說。這女人廢了我兒，我要用自己的辦法來討回公道。柳爺你就當什麼也沒發生過，拿上銀子走人，南宮世家會視你為永遠的朋友。」
柳公權掃了面前那厚厚一疊銀票一眼，喟然嘆道：「一萬兩銀子啊，老夫幹一輩子捕快也掙不到這個數。不過你既知老夫是聖上親封的神捕，就不該拿銀子收買。憑這，老夫就能以行賄罪逮捕你。」
南宮瑞面色一變，森然問：「柳爺這是不給南宮瑞面子了？」柳公權坦然迎上南宮瑞銳如鋒刃的目光：「疑犯既然由老夫抓捕，就得按大明律法接受公正的審判。南宮宗主的面子，難道能大過大明律法的尊嚴？」
南宮瑞脖子上青筋暴凸，渾身衣衫無風而鼓。十幾個南宮弟子不等宗主吩咐，各按方位將柳公權與舒亞男圍了起來。舒亞男知道落到官府手裡總比落在南宮瑞手裡好些，所以依然躲在柳公權身後沒有逃。就在這時，費士清總算從前門繞了進來，氣喘吁吁地攔在二人中間，左右拱手調解。
被費士清這一阻，南宮瑞也漸漸冷靜下來，暗忖這女人進了大牢，也逃不過自己的手掌。他嘿嘿一笑，一揮手，幾個南宮弟子立刻閃身讓路，眼睜睜看著柳公權帶著那女人揚長而去。
陰森潮溼的揚州大牢內，柳公權將舒亞男交給了獄卒，特意叮囑道：「老夫經手的疑犯，不希望在牢中發生任何意外。若她受到任何不公正對待，老夫不會放過肇事者！」獄卒們耳聞過這公門第一人的手段，連忙點頭道：「柳爺放心，咱們不會動她一根毫毛。」
柳公權辦完交接正要離開，就聽那女子掙扎道：「柳爺！帶我去金陵提刑按察司受審，我不是飛賊，也沒有行竊。我傷南宮放是因為他要強姦我！」
「你在揚州犯的案，怎麼能去金陵受審？」柳公權質問。